虽然此前莫林已做了许多准备，特意了解过与这座试炼塔相关的资料，但无论是他了解到的还是欧诺罗姆教授在课上提到过的，都没有提及试炼塔的具体位置。
只说在神圣王都，与王都在同一时代建立。
但不想在大祭司的白之塔附近的入口处，却是这样一段向下延绵的无尽阶梯。
台阶很宽，四个纵队并行向下也不算拥挤，不知道跑了多久，少年试图数数记下自己走下了多少级台阶，但这个通道里似乎满是魔法的气息，让他很快便忘记了数到了哪里。
甚至估摸不清楚时间到底过去了多久。
于是他开始在脑海里大致回忆试炼塔的作用与建立的原因。
试炼塔，顾名思义，就是为了给职业者进行试炼，或者说，实战训练，用的场所。
不同于魔法学院中的那种模拟对战，或是试炼阶梯那种魔法幻境，在试炼塔中梦魇兽是真正的实体，可以被杀死，也可以杀死别人，地形环境也是真实的，比单单的竞技台要广阔复杂的多，据记载试炼塔中的环境与和秩序边界上的环境极为相似，也就是说，如果一位职业者在这里可以熟练生存下去并执行各种任务的话，那到了秩序边界上至少不会因为缺乏经验而死的太惨。
因为其良好的训练效果，托德尔大陆上从古至今建起了多座试炼塔，就莫林所知格索克帝国和拉尔克帝国都有各自的试炼塔，但地点都不在首都而建造在比较偏僻的荒野。
只有神圣王都的这一座位于如此繁华的地带，同时也是最年轻的一座。
也因为试炼塔真实的环境和良好的训练效果，并不单单只有周围学院的学生们来此训练，同时还有不少缺乏和混乱战斗的经验的冒险者来此训练，乃至一些王都常备部队的新兵也会集结来此。
复杂的人员构成其实也加大了试炼塔中的挑战。
至少对于涉世经验不深的学生们是这样的。
“咦……？！”在跟着巴伦机械地迈着步子的莫林突然发现，他不知何时居然已经从下阶梯变成了向上攀登阶梯，正在向上前进，就好像头脚翻转了一般。明明刚刚还在下行的啊，他扭头望了一下，发现身后墙壁边缘的照明水晶连出的直线并没有弯折。
估计又是什么涉及到空间的魔法或者结界……少年想着，听到周围前后也响起一片低呼，便知道大家都已发现通道的方向或者说他们行进的方向改变了。
难道是快到通道的出口了吗？他将脑袋外出前进的纵队，越过前面同学们的身体看了看，果然发现了沿着通道斜向上方的那个灰蒙蒙的出口。
……
出口外面是一片古老的广场，周围是茫茫的灰色的世界。
天空是灰色的，大地是灰色的，前后左右也是灰色的，而且是同一种灰，搅着狂乱的深深浅浅的线条，成片成片的像风一样但却不是风，像爆裂的闪电一样又没那般刺眼。
只有这片广场上没有那么浓重的灰色，稍显出一丝生机。
这是什么地方，莫林与小组成员列入方队，等待着游侠教授的解释。
广场不大，地上的砖满是风蚀的坑洼，并且每一块砖石上都布满了细小的裂缝，或许这里的环境太过严酷，和王都那些记载中是同期建成建筑相比，这片广场仿佛经受了十倍不止的岁月流逝，摇摇欲坠随时可能崩塌碎成时间长河里的石沙。
而广场中央，用同样坑坑洼洼遍布裂缝的砖石，筑着一座高高的，但只划分出了三层结构的扭曲的塔楼，歪歪斜斜的墙壁不知如何拼搭在一起，枯树一般的棱角向周围凸起刺出，或者说整面墙壁扭曲地凹陷，在浓重灰色的衬托下显得诡异而凋敝。
这地方到很适合举办鬼故事大赛，比他们的古堡遗迹吓人多了，莫林乐呵呵地想着。
“简单介绍一下，”欧诺罗姆站在紧凑的方队前招了招手，让大家把注意力暂时集中起来听他讲话：“这里是托德尔暗面大陆的一角，你们可以称这里为背面，暗面，影面，等等，你们可以简单地将我们位面理解成一张纸，托德尔大陆在正面，这里便是纸的背面。当然，真正的空间结构远比这要复杂得多，我们不多讲，以后你们会学到相关的知识。”
两百人左右的方队挤在一起其实也不占多大的位置，但在这片小广场上还是十分显眼，不时有往来的冒险者投来好奇的目光。
