宁浮萍在外人面前表现的永远是温柔贤淑本分的弱女子形象似乎对于所谓男人们的那些大事她从不过问所以她主动说道：“窦公公来访必是与英王殿下有正事商谈妾身先告退了。”

　　英王点点头：“萍姨随意本王是来寻李侍读。找到他我们就去书房议事。”

　　宁浮萍料想窦公公来一定是太子那边有什么事情不过她放心英王的能力更何况还有李侍读在一旁帮衬她不用操心。于是她微微一笑：“那妾身就在此处继续教导莲儿习琴了。”

　　李系舟跟随英王和窦公公去了书房一路上惴惴不安猜测着窦公公来访的用意莫非来视察他的卧底工作情况？

　　倒是英王谈笑风生与窦公公聊些家常一点也不见外。

　　到了书房窦公公笑道：“英王殿下猜猜老奴这次来为了何事？”

　　英王沉思了一下说道：“一定是太子殿下找本王是不是又寻到了什么好玩的东西？”

　　窦公公见英王一门心思只想着玩乐心中不免轻蔑脸上的笑意却更浓：“英王殿下冰雪聪明一猜就**不离十。其实是前些日子太子殿下提到过的沙盘模型做好了诸位皇子下了早朝就已经去了东宫赏玩太子特意吩咐老奴过来请英王殿下。”

　　“那个可以模拟行军打仗的沙盘已经做好了？太棒了本王惦记许久。”英王高兴道“早知就不贪睡了。李侍读你随本王一起去吧也长长见识。”

　　李系舟迟疑道：“英王殿下今日的功课怎么办？”

　　英王不以为意道：“昨天那林老头被你气晕过去晚上他家就来人说他是新病未愈旧病复恐怕无法在继续为本王授课请辞养病了。估计等父皇选定下一位先生还有些时日这些天都不用读书了。”

　　李系舟心道太好了暂时解放了。只要不读书玩什么都行李系舟喜笑颜开美滋滋地跟着英王进了皇宫。

　　窦公公闻言心中窃喜看来这位李侍读挺尽职才来一天就把英王的先生打回家了。英王一向顽劣算上那位林大学士前前后后已经逼走了五位先生恐怕没人敢教了英王越没人管教越是放纵对太子殿下的威胁也就越小。

　　英王殿下一行是乘车辇入宫李系舟本来想看看皇宫的景色可惜车帘垂下阻挡了视线他又不好意思撩开只能闷坐在车里呆恹恹欲睡。

　　英王殿下好像也满怀心事一路上并不多言。

　　等到了东宫进入太子殿下平时接待客人的正殿只见诸位王子和随从们都围立在一个巨大的沙盘前。

　　这沙盘足有十米见方其上山川河流关卡旗帜做的维妙维肖十分逼真就好似现实的缩影。更有军营大帐车马兵卒可以随意活动布置见者都叹其精妙。

　　李系舟却不觉得惊奇在现代社会逛过房展哪个楼盘的模型不都是如此？那些模型多数都配有现代化的光电效果水流车走灯火变换相比之下眼前这个沙盘就略显简陋原始了。

　　英王暗中观察李侍读的神情见他没有半分惊慕淡定从容不禁啧啧称奇。要知道这沙盘的概念虽然古已有之多为将帅习练兵法之用但是一般都制作粗糙。后经定北大将军邓焕提出改良之法由他亲传弟子魏克结合实际地形收集多方情报汇聚能工巧匠用了近半年的时间才做出这样一套逼真的巨型沙盘寻常百姓根本是没有机会看到的也只有帝王家才舍得花费如此人力物力。英王不得不怀疑李侍读早就见过类似的物件。所以他偷偷问道：“李侍读你觉得这沙盘做得如何？”

　　李系舟根本没过脑子就回答道：“这沙盘做得还算不错。但是我以前见过水能自己流动山川建筑可以拆卸随意组合的那种比这个更有意思。”

