宝钗羞辱完贾母与王夫人，意满志得的离了刑部大牢，便与莺儿坐了车往家赶。一路上，她兴致都很高昂，丝毫儿亦未被宝玉将不久于人世这件事儿影响了情绪。“昨日种种，譬如昨日死”，她是恋慕过宝玉，但如今她终身的依靠却是大皇子水澈了；且她心中那口长久积压的对贾母王夫人的怨气儿，亦随着今儿个瞧见她们那副狼狈至极的阶下囚模样儿后，刹那间去了个七七八八！也是时候儿该她与水澈好好儿过日子了！
宝钗的好心情只持续到了她回到水澈的别院里，在二门下车时，只因她一下车便看见苏嬷嬷正站在那里骂小丫头子：“别以为爷儿曾高看过你们一眼，你们就可以乔张拿致，当自己能从麻雀蜕变作凤凰，可以成日价作出一副轻浮样儿，到处乱窜乱逛了，须知麻雀终究只能是麻雀，是永远成不了凤凰的！”
便是傻子亦能听得出苏嬷嬷这番指桑骂槐的话儿，真正针对的是那一个，宝钗原非傻子，又岂能听不出来？自是一听便怒从心中起，只恨不能立时将苏嬷嬷臭骂一顿，再撵了出去，让她永远消失在自己眼前！
然苏嬷嬷身为水澈八大乳母之一，身份尊贵，宝钗心底虽十分不情愿承认，却亦只能接受一个事实，那便是在水澈心里，只怕自己是远远儿要排在苏嬷嬷后面儿的；况如今水澈已很久没有来过她这里了，她自然更没有了与苏嬷嬷抗衡的本钱，说不得只能当未听见她的话儿一般，含笑上前与她问了好，方扶了莺儿绕过她，一径往自己的院子去了。
甫一回至自己院中，宝钗先便随手掀翻了就近的一个花盘儿，方咬牙发狠道：“总有一日，我会让那个糟老婆子尝尝我的厉害！”
唬得莺儿忙四下里觑了一圈儿，确信没有第三个听到宝钗的话儿后，方压低声音劝道：“姑娘仔细手疼。况这里到底非说话儿之地，姑娘且先消消气儿，咱们回了里屋去再计议不迟。”
宝钗闻言，亦暗悔起方才自己太过沉不住气儿来，虽说现下她已站在自己的院子里，院里伺候之人，却半数儿以上并非是她的心腹，焉知不会被有心人听去，再传至苏嬷嬷耳朵里的？因忙顺势被莺儿扶着，进了里屋。
屋内薛姨妈正坐在薰笼前作针线，瞧得宝钗回来，忙放下手上的活计，几步迎上前来，问道：“可瞧见你姨妈她们的狼狈样儿了？”
话音刚落，宝钗便极不高兴的道：“什么姨妈？她不过一个死囚犯罢了，也配我唤她作‘姨妈’的？”
薛姨妈忙附和道：“是是是，她不过一个死囚犯罢了，那你可见着她们了不曾？是不是一个个儿都已唬得魂飞魄散、狼狈至极了？”说毕亦不待宝钗答话儿，她便顾自拍手咯咯笑道：“该！报应！这都是她们的报应啊！”
笑了一回，又禁不住念佛道：“幸得当初我儿没有跟了那宝玉，不然今儿个咱们可都得跟着赔上性命了，可见神仙佛祖们，终究亦是知道护着好人的，待会儿我可得好生与他们上柱香，磕几个头去！”
闻得薛姨妈提及宝玉，宝钗不由一阵儿心烦意乱，因不耐烦的道：“好了，不要再说了，听得人烦心。”说得薛姨妈不敢再说，说不得默默的退回到薰笼前，埋头无声儿继续作起自己的活计来。
宝钗见状，又有几分自责后悔起来，她不该拿这般重的口气儿与母亲说话儿，徒惹她伤心的，因忙上前轻轻拿过她手上的活计，见是一个白绫红里的兜肚，上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯，十分喜人，不由笑叹道：“这么多年来，妈的绣工还是这般好，连我都要自叹不如了！只是一来作这个终究亏眼睛，二来我与哥哥现下都大了，也不用再戴这个了，明儿妈还是别作了，便是果真要作，亦让下人们作去便完了，没的白累坏了您自个儿。”
