李鬼这边，他已经从新月旅馆搬了出来。在俩老头的热情帮助下，他在乔儿沟找了一家民居，算是暂时稳定下来。

　　房主是一个老太太，国企退休职工，年纪已七十有八，膝下无子。女儿远嫁，每年春节回来一趟，老伴早年间得病卧床，后救治无果去世，就留下她一个人生活。

　　好在她耳聪目明，身体无大的毛病，就是腿脚不太方便。乔儿沟是清一色石梯路，铺着青石板，因为要爬一截长长的石梯，上街买菜对老太太来说成了最大的困难，每次上一回街，腿要疼上两三天。因此每次她都会多买一些，够吃上一周左右。

　　可是夏天气温高，新鲜蔬菜放不了，即使搁在冰箱也不能长时间保存，平日里也就买些土豆，腌菜，豆干这些能长时间保存的菜品，生活质量就大大降低。

　　李鬼找上门来的时候，老太太第一眼没看上他，总觉着这孩子鬼头鬼脑的，不像正经人。好在俩老头她倒是熟悉，在他们的热情推荐下，老太太勉强同意先住一段看看。条件是李鬼必须负责每日买菜以及干一些偶尔搬运煤炭这种体力活。

　　老太太有两间平房，一间偏房，出门有一个小院，拉着铁丝，用来晾晒衣物。

　　两间平房一间是客厅，另一间隔成两半，一半老太太自己住，另一半空着，女儿偶尔回来住。碰上女儿女婿一同回来，还带外孙，那就女儿跟老太太住里间，外孙跟女婿住外间。

　　偏房实则是厨房，搭着柴火土灶，一边堆着柴火和煤球。过去都烧柴火，如今退耕还林，不准砍柴烧火，土灶就闲置了。女儿帮老太太买了蜂窝煤炉，现在烧水煮饭就都用这蜂窝煤炉，每天上午加一块煤球，可以一直烧到中午，再换一块，就可以管到晚饭后，睡前再换一块，就可以持续到第二天早上。一天三块煤球，能保证炉火一直不灭。

　　不煮饭的时候，老太太会关上炉门，再用铁钳子把上面那块煤球稍作转动，跟下面那块的煤球眼错开，这样煤球燃烧得就慢一些。老太太会把铝壶接满水，坐在炉子上，这样一天到晚就都有热水可用了。

　　李鬼来了，自然就住进这偏房。小是小了点，但够放下一张小床。但是在房里煮饭就不行了，油烟会弄到被褥和衣服上。

　　好在李鬼心灵手巧，花了一下午的时间，在小院子的一角搭了个遮雨棚，还搭了一个洗菜池。他还找来了一截水管和一个水龙头，把自来水接到了遮雨棚旁。把炉子移过来做饭，就再合适不过了。

　　老太太安静地看着李鬼做这一切，心里踏实了。是个勤快能干的小伙子。

　　李鬼又花了一百块钱去家具市场买了一张板床，老太太给他拿了两床被子。

　　稍一收拾，小房间就有了住人的样子了。李鬼终于松了一口气，脸上露出满意的笑容。

　　这就算住下了。

　　从进门到现在，老太太只字未提房租的事情。这一点让李鬼不安。他不禁想到了自己刚下车时摩的司机讹他的事情，不禁背后发凉。要是太贵的话，他可住不起。

　　“奶奶，您看这房租？是不是……”

　　“叫谁奶奶呢，我可没你这么大的孙子。”老太太不客气地打断他。

　　“哦，大娘……”

　　“我姓靳。”老太太说。

　　“哦，靳大娘……”

　　“别扭不别扭！之前在单位大家都叫我靳姐。我看你叫也不合适，嗯……你就叫老靳好了。”老太太说。

　　“这更不合适，我叫你靳老吧？”李鬼试探着说。

　　“行，随你吧。”老太太说。

　　李鬼还是觉着怪，乍一听还以为住的是一老头呢。但是老太太觉着行，那就这样叫。

　　“靳老，房租您看收多少合适。我刚来，兜里没几个钱。”李鬼亮出家底，说得毫无底气。

　　“看出来了。”老太太说。

　　“那……”老太太丝毫不给面子，让李鬼略微尴尬。

　　“就收你三百吧。不能再少了，再少伙食费都包不住了。”老太太不再理他，径直朝里屋去了。

　　三百？意思是还含伙食费？李鬼有点不相信自己的耳朵。他追了过去。

　　“靳老，您说的三百，是一个月嘛？”

　　“难不成一年收你三百，想都别想！”老太太头也不回。

　　“不，我不是那个意思。我是说，三百一个月，是不是太，太少了点？您看，您这的条件这么好，又安静……”

　　“行了，我累了，要睡一会。你忙你的，出门记得把院门关上。对了，有一点啊，不准把你的狐朋狗友都招进来，更不能留宿，不然我会赶你走的。”说完，老太太就关上了里间的门，留李鬼在门外，呆若木鸡。

　　太好了！李鬼冲到院子，高兴的跳了起来。

　　他迫不及待地要给王丹平打电话，告诉他这一好消息。

　　“大学生，告诉你一好消息！”电话接通，李鬼对着电话嚷嚷到。

　　“咋，找到桃子了？不会这么顺利吧。”这会，王丹平跟刘灵灵刚找到一处平地，正忙着安营扎寨呢。

　　“不是，我刚来才一天，县城都还没转完呢，哪那么快。”

　　“那听你这高兴的劲儿，难不成捡钱了？”王丹平笑话他。

　　“别开玩笑。我告诉你，我在这边租了一间房，超便宜，房东非常好，算是暂时稳定下来了。接下来的唯一任务就是找桃子。起码不用再为住处烦心啦。这还不是好消息？”李鬼说。

　　“看样子你做好了长期战斗的准备呀。挺好，我支持你！”王丹平说。

　　“嗯，这边你放心。你呀，帮我看好我的窝就行了。”李鬼说。

　　“好的，我会的。这边正忙着呢，先挂了啊。回头有时间再聊。”王丹平说完就挂了电话。李鬼那边没事，他就放心了。

　　说话的时间，日头已经偏西了，好在夏天白昼长，到晚上八点天才黑呢。李鬼便出门随便逛一逛，他选择人多的地方去，想碰碰运气，说不定能找到桃子呢。

　　他去了县城的商场，这阵正是人多的时候，熙熙攘攘，热闹非凡。他漫无目的地转着，眼睛四处张望，生怕一不留神就跟桃子擦肩而过。

　　毫无疑问，让他失望了。这里没有桃子，他绕着商场转了三圈，每一个角落都仔细看了，没见到桃子的身影。

　　他转到生活区，买了一双拖鞋，一条内裤，一条毛巾，一个脸盆，牙膏，牙刷，洗衣粉。

　　突然，他看见一个手杖很漂亮，乌黑的仗体上点缀着金花儿，扶手处包有皮革，手感非常好。他想着老太太腿脚不好，便一咬牙买了回去。

　　东西是好，价格却不菲，单个手杖一百八十八元。

　　就当是补充的房租费吧。李鬼想。