书接上文，整编完毕的张本初没有回下关大营，而是乘坐贺衷寒的车直接回到厚载巷的联络处，已经成为南京地产富豪的陈可见到张本初兴奋不已，很快把张本初带到主楼的书房里。

　　“苏参谋长下午来电汇报湘西之事，看样子四十四军弟兄已经度过危险期了，陈志标自高自大，他还以为自己带的那群熊兵是咱们独立师二团弟兄，这次被邓文学和张弘栾副军长狠狠教训了一顿，估计他十天半月缓不过劲儿来，更不敢孤军深入了！”

　　陈可还是把苏元龙叫为参谋长，没有称呼苏元龙的新官职。

　　张本初看完电报沉默片刻，问陈可要来两湖地图仔细查看：“乾城（今湖南吉首）？四十四军军部定在这儿了？”

　　“是，属下觉得定在乾城是最佳选择。”陈可显然对此下了一番功夫：“与贵州的铜仁、四川酉阳和东面的沅陵都在百公里之内，历来是兵家必争的湘西门户，地形险要，易守难攻，比较适合目前四十四军的现状，只要缩进里面谁也不好打。又一个较为有利的条件是，周围全都是鸦片种植区，听说天麻、杜仲等药材非常多，仅此两项就足够军费开支了。”陈可清秀的脸上露出微笑。

　　张本初摇摇头：“初期定在这里可以，但不是长久之计，陆路交通和水运极不方便，估计全都是马帮道，必须拿下常德、绊县、慈利一线才能解决运输问题，否则总是偷偷摸摸通过重庆和涪陵，将难以壮大起来。

　　你给小马去个电报，让他转发四十四军叶前辈和张前辈：一、建议叶前辈响应蒋总司令号召，率领一部赴宁参加北伐，蒋总司令虚位以待，于国于家两全其美；二、建议张前辈继续保留四十四军番号，尽力征召湘西兵员，不问出身充实建制，军饷及补充装备二十日内送抵；三，可留下邓文学等成立军属教导团，亦可从官兵中择优选送南昌基地接受培训；四、尽快与钤西北郭啸天部加强联系，疏通商道。”

　　“明白！”陈可用笔记下张本初口述电文，递交张本初复核完毕随即前往机要室。

　　张本初到二楼自己的卧室洗完澡，披上衣服走到窗边点燃支烟，望着窗外的夜色陷入沉思之中，他不知道仅一幅院墙的那间香闺里，一个美丽的女人同样披着他赠给的紫貂皮大衣，几次走到前厅的电话机前又黯然返回，默默站在昏暗的窗前万般惆怅。

　　次日上午，湘西乾城。

　　将军府的左侧军营里喊声阵阵，脚步声声，叶开鑫的副官叶无道临大步走向默默注视官兵*练的主教官邓文学，热情地通知他军座有请。

　　邓文学点点头，擦去小律明上凝结的白霜，跟随叶无道临进入军部大堂抬手敬礼，叶开鑫和张弘栾含笑示意邓文学坐在火盆边的藤椅上，顺手将张本初和蒋总司令的来电递给邓文学.邓文学看完还给叶开鑫，接过叶无道临递来的热茶放到茶几上：“没想到南京来电这么快，二位前辈有何训示，请尽管吩咐。”

　　“我们想问问你的意思呢。”叶开鑫笑道：“别客气，贤侄数日前小试身手就取得歼敌三千五并且缴获丰厚的大胜，本军上下获此大捷后士气振奋，军心安定，我们两个老家伙和军中将校可是佩服万分啊！匆匆把贤侄请来，正是想听听贤侄的想法，不要拘束，请尽管直言。”

　　邓文学微微一笑：“小侄一切任凭前辈安排，说实话，小侄文化不高，得益于师座张本初将军长达一年的教诲，与我独立师所有连级以上弟兄一样，接受师座、副师长、参谋长和各位教官的各项军事理论教育和专业培训，才掌握了一点微薄的知识。

　　三天前那一仗，是官兵们齐心协力的结果，是两位前辈信任小侄教官组放手使用的结果，小侄不过是利于敌人连胜之后产生的骄傲自满，诱敌深入出其不意，才侥幸不辱使命的，至于眼前这个重大的决定，以小侄的水平实难做出判断，恳请前辈原谅。”

　　张弘栾与叶开鑫相视一笑，欣赏地点点头：“贤侄，留下担任我四十四军教导师师长如何？”

　　“什么？”邓文学吓了一跳，差点把茶几上的茶杯撞飞，自己的老大张本初也才是个师长，自己一个小小营长直接升到师长怎么不让他惊讶，先不说教导师影子都没有，就是有邓文学也不敢轻易答应下来。

