书接上文，庞炳勋一听立即就领会了冯玉祥的真意，知道冯玉祥不但要与闹锡山一起合击南京，而且还想把武汉这个意义重大的经济政治中心作为谋取对象，进而占据两湖。从冯玉祥话中庞炳勋稍有安慰，作为偏师，自己的第三路军可以不用这么早便参与大战，而是在徐蚌地区战事胶着或者取得进展方才发起全面进攻。从这一层意思理解，手头只拥有一万八千嫡系精兵的庞炳勋忐忑不安的心安稳了许多。

　　沉吟了一会儿，庞炳勋问道：“大帅，通报上说老蒋的第五战区司令张本初大病未愈，统领的鄂西四个师驻军中的其中两个为新编师，鄂西各地警备部队却多达五万余人。不知这一情报是否准确？”

　　“情况确实如此。”冯玉祥微微一笑：“但更陈兄切勿轻敌，张本初这个娃娃中将我曾见过；他在北平遇刺时正在召开全军编遣预备会议，根据平津司令部通报，张本初被击穿胸椎损及肋骨和胸腔，当时伤情确实很严重，留下些许后遗症也是极为正常的，不说别的，遇到刮风下雨的多少应该有点儿不自在。

　　不过，此人并非是靠哗众取宠、溜须拍马起家，他打出的几个经典战役，一直被各军广为传颂，确实是个有勇有谋的年轻俊杰。这次蒋中正不用中央那帮心腹大将，却偏偏把这个张本初从病中召来，给予军团司令的高位，除了仰仗他这个得意门生的指挥水平，就不会再有什么别的了。

　　由此也提醒我们，这个娃娃将军确实不能忽视，否则蒋中正也不会给予他如此高的权利和职务，更陈兄须得多加注意。

　　至于多达五万的地方警备部队，大多为临时收拢和招募、缺少毛练的乌合之众，不足为虑，战力强横的独立师如今也被调往徐蚌一线，不在鄂西第五军团管辖之内，倒是需要提防张本初那不讲章法的打法，这斤，娃娃的胆大包天可走出了名的庞炳勋点点头，迟疑了一会儿道：“大帅，职下尚有一不情之请。”

　　“更陈兄请说冯玉祥爽快地回答。

　　“豫南至豫西南一线的五个地方师，没有一个满编，无论是官兵人数还是装备，只能称之为旅，之前他们均属于楚玉老弟的第一路军节制。半数以上为原国民三军投诚而来。虽然职下也曾在归附大帅前的国民三军任过职，但与其中近半军官的职位相当，恐怕难以调动啊！大帅是否另行指定一位德才兼备的将军到我部？”庞炳勋以退为进，提出自己的请来。

　　冯玉祥莞尔一笑，站起来大声说道：“除了给予更陈兄战时军法处置权之外，本帅还将把归属第三路军所有各部的军饷发放和军需补充权。全都交给更陈兄统一掌管，他们谁还敢不尊号令？”

　　“谢大帅！职下定会全力以赴。严格遵循总司令部的命令。不折不扣地执行系列作战计划庞炳勋终于大声表态。

　　连续半个月，陇海、津浦两军战事越演越烈，战火越烧越旺，四下蔓延，西北军第一四各路军分别进至平汉路以西之淅”内乡、叶县及陇海路西段之洛阳、郑州一带。阎锡山晋绥军麾下孙楚、杨效欧、关福安及炮兵各部，由徐永昌和杨爱源指挥，经郑州转往豫东兰封一带，驻扎旗南、豫东和皖北的石友三、刘春荣、万选才、刘恩茂、孙殿英各部均归阎锡山指挥；津浦线方面的晋绥军由傅作义、张荫梧分任指挥，兵分四路，向德州、济南快速进*。

　　蒋中正由南京赴徐州指挥各军作战，陈调元、韩复渠、马鸿逡、顾祝同、刘峙等均到徐州参加军事会议。命令面对西北军底气不足却又要保存实力以致节节败退的韩复渠第一军团与陈调元部调防，第一军团全体调往山东，统辖山东各军；刘峙的第二军团统率津浦南段各军；何成俊的第三军团统湖北、河南各军。加强指挥，简化环节，便以高效作战。任命拥护中央的地方军将领王金钰、杨虎城、徐源泉分任该军团右翼、中央、左翼司令官；陈调元的第四军团为预备军团，此番再次获得加强。