　　李系舟说话的声音不大旁人都聚精会神地看沙盘也没人注意唯独英王听得仔细暗暗心惊。这位李侍读究竟何方高人见识如此广博？

　　这时候太子殿下看到英王来了笑呵呵地招呼道：“九弟你来的正好给我们当当裁判。”

　　李系舟跟在英王身后走近观瞧。只见两队不同服色的兵马驻扎在一座城池两边这城楼上赫然写着两个大字“桐城”。原来这沙盘正是仿制夏昭两国交界的山川地形而太子和三皇子分别模拟夏国和昭国兵马一攻一守。

　　太子殿下身旁站着一位华服青年看年纪比太子稍长几岁相貌俊朗只是眼神透着一股阴冷。他等太子说完立刻补充道：“英王殿下现在忠王、义王帮太子殿下出谋划策胜王殿下那边有安王、宁王助阵。一时难分胜负英王殿下不妨评价一下当前局势？”

　　忠王、义王是五皇子刘玮、六皇子刘琅的封号；胜王就是三皇子刘玑安王是四皇子刘珺而宁王刘璁排行老八是刘玑一母同胞的弟弟。

　　英王心道太子和三皇子壁垒分明这沙盘局势不过是现实中的投影两方看似势均力敌保持着微妙的平衡实际上都想争取更多的支持。而他这位九皇子虽然不成气候但是两方势力都不会放弃拉拢。眼下太子让他做裁判就是在借机试探他偏向何方吧？他该如何做才能不露痕迹双方都不得罪呢？

　　李系舟却在此时问道：“英王殿下刚才说话的那位英俊的大哥哥是谁啊？”他刚才环顾四周百无聊赖就暗自品评了一下在场人的相貌。李系舟认为英王最帅其他各位皇子长得也都不错可相比较而言最有气势有内涵的应该是太子和三皇子而那个华服青年显然是侍从中较为出众的一个。李系舟不可能对帅哥视而不见也没那么多规矩束缚问话的语气心态相当随便甚至有点幼稚。根本就像一个参加单身派对的花痴女一样。

　　英王心中恶寒要不是他早知道这位李侍读乃深藏不露的高人光听这样白痴的口气问话定会认为李侍读脑子缺根筋。不过他扮演的是不学无术的王子配这么一个侍读倒是再合适不过了。英王笑道：“那位是太子殿下的侍读当今左丞相高敏的公子高赫雍都四大才子之一。李侍读你可要多向高公子学习。”

　　高赫口中谦虚几句眼神里却掩藏不住一丝得意。他乍见李系舟容貌非凡年纪轻轻跟在英王身后也满是好奇问道：“不知阁下是……”

　　李系舟答道：“在下李溪是英王殿下新聘的侍读来自乡野没见过世面不知道高公子大名还望海涵。”

　　李溪这名字高赫没有听说过只道是乡野无名之辈假意客气两句又转回正题：“不如在下代太子殿下为英王殿下讲解沙盘上的局势。”

　　李系舟本来对于战争没什么兴趣可是讲到桐城毕竟是他亲历过的地方多少有些熟悉有点关心于是也聚精会神地聆听。

　　高赫说道：“当前太子殿下率领的是我夏**队假借演武名义布重兵于楚江北岸高家渡一带。三皇子殿下指挥桐城守军早已洞悉太子殿下的图谋暗中调兵遣将严密布防。各位认为此战该如何开始呢？”

　　当时通讯落后夏昭两国虽然开战已有月余但是内幕详情尚未揭晓。只有皇帝和军政大臣能从飞马快报中得到一些准确的前线消息为了防范军事机密不外泄不是直接参与战争的臣子包括太子和诸位皇子在内都不十分清楚详细战况。官方公布的消息是现在桐城已破夏国大军继续向南挺进了数十里。

　　所以大家对于战事详情充满各种猜测。今日太子殿下以此为由召集诸位皇子借沙盘探讨战况一来是表现给父皇看他关心国事勤于演练兵法谋略另一方面是试探一下兄弟们的才华韬略有野心能力又强的必须要提防要打压。

