它缓缓道：“我大致知晓你的脾性，心地不坏，却也算不得什么慈悲心肠，这是好事，若你一味心善，不谙世情，便救不得我家娘娘了。我也知道你喜欢公平买卖，无妨，五百年悠悠岁月，我虽然终年无所事事，可只要是凉州城内人事，我不敢说全部了如指掌，十之七八总是有的。何处有家传宝藏，何地有器物沉寂，何人天赋异禀，看似平庸，其实拥有修行之资……如元嘉圃院子里孩子那般的资质根骨，且暂时无人问津，属于沧海遗珠之流，凉州城……准确说来是在凉州城出现过、且已经目前仍然留在西凉的良才美玉，当下仍有一手之数！”

　　谢石矶站在门口，只能看到陈青牛的背影，但她敢拍胸脯保证，此时主人板上钉钉已经两眼发亮了。

　　这一次它没有藏藏掖掖，竹筒倒豆子，请求和报答都一并说出口，“只要你能说服凉王朱鸿嬴关闭城隍阁，哪怕只有一旬时光，我家娘娘就能暂时醒来，若能彻底封禁城隍阁，就更是没有后顾之忧，这两者难度大小，相差悬殊，而你做成了，回报也就大不相同。”

　　陈青牛问道：“整整五百年，你连封闭城隍阁大门一旬时间都做不到？”

　　它好似被戳中要害，怒不可遏，在《雄镇楼》画卷上蹦跳不停，气急败坏道：“我一介孤魂野鬼，如何靠近凉州城历任城主？不是身负一国气数的藩王、便是主兵家杀伐的节度使，要不就是沾染一朝文脉气运的刺史！我连接近他们都做不到！何况五百年来，这凉州城看似修士稀少，可那些盘踞此地的老不死，个个老奸巨猾，修为艰深，只说那上任琉璃坊的幕后掌柜，一位青峨山姓范的臭婆娘，不知为何，她每次秘密出现在城内，必然先将我逼得龟缩一处不得外出才肯罢休，还将琉璃坊化为禁地，不许我靠近，我能如何？还有那采药寺的老秃驴小秃驴，衣钵佛法代代相传，不知从何时开始，采药寺便盯上了我，每次晨钟暮鼓，必然要针对我，以此消磨我之修为，我若敢刻意潜伏躲避梵音，采药寺当天便会有僧人来找我，倒也不打打杀杀，只是当面与我述说佛法，影形不离！除此之外，那五阳派的徒子徒孙，陆法真这些年又开始死缠烂打……”

　　说至悲苦处，小木偶甚至开始提起手臂擦拭眼泪。

　　陈青牛小声提醒道：“作为木偶，你脸上并无泪水。”

　　彩绘木偶愈发伤心，一屁股坐地，嚎啕大哭，四肢扑腾，当然了，只能是干嚎。

　　陈青牛想了想，一语切中要害，“如果只是关闭城隍阁一旬，有何难？例如我向藩王朱鸿赢提议，由我出钱藩邸出人，合力修葺翻新那座城隍阁，不就行了吗？这其中是不是隐瞒了什么？”

　　在水墨长卷上打滚的木偶傀儡，顿时止住哭声，显得十分心虚。

　　陈青牛揉了揉眉心。

　　彩绘木偶干笑道：“需要藩邸向朝廷礼部要来一份敕书，由牧守一方的凉州刺史当众宣读，正式申饬凉州城的城隍阁，使其暂时失去朝廷正神的资格，一旬之后恢复资格便是，不难不难……”

　　没说完，它自己就知道要大事不妙，掀起画卷护住自己身躯，只探出一颗脑袋，仰视那位面无表情的年轻修士。

　　不料陈青牛并未出现想象中的震怒，只是心平气和问道：“说完了？还有没有遗漏啊？”

　　它愣在当场，小心翼翼摇头道：“没了，真没了。”

　　下一刻，它裹挟那幅卷轴，侧向打滚躲避。

　　果不其然，陈青牛一巴掌重重拍在桌面上，手心下边，是原本应该夹在书籍里的书页，银色火光疯狂四溅，绚烂多彩，是那书页上的百余字体撞击迸裂开来。

　　傀儡悲鸣道：“姓陈的，你不要欺人太甚！”