　　就在各军团全力应战，与联军打得焦头烂额之时，张本初第五军团所在战区却无比平静，没有半点大战来临的迹象。

　　四月二十四日，返回南京完成向江淅财阀借钱打仗的蒋介石风尘仆仆赶到汉口，下飞机后征尘未洗便匆匆走进会议室，看到何应钦、第三军团司令何成淡等十余名将领尽数起立恭候，唯独没有第五军团司令张本初的身影，蒋介石不悦地回礼，走到主个坐下，低声询问何成俊：“雪舟兄，张本初没通知到？”

　　“来了，不过他刚刚与何部长吵了一架，走出阳台吸烟去了。”好脾气的何成俊低声回答。

　　“胡闹！都到了什么时候了？还他娘希匹的闹什么闹？”

　　蒋介石摘下军帽，端正地摆放在桌面上，皱起眉头再次询问自己这今（日）本振武军校的师兄：“吵什么？”

　　何成淡摇摇头：“何部长力主将襄龚一线以及驻军十七师、五十一师归入我第三军团，便于与驻扎信阳、南阳一线的虎臣兄（杨虎城）和克城兄（徐源泉）连成一体，巩固防线。张将军出言反对，认为这是损招，声称此举只会让本就臃肿不堪的第三军团整个指挥系统更为混乱。而不会对战事有半点儿助益。两人各有各的道理，但是张将军在争论其间多有讥讽，于是越吵越大声，最后不欢而散张本初这时大步进来，向蒋介石立正敬礼，默默地走到左下首，与总司令部几个少将高参坐在一起。

　　蒋介石想了想，望向左手边脸色铁青的何应钦：“敬之，你认为有必要的话，就按你的意见办。”

　　何应钦感激地笑了笑：“属下不敢啊！张将军刚才已经当众声明了。说要是这样划分，万一战事遇挫被敌攻破防线进*随州一线，他第五军团将不会给第三军团一兵一卒的援助，而且必须由屏下承担由此而带来的一切责任。”

　　蒋介石闻言松了口气，不是私人之间的相互攻许就好办，他最忌讳大战期间内部矛盾不断相互扯皮。听了何成淡和何应钦的解释，忽然感觉张本初很可能是对的，毕竟归附不久的杨虎城出自西北军一系，徐源泉原本就是从唐生智麾下投奔过来的。不久前在豫鄂大战中全军覆没狼狈逃亡的唐生智再次回国，又与阎锡山、汪精卫等人一唱一和，企图东山再起，私下放出风声，哪怕倾家荡产也要拿出一千五百余万的最后储蓄，重招旧部反蒋到底。

　　这个敏感时期，要是把原先就有摇摆不定、首鼠两端历史的范哈儿部并入第三军团，一旦遇到挫折。难保这几个师不消极避战甚至投敌。如此一来武汉必将不保。

　　想必何应钦所顾忌的也正好是这一点，由此看来，张本初不但意识到这一隐藏的危机，似乎也有了解决办法，否则，他不敢这样当着十余名军中显赫将领的面与何应钦翻脸。

　　想通了其中的微妙关系，蒋介石皱起的眉头打开了，像没有事情一样开始主持会议，三言两语就把东线严峻的战事讲究，话题很快便转到第三军团的鄂豫战区。

　　何成淡不紧不慢地将战场事态以及双方几次试探性接战的过程进行汇报，并正确地判断出冯玉祥的两路主帅很可能突然掉头南下，攻打信阳至武胜关一线。

　　蒋介石对何成俊的汇报颇为满意。望了一眼仰头低头做笔记显得非常认真的张本初，突然大声问道：“张本初，你来说说！”

　　闻言的张本初站起来大声回答！“报告总司令，属下对第二军团眺二是很了解，只能简单汇报一下第五军团的敌我态势及备战情况。”

　　“咦？你们两个军团一东一西紧密相连，本应相互了解相互协作才是，我此次前来，也要解决这一问题。好吧，既然你对第三军团的战局有所保留，那么就谈谈你们第五军团的情况。”

　　蒋介石有些惊讶地看了张本初一眼，想了想点点头，同意了张本初的请求。这种难得的宽容让满堂将领体会到他对张本初的偏爱。

　　张本初大声致谢，随即将自己的计划缓缓道来：“属下与第五军团同僚们经过反复讨论，也进行过长达一个半月的针对性演习，决定立玄拿下西北军暂编第七师裴景文部霸占的老河口，吞掉这个孤军深入毫无顾忌占据鄂西北老河口几达半年之久的狂妄之敌，从而起到敲山震虎的作用，将敌军第三路军庞炳勋部死死地牵制在南阳一线，再想办法一点点吃掉它，让我们的冯焕章将军睡觉时都想到南阳一线，也为侧翼第三军团友军面对的豫南战区分担点压力。”