　　叶开鑫莞尔一笑，摆摆手道：“贤侄不用吃惊，先听我们解释一下：率部前往南京依附中央军一直是我们的愿望，要是当初听你们师座劝告，不总是怀着荣归故里的虚妄之心，讨伐唐孟潇任务完成立刻返回苏皖一线，也不至于沦落到今夭这个损兵折将、亡命深山的地步。

　　好在上苍眷顾，走投无路之际得到你们师座和独立师所有弟兄的慷慨襄助，这份恩情铭记肺尉，终生难忘啊！我决定听从你们师座的建议，响应蒋总司令的号召，率领一师官兵赶赴南京参加北伐，不满编的二师继续留在故里艰苦创业，我这一走，只剩下张副军长和四千余弟兄了，说句心里话，我万分惭愧啊！”

　　“大哥休要说这些，咱们只需看一看刚回到鼻西北不久的郭啸天老弟，就应该满怀信心了。郭啸天老弟当初只带回区区两千余人马，依靠张贤侄和益公赠送的军衔装备，如今不也壮大到八千余将士的规模，稳稳占据习水数县了吗？”

　　大哥走后，小弟仍然剩下四千余弟兄，只要有邓贤侄和五车位精锐教官帮助，很快就能再次壮大起来。咱们湘西什么都缺，就是不缺人，方圆两百里大山里至少藏着数千绿林好汉，加上我等大力招募新兵严加训练，半年之内恢复到两万五千将士的水平不会很困难。”张弘栾安慰道。

　　邓盛终于明白两位老大已经拿定主意，叫自己来只不过是请求自己和五十弟兄留下罢了，于是连忙站起诚恳表态：“小侄离开南昌码头上船的时候，师座已明确吩咐小侄，说前辈什么时候让小侄离开才能回去，小侄和五十弟兄谨记师座叮嘱一日不敢忘记。小侄和五十弟兄均为川湘人氏，等于回到自己老家了，没有什么不习惯的，请二位前辈放心，有何训示小侄定当遵命！”

　　“好！好！这样我就放心了！”叶开鑫站起来，激动地拉住邓文学的手：“我这次率部开赴南京，等于就此加入中央军序列，走出这一步对于我军未来的发展有利无弊，我也体会到蒋总司令和你们师座字里行间的深切关怀和开阔胸襟，只要我们留下一部艰苦创业逐渐发展，未来的前途一片光明，不敢说什么开疆拓土留名青史，拥有自己的一席之地安居乐业不是什么奢望口如今巴蜀大地连年内战，云滇征伐不断，湘鄂内耗不止，我们被*到相对安宁的湘西却也因祸得福，只需一年半载的休养生息戮力发展，定能闯出一片天地，因此希望贤侄和五十弟兄留下，同心协力携手创业，有张贤侄的鼎力支持，有蒋总司令的体恤帮助，我们定能重振军威，步步壮大，联起手打出一片江山，也不枉来到这世上走一遭啊！”

　　邓文学感激地说道：“谢谢前辈信任！小侄定会魏魏业业，为四十四军弟兄尽心尽力，不辜负两位前辈和我们师座的期望。”

　　张弘栾冲着叶开鑫点了点头，满怀高兴地说道：“大哥，我说过贤侄会留下来帮助我们，这下你该放心了吧？”

　　叶开鑫满脸都是喜色，转向叶无道临大声命令：“立刻给蒋总司令和张贤侄致电，我军三日内可做好一切开拔准备，请求指示行军路线。”

　　“是！”叶无道临大步走入内堂。

　　叶开鑫示意大家都坐下：“我将轻重机枪、迫击炮尽数留下，让一万弟芜带上长短枪和少量弹药即可，到了南京，蒋总司令定会给予补充的。只是这次我把师、团、营长带走大半，实在委屈你们了！所以教导师必须尽快建立起来，实在不行的话，就让张贤侄再派来一批教官担任营连长吧。”

　　张弘栾轻抚浓密的律明，频频点头：“小弟也是这个意思，自己培养耗费时日，恐怕很难应对目前的处境。其次，我们当年学到的知识跟不上现在的时局发展了，看了邓贤侄和五十位派遣教官的剑练，看了三日前那环环相扣、迅如奔雷的漂亮一战，看了邓贤侄他们超人的枪法，小弟就深感落伍了，其中的，诱敌深入拖垮敌人、集中兵力歼其一部“，在运动中寻找战机，等等，深得兵法之真槌，非常切合我军目前实际情况，刚开始咱们连战连败疲于奔命，人心惶惶风声鹤唳，经过三日前一战以及教官们深入各营主持的战后总结会议，全军官兵信心大振士气尽复，前后对比犹如天渊之别！

