书接上文，三十六门重型火炮一百零八门轻型火炮在道奇大卡车的牵引之下缓慢的驶过了木桥，不堪重负的木桥发出了一声声的嘎吱声！紧随其后的是一千多匹强壮的驮马背负一箱箱炮弹紧随其后，三千六百名炮兵旅的官兵陆续开过新集镇西面的三庄桥，进入距离州城仅二十四公里的大英镇。

　　我们的主人公张本初骑着心爱的大黑，登上桥头东面的山坡顶端，默默遥望自己的行军部队，虎本军少将党代表兼任参谋长的马新野、薛岳、杜律明、等人也骑着马伫立左右，俯瞰山下延绵不断向西开进的队伍。

　　昨日下午，张本初的虎贲军所缴获的火炮被蔡忠笏所代表的总司令部炮兵指挥部分走了大半，蔡忠倒也非常够义气，率领麾下精锐为张本初挑选出最好的二十四门火炮留下，郑重承诺将二十八门火炮拉回南京之后，随即便给驻扎在南昌城西的炮兵一团下达命令，将其中六门杂牌火炮送到南昌士官基地供培训用，并将存放在南昌仓库里损坏报废的十七门各式火炮，通通送给虎贲军设立在牛行车站的军械修理所，供军械技师们练习拆解修复。

　　此次的扬州之战和泰州之战，被南京国民政府和北伐军总司令部归入到“江北战役”之中，张本初和顾祝同成为了宣传工具重点颂扬的北伐名将，张本初的大名再一次传遍大江南北，声威直达北京城的张作霖的帅府。

　　全国各地如雪片般的贺电，让第一军军部人员忙得焦头烂额，疲于应付，数十名中外记者涌向扬州采访，张本初却在此时悄悄率部完全撤离了镇江、江都和扬州城南的后勤军营，与三师的主力部队一南一北，几乎平行地开往州方向，留下顾祝同自己在扬州接见记者，发表他的北伐感言展望未来。

　　张本初现在心里非常不舒服，他看到了一份份报纸上本不属于自己的声明，看到了所谓的国民革命军一路军的虎贲军北伐宣言，文中坚定的**立场和对蒋介石的效忠之意一目了然，这让张本初内心非常恼怒，但却又无可奈何。他清楚地知道，这份子虚乌有的声明发表之后所造成地影响，将会给今后的军旅和仕途带来难以预见的改变，因此他的内心感到非常被动和苦闷，可是尽管这样，张本初也不敢有半点不满露在脸上。

　　昨天上午离开南京时，陈枢铭、刘文岛、葛敬恩、陈立夫、何玉书、蒋光鼎这些个举足轻重的大人物汇集在一起，前来送别，将中央政府大院停车场挤得满满当当。长官们将苏元龙等人的将官委任文件和军政部监制的成套将官领章铭牌交给张本初，并代表蒋总司令向张本初谆谆叮嘱，深切勉励。张本初打起精神，恭恭敬敬地接受了这一切——他心里非常清楚，要是露出半点不满，以前所有的努力很有可能就此全都付之东流，自己的理想和抱负将会变得更加遥远。

　　忍受所获得的好处是，何玉书、蒋光鼎代表一军军部决定，完全同意张本初将自己地十六个主力团、师属工兵旅的三个团、警卫团、教导中队、炮兵团的正副主官均提升到上校军衔，军中团营连各级主官均晋衔一级，并一次性给予虎贲军八十万元的现金奖励。

　　张本初带着感激的笑容恭敬接过这份厚礼，连同蒋校长私下奖赏的一百万元支票一起，在离开南京城之前全部存入了下关的汇丰银行，金钱的魔力多少也能对受伤的自尊有所弥补。

　　第二路军指挥部设在南京城对面的浦口，蒋总司令虽名为第二路军总指挥，其实已将所有指挥权交给了副总参谋长白崇禧将军，由白崇禧将军全权负责指挥麾下的贺耀祖将军地四十军，陈调元将军的三十七军，杨杰将军的新编第六军，第一路军的虎贲军、第五师和第三师，其中，第三十七军军长陈调元将军原来是白崇禧将军在湖北陆军学堂就读时的老师，此次就任第二路军前敌总指挥，与学生白崇禧一起共同指挥中路军各部。