　　陈青牛皮笑肉不笑，“哈，手又滑了，见谅。”

　　傀儡推开画卷，站起身，挺直腰杆，重重呼吸一口气，不卑不亢道：“我之所能够分出魂魄依附在傀儡之上，一是这五具傀儡本身，起先就是用以魂魄寄居而造，加之出自帝王之手，极为不俗，尤其是末代皇帝，天然赋予怨气，最适合傀儡攀附。二是元嘉圃的竹海，汇聚凉州城大半阴气，我以一门鬼修秘法汲取阴气，能够急剧增涨修为，然后小心隐蔽，故而分出魂魄之后，修为依旧维持原状，采药寺僧人便不会察觉到我这具分身的秘密出城。姓陈的，你要是能够帮忙救出娘娘，帮我们恢复自由之身，只要是能做到之事，我有求必应，但是丑话说在前头，你绝不可要挟娘娘，她性格刚烈，极有可能与你玉石俱焚，不过我可以现在就答应你，除了我这一魂一魄，愿意做你奴婢十年，除此之外，之前说到的凉州各处密藏、重器和修行天才，倒是都会兑现承诺。”

　　陈青牛微笑道：“做买卖，谈生意，不讲诚信，是做不成百年老字号的。你直到现在，才算有那么点诚意。”

　　它如释重负，“你这算是答应了吗？”

　　陈青牛点头又摇头：“暂时算是答应，不过我随时会反悔。”

　　它悲愤欲绝，“你怎可如此市侩无情？！我家娘娘这般凄惨可怜，你就没有半点同情恻隐？！”

　　陈青牛伸手去翻书。

　　它悚然，扑通一声下跪，咬紧牙关，恨恨道：“好！就这么说定！”

　　陈青牛站起身，走到窗口，推开窗户，拿起当国剑重新悬佩腰间，“合作愉快。”

　　彩绘木偶转头望向那个背影，狐疑问道：“那就一言为定，驷马难追？”

　　陈青牛背对桌子，未曾转身，只是抬起手臂，打了个响指，权当回答。

　　陈青牛盘腿坐在床上，谢石矶搬了条椅子坐在门口，两人各自吐纳修行。

　　孤苦伶仃的彩绘木偶则独自在行囊里忙碌，默默规整着的珍宝器物，仔细用心，倒真像是个称职奴婢了，一些个未曾系紧的红绳丝线，都被它手脚并用地使劲拽紧。

　　极为辛勤卖力。

　　突然它打了激灵，原来一声怒吼响彻驿馆，有人高声道：“狗东西！竟敢辱我陇上鹞子？！”

　　它蹦跳到窗栏上，将一侧耳鬓死死贴在窗纸上，作窃听状。

　　这副德性……不怎么像是忍辱负重的神道旁支，倒挺像是个喜好流言蜚语的市井妇人。

　　陈青牛无动于衷。

　　连陈青牛都没有动静，谢石矶自然更是置若罔闻。

　　木偶所在的锦盒在内几样物件，是王妃第二拨送至小院的礼物，这期间木偶一事，她是否知情，是否始作俑者，是否被人利用陷害，不同的结果，会直接决定陈青牛的后续安排和应对。

　　它听了半天墙角根，自觉无趣，便跃回桌面，继续折腾那些宝贝，那五本儒家典籍，它是绝对不愿去触碰的，其余像绑成一捆的八根竹签，无名氏僧的古砚等物，它就很上心。至于其它四具原本裹藏在棉布内的傀儡，暂时都被它并排放在那幅《山海雄镇楼》上，应该是以画轴上的云霭之气，滋养阴物。

　　廊道那边有一阵脚步声越来越大，它忙遮掩住行囊诸多物件，跳到地面上，一路小跑，绕过谢石矶一人一椅，继续正儿八经听起了墙根。

　　屋外走廊有人毫不压低嗓音，愤恨道：“那贼驿丞，欺人太甚！我们那么多次下榻驿馆，之前哪次不是上厅甲舍住着，偏偏这次就没屋子了？！”

　　有人劝说道：“唐誉，这等官场做派，有何稀奇，以后有的是机会收拾他们。”

