卡特琳娜马上答道："维特尔斯巴赫家族又没说马上就要迎娶我，不是么？下巴伐利亚公爵还没有成为一个真正的男子汉，去年我见他的时候，他看到我就跑，后来一起吃饭的时候也很拘谨。他对我承认，现在还没办法和我自然地说话，这样的状况，难道很快就可以改变么？我看至少需要两年甚至更长一点的时间。或许，我也可以不去最远的地方，只到达钦察汗国，见了他们的可汗就回来，来回肯定用不上一年的时间。"

　　鲁道夫一世沉吟不语，卡特琳娜肩一耸，接着道："就算我有什么意外，不是还有赫德维格么？上次下巴伐利亚公爵来的时候，他们两人很聊得来，年纪也差不多，或许巴伐利亚公爵更喜欢她呢？"

　　卡特琳娜说的赫德维格是鲁道夫一世的四女儿，鲁道夫一世有六个女儿，长女玛蒂尔德嫁给了另一位巴伐利亚公爵路易二世，三女儿阿格尼丝嫁给了萨克森-维滕堡公爵阿尔布雷希特二世，小女儿波娜只有七岁，也就是说，眼下还有卡特琳娜、赫德维格和克莱门蒂娜三个待嫁的女儿。赫德维格今年十七岁，在六姐妹里最文静，喜欢绘画，往往一画就是一整天，画得也很好，奥托三世由此对她颇有好感，这是大家都知道的事情。

　　阿尔布雷希特被卡特琳娜说得哭笑不得，道："亲爱的卡特琳娜，这是两回事，下巴伐利亚公爵是一位名副其实的贵族，他绝不会背叛你的，你应该对他有信心。"

　　卡特琳娜立即接口道："阿尔布雷希特哥哥，那你也该我对有信心，哈特曼十四岁就可以去，我二十一岁了，反而去不得么？亲爱的阿尔布雷希特哥哥，你要怎么回答我的疑问呢？而且，我这样做是为了哈布斯堡家族，而不是我个人，阿尔布雷希特哥哥，我不明白你为什么要反对呢？毕竟，你可是哈布斯堡家族的继承人，你不是应该感激我么？"

　　阿尔布雷希特被卡特琳娜问得哑口无言，只好把目光移向鲁道夫一世，请他做出判断。

　　鲁道夫一世被卡特琳娜方才的一番话所打动，沉思再三，终于下定了决心，缓缓抬起头，看着卡特琳娜和克莱门蒂娜道："卡特琳娜，你的建议勇敢、仁爱而独到，我必须承认，它大致上说服了我。也许，让你去一趟钦察汗国并没那么不可接受，尤其在安全基本上得到保证的前提下。亲爱的卡特琳娜，我将支持你这一次无畏的举动，允许你随军出发。"

　　卡特琳娜惊喜不已，她万万没想到，自己在婚前竟然能争取到这样一个罕见的机会，去遥远的东方见识一下不一样的世界！等到她嫁给奥托三世后，她就再也不能离开她的丈夫了，这也正是她竭力争取的另一个重要的原因。

　　卡特琳娜兴奋地道："谢谢您，父亲，我向您保证，您的命令将得到我百分之百的遵守，我也一定会一路上照顾好哈特曼，将您的慷慨和仁慈告诉我遇到的每一个人。"

　　鲁道夫一世见卡特琳娜雀跃不已，笑了笑，道："当然，我毫不怀疑你会把你的使命完成得很好。不过，我另外有一个建议，希望你也同样遵从。"

　　卡特琳娜行礼道："父亲，您的建议总是那样睿智而明确，请您告诉我吧，我将一并遵从，绝不违背。"

　　鲁道夫一世指了指克莱门蒂娜，严肃地道："这么多人里面，只有你一个女人，我很不放心，更不希望军队里那些粗鲁的男人来打扰你，要知道，男人发起疯来才不管你是不是公主，尤其是在你们遇到危险的时候，必须有人陪着你，你也确实需要一个人作伴。克莱门蒂娜也是一个勇敢的孩子，而且，我暂时没有让她出嫁的计划，你和她的关系又一向很好，我认为，你应该带着她一起上路，彼此间可以互相照应，再带几个贴身的侍女，我才会比较相信你们的安全。这是一个出自于父亲的想法，而不是德意志皇帝。"

　　卡特琳娜惊喜万分，克莱门蒂娜也兴奋地跳了起来！她们可以一起去！实在太好了！

　　阿尔布雷希特羡慕地看着卡特琳娜和克莱门蒂娜，作为长子，他在幸运的同时，也必须付出一些代价。比如这次，他实际上非常想去，因为商路打通的话，他一定会因为这次无畏的行动被载入史册。但他去不了，鲁道夫一世不可能甘冒他被蒙古人扣下当人质的奇险，阿尔布雷希特只能眼睁睁地看着弟弟和两位妹妹去东方寻找新商路。从另一个层面来说，正如卡特琳娜方才所言，他对弟弟妹妹们也充满了感激，如果他们得以成功，受惠最多的也是未来将继承哈布斯堡家族的他。

　　鲁道夫一世冷静地道："先别高兴得太早，卡特琳娜，克莱门蒂娜。我必须提醒你们，特别是卡特琳娜，派你们去是不得已，我并不愿意让你们去跟东方那些野蛮人打交道，他们可是很难缠的一群人，听说钦察汗国还信奉伊斯兰教，你们更要多加小心。所以，如果可以的话，你们要力争尽早点回来，不然我真的会把赫德维格嫁给奥托三世，再为你另择夫婿。你的名声如果因为迟迟不回来而受到影响，，我可能不得不把你嫁到很远的地方，这可不是开玩笑。作为皇室的公主，你不能太任性。永远不要忘了，你的父亲和兄弟姐妹还在这里等你。"

　　卡特琳娜信心十足地道："请您尽管放心，父亲，我摸清了蒙古人的底细并且确定了哈特曼的安全后，就会马上回到您的身边。这一趟旅程非常重要，如果蒙古人从北方打过来，我们德意志诸国必将首当其冲，所以，必须弄明白蒙古人真正的实力和兵力，以便您决定接下来的对策。"（未完待续）