　　浦口就在南京城地北面。隔着长江与南京遥遥相望。是津浦铁路地南线支路。距离登州四十公里。距离张本初虎贲军所在地大英镇仅为三十三公里。白崇禧将军将浦口选为指挥部。颇具深意。

　　完成兵力部署地张本初不敢怠慢。立刻率领马新野、杜律明、薛岳策马赶赴浦口。向代总指挥白崇禧报到。将大英镇防务和前线指挥交给了副参谋长苏元龙和各旅团主官。

　　第二路军指挥部设在浦口大营。大营中驻扎着贺耀祖将军地一个师和白崇禧将军地警卫营。张本初一行地到来没有太多周折。通过两道哨卡就来到了指挥部前面。斯时。白崇禧、陈调元和贺耀祖等人正在召开军事计划会议。参谋长仍是张定蟠。政治部主任仍然是潘宜之。众将帅听到张本初前来报到地消息。相视一笑。白崇禧微微一笑低声说来得挺快嘛。陈调元和贺耀祖感兴趣地说。都出去迎接一下吧。看看我们誉满全军地小将到底长得什么样？

　　等候在指挥部院子里地张本初等人没想到这么多将帅会亲自迎出来。立刻并腿肃立。大声报告。白崇禧回了个礼客气地向张本初介绍陈调元和贺耀祖等人。

　　张本初几个恭恭敬敬与两位军中前辈见礼。周到地礼数和谦恭地态度。获得两位将军地巨大好感。

　　特别是贺耀祖。曾在奉新之战时贺耀祖是第三师师长。所部与二师相邻驻扎。彼此间地关系很不错。加上张本初与湘军各部地关系一直也处得很好。所部不少潇湘子弟都担任营团主官。让贺耀祖无形中地认同感油然而生。对张本初等人也很热情。

　　四十一岁地陈调元方面大耳，气度威严，唇上蓄着整齐黑亮的小胡子。这位从十四岁就开始军旅生涯地沙场老将从普通一卒做起，历经二十余年，成为北洋政府的陆军上将，属于真正的身经百战的功勋将领，附义革命之前他已官至苏军总司令兼方面军司令，附义革命之后被任命为国民革命军三十七军上将军长，并担任北伐军北路总指挥兼安徽省主席，李宗仁将军部兵不血刃拿下安庆、芜湖，就是陈调元紧密配合的结果。

　　陈调元轻轻握住张本初的手，将他上前查看一番后，不住点头：“不错，不错，人如其名！这次你发起的扬州、泰州、高邮系列战役了不得，把我军中路和东路都调动起来了，那些军旅二三十年地老将都被你们打得望风披靡，我的老朋友白宝山被*得走投无路，最后不得不投诚革命，为东路的何敬之将军省去了很多麻烦，打得很好啊！”

　　“前辈谬赞了！扬州泰州一战晚辈纯属投机取巧，若不是我北伐各路大军全线压迫江北，使得敌军顾此失彼，风声鹤唳，一经接触即不战而退，以晚辈区区三万余弟兄之能根本就无法攻取泰州，如今想起晚辈仍深感侥幸。”张本初谦逊地回答。

　　陈调元莞尔一笑，指着张本初说道：“果然如健生所言啊！不错，不骄不躁，谦冲随和，是个有气度的年轻俊杰啊，哈哈！我记得你今年才十九岁，是不是啊？”

　　张本初恭敬地禀报道：“晚辈生于光绪三十三年，生肖属羊，今年八月就满二十岁了。”

　　陈调元眼睛一亮：“了不得啊，十九岁的少将军长，放在全国也是极为罕见的。黄埔果然是出人才的地方！名不虚传呀！”

　　张本初含笑不答，心里却说这有什么，再过几年席卷全国的红色大潮里会涌现一大批少年将军，十七八岁成为师长的不在少数，比如穿越前电视上演得非常火的的解放军第***军长李天佑上将，就在十九岁时成为红三军团第五师师长。

　　贺耀祖有些不屑：“我看不是黄埔出人才，是北伐出人才才是！看看现在北伐军各部，真正是由黄埔培养出来的将军有多少？名闻全国各地的军队，一个黄埔学员也没有，不是照样攻无不克？”