薛姨妈听说，犹豫了片刻，方抬头笑道：“我那里是为你与你哥哥作的？我是为了明儿……你的哥儿作的呢。”说毕见宝钗只是发怔，并未生气，她忙又道：“先前因着你一心欲出了对你姨妈家的怨气儿，我亦不好劝你多在大皇子身上用心，如今他们既已家破人亡了，咱们的气儿亦算是彻底出了，也是时候儿该为以后筹谋筹谋了。眼下你还年轻，没有孩子傍身倒还好，再过上个三五七年大皇子厌了倦了，又该怎么样儿呢？可孩子就不一样了，终究是他的亲骨肉，想来他当不会让他没命没分的待在外面儿，势必会接了你们母子进府的，到时候你也算是熬出头儿了，我也可以放心了！”
一席话儿，说得宝钗越发痴痴的，半晌方回神儿冷笑道：“他一连两个多月不来我这里，我便是再想生孩子，亦只能是空谈！”说罢坐到一旁，顾自生起闷气儿来。
薛姨妈一想，她说的确是实情，大皇子是两个多月都不曾来过她们这里了，难道宝钗一个人便能生孩子的？亦只能唉声叹气儿的低下了头，却是再没心情去绣那鸳鸯肚兜儿了。
宝钗气了一回，见薛姨妈亦闷闷的，恐她闷坏了身子，因忙有意岔开话题道：“妈也不必烦心，横竖我还年轻了，不急的，倒是哥哥年纪儿亦不小了，很该与他讨上一房媳妇儿了，我明儿就打发人请官媒来家与妈商量可好？”又问，“对了，哥哥怎么不见？”
犹豫了一瞬，薛姨妈方嗫嚅道：“听他房里的丫头说，打早儿他便出去了，说是约了什么仇都尉的儿子吃酒看戏，想来这会子尚未来家。”
宝钗听说，登时气儿不打一处来，“白放着家里的生意不顾，成日价只知道吃酒看戏逛窑子，他是想气死我是不是？人家的妹子，凡事儿有兄长庇护做主，只管安心的在兄长的羽翼下过活儿便好了，那想我这个妹子，凡事儿都得自己操心不算，还得为他操心，为他去担原本该他担的责任！我上辈子到底是作了什么孽，这辈子才会摊上了这么一个哥哥的！”说着已是泪如雨下。
薛姨妈见宝钗哭了，想着薛蟠的不成器，亦跟着掉下泪来，一面忙又上前安慰宝钗：“我的儿，你素日知你哥哥是个孽障，最是个不成器儿的，何苦白为他气坏了自个儿的身子？我这后半辈子再要靠他已是不可能，我能靠的，便只有你一个了，你若再要因着他气坏了身子，明儿又让我该靠那一个去呢……”
说得宝钗一腔气恨登时化作了心酸，顺势扑到她母亲怀里，便嘤嘤的哭起来。当下母女两个直抱头哭了大半日，方在莺儿等人的劝慰下，渐渐止住了。
母女两个方止住，又就着丫头奉上来的热水净了面匀了脸，正欲令人摆晚饭，便见薛蟠吃得醉醺醺的摇摇进来了。薛姨妈见状，正欲骂他几句，不经意瞧见他额角上青紫的一大块儿，左眼圈儿亦是一片青紫，唬了一大跳，因忙自榻上下来，疾步行至他面前，满脸心疼的问道：“我的儿，你这是怎么了？敢是谁欺负了你不成？”说罢一叠声儿的命人请大夫拿药油去。
薛蟠虽已喝得有了七八分醉意，倒还不至于意识不清，见他母亲这般恐慌，因忙摆手笑道：“妈很不必慌张，不过是与人挥拳时不小心，白挨了一下儿罢了，不碍事儿的，明儿自然大好了。倒是那个与咱们挥拳的臭小子挨得不轻，只怕没有个三五个月的，别想下床了。”一行说，还一行得意的比划着不停，直把上首宝钗瞧得又是生气又是心疼，忙命人搀了他回自己的房间，又回自己屋里与他寻药油药膏的，直忙活儿了半日方消停下来。一宿无话。
翌日起来，宝钗头一件事儿便是先遣小丫头子去瞧薛蟠可好些儿了。小丫头子很快回来了，道：“大爷房里的姐姐们说，大爷打早儿便起身出去了，并没有说过要去那里，什么时候来家。”
