经过赵构部署调集大军，群起而攻之，让方腊防不胜防，使得方腊占据的州县少了不少。如今，方腊的势力只有八州，共计二十个县，全部都在八州的管辖范围内。八州，即歙州，睦州，杭州，苏州，常州，湖州，宣州，润州。
此时嘉兴，松江，崇德，海宁，皆是县治，方腊占据江南八郡，隔着长江天堑，使得赵构率领的大军想要再次进攻方腊，唯有渡长江才能抵达才能抵达杭州。为此，赵构召集众人，再次商议该如何决断。
赵构说道：“方腊叛军势大，不可轻敌。前面便是扬子大江，此是江南第一个险隘去处。隔江便是润州。只有攻破润州，以此为根基，才能领兵进入江南，攻打方腊所在的杭州。但是，要想悄无声息的渡过扬子江，却不是简单的事情，不知诸位有何良策？”
曾孝蕴接话道：“元帅及诸位同僚，日前我得到探子来报说，润州有方腊手下枢密吕师囊并十二个统制官守把住江岸，各个都是武艺高强之辈，不容小觑。若是渡过润州，必定是一番血战，以我军兵力，不惧于他，只可惜我麾下皆是陆军，并非水军。”
吴用沉声道：“扬子江中，有金、焦二山，靠着润州城郭。我军可派遣几名熟水性的弟兄，前去探路，打听隔江消息。若是并无发现，我军可用船只，依靠着金、焦二山的地势，避开敌军耳目，便可渡江。”
赵构问道：“朝中大军都是陆军，并无任何水军，岂能有熟知水性的兄弟，唯有依仗梁山兄弟方可。并且，这段距离不是一点点，一定要水性极好之人才可前去。若是会水却无法保证自己安全者，去之也无用。”
众人皆是沉默了，他们都清楚地知道扬子大江绵延九千三百里，远接三江，即汉阳江、浔阳江、扬子江。从泗川直至大海，中间通着多少去处，以此呼为万里长江。至于，那两座山则属于江心之中，地势险要，必须要身手矫捷之人才行。
此时，赵构率领大军已经抵达淮安了，距离扬州也不远了。若是想要继续进攻，唯有派遣兄弟前去打探消息才行。梁山军中水性极好的兄弟也有几个，他们全部站出身来，高声道：“元帅，我等愿意前往！”
赵构抬起头，望着站出来的阮氏三兄弟、张顺、李俊等人，沉声道：“你们可知前往危险之极？若是稍有不慎便被敌军发现踪迹，到时候生死不明！若是真的伤了性命，那便是我的责任，此事再说。”
阮氏三兄弟等人皆是水性极好之人，他们站出身来早已做好赴死的准备。阮小二回道：“元帅，我们几人都是水性极好之人，在水中就像是鱼儿一样灵活，就算是遭遇到方腊贼军，我等也可跳入江中保住性命，大军之中论水性胜过我等者，怕是没有，请元帅准予我等前去打探军情。”
吴用接话道：“元帅，他们几人言之有理，论水性的确是首屈一指，无人能及。如果他们都不能胜任，恐怕我等更是望尘莫及。如今正是两军交战之时，唯有重任寄托于他们身上才行，不可延误战机。”
赵构沉思片刻，道：“既然如此，那你们便前去。不过，你们不可全部前去，需要留下几人以便接应之用。若是真的发生不测，也好有个准备，不如这样。柴进、石秀你们二人与阮小七、张顺二位兄弟一同前去，其他人留在后方，原地待命。”
小旋风柴进、拼命三郎石秀连忙答应下来，赵构又接着说道：“你们四人可分作两路前去：张顺和柴进一路，阮小七和石秀一路。你们可直到金、焦二山，然后休息一晚，待养精蓄锐后再打听润州贼巢虚实，前来扬州回话。”
阮小七、张顺等四人郑重的点点头，然后便告辞赵构悄然而去。他们四人分成两路前去，又带着两名将士，共计八人。他们出了军营，立即换了一身衣裳，打扮成客商，沿着扬州的道路一路急行。