　　白崇禧出身桂系，和七军休戚相关，闻言微微一笑，手一挥示意大家一同入内，走进大堂白崇禧略微停顿，等张本初跟上前时低声问道：“张本初，你的虎贲军进展如何了？”

　　“报告长官，我军一旅、二旅昨日已到达东线预定作战位置，对州之敌展开全面警戒，警卫团以及炮兵旅于今日上午也全都进入了预定战场，军部直属各部队也于三小时前全体驻扎于大英镇，对敌侦察于三日前便开始，目前各种情报资料正在汇总之中，只等长官一声令下，即可全线发动进攻。”张本初低声回答。

　　白崇禧满意地点了点头：“很好嘛，比起顾墨三的三师进展快多了，我们正在对今日获得的情报资料进行分析，你们也参加吧。”

　　“是！”众人坐下之后，参谋长张定蟠中将走到大型地图前，开始战况通报和战场简要分析：“最新消息，武汉方面参加北伐的右翼第四、第十一军已经成功占领汝南，左翼军北出驻马店，乘胜进攻，与张学良所部激战于确山、遂平一线，估计不日即可攻克。

　　我南京方面，第三路李邻将军所部夏威师、叶竟秋（叶开鑫字）将军的四十四军正在攻打巢县直鲁联军，第一路何敬之长官率部与孙军激战于海安一线，我二路军杨耿光（杨杰字）将军第六军已从南向北，对州守敌展开进*，陈将军三十七军将士攻向含山，占领含山指日可待。

　　可以说目前整个战局的发展，对我北伐各军较为有利，目前我第二路军兵力分布较为分散，第一军第五师仍然滞留在江对面的下关地界尚未渡江，顾墨三将军的三师也只有一半抵达州东南方向，好在张本初将军地虎贲军进展神速，已经提前完成了对州守敌东线的压迫，因此，只要第三师再进入东南战场，我二路军即可对州城守敌发起全面进攻。下面，有请白长官布置作战任务。”

　　白崇禧望了一眼神色惑的张本初，没有直奔主题，而是低声问道：“张将军有什么问吗？”

　　“哦？属下……对不起，属下走神了。”张本初挺直腰板，如实回答：“属下有两个问，第一，不知道投诚革命之后被整编为四十四军的叶开鑫将军部何时可到达巢县？其次是，根据报上新闻所言，冯玉祥将军部已经兵出陕西，到达潼关后停滞不前，外界猜测冯玉祥将军正在与奉军张作霖暗中妥协，如果真是这样，属下非常担心徐州奉军会南下蚌埠，蚌埠之敌就会南下增援合肥以及州方向，对我们下一步作战带来巨大困扰。”

　　众将帅含笑看着张本初，陈调元眼里满是欣赏，认为张本初这样的年纪就拥有如此宽阔的视野，的确非常难得。

　　张定蟠在白崇禧示意下，大声解释：“关于这一问题，刚才我们已经讨论过了，我们一致认定冯玉祥将军不会与奉军暗中勾结，至少在这一时期不可能，因为冯玉祥将军已经同时向武汉方面和我们南京政府做出公开承诺，全力北伐绝不退却，蒋总司令也对冯玉祥将军所要求的军费援助给予了积极回应。

　　实际上，目前坐山观望、停滞不前的不是公开响应革命的冯玉祥将军，而是阎锡山将军统帅地晋绥军，但据最新情报显示，阎锡山将军麾下主力均已悄悄调动，威*华北一线，极大地牵制了奉军南下之兵力，因此张将军大可不必为此分心。

　　其次，叶开鑫将军投诚革命之后一直驻扎在湖北，之所以从武汉方面突然转到我南京阵营，原因是唐生智将军与叶开鑫将军心存夙愿，叶开鑫将军眼看唐生智将军所部即将对其进行合围缴械，只能迅速脱离武汉政府，匆匆东来投入我南京北伐阵营，随即便被编入我第三路军，跟随李宗仁将军并肩作战。”