彼时宝钗正在妆台前梳妆，闻得这话儿，不由大怒，抓起台上一把梳子，便砸向了小丫头子的额头上，登时青紫一片。小丫头子不敢则声儿，只能强忍着疼痛和委屈，肃手退至了一旁站定。
宝钗气得喘了一阵儿，方以一副恨铁不成钢的口气道：“昨儿个才吃了亏，今儿个又等不及要出去了，真真是狗改不了吃屎了！”
莺儿等人忙在一旁劝道：“姑娘虽生气，亦该顾惜自己的身子不是？大爷终究还年轻呢，心性儿还未定，明儿个娶了奶奶进门后，自然也就好了。”
说得宝钗越发生气，道：“他还年轻？有多年轻，比我还年轻？敢情儿我倒成了姐姐，他倒成了兄弟了？”众人闻言，想笑又不敢笑，便都有些儿讪讪的低下头去各自忙活儿起手上的活计来。
一时薛姨妈亦梳洗毕扶着丫头过来了，宝钗方不再想她哥哥之事儿，命人摆了早饭上来，母女对坐了共食。
冬日天短，饭罢母女二人才不过闲话了一回，不觉早又已是午时时分。母女二人因早饭用得迟，这会子并不觉着腹中饥饿，遂商议中午便不必用饭了，只随意做点子点心甜汤什么的来填填肚子也就罢了。
方欲遣人去厨房传话儿时，便有两个婆子喜气洋洋、慌手忙脚撞了进来，道：“大皇子来了，正往咱们院里来呢。”
母女二人闻言，俱是又惊又喜，尤其宝钗，更是慌张不已，一叠声儿的又是命人准备浴汤服侍她沐浴，又是要忙着回房打扮，又是要命人去准备水澈爱吃的酒菜，一时端的是忙到了十分去。还是薛姨妈一把拉住，上下看了她一回，道：“我瞧着你今儿个这副打扮亦不差，很不必再去忙活儿了，横竖时间亦来不及了，倒不如现下便接出院子去的好。”
宝钗听说，犹有几分不自信，因又问了满屋子的丫头婆子们一遍，在得到她们的肯定答复后，方稍稍稳住了几分神儿，忙又扶了莺儿，一径接了出去。余下薛姨妈忙忙令人去厨房传话儿令其准备酒菜后，便领着一众不相干的下人们，喜气盈腮的回自个儿屋里去了，不消细说。
如今宝钗领了莺儿接出院门外，远远儿的便瞧见一身浅灰衣衫的水澈大踏步行了过来，与往常不同的是，今儿个他是独自一人过来的，而非向往常那样，随时都被一众人等簇拥着。宝钗正自纳罕，却见他已近在眼前了，因忙绽放出一抹自认为最美丽动人的笑容，款款迎了上去，一行仪态万方的行礼，一行柔柔的问安道：“妾身见过爷儿。”
“哼！”却见水澈只是自鼻间溢出了一声儿冷哼，连正眼儿都未给宝钗一个，便径自往里边儿去了。余下宝钗又是纳罕又是慌张，后又思及新近水澈压根儿未往她这里来，便是他真生气儿了，当亦不关她的事儿才是，心下稍安，因忙忙撵了进去。
就见水澈已坐在当中的榻上了，只是仍铁青着一张俊脸，让人一望便不敢上前。宝钗忙行至桌前亲自动手斟了一钟茶，方款款行至他面前一行双手奉与他，一行娇笑道：“是谁惹爷儿生气儿了？爷儿不妨说出来让妾身听听，便是妾身不能与爷儿分忧解劳，至少爷儿说出来后，心里会舒服些儿……”
“你倒还有脸子问是谁惹了爷生气，怎么不问问你那下流没脸的好哥哥去！”话音未落，已被水澈冷笑着打断，旋即一把打掉宝钗手上的茶钟，“哐当”一声儿，登时摔了个粉碎。
闻得竟是薛蟠惹得水澈这般生气儿，宝钗下意识便想到会不会是昨儿个薛蟠与人挥拳时，打了什么不该打的人了？一颗心立时突突的几乎要跳出胸腔来，因忙强自稳住，亦顾不得地上才摔碎那个茶钟的残渣儿会恪上自己的膝盖，便“噗通”一声儿就地跪下，赔笑道：“妾身那个兄长确是不成器至极，但他心地却不坏，遇事儿亦没什么心机，倘他有什么地方做得不好做得不对惹得爷儿生了气儿，还请爷儿瞧在妾身的面儿上，能宽恕他一些，就宽恕他一些罢，妾身在这里给您磕头了。”说毕倒头便拜。