　　几位皇子之中三皇子刘玑只比太子小一岁但是从小争强好胜自认为智慧才华文治武功比太子有过之而无不及一直明里暗里与太子作对。尤其今年太子亲生母亲张皇后因病去世后位虚悬张氏一族人才凋零论资历育有三皇子和八皇子的鲁贵妃是新皇后的最佳人选。鲁氏一族早年出过一位皇后现在鲁贵妃的叔父鲁恒又是当今右丞相权倾朝野根深蒂固。倘若鲁氏得了后位太子恐怕就要换人了。

　　皇帝却也不是糊涂人他早已看出鲁氏一族专权跋扈朝野上下一半以上的臣子都唯鲁恒马是瞻倘若立鲁氏为后张皇后所出长子刘玕的太子之位很难保住。如此一来权势就很难平衡鲁氏一门独大恐怕将来会威胁到帝位。所以皇帝迟迟不肯立后处处维护太子。

　　这更加刺激了三皇子的不满心理。他用尽心思拉拢了四皇子加上一母同胞的八皇子组成了一个小集团与太子一脉明争暗斗。

　　太子也不是吃素的一直把五皇子六皇子牢牢控制在手中又联合张氏同族朝野愚忠的重臣组成了坚实的太子党。太子党最中坚的力量当属左丞相高敏一系。左丞相高敏虽然官位高于右丞相鲁恒可是行使权力处处受到鲁恒制约两人貌合神离间隙已久积怨日深。太子也正是利用这一点把左丞相紧紧绑在自己身边。

　　太子党与胜王党的阵营英王看得很清楚。但是初来乍到连那些皇子排行和封号都没搞清楚的李系舟对此完全没有概念只当是他们兄弟一盘儿戏随便分了两队输赢胜负都无所谓的。

　　李系舟心情比旁人轻松许多听见高赫问话良久无人作答觉得太不够意思冷了场于是笑嘻嘻地答道：“李溪以为夏**队严阵以待志在必得当然是要抢占先机先下手为强。”

　　旁人不说话那是心有顾虑就算是已经决定站在太子党或者胜王党的阵营也都是不想自己当其冲成了炮灰。俗话说枪打出头鸟还是缩到后面观望相对安全一些。

　　太子听李溪的话是推崇夏**队明显表露支持他的心迹他当然高兴心想窦公公的工作没有白做这李溪是个识时务的人才。

　　英王听了李溪的话忽然有所觉悟李溪既然表明支持太子那他不妨假意倒向胜王他和李溪一唱一合搅浑这盘棋。

　　于是英王不服气道：“李侍读你此言太武断了。刚才高公子也说了桐城守兵早已洞悉对方阴谋怎会坐以待毙？恐怕先机不容易被占去。”

　　胜王听了这句面露喜色朝英王点点头：“九弟说的对。如果那时是本王守城既然已经洞悉敌方阴谋怎会坐以待毙？敌方图谋渡江攻城具体动战事的时机难测与其被杀个措手不及不如主动出击牵着对方的鼻子走。”

　　太子轻轻叹了一口气：“这么说来三弟认为当时开战是桐城守军占了先机？那耿镜老儿果真已经提前做好了准备决心与我军一战派人行刺只不过是他为了掌握我军攻城的时机？”

　　胜王笑道：“没错。”

　　太子摇头道：“我看不然。倘若真是耿镜派人行刺为何杀的是鲁元帅？他难道不清楚鲁元帅的能力么？”

　　这位被太子暗讽无能的鲁元帅正是胜王生母鲁贵妃的胞弟胜王的亲舅舅鲁飞。鲁氏一族虽然出了不少人才位居要职手握重权但是无能之辈也难免有那么一个半个借助家族势力飞黄腾达。鲁飞就是一个典型的例子文不成武不就只因是鲁贵妃的嫡亲弟弟由右丞相鲁恒一路保荐竟然当上了元帅。

