原家兄弟来找邱北时, 细雨初歇。

　　原上求动动鼻子：“花间雪绛来过？”

　　那人抽的烟叶没有呛人味道, 反而像草药或香料的混合，清冽寡淡。

　　经雨气冲散后几乎消弭，不易察觉。

　　邱北慢慢放下刻刀：“是的。”他打开桌下暗格，“你剑上符纹已彻底完成。”

　　原上求道声多谢，转身抱剑就走, 竟一刻不停。

　　原下索赶忙起身去拦，一边腹诽，要真闻着味儿寻去, 岂不是跟某种家养小动物一样？

　　“不寻他。去后山找傅克己试剑。没事别管我。”

　　人跳窗跑了，只留下一句话，原下索摇头叹气。

　　邱北给他倒杯热茶, 讲今天发生的事。

　　四人中原下索最思虑周密, 邱北已习惯遇事知会他一声。

　　热茶暖身，原下索欣慰道：“天下远非往日太平年岁，你能想到留一条后路, 这非常好。”

　　他话锋一转：“花间雪绛却不是稳妥后路。他从前性情狂傲, 得罪人而不自知, 不论对方是谁, 都不愿妥协一步，最终横遭祸端。别看现在改了许多, 那几本‘闲话皇都’小册你也见过，添油加醋嬉笑怒骂什么都敢写。”

　　“可见南央几年，没磨平他棱角, 终究反骨难折。”

　　“少年英雄虽好，但英雄命短。像我兄长，还有傅克己，一旦拔剑便不知惜命。谁拦得住？几条命够死？”

　　“且不说他们，单说程千仞。他不是剑阁中人，却拿着剑阁镇山神兵。傅克己作为大弟子，必要讨回来。而我会帮傅克己筹谋。那时你可会感到为难，又将如何自处？”

　　邱北觉得他想多了：“不为难，我跟他们不是朋友。”

　　原上求仍苦口婆心道：“多交朋友是好事。但我认为你应该交一些，不那么容易死的朋友，方为稳妥后路。你明白我的意思吗？”

　　邱北开始思考。

　　他随师父入道修行后，被要求先学习打铁、雕刻、绘画等等看似与炼器无关之事。

　　雕木鸟，羽毛纹路要秋毫毕现。刻人像，万千发丝要一丝不苟。描画香炉的烟气，飞虫的轨迹，练习眼力、耐心和坚忍。

　　没想到功夫练成，人也成了慢性子。

　　原下索等了许久，才等来他伸手指了个方向，慢慢道：“你的意思是，让我和那些废物做朋友吗？”

　　原下索无言以对。

　　***

　　程千仞想，邱北很可能认出了他的剑。

　　“这把剑到底有什么问题？”

　　顾雪绛面露忧色：“剑阁分为澹山烟山两脉，神鬼辟易是澹山山主的佩剑，据说可与天象生出感应。虽有无上威能，但杀性过重，凶煞极盛，持剑者易遭反噬。自从上任剑主死在徒弟宁复还剑下，它又落了不详的恶名……”

　　程千仞沉默不语。

　　他在乌环渡跟水鬼斗，挣死人钱，冷眼看其他捞尸人对着泥塑神像磕头。

　　当地人都知道他最不讲究，给够钱，什么活都敢接。

　　只要逐流不嫌他晦气，他便不信凶煞邪祟之说。

　　顾雪绛：“你要当心，很多人都想得到它。”

　　说话间，林渡之的诊室到了，徐冉不料两人回来这么早：“没谈成？”

　　程千仞：“成了。”

　　“厉害啊，不带银子，空口白话也能谈成！”

　　顾雪绛：“欠人情可比欠钱麻烦，何况我们没钱。”

　　“有钱，但宅院钱不能动。”程千仞挑眉：“一笑轻生死，容易。想借一两银，没戏。”

　　顾雪绛大笑，解刀入匣，捧给林渡之：“请替我保管，等我拔除魔息、武脉重续之日，再找你拿。”

　　林渡之顺手接过，好像一件寻常小事。

　　徐冉：“温乐公主为什么送你这个？以前认识你吧，你们俩不会……”

　　顾二无奈道：“慎言。我在禁军当差的时候，她才多大，我看她就像妹妹，或者女儿。”拎起就走，像拎个兔子。

　　“真二啊。敢拿公主当女儿，圣上怎么没一剑戳死你呢？”

　　“跟你说不明白，你没带过孩子，千仞明白，你说是吧千仞……千仞？！”

　　说起孩子，程千仞又想起昨晚的事，难以释怀，索性说出来。以‘人影’代替逐流。

　　期待博学广识的朋友解惑。

　　谁知难倒了花间湖主与南山榜首。

　　顾雪绛沉吟道：“以你现在的境界，冥想吐纳时，识海应该空无一物。”

　　“等到凝神境之后，坐照自观可见经脉、脏器、紫府，神识外放可见静室内摆设，再强大些，方圆五里、十里、乃至全城景象历历在目，玄妙不可言。哪有一片白雾，一个人影？”

　　“难道……是‘离魂术’？”

　　“那人影你可认得？是不是你的仇家？用离魂术进入你识海，不应该只为见你一面，与你说话。如果他设一道禁制，困住你的神魂，后果不堪设想。”

　　林渡之不同意：“未必是‘离魂术’，各家各派都有此类法门。”

　　“我第一次突破时，师父为了使我安心，分出一丝神识，进入我识海中，替我护法，引我前行。师父这种神通名作‘入禅机’。需要施术者修为高深，神识强大。稍有不慎，反噬自身。”