　　被喊唐誉的年轻人咬牙切齿道：“晓得归晓得，可落在自个儿头上，是破天荒头一遭！这口气我咽不下！”

　　有个懒洋洋的声音嬉笑道：“这不城外正在大肆搜捕刺客吗，让我去神不知鬼不觉宰了那驿丞，万一问到咱们这边，只推说是城内刺客的手笔，不就成了？”

　　有人威严斥道：“不得胡闹！”

　　有人疑惑问道：“凉州城内的风波，这么快便传至关外军镇了？”

　　那个懒洋洋的声音嗤笑道：“你们几个家族，在凉州城又没能只手遮天，还不许别人借此机会，对咱们痛打落水狗？”

　　“俞本真，你欠揍不是？！”

　　“呦，不服？”

　　“你们都给我闭嘴！明日向将军府交接完军务，立即赶赴陇上，在此期间，谁都不许擅自行动，听到了没有？！”

　　屋外走廊的纷纷扰扰，随着依稀可闻的几声关门声，陷入沉静。

　　傀儡回到桌子，坐在边缘，双腿悬挂在“悬崖”外，望向陈青牛，幸灾乐祸道：“其中好像有被你连累的宋家子弟？”

　　陈青牛问道：“这宋家的底子如何？”

　　木偶想了想，“土生土长的一窝子将种呗，还能如何。在西北，想要成为一方豪强，靠寒窗苦读，可不顶用。”

　　它很快补充道：“不过宋风帆曾经有个读书种子的长子，早年外出求学，后来传闻宋梦熊那个兄长，在返乡后，遇到事情想不开，便投湖自尽了，当时在凉州城闹得挺大。”

　　陈青牛好奇问道：“怎么说？”

　　见识过五百年风风雨雨的傀儡摇晃着双腿，娓娓道来，无悲无喜，“奴婢如果没有记错，那个读书种子应该叫宋梦麟，也确实是占据了好些凉州文脉才气的出彩人物，在大隋的观海书院，拜师于一位儒家君子，刚刚学成归来，正要赴京赶考，便得到消息，说他心仪已久的女子，给朱鸿赢的三子朱真豹凌辱至死，最后可怜女子的尸体都没能找到，宋梦麟一介文弱书生，骑马尚且勉强，更挽不得弓提不了刀，只在大隋士林拥有些许声望而已，家世又远远不及朱真豹，只好给那女子在郊外造了一座衣冠冢……奴婢当时也无所事事，有一夜便潜入宋宅内院，亲眼见到宋梦麟在书房与他爹争执，只是宋风帆哪里敢与藩王之子的朱真豹掰手腕，况且朱真豹的母亲更是膏腴大族，老头子苦口婆心便劝说宋梦麟莫要钻牛角尖，天底下的好女子多得是，何必独独心系一棵枯草。宋梦麟嘴上应诺下来，当夜便偷偷出府，独自去藩邸砸门，想要面见藩王朱鸿赢，然后就给朱真豹指使藩邸豪奴，打得宋梦麟遍体鳞伤，尤其是嘴巴都给打得满是血污，大概是警告他莫要胡说八道吧。”

　　它语气幽幽，平淡道：“那一夜，奴婢出不得城，只见到他背靠城门墙根，枯坐了一夜，天一亮，城门开禁，读书人便一瘸一拐出城去了。当天，便有消息传入城内，宋家长子，泛舟夜游，酒后失足，溺毙水中……”

　　陈青牛有些恍然。

　　所以大隋安植死士在宋风帆身边，可谓一箭双雕，就算刺杀朱鸿赢不成，也能让双方心怀芥蒂，难以释怀。甚至说不定真能策反宋家，一不做二不休，倒戈向大隋。

　　这些年朱鸿赢格外器重宋梦熊，在边关上进阶神速，官场攀爬得飞快，甚至那些说他有意将宋氏次子收为女婿的流言蜚语，藩邸也从未大力遏制，这里头未曾没有朱鸿赢在补偿宋家的心思。

　　陈青牛问道：“宝诰宗位于朱雀大隋接壤边境，作为宗字辈的庞然大物，哪怕座位垫底，那也不是寻常帮派能够比肩，宝诰宗跟西凉铁骑的这桩联姻，是朱雀皇帝授意，还是朱鸿嬴自己布局？”

