深冬的北域迎来了最寒冷的时刻。这样的寒冷即便是久居北地的铁黎人也有些不适应。霜川城的百姓和官员们与京都的百姓和官员们建立了一条补给运输通道。运来的，大多不是食物，而是抗寒的柴火和衣物。
战场之上，负重在某些程度上可以减轻伤害，但若负重过高，则会削弱在战场上的行动能力。帝国的铠甲一直以来都是最优秀的，轻便而又坚硬。但在北域，帝国士兵无法承受这样的严寒。他们铠甲的优势便不再了。
这些士兵耐寒能力远超常人，但今年的北域实在过于寒冷，已经超出了有些反常的范畴，可以说是极其古怪。这寒冷本不该属于人间。
帝国的将士们忽然明白了为何铁黎人在这次战争中爆发出如此可怕的力量。也许他们已经到了绝境。
但两国的仇怨已久，这场战斗双方不会对对方有任何的同情。
帝国与铁黎的战争已经展开，作为三大国家的混战，帝国被铁黎和万藏部落夹击，分出十万大军前往弘城，另外十万大军则留守霜川，无论是哪一边，兵力相较于敌国都是处于劣势当中。
一月前的一场大战中，龙将项武以万夫莫敌之势独自前往了雾囚谷深处，力斩万人，这一战让项武的威名几乎成了铁黎人的梦魇。但铁黎国不同于万藏部落，铁黎国拥有真正的顶尖高手，赫雷都布。
铁黎人的王在多年前已经步入了极意，面对一万云骑队，乌木的神弓，赫雷月的铁枪，项武虽然取得了战果，付出的代价却非常大。即便养伤一个月，项武依旧未能痊愈。帝国的将领自然是强于铁黎国的，但帝国与铁黎国真正的差距，是在士兵的实力上。无论项武多强，无论西域的帝月洛多强，他们可以万人敌，但更多的敌人袭来时，又当如何？
铁黎国的士兵很强大，尤其在北域，他们常年行进于风雪之中，虽不能做到视冰雪如无物，但比起因为过度寒冷而行动不便的帝国士兵，铁黎士兵无论是行进能力，还是战斗意志都远胜帝国士兵。
这场冬天在项武看来本就是针对帝国的一次凛冬，乃是一场天劫。但即便是他也没有想到，铁黎国的士兵竟然服用了某种药物。这个药物让原本就强于帝国士兵的铁黎人变得更强大。面对铁黎人，帝国士兵宛若豺狼遇到了虎狮。
在项武奇袭了雾囚谷后三天时间，武林势力陆陆续续赶到。而铁黎国也因为那次奇袭，不再冒然进军，但没多久铁黎国三万大军则正面从雾囚谷出兵，进军霜川，一时之间，帝国陷入了最大的危机之中。
三万与帝国大军奋战近半月，帝国以五万八千人的代价覆灭了铁黎国的三万大军。如今的帝国，还剩最后的三万大军，神兵绝将营统领两名被铁黎国第五大将乌尖斩杀。帝国撤营二十里，距离霜川城门只有十里，已经退无可退。
这场战争即便有项武，即便项武灭掉对方最精锐的一万云骑队，但较之以往，服用药物后的铁黎人展现的实力甚至胜过往日的云骑队，而寒冷的风雪之中，这些铁黎人则显得更强大。若非有云慈谷的女弟子们全力相救，上一场战争恐怕会更惨烈，但饶是如此，铁黎人依旧展现出了近乎帝国军队两倍的战力。在雾囚谷与霜川的战场上，只有阎王臂一个分支，几乎没有任何施展军略的可能性。
狭路相逢勇者胜，此时的铁黎，无疑是最勇猛的北方雄狮。
许多人开始想到，也许霜川就将失守，帝国撑不过这个冬天。而铁黎人如今还有大军六万，以及最精锐的云骑队一万。服用药物后的云骑队到底多强，谁也不知道，但如今帝国北域只剩三万守军，这对于帝国来说，败势已成。
铁黎人虽然忌惮项武，但项武伤重的消息终究还是泄露了出去，没有了项武亲自带队的帝国军队，在乌木和乌尖兄弟看来，根本不足为惧。大战结束没多久，铁黎人的第三次进攻到来。
三万铁黎大军。如今的帝国只有三万大军，铁黎人相信再出三万大军足可夺下霜川城。
这个时候，军营之中来了一位老者。
李念云与钟云秀几乎片刻不离项武身边，极意境界间的决斗所造成的伤势，即便流云诀大成的李念云和正统医道传人以及大天造化术传人钟云秀联手，虽然能缓和伤势，却依旧无法让项武恢复到巅峰状态。
项武一生纵横沙场，但对江湖也算颇为熟悉，在见到这位老者后，他一向严厉布满杀伐之气的脸上也明显能感觉到缓和。
“老前辈终于愿相助我了。”项武说道。