游侠教授指着那座扭曲的高塔继续说道：“这便是试炼塔，我们马上会进入其中，你们需要在里面生存一整天，也就是等到明天的这个时候，你们才会被传送出来，注意晚上不要大意！另外三条最重要的原则之前说过，这里我再强调一下！”
“首先以小组进入！同小组的学生会被传送到相距较近的环境，请第一时间寻找到你们的组员，彼此照应，共同战斗，这是第一原则！”
“第二原则，不要逞能，安全第一！虽然你们进入的只是第一层，但环境已经相当危险，千万不要逞能！请冷静判断你们所面对的梦魇兽，一旦不敌请以人员安全为第一考虑要素，陷入困境则立即释放求援信号，等待其他小组乃至其他冒险者小队帮忙。另外，不论有什么原因，绝对，绝对，不要进入前往下一层的通道！”
“第二层的环境比第一层要严酷得多！”
“第三，试炼塔中严谨争斗！被攻击时当然可以主动反击，可一旦被发现任何蓄意攻击其他职业者的行为，会受到最严厉的处罚，不光是这座试炼塔，所有的试炼塔中一律禁止争斗，禁止来训练的职业者内耗残杀，这是最基本的原则，请务必遵守。”
“否则以邪教徒论处，到时候被判以夺名之刑，谁也没办法救你。”
听到这个最严厉的刑罚名称，学生方阵中响起一片低呼。
欧诺罗姆满意地看到大家都明白了试炼的严肃性，于是拿出了一个袋子：
“每组来我这领三十个交易币，我们最后的评价以小组为单位进行打分，收集到秩序晶核数量越多品质越高的小组分数越高，当不同的小组合作击杀一头梦魇兽无法分配单颗晶核时，可以使用交易币替代，一阶晶核相当于六枚交易币，二阶十二枚。”
分配完毕，游侠教授没有再多说其他，挥了挥手让学生按小组进入试炼塔。
入口的传送阵上，白光闪过，一组组学生消失不见。
……
白光闪过，莫林落在了一块空地上，他猛地跃起，后背贴上了一颗粗壮的树干。
虽然欧诺罗姆教授说过，传送阵不会把人传送到梦魇兽身边，但来到一个陌生的环境中小心谨慎总是没错的，莫林靠着树干，观察着周围的环境。
是片森林，树木虽然高大但不茂密，地上厚厚的落叶泥不知积了多久，柔和的光线从天空洒下，照亮了一片片的低矮的灌木与蕨藓，偶尔可见黑森林中特有的植物与昆虫，鲜艳的枝叶和刺眼的斑点让人下意识心生警觉。
虽然之前大家都有点迫不及待的意思想要开始实战，但真的来到了这里，说不紧张肯定是不现实的，再说一定的紧张也有助于集中感知并让反应变得更敏锐些。
暂时没发现危险，莫林手腕上淡紫色的五芒星通讯符文亮了起来。
发现居然在这里也能使用！少年面露喜色。
按照标准的做法，他此时应该使用一些破坏性魔法或标记引起其他伙伴的注意，并随时在周围记录自己前行的方向，通过慢慢地感知与寻找最终与小组其他成员汇聚一起，但因为环境的特殊，他们又无法使用二环魔法，这个过程往往会花费许久。
但通过五芒星符文，其他四个伙伴的方位直接了然于胸，不再需要那般麻烦。莫林感知到其中有三个方向夹角离得近些，自己和另一个离得稍远，于是向那三个聚得较近的方向靠去。
他右手抽出短剑，左手放在装着各种施法材料的炼金口袋上，小步离开。
如果可以的话，莫林更想带一柄魔杖作为武器，经过了大量的练习他已经掌握了如何使用魔杖增强古典施法的效果，因为不能使用卡牌施法速度本就比别人慢上不少，魔杖的加成便显得很是宝贵。
但按照承诺他不能将奥达隆的手杖带出学院，那么贵重的东西他也不敢带到这么危险的地方来，而王德尔教授那儿到目前仍没制作出他可以使用的魔杖。
于是少年的手里依旧是一把惯用的制式短剑。
当然，他没有穿戴盔甲，还是一身能增强魔力控制与感知的基础魔法长袍。
就这儿还花了他好几百个金币呢，让少年心痛不已。
因为特殊的环境原因，精神感知并无法探出太远，好在这里的树木不算茂盛，视线还是能延伸相当一段距离，虽然灌木很多，但至少能看到正在朝自己冲来的那头苍狼。
梦魇兽最大的“优点”就是行为模式简单，一旦确认了目标便直冲冲地不顾实力阶等差距地冲过来进攻，不会像野兽那般隐藏伏击或在暗中尾随伺机待发，也不会像真正的狼群那般有战术地进行围猎进攻。
