萧千业大笑：“哈哈哈哈哈……这的确是一个有趣的问题。”
萧千业顿了顿，说道：“但萧某并没有一个有趣的回答，有些问题的答案，不揭晓会更有趣。而且……”
“宁无邪与云沧玄有着超越我的天赋，要想战胜他们，我还需要做的事情很多。”
“既如此，如今挑战玄机剑派岂非太早？而且春秋榜上，未必只有玄机剑派。”
言醒当然也关心就将到来的江湖纷乱。
天机阁，财神阁，昊天教三方势力对战玄机剑派与云慈谷，萧千业发动这样的战争虽然表面上说服了言醒与皇帝陛下，但真正的用意是什么言醒不知道，至少，他断定不是萧千业所说的，为了削弱江湖势力。
萧千业摇了摇头说道：“再等下去，我与云沧玄宁无邪的差距也并不会变小。”
言醒动容。
这句话的意思让言醒想到了一个可怕的事情。
萧千业心道与言醒交流的确会很轻松，他神情严肃道：“如我这般的人，公子该是清楚，我不允许比我强大的存在挡在我前进的道路上，而我也从来不会错误的估计我的对手。”
言醒没有说话。
“宁无邪与云沧玄，如同双生于这个时代的两把剑，他们也是帝国最为忌惮的存在。但我知晓，尽管世人都已经认为这是两把最强最快之剑，但世人还是低估了这两把剑，如果等得时间再久些，他们与我将不再是同境界，而那个时候，要想打败他们，无异于痴人说梦。”
言醒沉默良久才说道：“原来极意之上，真的有更强大的境界存在？”
萧千业点头说道：“若非亲眼见到过真武境界的神通，我断然不会这么认为。传说是存在的，但传说也是可以被超越的。而宁无邪与云沧玄，或许将会是下一个时代的传说。我没有把握战胜云沧玄，可同样的，云沧玄杀不了我，至少现在不行，而这个时候，若不毁去玄机剑派，日后若等到他真正迈出了那一步，一切便晚了。”
言醒慢慢平静下来，这番对话他震惊，但依旧无法完全相信萧千业。
因为能够让项武也觉得危险的人，其思维根本不能按照常理去论断，言醒断定，这位天机阁主，隐瞒着某件事情，在暗中的计划着什么。
但他现在还无法推断出萧千业的真正动机。
……
……
帝都，天牢。
书生自疼痛中醒来，负责审问书生的，便是昔日神兵绝将营的人。就在不久前皇帝才离去。书生因为受到刑罚而昏迷过去，此时再次醒来，整个人显得十分憔悴。
他囚衣满是血迹，身上也满是鞭痕。眼神里的虚弱让审问之人也十分为难，神兵绝将营的人几乎都是看着书生长大，又哪里舍得虐待书生？但皇帝有令，要确保书生一旦清醒过来，便严刑拷打，直至问出反贼的下落。
只是书生虽然在客栈当中武艺低微，但人却是意外的有骨气。
他此刻胸前流淌着血液，头颅低垂着，整个人被铁链束缚着，等待着即将到来的拷打。
也等待着一个人。
他已经被关入天牢里快一个月了。但那个人始终没有出现。
龙将项武。书生原本的计划便是求援于龙将，但却不想被帝云独擒获，而他被擒的消息也早已被传开，但龙将项武却并没有来探视书生。甚至连皇帝都来了，项武其人却还是没有到。
书生倒是一点不失望，这一切其实也都在他的意料之中，他回想着与皇帝的对话，大概也能想到项武此刻该是有多为难。
就在不久前，他没想到第一个探望他的人，不是明家的人，也不是将军府的人，亦不是言家的人，而是当今圣上。
小皇帝依旧带着笑脸。只是这一次，这个笑容背后所代表着的东西，让书生也感到有些不寒而栗。
“老实说，你被抓到，朕其实很难过。”小皇帝说道。
“呵，我不过是一介布衣，又哪里值得陛下难过？”书生说道。
“不不不，朕是真的很难过，因为原本我以为该在这里的人，该是言家人，就算在这里的是你，也不至于来的这么早。”小皇帝说道。