　　朝臣都知道这位鲁元帅出了名的无能但是碍于鲁恒的权势不敢多言。鲁飞也知道自己没本事和战功卓绝的定北大将军邓焕没法比平时就搞搞后勤象征性地出席一下兵马操练。这次挂帅楚江进行军队竞赛鲁飞根本不知实情只听说南方多美女在好色之心的驱使下稀里糊涂地去了边疆。

　　而这一切的安排皇帝是最清楚不过了可偏偏事先没有透露半点口风。胜王明白这样做主要是为了迷惑昭国人可鲁飞根本没有临敌经验贸然去了前线随时都有性命危险倘若战死沙场他们鲁家少了一位手握军权的大臣不算什么恐怕还会损失颜面。

　　相对于鲁飞的赶鸭子上架副帅魏克则更称职一些。魏克少年时期师从邓焕学习兵法曾转战北方沙场虽然没有什么特殊的功勋不是家喻户晓的名将在邓焕的光芒下略显平庸但他毕竟有临敌经验。后来魏克被调回雍都在兵部任职他为人圆滑善于钻营与各方势力相处融洽颇受皇帝赏识。鲁飞对有真才实学的魏克一直信任依赖去哪里也离不开。魏克因为这些年跟着鲁飞远离前线看似更加庸碌。

　　直到鲁飞遇刺昏迷不醒魏克临危不乱攻下桐城胜王才想明白或许皇帝早有预谋要重用魏克如果能一举收复南方领土魏克将立下不世功勋成就英名。而鲁飞从一开始就注定只是一个可怜的受人愚弄的牺牲品。

　　所以胜王对这件事耿耿于怀听太子出言讥讽一时失控冷言道：“那么太子殿下以为真相是怎样的？难道说去行刺的刺客是咱们夏国自己人不成？”

　　李系舟听到这里过去所见的一幕幕在脑海中不断重演原本想不通的事情渐渐清晰明了。胜王一时气话李系舟却觉得不无道理。他不禁大胆猜测那一天冒充药师的人就是刺客而这名刺客说不定是个双面间谍。

　　此人奉耿大人之命混入贺寿宴按照计划应该行刺的是副帅魏克如果能成功夏**队就算有了进攻昭国的借口也是群龙无由那个无能的鲁元帅指挥别指望能攻入桐城说不定会被桐城早有准备的军队杀得大败而回。但是那刺客刺杀的却是鲁元帅而且只刺到重伤昏迷并没有取鲁元帅性命这样的情势对夏国大大有利。魏克没有鲁元帅干扰出师有名就算桐城防守严密他用大军围困早晚能强攻下来。夏国能在昭国耿大人的眼皮子底下埋这么深的一颗棋子必然还有其他暗桩里应外合破城南下指日可待。就算耿镜兵法武功天下无敌奈何夏国处心积虑谋划那么久他明枪易躲暗箭难防兵败是迟早的事情。

　　想通了这些李系舟不自觉地微微一笑。当然这些事情牵连到他的真实身份他不打算对旁人提起所以他只好在心里为自己的聪明才智洋洋得意一番。

　　太子殿下一时语塞。他不是没有想过胜王说的这种可能但是皇帝一直没有提起也没有承认什么他纵然千般假设却无法证实。太子看得出胜王只是一时气愤说出那些话他不想胜王深思总而言之他不希望看到别人比他聪明所以他故意误导大家：“父皇一向仁德此次出兵昭国是顺应天意当然万事有神灵庇佑。三弟如此说莫非是怀疑父皇使用什么阴谋诡计不成？”

　　胜王怎能让太子三言两语就占上风立刻出言反驳。于是太子党和胜王党就因为这个问题争吵了起来。

　　英王在一旁看得好笑心想此时不走更待何时？他一把拉住李系舟向外走去边走边说道：“李侍读他们光顾得吵架没人在沙盘上打仗真是无趣咱们还是回府去下棋吧。”

　　李系舟当然一切听从英王安排他才不留恋那个沙盘头也没回就跟着英王上了车辇。

　　一上车放下车帘英王的脸色却凝重起来。他正色问道：“李侍读你认为桐城之战的真相是怎样的呢？”