　　“属下明白了，谢谢长官开解。”张本初这才知道其中的变故。

　　白崇禧和气地询问大家有何虑之处，看到大家全都表示没有意见，先向老师陈调元微微致礼，随即缓缓站起，大步走到地图前，用他那从容不迫地声音向各部发出命令。

　　获取作战任务的张本初与马新野等人马不停蹄赶回大英镇各部战线进行战前的最后调整，等待顾祝同第三师到来即对州守敌发起进攻。次日中午，顾祝同率领三师全部进入高祖庙至黄圩一线待命，张本初却突然接到白崇禧“按兵不动静候命令”的报告，弄得全军官兵满头雾水。

　　张本初百思不得其解，立刻致电顾祝同和五师代理师长胡宗南询问缘由，得知三军所属的第二路军各部几乎全线停止前进，第五师渡过江北进驻泰山寺之后也被命令原地休整，他们也不明原因。

　　张本初顿感问题的严重，立刻启用第二电台与南昌基地频繁通讯，这才明白外界盛传驻守江西的朱培德第三军要造南京政府的反，欲趁南京主力尽数北上之后与唐生智第八军等部配合，从九江挥师而下攻打南京，而驻守南昌的第三军的十八师亦有整理行装准备开拔的迹象。

　　张本初随即召集各旅团级的军事主官紧急商议对策，针对从方方面面收集到的情报进行讨论，经过半个晚上的反复推测，众弟兄得出初步意见：朱培德将军第三军四个师仅为三万二千余人，而镇守南昌的贺耀祖将军一个师、各军军部警卫部队、总司令部警卫团、直属炮兵部队等，人数加起来将近四万，再有李宗仁将军的第七军三个师驻守南京西面的安庆，朱培德部肯定不会在这时候充当唐生智的急先锋，因此大可不必为此太过担心，只需做好进攻前的一切准备工作即可。

　　情况正如张本初和弟兄们所分析的一样，在武汉政府和唐生智鼓动之下，跃跃欲试的朱培德第三军没有胆量起兵东下，蒋总司令看到武汉的第八军*向鄂东一线，立即警惕起来，开动宣传机器对武汉政府挑起矛盾的迹象进行质问和公开抨击的同时，暗地里电令李宗仁将军亲至九江做朱培德将军的工作，并将驻扎于赣粤边境地一个军调动起来，做出北上南昌之势，迫使犹犹豫豫的朱培德部最终放弃了东征的念头。

　　亲蒋的上海、南京、南昌等媒体立刻呼应，对武汉方面的“险恶用心”展开强烈的质疑和批判。

　　在庞大地社会舆论压力下，第八军不得不停止东进的脚步，向外声称只是正常的小股兵力演习。

　　李宗仁将军在约见朱培德将军的同时，暗中派出参谋长王应榆前往武汉，与唐生智秘密协商并达成北伐之后再解决内部矛盾的约定，得到双方的明确承诺之后，六天时间就这样过去了。

　　五月十五日，没有了后顾之忧的李宗仁将军留下两个师镇守安庆、芜湖，亲率第七军主力胡宗铎第二师飞速北上，与夏威第一师汇合，大破巢县的直鲁联军程国瑞军两万余众，取得歼敌三千余人、俘敌四千余人的巢县大捷。

　　但让人遗憾的是，夹杂在俘虏中地敌军主帅程国瑞换上了小兵衣服竟然没被认出来，当天傍晚即让程国瑞成功逃窜。

　　事后，得知消息的李宗仁跺足长叹，懊悔不已，七军夏威的第三师将士也无可奈何，因为夏威麾下一万七千余官兵都是从广西过来的八桂子弟兵，口音独特，根本无法与俘虏交流，使得混杂其中的大批敌军高级将校逃跑成功也是没有办法地事情。

　　攻下巢县的第七军以及四十四军、第十军各部在李宗仁的统一指挥下，马不停蹄，*向合肥一线。

　　白崇禧接到左翼第三路军李宗仁的电报后大为放心，立刻向麾下第二路军各部发出进攻命令。

　　次日上午，陈调元将军的三十七军一举攻下全椒县，贺耀祖将军部攻下含山立刻掉头北上，杨杰将军部在郑州之南与守敌展开激烈交火，胡宗南率领的第五师与顾祝同第三师汇合，从东南方向猛攻郑州外围。

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