书生听闻此言后吃力的抬起头，仔仔细细的看着皇帝陛下的脸，许久之后他才说道：“原来陛下，才是真正的执棋之人。”
小皇帝依旧面带微笑的说道：“虽然你败了，但还是很聪明。”
书生叹了一口气，说道：“我以为我们是朋友，也算同是天涯沦落人。”
小皇帝笑容渐渐消失，很严肃的说道：“如果朕给了你这样的错觉，那是朕的过失。朕的父皇很早就对朕说过一句话，帝皇的继承者，没有朋友，只有奴隶。”
书生没有说话。
小皇帝继续说道：“无论朕对你流露什么样的态度，欣赏也好，欢喜也罢，朕是君，除我之外天下为臣，我不需要朋友，因为这个世间没有人配成为朕的朋友。”
书生想着过往里小皇帝的种种，只感觉到一股从头到脚的寒意。
他认为自己是最能忍的，但如今看来，小皇帝其实也很能隐忍。
“朕需要聪明人，但过于聪明的却也不行。你与言醒，本就只能留一个。”小皇帝的脸上再次露出笑容。
“原来，一切都在陛下的算计里。”书生忽然什么都明白了。
天机阁的存在，并不是天机阁主或者言醒说服了小皇帝，而是皇帝陛下从一开始就打算继续任用天机阁。而言醒恐怕也已经在小皇帝的意志下做出了某种选择。
“天下是朕的天下，朕要做的事情，谁也无法阻止。”小皇帝说道。
书生摇头道：“陛下，我们并非您的敌人。”
小皇帝说道：“这倒是，可惜你输了。至少现在看起来你是输了。你要知道一件事，如果最终你活了下来，甚至最终言醒再次栽在了你手上，那么天机阁就会被朕剿灭。我选择的，永远是赢家。”
吞并魔宗，拥有帝国的情报网，且所行之事不被帝国军方阻碍，这一切都是皇帝陛下给予了天机阁的筹码，但这些筹码，如果将来是其他可以合作的势力占据了上风，便会轻易的易主。书生终于明白何为帝王术。此前的局势里，皇帝陛下让言家的人失势，随后又继续重用言家，这样的举动，其根本原因在于，在这位皇帝陛下的眼中，根本没有所谓的忠臣奸臣，贤臣小人之分，他的眼中只有制衡与权势。
所有人都是他的棋子，项武好用的时候，便亲睐项武，言家好用的时候，便继续倚重言家。
书生叹道：“陛下告诉我这些，是断定我无法活过这个秋天？”
小皇帝摇头道：“事实上，朕期待你的伙伴能做出精彩的表演，至于朕为何对你说这些，因为你是聪明人，甚至比朕还要聪明，所以朕知道，聪明人会知道如何取舍真相。”
书生明白，这是陛下给了他与客栈最后一个机会。但内心里依旧有着寒意，他以为自己已经足够了解这位皇帝，但现今看来，自己依旧低估了皇帝。
书生不再说话，小皇帝也转身离去。
……
……
许久许久之后，阴暗的天牢里再次有了脚步声，书生已经忘记在天牢里待了多久，他形容枯槁，已经长出了胡子，火光亮起的时候，他感觉到眼睛有些刺痛。
脚步声很沉。但更为刺耳的是金属摩擦之声。
书生看到来人的时候，艰难的笑了出来：“您终于来了。”
来的人是龙将项武，火光照在黑色的铠甲上，是的项武与书生的脸色都有些枯黄。项武说道：“要见你一面，并不容易。若非陛下忽然变了态度，恐怕我到现在也见不到你。”
书生不想有过多的寒暄，因为他不知道自己还能撑多久，但想要说话的时候，却剧烈的咳嗽起来，项武皱了皱眉头，他也认为书生受到的刑罚过于重了些。
“我们已经很久没有仔仔细细的说话了。”项武叹道。
“我也从来没有哪一刻像这样的，想与您说些话。”书生说道。
书生慢慢的抬起头，直视着项武的眼睛说道：“我想知道这些时间里到底发生了什么。”
项武说道：“我并不在意江湖的动向。”
书生艰难的摇头说道：“但江湖不可能不发生大事。”
“小猎，这一次，我救不了你。”项武忽然换了话题。
他转过身去，继续说道：“我想你一定好奇，陛下是以什么罪名斩你。”