奈何水澈却犹是丝毫儿不假辞色，仍是冷笑道：“你也不先打听打听此番他到究闯了什么大祸，就敢求爷儿宽恕他的？况你是个什么东西，说白了不过一个取乐的粉头儿罢了，也配爷儿瞧你面子的？！”说毕到底还是冷笑着将薛蟠到究闯了什么大祸大略说道了一遍。
宝钗预料的没有错儿，此番薛蟠闯下的大祸，确是与昨儿个他挥拳打的那个人有关。
原来自宝钗入了水澈的眼，并恩准薛姨妈与薛蟠母子亦跟着一块儿住进水澈的别院后，起初还好，有薛姨妈与宝钗的管束与规劝，兼之亦摸不准水澈会宠宝钗多久，薛蟠倒还收敛了一段时日，亦不出去会他那些个狐朋狗友，亦不出去走鸡斗狗、眠花宿柳，宝钗母女俱是看在眼里，喜在心底，深以为他转变了心性，自此薛家复兴有望了。
谁曾想好景不长，或者说是“江山易改，本性难移”，薛蟠不过才只安分了短短月余，便又荡性勃发，渐渐再次恢复到了以前的浪荡中去；而且因着宝钗之后替水澈出谋划策，歪打正着儿的拉了宫里贤妃下马，他自认为自家妹子在水澈跟前儿是功臣了，早早晚晚都是要接了她回府封作侧妃的，于是在外面儿便处处以大皇子府的舅爷自居起来。
因着他舍得花钱，说穿了便是舍得当“冤大头儿”，渐渐身边儿亦围起了一票拥趸者，都是些个京城二三流人家的不得志的子弟们，其中就包括昨儿个他说的那个什么仇都尉的儿子。这群人跟薛蟠混久了，自然亦很快知晓了现下宝钗跟了水澈之事儿，遂在跟着薛蟠成日价吃喝得肚圆脑满的同时，满口“舅爷”、“当今大皇子的大舅哥”的，直将他捧到了天上去，亦将他捧得越发骄奢淫逸起来，真当这京城就是他薛蟠的天下，谁亦不放在眼底了！
昨儿个下午，当他又如往常一般，招呼了一票狐朋狗友到酒肆吃酒时，不意竟在那里撞上了一名生得唇红齿白，瞧着只好十四五岁，大有女儿之风的俊美少年。那薛蟠原便是个混账至极的，不独贪女色，看见生得美的男子亦是移不开脚，于是一见到那男子，立时动了龙阳之兴，淫笑着便上前拿不堪入耳的话儿调戏起他来。
未料那少年虽生得比女儿家还娇还美，性子却烈，拳头亦够硬，直接便与了薛蟠一记狠狠的拳头儿，将他打倒在了地上。——这便是薛蟠昨儿个回家时，左眼圈儿一片青紫的由来了。薛蟠是个笨家，不惯挨打，平日里又吃了个脑满肠肥的，最是经不起半点儿痛，当下便禁不住鬼哭狼嚎起来。
他这一倒地一嚎叫，不亚于捅开了马蜂窝儿，登时便让后面儿他那一票狐朋狗党炸开了锅，吵嚷着便与少年及其随从们动起手来，直吓得酒肆内其余不相干的客人们连酒钱来不及结，便一溜烟儿逃了出去，慌得掌柜的在柜台后又是捶胸又是跺脚的，却亦只能无可奈何的瞧着客人们回避后，方悄悄儿躲到了柜台下，以免待会儿做了无辜被殃及的“池鱼”。
跟少年的人虽才五六个，拳脚功夫却都还不错，一开始倒能勉强与薛蟠那一群狐朋狗党站个平分秋色；然到底双拳难敌四掌，渐渐便落了下风，直至最后都被打得趴到地上，被人踩住背部，丝毫儿动弹不得了。
彼时薛蟠方得意起来，上前对着少年又是猥亵又是遐昵的调戏了好一阵儿，直气得那少年几乎不曾连嘴唇都咬破了，半日方自牙间挤出一句话儿，说他是忠顺王世子的长公子，明儿必定让薛蟠一干人好看！
薛蟠最是个没心没肺的，如何肯相信忠顺王府的小世子出门儿，只带这区区几个人跟着，且穿着打扮都十分一般的？因越发变本加厉，令小厮上前便要抱了少年进楼上雅间儿去，欲成其好事儿。
