回到德水轩，翎钧便东西也未吃的，一头扎进了，只归他自己独享的房间。

　　这房间，位于德水轩的顶楼，是这一整层暗层里，最宽敞的一间。

　　房间的墙上，挂了十几张长弓，每一张，都各具特色。

　　“腾空德水轩。”

　　“取消一切预定。”

　　“到我大婚之前，不再待客。”

　　“如果有人问，就说，整栋楼，都被包下来了。”

　　“若有人打听，是什么人包的，就说，是一位对老板有救命之恩的老神仙！”

　　急急的跟九叔交代完，翎钧便衣服也未脱的，钻进了被窝。

　　这床上铺的褥子，是他亲手猎来的兽皮缝制，冬天时，睡在上面，又软又暖，最适合他现在的身体状况。

　　九叔见他眼珠里泛着红血丝，便知他是前一夜未休息好，只低声责备了他一句，便回转身，去了厨房。

　　前几天，他与饕餮去采购食材，巧合的，自卖山菌的山户那里，买得了一株百年老参。

　　本琢磨着，要留着，等翎钧大婚时候，作为贺礼，送给柳轻心这当大夫的。

　　但今日，见着翎钧，如此不爱惜自己身体，他哪里，还留的住这宝贝？

　　听到翎钧回来，原本趴在厨房侧边小间里的饕餮，一个骨碌爬了起来。

　　翎钧回来了。

　　那，那个年前时候，突然变得嘴刁，嫌弃他做的点心，不如他家娘子做的好吃的家伙，回来了！

　　那……是不是说，他家娘子，也跟来了？

　　咕嘟。

　　她应该就是那位，那个老道说的，他的第二份大机缘吧？

　　年已经过了，现在的他，勉强可以算得上，而立之年，虽然，距离他的生辰还有好几个月。

　　但上一次，他的大机缘，也是在虚岁的时候来的，不是么？

　　六年前，感觉自己已至厨艺瓶颈的他，去山上跟一个老道求签，然后，毅然决然的辞了江南名楼听江楼的主厨位置，按照老道说的，往燕京走，自沉泥之微里，寻他的第一次大机缘。

　　他是个执拗而倔强的人，为了让自己足够“沉泥之微”，不惜把自己卖给了人牙子，以一坛酒的价儿，尽管当时，他身上还有十几张千两银票。

　　用他母亲的话说，自他抓周之时，选了一把菜刀，便注定了，他会成为一个厨艺疯子。

　　恩，疯子这个词儿，他很喜欢。

　　就像他师父，那个把自己炖成了一锅汤，还留下信函，嘱他品尝的，跟他一样疯的疯子说的，不疯魔，不成佛。

　　佛是什么？

　　让人只可远观拜求，却永远都无法知晓，自己的得偿所愿，是否真的拜他所赐的骗子！

　　厨子的至高境界，便是骗过味觉，让所有人认为，只要经过不同的手段烹饪，相同的食材，亦可满足不同的诉求，一如，坐于庙中金座之上的那些，俯视叩拜之人的泥坯。

　　“嘿，师父，讲真，你拿自己炖的那锅汤，可真是难喝呐！”

　　“你泉下有知，可知道，你自以为的巅峰，其实，是你人生的最大败笔么？”

　　饕餮一边低声念叨，一边伸了个长长的懒腰，抬头，瞧了一眼，透过窗纸渗进的，泛着些许青灰的天光。

　　他生了一双桃花眼，眸色极浅，不仔细看，很难自其中瞧出情绪。

　　或者说，寻常人，都不太喜欢，与他这么一个，像瞎子，又不是瞎子的人对视。

　　“烹肉汤，果然还是要先把材料入沸水滚煮一下，去了腥膻之气，才会好吃吧？”

　　想起多年之前，刚刚出师的他，满心欢喜的备好了一桌子酒菜，打算于这谢师宴后，踏上传说中的厨艺问鼎之路，却在他师父的卧房里，发现了一封信。

　　信上说，徒儿，我把自己炖了一锅汤，你尝尝味道如何，然后找几张黄纸，把感受写了烧给我。

　　那是他这辈子喝过的，最难喝的一锅汤。

　　腥，膻，酸，咸。

　　每个味道，都在刺激着他的舌头，难喝的，让他忍不住流下泪来。

　　但是，他还是把那锅汤喝完了。

　　锅底，躺着他师父。

　　那个疯疯癫癫，总喜欢用汤勺敲他脑袋的糟老头儿。

　　他面色安详，唇角带笑。

　　仿佛，这死法儿，是他毕生荣耀。

　　他今天，这是怎么了？

　　明明已经很久，都不曾想起那糟老头儿了……

　　莫不是，他在那边儿缺了钱花用，想让自己烧些给他？

　　用力的摇了摇头，饕餮自架子上，拎起了自己的外袍，胡乱的套上身，钻进了厨房。

　　厨房里，九叔正抱着一只红色的盒子。

　　“三爷家娘子，来了？”