各地百姓听闻宋军与方腊起义军打仗，纷纷携带家眷早已离开村落，找了一处地方躲避起来。他们四人一路上看着携儿带女的百姓，无奈的叹息一声，然后又继续前行，待到了扬州城中，备好了干粮分开行动。
石秀和阮小七带了两个士兵装作客商，朝着焦山去了；柴进和张顺也带了两个人，将干粮捎在身边，各自身上又带着一把锋快尖刀，提了朴刀，四人奔瓜洲准备渡江前往金山。
此时，正是初春时节，春暖花开，花香扑鼻而来，待他们抵达扬子江边，眺望而去，映入眼帘的是淘淘雪浪，滚滚烟波，仿佛人间仙境，不由得赞叹一声。但是，他们没有过多的停留观赏美景。
张顺与柴进两人四下望去，远远地看见青白二色旌旗，岸边一字摆着许多船只。只是在岸边上，没有任何的木头。柴进诧异道：“瓜洲路上，虽然有房屋，看样子也没有人居住，有船却无摆渡木浆，这可如何是好？”
张顺说道：“如此看来，我们只得在此休息片刻，待找到村中百姓打探虚实后，我们再商议该如何渡江前往金山。”
四人唯有前往江边，一连找了数间房屋都是无人应答，全部都是大门紧闭。众人推了一下，见推不开也不好强行推门而入，只能绕到茅草屋的后方，透过屋檐的缝隙看见里面有人影晃动，便知道屋内有人。
张顺、柴进等人再次敲门，喊道：“婆婆，您请开门，我们是来往的客商，想要借用一艘船只，渡江过去。”
片刻，一位满头银发的老婆婆颤颤巍巍的打开门，张顺接着问道：“婆婆，您在家为何不开门？”
那婆婆回道：“实不相瞒，如今朝廷要与方腊开战，剿灭方腊。我这里正是风水口，朝廷要想渡江必定经过此地。我们都是穷苦百姓人家，哪里管得了朝廷与方腊大军交战的事情。但是，朝廷要是让我们这些人乘船送将士渡江，要是被误伤了可怎么办？”
“无奈之下，有些人家都搬离到别处，家中子嗣也都前往其它地方躲避起来。但是，这里又不能无人看管，老身年事已高，要是朝廷大军前来也不会让我这个老婆子前去摇船渡江，再说这里是老身的根，长途跋涉哪里走得动，只能留在此地看屋。”
张顺急忙问道：“我们四个人，想要渡江过去，不知哪里有船？”
当初，他们四人看着一字摆开的船只以为是渡船，只不过是没有木浆罢了。他们走近一看，发现所有的停留在岸边的船只都被凿了一个个窟窿。本来想要借助这些船只，随便一只便可渡江而去。现在，也只能另寻他法了。
婆婆又说道：“哪里还有什么船只？近日，润州城的大人听得朝廷大军要前来攻打润州城，他早已将所有的渡船悉数收缴全部送到润州城去了。至于，外面的那些船只都是一些没有带走的，也被那些人悉数凿穿船底。可是，这些船只都是我们这些渔民谋求生计的饭碗，失去这些船只，我们该如何生存下去？”
众人沉默不语，他们都曾是寻常百姓，为了谋求生存不得已才走上这条路，尤其是张顺之前也曾是打渔为生，少了船只就像是丢了性命一样，无法维持生计，只有死路一条，他的心中也是极其愤怒。
张顺又接着说道：“天色已晚，我们四人想要借住几日，再与你一些银子作为房钱，不知婆婆是否答应？”
婆婆抬起头回道：“银子就不必了，都是穷苦百姓，大战之时有银子也不顶用，你们几人就在此歇息。不过，我家粮食不够吃，也没有床席，朝廷大军又要前来，要是你们不介意的话，那就住在此地。”
张顺说道：“这些事情您请放心，我们自会安排，决不打搅您。”
于是，婆婆便打开门，让柴进以及其他两人一同进屋。这间茅草屋空间足够，婆婆睡在房中，而他们四人则居住在大厅。他们进来后，将朴刀、行李都，又取些干粮烧饼出来了，还分了一点给婆婆，为今之计唯有在此歇息一晚再做打算。（未完待续）