　　木偶没好气道：“这种在藩王府邸都属于头等机密的要事，我如何辨认虚实真伪？”

　　陈青牛轻轻点头，以为然。

　　对于藩王朱鸿赢，陈青牛对其认知，从最初的轻视，到如今的忌惮，不断拔高。

　　陈青牛还记得自己离开凉州城之前，跟朱鸿赢有过一场私下的见面。

　　是朱真婴牵的线，她和凉王妃崔幼微都在场，除此之外，朱鸿赢只让贴身扈从贺先生站在远处，这放在世家士族之中，就属于极为亲近的“通家之好”了。

　　朱鸿赢开门见山地自罚一杯，歉意道：“商湖刺杀一案，是本王连累陈仙师了。”

　　陈青牛也跟着喝了一杯酒，然后摆手笑道：“也是命里该有这一劫。与王爷有关系，但关系不大。劫数一事，玄之又玄，最怕它将至未至，尤其是堪堪悬在命门外一线，又最喜它有惊无险从命里渡过了。诸子百家、万千修士的种种生死关，大多如此。若是较真起来，我还要感谢王爷才对。”

　　朱鸿赢松了口气，感慨道：“原来如此。本王受教了。”

　　之后陈青牛便说要去西凉关外历练一番，短则半年，长则两年。朱鸿赢自然是一口应承下来，只是好奇询问陈青牛难道还是兵家修士不成，陈青牛便含糊带过。朱鸿赢何等老辣，便不再刨根问底。两人一番商议，陈青牛主动要求在凉州逗留两旬，其中半数时光就出城游玩，试试看能否让那名宗师刺客咬饵上钩。

　　朱鸿赢问道：“即便那名刺客的实力超凡入圣，恐怕也不至于这般胆大包天吧？”

　　陈青牛笑道：“如果连王爷都如此想，那么刺客就有可趁之机了，当然，我也就有反杀机会了。”

　　朱鸿赢哈哈大笑，“我便让贺先生隐匿暗处，既算本王和王府略尽棉薄之力，也不至于坏了陈仙师的精心布局。”

　　陈青牛没有拒绝，举杯敬酒，“感激不尽。”

　　只不过在那之后，刺客始终不曾露面。

　　这桩风波就暂时只能是一笔带过了。

　　在那之后，陈青牛离开藩王府花园，返回元嘉圃，还有两小插曲，一个就是随行的朱真婴好奇询问，当时商湖喝花酒，为何要作弄那个领路登船的青楼小厮，将五十两赏银说成了六十两，如此一来，按照船上老鸨南雁的说法以及做派，那小厮岂不是要吃足苦头，少不得挨一顿暴揍。陈青牛也没有如何卖关子，跟她说了三句话，算是解释了其中缘由。

　　“一个陌生人的心眼好坏，关我什么事请。”

　　“但不够聪明，却偏偏喜欢耍小聪明，是活不下去的。”

　　“我希望那个在你我身后偷偷吐口水、心眼不算太好的青楼小厮，明白这个道理，毕竟我也是如他这般混出头的，说到底，我是在自省罢了，千万别得意忘形，以后混得比他还不如。”

　　当时朱真婴听完之后，一脸匪夷所思。

　　大致意思是你都已经贵为观音座客卿了，还这么有闲情逸致？何至于活得如此谨小慎微？

　　在她看来，那位小厮，何其无足轻重，一手指头碾死算数。

　　天恩浩荡，雷霆震怒，两者皆由她这些人，随心所欲。

　　陈青牛当时也懒得与她说什么，各人各命，不能强求。

　　之后的插曲就是崔幼微托人送去的礼物，当时陈青牛也仔细查探过，并没有发现异样，哪里想到会有这么大一个“惊喜”。

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　　木偶没来由冒出一句，“你听闻宋氏长子的惨事后，就没有半点心情起伏？”

　　陈青牛斜瞥了它一眼。

　　它气咻咻坐起身，返回行囊那幅画卷上躺着装死，大概是对陈青牛的铁石心肠，心怀不满。

　　世上独不缺幸运人，人间独不缺辛酸事。

　　若是人人羡慕事事怜悯，天下第一大忙碌人。