　　所以，小弟支持大哥意见，请求张贤侄再派遣一批人才过来，同时利用现有教官的优势，加强自身士官培养，实行独立师的那种钢铁雄师所特有的政治教育，以及独立师各项管理制度和奖罚制度，小弟有信心在半年之内使得全军面貌一新。

　　邓文学微微一笑：“上月汉兴商会已经在重庆、宜昌两地成功建立会馆，相信不久之后会馆的人将前来考察本地农商矿产等资源，师座在电文中提出尽快与郭啸天大哥所部加强联系，疏通商道，这是一条非常重要的建议，做好了不但能增加自身收入，还能获得当地百姓的支持拥护，对我军的生存和发展有着不可估量的帮助。”

　　张弘栾惊讶地问道：“是否你们师座的培训内容中，对此有过专门评述？”

　　“是，师座说过，只要能让百姓生活安定，日子越过越好，就会有更多的百姓拥护我们的军队，有更多的青壮踊跃报名参军，只要做到这一点，我们就能立于不败之地，师座最后用一句话总结：谁能让老百姓和自己一起并肩战斗，谁就算真正做好了。

　　小侄通过南昌以及之前的不少事例对比，终于明白师座的良苦用心，只是一直没机会亲自去做，这次能获得两位前辈如此信任器重，小侄打算和教官组的弟兄们把这一问题拿到官兵们中间去讨论，鼓励官兵们帮助百姓做些力气活，让军官们拿出些米粮钱财资助孤寡，正在训练的工乓营可以去帮百姓修桥铺路，修房盖瓦，我们的官兵绝大多数都是穷苦人家出身，相信很快就能理解这么做的好处。”邓文学笑道。

　　叶开鑫和张弘栾相视一眼，不约而同齐齐点头。

　　次日拂晓时分，躺在指挥部舒适大床上的叶开鑫被阵阵嘹亮的号子和密集的脚步声惊醒，他揉了揉酸胀的眼睛，看清房间的情况这才记起自已所处的位置，连忙从床上爬了起来，副官叶道临立刻打开白炽灯，端来一杯热茶递上，侍卫长谭重山捧来张本初赠送的一整套崭新将官服。

　　洗漱一番穿戴完毕，叶开鑫走到床边的镜子前整理风纪戴上大盖帽，抬起手腕看了一下表，低声赞叹张本初的周到细心，边整理衣襟边低声询问：“这么早独立师弟兄就已经开始*练了？”

　　“五点三十分独立师各部官兵已经开始早*，三个主力团以营为单位全副武装开出营区，至今还没有回来。六点十分左右，属下发现千余官兵全身湿透、疲惫不堪地进入军营，连忙询问师部值班的警卫科副科长张真老弟，他告诉属下说那是教导团的弟兄，昨晚十一点出营展开专项夜训现在回来了。

　　属下听了很惊讶，连忙追问教导团其他训练科目是什么？是否经常这样展开夜训？张真老弟抱歉地说具体训练项目他也不是很清楚，但是对属下说这很正常，不管舌风下雨，各主力团每周都会进行两次全副武装的夜间专项训练，更踱说要求更为严格的教导团了。

　　属下不由得想起邓文学老弟率领五十名教官刚到湘西与我们会合的情景，他们虽然嘴上没说什么，但属下看得出他们对我军官兵的体能和军事素质非常失望，后来属下看过他们五公里全副武装越野、接着进行射击的训练演示吓了一大跳，邓文学老弟却不以为然地说这样的训练在独立师很正常，就算是普通一兵也都能轻松完成，由此可见独立师的训练强度和质量都远远超过一般部队。”谭重山钦佩地汇报。

　　叶开鑫点点头：“昨晚独立师连级以上军官一起出动陪我们全师将士喝酒，大家都喝得不亦乐乎，尽欢而归。可是，我们的弟兄现在大都还没醒过来，但他们却完全不受影响，仍旧展开高强度的训练，相比之下我们真该感到惭愧啊！走吧，到右营去见见张贤侄和他的将校们，商量一下接下来的训练指导问题。是该好好练练了，我可不想在接下来的北伐作战中丢脸。”

　　“军座，除了值班参谋，他们师部主官全都与各团官兵一起出营训练去了，大营里只有炮团和三团的一个新兵营在早*。”谭重山不好意思地笑道。

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