还是仇都尉的儿子悄悄儿附耳与他说，‘别真是忠顺王府的小世子罢？文起兄当心惹下大祸。’，其余狐朋狗党亦拿‘前儿个闻得人说锦香院来了新人，生得天仙一般，不如今儿个瞧瞧去？’，‘今儿个难得大伙儿能聚在一块儿，何苦白坏了兴致？’……等语来劝他，又半推半抱的拖了他走，方算是为那少年解了围，却不知，大祸已经酿下了！
原来这少年不是别个，正是当今皇上水百川唯一的哥哥忠顺亲王水百里的嫡长孙水珑，今年才只十四岁。这水珑年纪儿虽小，难得的是打小儿便十分上进，堪称文韬武略，远甚于皇族宗室其余的世子贵胄们，素来便深得忠顺亲王乃至水百川的喜爱。更难得的是，他虽出身高贵，志向却大，十二岁时便已立下要凭自己的真本事儿去夺得天宸下一届文武双状元的远大志向！
看官必定好奇这水珑既定下了这般远大的志向，自然该寸步不离的留在家中，埋头苦学才是，毕竟要一举夺得文武双状元，绝非一件易事儿，又岂会凭空出现在这鱼目混杂的酒肆当中呢？这其中自然是有缘故的，且容笔者细细道来。
前文已说到这水珑已是十四岁了，这般年纪儿放在皇室当中，正当是该谈婚论嫁之时了，——当然水溶是个极少数的例外，不为其他，只因先前水百川对他忽视得有够彻底，很多时候儿甚至记不起自己还有这么一个儿子，自然更记不得要为他指婚了！——因此忠顺亲王近日便进宫去求了水百川与孙子指婚，定的不是别个，却是三大异姓王之首西平郡王府的郡主。
原本这门亲事儿倒是堪称门当户对，天作之合的，奈何这水珑小世子却因着前年当众立下了那个远大的志向，定要说什么‘真男儿，自当先立业，方后成家才是！’，无论如何不肯接受这门亲事儿。此举自然惹恼了忠顺亲王及亲王世子，亦即水珑之父，父子祖孙三人大吵了一架，谁也说服不了谁，于是水珑一气之下，便回房换了便装，嚷嚷着要搬出王府，待自己取得功名后，才肯再次搬回去。唬得跟他的几个贴身随从又是劝又的哄又是拉的，到底劝得他答应不再离开，却无论如何要到街市上散散心去且还说不要人跟着，要自己一个人静一静。众随从不敢强他，又不敢真让他一个让出门，好说歹说劝得他准了他们几个跟着，且严词说只能他们几个跟着，再不能告诉其他人，方自西边儿的小角门上，悄悄儿离了王府。不想这一逛，却逛到了事发地酒肆，亦让小世子水珑生平第一次遭受到了如此的奇耻大辱！
小世子水珑打小儿被人凤凰蛋一般捧至这么大，虽文治武功都远胜于同龄的少年，到底还只是个十四岁的少年，自然会有几分少年心性儿，几时被人这般毫不留情的打过，又几时受过这样儿的腌臜气儿？一想到薛蟠那双脏手曾摸过他的脸和身上，他就恨不得立时砍下它们来！因此待被人抬回王府后，便发了狠一定要剁了薛蟠及他那一种狐朋狗党。
忠顺亲王与世子素来便将水珑视作掌上明珠，又岂会眼睁睁白瞧着自己的心肝宝贝儿被人这般欺侮凌辱？当场便发了狠，命了王府大半儿的侍卫出去打听今儿个打了水珑的到底有那些人，立誓要将其尽数碎尸万段！
凭忠顺王府在天宸在京城的势力，果真安心要寻出一个人，又岂会有寻不到之理儿？未及掌灯，薛蟠及其狐朋狗党们姓甚名甚是何出身等信息，便已尽在了忠顺王府的掌握之中，自然亦知道了薛蟠与大皇子水澈的关系。以忠顺亲王的本意，是立时便要遣人去拿了薛蟠来打死的，还是世子百般劝止，说‘打狗尚且须得看主人，何不待天明后拿了他，亲自提到大皇子府上，让大皇子与咱们一个交代的？’，方暂时劝止住了忠顺亲王。
好容易熬至今儿个五更，爱孙心切、一宿通不曾合过眼的忠顺亲王便再按捺不住，因打发了人守在水澈的别院外守株待兔。说来也是薛蟠活该，打早儿便按捺不住要出门吃喝玩乐去，被忠顺王府的人一下子便抓个正着，也就不足为怪了！（未完待续）