　　程千仞摸摸鼻子：“你们别太严肃……我大概是睡着了，做了个梦。”

　　逐流才多大啊。

　　***

　　南渊四傻想倒卖宝物时，便绞尽脑汁琢磨门路，一旦决定参赛，则全力以赴。

　　七天里，他们钻研规则，收集信息，做了所有能做的准备。

　　武试在前，文试在后，复赛开始前最后一天，演武场禁制已撤下，参赛者可以进去熟悉场地。

　　不少执事和督查队员仍在忙碌，做最后的检查布置。

　　演武场由坚固平整的青石铺成，开阔无边。前几日落雨连绵，砖石上泛着一层水光，更显冷意。

　　四周是层层拔高的石阶，以红线划出青山院、春波台、南山后院，北澜来客的座位区域。

　　北面有最高的看台，视野最好，留给大人物们。桌椅已布置整齐，南北两院一青一赤的院旗迎风招展。

　　今天也是复赛大小赌局加注的最后一日。许多人围在场外互通消息，打量进场的参赛者。

　　程千仞等人来的早，只见原先一望无际的演武场上，四十个圆台拔地而起，赫然在目。

　　徐冉震惊：“这些什么时候搬来的。”

　　他们跳上看台，跑了十余阶，居高临下张望。

　　程千仞估摸演武场有四个标准足球场大小，而每个圆台直径足有十丈，不知由何种石料打磨，有黑有白，星罗棋布。

　　明天，百余人将在此搏杀，更漏滴尽时，一台只能站一人，算作胜者。否则同台皆出局。短短两个时辰，便可决出四十人晋级决赛。

　　程千仞之前和徐冉讨论过战斗思路。

　　不与原上求、傅克己抢台，也尽量避开那些今年将毕业的师兄，如周延等人，他们修为高，参赛经验丰富。胜之不易。

　　现在亲眼看到场地，徐冉怔怔道：“我根本无法想象明天。得打成什么样儿啊……”

　　程千仞也明白，战斗思路基本废了。

　　这是真正的大混战。

　　参赛者之间可以联手，也可随时倒戈。不按规则分布的圆台，更添战斗随机性。别说刻意挑选对手或回援队友，连误伤、两败俱伤等局面都无法彻底避免。

　　顾雪绛忽道：“原来是棋，副院长好雅兴。”

　　程千仞定睛再看，青砖间缝隙如棋盘纵横线，四十个黑白圆台如盘上棋子。正是一局初开，胜负难料之时。

　　顾雪绛不知想到什么，轻笑道：“恰如其分啊，我等刀剑厮杀，不过大人物们指尖棋子，跳不出这方棋盘。”

　　徐冉听不懂：“你说啥意思？跟我们明天打架有关系没？”

　　天光渐亮，场间已有五六十人。有人绕台行走，有人飞身跃上圆台。

　　一群锦衣华服的公子结伴而来。其中不少熟悉面孔。

　　演武场虽大，但修行者目力远胜常人，林渡之微侧身，替顾二挡住一些目光。那些人却只打量几眼，没有上前交谈的意思。

　　片刻后，一道锐利视线穿过大半个演武场，程千仞猛然转头。

　　剑眉深目，青衣长剑，是傅克己。

　　他确定对方看到了他们，目光正落在他的剑上。

　　只是一眼，南渊四人同时紧张起来。

　　傅克己抱剑行走，衣袍翻飞，从北至南，所过之处人声俱静，唯有锋锐剑气溢散。

　　这次轮到钟天瑜紧张。他不是参赛者，跟钟天瑾同路才得以进场。对方气势逼人，是要来做什么？

　　傅克己却在钟十六面前站定。声音低沉冷漠，每个人都听得真切。

　　“你可知此剑渊源？”

　　钟十六：“知道。”他手中的凛霜剑，是宋觉非从前佩剑。

　　“你可会剑阁剑法？”

　　“略懂。”

　　“你可愿意拜入剑阁？”

　　四下哗然乍起。

　　问题太过耳熟，程千仞心想，这难道是……‘剑阁三连’？

　　钟十六答得比我好啊。

　　第三问话音刚落，钟天瑜已忍无可忍：“你欺人太甚！”

　　钟天瑾更冷静：“此人是我钟家剑侍，必为家族效命至死，怎可忘恩背主？就算你剑阁是第一宗门，这般行事也过分霸道了。”

　　傅克己原本目不斜视，闻言冷冷一瞥。

　　两人被他气势所摄，竟一时不知言语。

　　远处人群悄声议论：“难道不等明天，他们现在就要打一场？”

　　傅克己周身剑气愈发暴虐。再次向钟十六发问。

　　忽而微风飒然，一柄折扇隔开两方，原下索及时赶到，谈笑自若，周转调停。

　　人们看热闹时，南渊四傻已经离开演武场。

　　徐冉：“他一直这样吗？因为师父是剑阁山主，是圣人，所以看不得别人拿剑阁的剑？”

　　顾雪绛解释道：“剑阁双璧出事后，澹山一脉无人顶立门户，烟山一脉由他师父支撑。圣人不是真仙，也有寿元耗尽的一天。去年传出闭关寻求突破的消息，若不是寿元所剩不多，岂会一把年纪铤而走险？”

　　“剑阁年轻一辈人才凋零，只有傅克己这个大弟子撑起局面……如今的第一宗门，看似鼎盛，却已有日暮之象。他只能更加强硬。”

　　“我在皇都时，他还会讲两句冷笑话，现在……”顾雪绛摇了摇头。

　　程千仞默默接道：只会剑阁三连。