当然，不顾实力疯狂进攻也是它们的可怕之处。
像正在冲来的那头苍狼也就是一阶的样子，莫林不慌不忙地丢了几颗种子出去。等那头苍狼嘶吼着经过的瞬间，他激发了魔法，片刻后四条坚硬的荆棘枝条向尖矛一般穿过了苍狼的身体，把它禁锢在原地再也动弹不得。
苍狼一时没死，冰冷的眼眸依然盯着莫林，低声嘶吼着。
少年环视了一眼周围，没有发现其他的敌人，于是走到近处，他提起短剑穿过了苍狼的头颅，随即它的身体化成雾气消散，一颗小小的黑色晶核落下，被莫林接到手中。
对魔法师来说距离就是一切，哪怕是莫林可以轻松用短剑战胜这头梦魇兽，他也还是极为谨慎地使用了荆棘锁刺，将苍狼限制在至少四个身位之外，以防临时有变。
收了微烫的晶核，莫林看了看钢铁般的棘刺，暗道一声可惜。
“下次对付这样的梦魇兽只需要两颗种子就足够了，就算是苍狼还能挣脱下来，但受的伤势也足以让其失去任何威胁，用四颗简直是浪费。”他总结了一翻，对他来说，在这样的环境里施法材料属于消耗品，用完了就再难施放出相应的魔法，需要精打细算才行。
“哟，小伙子，手法不错啊！”旁边突然响起了一个爽朗的声音。
自己没察觉到他的接近！莫林汗毛倒立猛然转身，看到了一位二十来岁的男人。
他背着三支短矛，挎着一张硬盾，腰间还挂着一柄月牙弯刀。
虽然他兵器没出鞘，但少年左手依然放在腰间的口袋上，谨慎地看着对方。
“嗯？”那男人愣了愣接着恍然道：“第一次来试炼塔吧？”
莫林轻轻点头，没有言语。
“你放心，在这里没人会对其他人出手的。”对方笑道：
“可能你的老师没给你讲明白，你看到留在你手背上的魔法记号了吗？到规定的时间通过这个记号你会被传送出去，但它还有其它作用，一旦被标记者遇难，就会将死亡状态记录下来，任何异常都会引起守卫的调查，没有人会为了几块晶核和神圣联盟作对的。”
“虽然试炼塔中经常有人遇难，但都是被梦魇兽攻击导致的。”
“嗯。”莫林轻轻地点了点头，依旧没有放松警惕。
就算正常人都不会在这里出手，但要是非正常人呢？堕落者呢？疯子呢？
按照派克老爹的叮嘱，毕竟小命重要，再怎么小心都不为过。
看少年依旧戒备，对方笑着摇了摇头，问道：“你在这附近看到二层入口没？”
二层入口就是通往试炼塔第二层的通道，游侠教授特地吩咐绝不要进入的地方，但这样的通道并非只有一条，而是在第一层分布有很多，方便中高阶的试练者快速进入二层。
“没有看到。”莫林谨慎地摇了摇头，想了想，又朝自己来的方向指了一下：“我是从那边来的，八百步左右的距离，没有看到过通道入口。”算是提供了些信息。
“多谢。”那战士笑了笑，很礼貌地绕过了莫林往另一边离开。
“呼……”看着对方的身影消失在森林中，少年终于放松了下来。
又感知了一下五芒星符文中伙伴们的位置，发现那三个挨得近的已经汇合成了一点，应该是已经聚在了一起，和自己还有一段距离。
不过方向却恰巧是那位战士刚刚离开的方向。
“唔……还是和同伴汇合比较重要。”莫林思考片刻还是打起精神，提起短剑，沿着那位战士离开的方向寻去。
果然没走多远就看到了一个神庙般的入口，坐落在一小片空地上，像是半塌了一半，坑坑洼洼的砖石上覆满了青苔，一条深邃的阶梯通道斜着向下方延伸到黑暗之中，那位战士已经不见踪影，大概是已经走下去了。
莫林扫了两眼，没发现什么特殊的，准备继续前行。
但他突然听到了一个脚步声。
从左边的林子里，窸窣踩着落叶，正向这边靠来。
比起莫林自己和刚刚那个战士刻意控制住走路的声音，林子里那人明显粗心得多，或者根本不在乎会不会引起别人的注意，卡擦卡擦地就走了过来，速度飞快。
莫林向通道的石墙边靠了靠。
片刻后，一个穿着墨绿长袍的青年从林子里跑了出来。
他扫了眼莫林，脚步没有停顿，塔塔塔地跑进了通往二层的通道。
“刚刚那人……怎么看起来有些熟悉……”莫林脸上泛起一丝疑惑：
“好像在哪见过似的……”
“是了！那是安德鲁助教员！”（未完待续）