书生没有说话，无声代表着默认，他的确没有想到，为何会忽然成了陛下的敌人。
“因为你姓沈。”项武缓缓说道。
“我以为这个问题早在您当年便已经……”
不待书生说完，项武挥手道：“我们都低估了陛下，想来你已经想明白了。有些话我作为帝国的将领不能说。但你该知道，没有人知道当年发生了什么，那便意味着，没有人知道皇族对当年之事是否真的会采取容忍的态度……”
书生点了点头，苦笑道：“我不知道这次谈话后，还有没有下一次，虽然您不能说的问题，我非常想知道，但我的时间也许已经不多了。帝国上一代的恩怨即便如今的我得知真相，也难以挽回或者改变什么。何况即便是您，也不知道真相。”
项武说道：“我的确不知。”
“我想知道客栈的下落。”书生把问题挑明。
他看着项武的背影，能感受到项武此刻的脸色该是并不好看。
良久之后，项武叹道：“其余人我不知道，但帝星部与天机阁一直在密切的关注楚国叛逆分子的动向，大贼风展的消失，极有可能是因为被楚人带走了。”
书生想了想，最终没有问出想问的问题。
而项武继续说道：“你妹妹的下落，也无人得知，但该是安全的，因为那间客栈也未曾被人发现。”
书生痛苦的神色里多了一丝快慰与笑意。
“而丁七两，重伤将死之时，被刀鬼带走，祸福难料。”
书生的笑意更盛一分，刀鬼带走了丁七两，这于书生而言，代表着刀鬼如约而至前往了南方，虽然不知道丁七两到底会不会接受刀鬼的这份情，但至少，丁七两活了下来。
只是很快书生的笑容便僵住。
“至于宸回，你所选择这个人，战败身死，据说连尸骨都不再完整。”项武的每一个字仿佛都成了沉重的拳头重重的击在了书生的识海里。
书生下意识的想要去挣脱铁链，但换来的也只是痛苦。
项武转过身说道：“如今的你，不再能够作为帝国的棋子，你的立场是一个江湖人，天机阁与言醒的立场却不一样，所以你才会从客栈的账房，变为帝国的逃犯。”
“小猎，这一次，我无法救你出去。”
项武将方才的话语再说了一遍，内心里的遗憾并未掩饰。
书生的头颅渐渐低下去。
天牢里一时间显得很安静。项武并非第一次来天牢这样的地方，但这一次，他却感觉这里的环境尤其恶劣，与皇帝不同，项武对书生有着很大的期待，这样的期待与书生本身的才能关系并不大。
更多的，源于书生的身世。
时间过了许久，项武知道书生一定会交待些什么，便一直没有走。
直到书生缓缓的说道：“我想求您一件事。”
项武说道：“你说。”
“我原本前往北方是要寻求您的帮助，出手对付天机阁主。我料到客栈会败，但不至于搭上掌柜……”
书生的话语间流露着浓浓的悲意。
项武说道：“我已经无法出手对付萧千业了，如今的他，一来实力强大并不好杀，二来……陛下这一关，便已经过不去。”
书生自然明白这一切，他说道：“我此前希望您能出手，但如今，我希望您能够不出手。”
项武沉吟片刻，神色之中带着一丝惊讶。
“你还未放弃。”
“我当然不会放弃。我的伙伴们一定会想办法救我，只要他们还在，客栈便不算输。”
静谧的天牢里有水滴落的声音传来。书生的呼吸显得有些乱，他轻声说道：“曾经有人对我说，我会等到视我为兄弟的人，那个人我认定是掌柜。”
“那么他便不会死。”
项武没有说话，但内心里却并不认为书生的话是正确的。
“陛下……是一个永远选择赢家的陛下，天机阁最终的力量，来自于帝国。以军方之力覆灭天机阁，并不算难事。但这一切，须得您在我被行刑之日不出手。”
书生抬起头，虚弱的眼神变得凌厉起来：
“一切都还没有结束！只要我能活下来，只要我的伙伴能劫走我……局势就会重新的改变！”（未完待续）