　　这个盒子，饕餮是见过的。

　　之前，九叔跟他去采买食材，巧遇了这根老参，腆着老脸跟人磨了半天，才弄到手，带回德水轩后，更是整天防贼似的防着他，生怕被他偷了去炖山鸡。

　　今儿个，他即是把这老参拿到了他面前来，便该是，“那位”来了才是！

　　“过几日到。”

　　狠狠给了饕餮一个白眼儿，九叔没好气的，把红盒子塞进了他的怀里，“去挑只好山鸡，给三爷炖了！”

　　“三爷，病了？”

　　知自己言行失当，惹了九叔不悦。

　　饕餮颇有些尴尬的抬起左手，摸了摸自己的鼻子。

　　张口就跟人打听，自家还未过门的女主人，这的确有些不像话，但……他这不是着急，想找自己的大机缘，让厨艺更上层楼么……这么多年相处，又不是不了解他……

　　真是，真是小家子气！

　　“上回，勉强捡了一条命来，哪就能，恢复的这么快！”

　　“那倔小子，真是，真是……”

　　九叔是眼瞧着翎钧长大的。

　　跟他待在一起的时候，比他自己的三个亲儿子加在一起都多了十倍都不止。

　　加之，翎钧与他幺子同年，被送去西北大营时，尚未断奶，可偌大个西北大营，哪有个能喂奶的女人？

　　于是，日日往返于营地与距离营地十里的边塞小镇，跟自家娘子讨奶回来，喂给翎钧的！活计，就毫无意外的，落到了他肩上。

　　说起来，翎钧那抱着他手臂，炯炯有神的盯着他手里汤勺，舔着嘴唇等喂的样子，还真像是，昨天才发生的事儿呢……

　　啧，日子，还真是不禁混呐！

　　仿佛，就是喘了口气儿的工夫，翎钧，就长成这么大一个人了，该娶媳妇儿的人了！

　　以前，他爹还在世的时候，常说，人老了，就爱想些以前的事儿，年轻时候的事儿，当时，他还笑他，说他给自己唠叨找借口，现在，呵，他倒是跟他爹当年，成了一个模样的唠叨老头儿了！

　　“盯着我作甚！”

　　“还不赶紧去！”

　　抬头，目光遇上饕餮的那双宛然瞎了的桃花眼，九叔本能的打了个激灵。

　　收了和蔼安详，装出一副凶神恶煞模样，斥了他两句。

　　遭了九叔责备，饕餮也不恼，只嘿嘿一笑，就回转身，往德水轩后院走去。

　　九叔不是坏人。

　　这一点，他比谁都清楚。

　　这老头儿，只是有些死要面子，总觉得，男人，不该把情绪摆在脸上，尤其是，对旁人的关心和在意。

　　“啧，这倔老头儿！”

　　饕餮低声嘟囔了一句，便唇角带笑的，掀了门帘，钻进了德水轩后院的山鸡窝。

　　不知是何因由，原本还走来走去，咯咯乱叫的山鸡，在见到饕餮钻进鸡窝之后，都被定住了般的，站在了原地，由他抓在手里，也不拍打翅膀反抗，就好像，是被吓蒙了一般。

　　“就你了！”