　　众将帅没想到张本初的对策居然是这样，相互间热烈地讨论起来。

　　何成淡似乎想到了什么，转向蒋介石低语了几句，蒋介石频频点头。再次问道：“你的意思是，在双方都采取守势的西线再开辟一个战场？”

　　“总司令明鉴，属下等人正是这样想的，非此无法缓解第三军团面临的压力。”张本初回答完毕，满堂的议论更为激烈，赞成和反对都有，似乎没有哪一方占上风。

　　蒋介石沉思了一会儿，委决不下，干脆转过头问机要秘书拿来张本初数日前上报的作战计划，再次从头到尾细细读了一遍，合上文件冥思苦想，但依然下不了御。

　　在之前举行的多次作战会议上，陇海线中段南北地区及津浦线中段东西一线作为主战场已经获得了上下一致共识，如果鄂西与豫西南这片地势复杂、不利于大兵团作战的地区再成为主战场，将会大大地加重本就超负荷运转的后勤供给压力，一旦其中任何一个战场出现败局，都无法从别的地方抽调出兵力驰援，仅有的三个师仍需要驻守江西的东西两侧，**防共，朱绍良的第六路军两个师仍然陷在两广，与李宗仁部激战之中。此前第五军团的作战计哉也是采取积极防御的对策，并没有提出北上攻打豫西南地区的计发。虽然提出要在适当的时候一举收复老河口的行动目标，但也没有详细的行动计发和对此战之后可能出现的各种变化所作的分析。

　　蒋介石轻咳一声，满堂随之肃静，他抬起头才记得张本初仍在笔直站着没有坐下，点点头再次问道：“张本初，你考虑过可能存在的风险和面对后勤补给不利等方面的困难了吗？”

　　“第五军团司令部是通过反复推演才慎重做出计划上报的，考虑到战局瞬息万变和友军第三军团战事进度无法把握等诸多原因，属下没有将更为具体的行动方案成文上报。

　　如果要说后勤保障的艰苦，目前只能一日两餐稀粥加一块半烧饼的西北军比我军各部更苦，以占据老河口的裴景文师七千二百余官兵为例。经过半年来的盘录，老河口已经被他们吃空了，而且该师士兵人均枪弹保有量还不到一百发，六门老掉牙的一分钟只能发射四枚炮弹的火炮有两个月没用了，分散在城区南北的两斤，团如今用手榴弹炸鱼都可能被枪毙，因为他们手里的手榴弹已经很少了。

　　反观我军，相比之下简直是大亨，在这样的情况下，我们有什么理由抱怨后勤和物资不足？至于存在的风险，就是襄樊二城被敌所夺，从而使得敌人顺利地自汉水攻向随州、荆州两地，进而危及到武汉的安全。可是，以西北军二十七万左右的兵力计算，第三、第二军团承受了其中的十九万，鲁豫一线开去了四万，第五军团面对之敌满打满算也仅为五万，还要分布在两百公里战区的七个县城区域，而第五战区仅四斤，主力师也达到了五万将士，如果属下指挥五万将士仍被敌人攻陷襄典，属下只能自裁殉国、无脸芶活于世上。”

　　张本初的话音虽然平淡，但是每一句话都说得很绝，没有给自己留下丝毫余地。

　　众将帅面面相觑，随即全都惊讶的望向信心十足的张本初，何应钦不屑一顾，低哼一声轻声说道：“关系到全盘战局、党国伟业之大事，不是简简单单几句市井赌咒掉个把脑袋就能剃民人的。”

　　张本初怒目圆睁，立刻反唇相讥：“这总比某些人既要总揽军权又不敢承担责任光明磊落得多，至少鄙人能够提头证明自己，某个自诩为“名将。之人却连丁点责任也不敢肩负，相比之下，还是市井之徒要高尚一些。”

　　满堂一片惊愕，众将想笑又不敢笑，张本初身边几个要好的高参脸都憋红了忍得很辛苦，只有何应钦气的脸色铁青，真不知如何与张本初这种小人争论。

　　“不得喧哗放肆！”蒋介石发火了，一掌击在桌面上，把众将吓了一大跳：“休会半小时，张本初，留下！”

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