“其实这些年一直在帮将军对付铁黎人，铁黎人的优势在我看来，不足为惧。但如今铁黎人人多势众，我帝国已经成了弱势的一方，我寒隐宗弟子或可挡住铁黎大军十数日，这十数日还望将军好好养伤，这场战争的胜负，最终还得仰仗将军。”老者一身黄衫，须发全无，胡子头发乃至眉毛都没有，只是干枯的皮肤和夸张的皱纹，杵着手杖，老态龙钟之相却无法让人小觑。
因为他是寒隐宗宗主，当世排名第八，若再年轻些，比起排名第七的玄生十二也不遑多让。他是黄泉老人。这个世间武功最高的或许是宁无邪是项武，但最可怕的人，则只能是黄泉老人。
寒隐宗的弟子大多是苦修之人，他们在风雪中生存了一辈子，修炼的功法也是以寒气破敌的天霜寒气。如果说世间真有人可以以寒冷为食为衣，那必然不是铁黎人，而是寒隐宗的弟子。
项武点头，这阵子他并没有安心养伤，心系战场的项武不顾伤势上阵杀敌，但如今的项武实力大幅度削弱。再上战场也不过是伤上加伤。如今项武却可以放心了。因为作为顶尖武者的项武一直明白，跟寒隐宗相比，铁黎人对冰雪的抗性几乎可以忽略不计。蔽目的大风雪之中，足可淹没半匹马的积雪上，寒隐宗弟子绝对是人间最可怕的存在。
项武说道：“如今的帝国，已然无任何可能战胜铁黎人，能仰仗的，也只有各位江湖中的朋友了。”
“数十年前，也曾有过这样的事情，当年的星辰宗与八大派亦于尚是楚国皇族执政的帝国联手过。没想到，时间过得这么快。我虽然已老，但总算已经找到了寒隐宗的未来。将军且放心，这一战，我寒隐宗会让铁黎人明白何谓冰雪之主。”
……
乌尖是铁黎国第五大将，擅用双斧，比之兄长乌木，乌尖有着恐怖的力道，这样的将领战场上绝对能让对手胆战心惊。帝国虽然撤营二十里，但如今的铁黎人仿佛不知疲倦的猛兽，他们连夜行进也未曾感到困乏。
天空泛起鱼肚白的时候，乌尖已经带领三万铁黎大军来到了最前线，远远望去，能隐约看到帝国的扎营。
第四大将阿克苏死后乌尖便最有可能顶上去，此刻他带领大军，对胜利的渴望更是无比强烈，他需要战功。他要做到第四大将的位置。
连战马都有些累了，底下的士兵却战意满满，在乌尖看来，这种药物如果早些用，他们铁黎人如今早就可以坐在霜川城里享受温暖了。
前方的斥候回报告之帝国并未排兵布阵。乌尖大喜。
“帝国定然料不到我们能夜间急袭这么远，将士们，杀光帝国人！”
一呼万应。
药物状态下的铁黎人有着疯狂的战意。这样的药物几乎每一个铁黎士兵都服用了，只有将领和少数参军没有服用。
乌尖踢了踢身下的战马，这是一种一直在北方生存的战马，抗寒能力极强，但因为雪魔地带扩散而导致的恶劣天气，即便是这样的战马，也显得有些不适应。
铁黎大军三万已经逼近了帝国连营，在他们杀进帝国连营之前，需要穿越五里左右的厚雪地带。
行军的速度变慢了很多。每一步都会让半截身子陷入积雪中。乌尖有些心急，不断地催促着战马快些前行，但厚厚的积雪始终阻挡着所有人。
便在行进的过程中，猛然间乌尖听到了惨叫，接二连三的惨叫不断传来。乌尖回头，被厚厚积雪隔乱了阵型的铁黎大军，每过几息便有数十名士兵忽然被某种力量拖入了积雪之中，乌尖目力极好，隐约看到积雪染红。没多久，竟然有数百名士兵被拖入了厚厚的积雪之中。再也无法爬起来。
他骤然警觉起来，大喝道：“全军戒备！有敌袭！”
散乱了阵型的士兵开始试图布阵，但他们发现这一片积雪之中有些巨大的岩石阻碍着他们，乌尖放眼望去，只觉得这些巨石排布如同某种阵法一般。他暗道不妙。
尽管大军开始戒备，但丝毫没有减缓铁黎士兵的急速消失……
就仿佛雪地里有着无数的坑洞一般，不小心踩到便会跌落下去，万劫不复。不停的有惨叫传来，速度不快，每隔几息便是十数人或者数十人不等。却就是无法停滞下来。
乌尖隐隐感觉到了那不是陷阱，这样的积雪下，陷阱也必然会被厚厚的积雪填满。
莫非是活人？
乌尖不敢相信自己的推断，极寒天之下的冰雪里，帝国士兵不可能受得了这样的严寒。但若不是活人，为何士兵明明站着不动也会被拖入积雪中。