　　饕餮出手极快，眼神儿也好。

　　笑吟吟的一伸手，就拎起了一只，最大最肥的山鸡，转身，离开了鸡窝。

　　待他离开鸡窝，那些原本像是定住了的山鸡，便仿佛一下子恢复了活力，一边儿咯咯的叫着，一边儿继续起了，各自之前正做着的事儿来。

　　右手掐住鸡脖子，饕餮的左手，宛若被“按了快进”般的，在山鸡四周留下了一片残影。

　　待他停下，那只山鸡，已经变成了一只没毛儿的“秃鸡”，但模样，却依旧如刚才被饕餮刚抓住时一样，满眼恐惧，发抖都不敢抖得过于厉害。

　　手起刀落。

　　没了毛儿的山鸡，像是只象征性的动了动翅膀，就被开膛破肚，彻底没了气儿，再看此时的饕餮，竟是满脸虔诚，与寻常时那个轻佻的他，判若两人。

　　转身回了厨房，饕餮先是把山鸡丢进沸水锅里抄了一下儿。

　　抬头，见九叔还站在原地，若有所思的盯着他瞧，便本能的，低头，看了看自己的衣裳。

　　没穿反，也没染上脏污啊，这般盯着他瞧，是有什么事儿么？

　　三下五除二，将山鸡和一众配料丢进砂锅，加了山泉水，放到火上，饕餮才回转身，认真的，跟九叔对视。

　　做菜时候，不可与人交谈。

　　这是他跟那疯老头儿学艺时候，疯老头儿跟他叮嘱过许多次的事儿，他一直铭记于心，或者说，早已成了习惯。

　　“我身上，有什么不妥么，九叔？”

　　行至九叔面前，饕餮颇有些不解的，跟他问了一句。

　　“没什么。”

　　“刚才，三爷吩咐，让取消一切预定，至大婚结束前谢客。”

　　“你瞧瞧，还来不来得及，把一些提前准备了的食材，跟人退一些。”

　　在德水轩饮食，是要提前预定的。

　　所以，每日要入什么食材，九叔都会着饕餮，提前跟送货的人交待。

　　这会儿，翎钧突然表示，要取消一切预定宴席，九叔这掌柜，自然要想办法，尽可能的减少损失。

　　“退是能退。”

　　“但我觉得，三爷，未必希望我们这么做。”

　　给德水轩供应生鲜的，都是燕京城里的平民。

　　德水轩开张多年，虽对生鲜的要求颇高，但给他们的价格，亦比市面上要高出许多。

　　因此，他们早已习惯，在每天清晨，把新摘好的时蔬，刚入网的鱼和新宰杀的牲畜嫩肉，先送来德水轩，交饕餮挑选，待他挑好了，再担上剩下的，去城里集市售卖。

　　换句话说，除了采购山货，饕餮和九叔，几乎不离开德水轩。

　　“好罢，这件事，暂且搁置。”

　　“待三爷醒了，我跟他问了，再做打算。”

　　经饕餮这么一说，九叔才蓦地记起，翎钧，好像还真就没跟他交待，让他这几日，把不再需要的席面食材退货。

　　想他那么一个言行谨慎的人，若当真有此想法，刚才，应会跟他交待才是。

　　或许，他只是太累了，忘了？

　　罢了，索性不过是半桌子席面钱，大不了，让饕餮做了，送去王府，便宜了那些“老东西们”！

　　想起自己的那些老友，九叔的唇角，不自觉的上扬起来。

　　他们，皆是被发配西北的戴罪之人，或为生存不得已而为之，或因义气用时，或遭亲人牵累。

　　依大明律，纵是立了军功，亦无资格为官。

　　传闻，以前时候，时运好的，碰到好主事，又侥幸活到期满的，才能得着“立命钱”，回返故里置业，若时运不济，遇上贪心主事，那便是，连寻常的军饷，都无法领到满额，更遑论，“立命钱”这种，可给可不给的？

　　虽然，自姜家人成了西北军统帅，砍了两个贪心主事之后，后一种情形，便再也未出现过。

　　但饶是如此，他们，也依然不愿回返故里。

　　一来，所谓故地，早已没了昔日亲人，纵是有，也大都会对曾有罪在身的他们，心怀排斥，严重的，甚至会联名族长，恳请族长，将他们驱逐。

　　二来，他们打了大半辈子的仗，早已记不得，该如何耕耘作物，即便回返故里，侥幸未遭驱逐，他们，也无法用“立命钱”购置的田地，立命安身。

　　所以，他们中的大多数人，都会在刑期满后，去往西北大营的周边城池谋生，给人当车夫，打手，甚至替死鬼，并藉此，为自己的妻儿，积蓄足够多的财帛。

　　然后，在妻儿的责怪和埋怨中，孤独死去。

　　如果没有翎钧，他们，也该是跟那些“前辈”们，一样下场的才是。

　　是他，给了他们，新的可能。

　　他犹记得，在翎钧还是个孩子的时候，跟他们说的哪句，让他们捧腹，嘴上嬉笑着答应，心里，却一直当成玩笑的许诺。

　　翎钧说，若你们的儿子嫌弃你们，不怕，待我长大，给你们养老送终便是。

　　如今，翎钧许诺成真，他们，又怎可能，不将他，当自家子侄般亲近？（未完待续）