不断地有士兵被拖入积雪之中，乌尖的额头竟然在这样的寒天里渗出了汗水。他想不明白这是怎么一回事，或者说他想到了一些，只是不敢相信自己的推断。
一时之间，每一个铁黎士兵都感觉到一丝古怪与恐怖的气息。他们屏息凝神，看着不远处的地面。但漫天的鹅毛大雪在寒风中的响声掩盖了一切。
他们仿佛置身于冰雪的海洋中，而海里，有着数十条饥饿的鲨鱼。
不多时的功夫，已经有七百余名铁黎人消失，或者说死去。因为没有一人能从积雪里爬起来，即便是铁黎人，在这样的积雪里被埋住片刻，也会冻死。
乌尖已经确信不会是帝国军队的人潜藏于积雪之中，帝国人不耐寒的特点所有人都知道。而且帝国大军如果布阵，不可能毫无动静。
所以，答案只能是……那群苦行僧。
乌尖大喊道：“全军撤退！”
铁黎大军开始慢慢的往后撤去，但并没有行进多久，厚厚的积雪下忽然跃出数十道身影，他们的服饰的确是中原人的服饰，却又不同于中原人，因为在这样的天气里，他们的服饰显得实在是太单薄。他们每个人的神情都极其冷冽，仿佛没有感情的杀手刺客一般。
乌尖感觉到天地间的温度明明都这么低了，却一瞬间还在不停的变低。在铁黎军队后撤不到百步的过程里，忽然从雪中跳出的数十名怪人再次以惊人的速度斩杀铁黎人。
乌尖顾不上胯下的战马，开始以轻功遁逃，他终于确定了对手是谁，在看到这群雪里跳出的怪人之时，乌尖已经战意全无。
惨叫声的频率更急更快，但面对这群怪人，即便是药物状态下的铁黎士兵也毫无抵抗能力。他们被冻住了。
如果说这个冬天已经寒冷的有些异常了，那么这一刻，乌尖能感觉到这片土地上的温度已经快要赶上冰都。
作为八叶巅峰境界的乌尖，瞬间运转内劲御寒。但其他铁黎士兵则没有这个能力。大军不断撤退，撤退的过程里却不断地有士兵被冻成了冰雕。
那数十名怪人似乎感觉不到一丝一毫的寒冷，他们本就是寒冷的源泉！
寒隐宗。
乌尖万万没想到帝国说动了寒隐宗的人，寒隐宗世世代代都是苦行僧。他们在中原武林极为低调，与昊天教的占据弘城不出不同，寒隐宗的低调乃是真正的不问世事。多年来铁黎人与帝国万藏部落的斗争一直不曾断绝。但寒隐宗的人从来没有参与过。
而铁黎国人也知道帝国与江湖武者关系不和已久，他们多次的进军也绝对不招惹寒隐宗的人。因为无论铁黎国人在冰雪之中有多强，都无法与真正的修行天霜寒气的寒隐宗的人相比。如果说帝国人眼中的雪魔后裔是铁黎人，那么铁黎人眼中的雪魔后裔则是寒隐宗的人。
江湖九大派中，最强的必然不是寒隐宗，可对铁黎人来说，寒隐宗的威胁绝对最大。因为寒隐宗的苦修之人根本感觉不到寒冷，他们可以藏匿于积雪之中十数日，常年与风雪打交道的铁黎人才会明白这是一种多么可怕的能力。
整个北域，如果说是铁黎人的主战场，那么这样的主战场在寒隐宗的人看来，大概便是乐园。
进入北域的风雪里以寒隐宗的人为敌，便如同沉入深海之中与海兽为敌一般。风雪非但不是寒隐宗门人的阻碍，反而是他们的武器。
铁黎人与帝国人面对风雪其实都变相削弱了不少。只是程度不一，但是面对风雪，寒隐宗弟子则反而会变得更强大。这就是区别。
数十年来铁黎人不曾得罪寒隐宗，便是不想寒隐宗的人阻碍他们侵占霜川城，但如今，乌尖眼见为实，帝国已经取得了寒隐宗的帮助。
他甚至扔掉了双斧中的一把，企图以更快的速度逃走。寒隐宗的可怕对铁黎人已经是刻入了骨子里。
黄泉老人派来的寒隐宗弟子之派了四十人，俱是门中高手。境界最低的也有五叶之境。
放在帝国人眼中他们绝对无法相信，风雪之中有什么样的部队能仅仅依靠四十人阻挡住药物状态下的铁黎人进军。
但眼下的情况比他们能想到的更夸张，在确定是寒隐宗人埋伏于此后，乌尖直接想到了从撤退，毫无别念。乌尖作为第五大将，八叶巅峰境界的修为更是连战斗的念头都没有，卸甲弃马，慌忙遁去。
但即便如此，乌尖也没有逃掉。他疯狂奔走，将轻功催动到极致，虽然做不到踏雪无痕，但此刻他的速度便是很多寒隐宗弟子也追不到。
在乌尖以为自己就将遁逃而去的时候，他看到身前十丈外一个老者，须发全无杵着手杖站在雪中等待着他。（未完待续）