4月的纽约天气已经回暖，虽然早晚还是有凉意，但是对于睡在豪华大宅里的梅·韦兰小姐来说，她的卧房哪怕是在冬天里也温暖如春。

　　女仆安妮轻手轻脚地走进房间，看见自家小姐的被子已经滑到了大腿处，她把手上的干净床单放在一边的沙发上，想上前去给梅拉上被子。结果只见枕头上披散着的绸缎般的黑发动了下，一个慵懒娇柔的声音传来：“安妮，把窗帘拉开点。”

　　原来梅小姐醒了，安妮决定先告诉她一个好消息：“杰米一大早就把报纸送来了，里边好像夹了份电报，夫人说是派特里克少爷寄来的。”

　　“派特里克？他要从英国来了吗？”梅一下子坐起身来，两颊因为未醒的睡意而红通通的，宽大的睡衣领口从一侧肩上滑了下来，隐约露出的雪白肌肤被长长的黑发盖住了。

　　她的双眼前一刻还惺忪，此时已经黑亮得透出喜悦：“安妮，快给我更衣，我要去找妈妈。”

　　韦兰夫人看着自己最得意的小女儿步履轻快地从楼梯上小跑着下来的时候，微微地皱了下眉，可到底没说什么。梅穿着件丁香紫的刺绣衬衫，束着一根细细的腰带，下着白色的长裙，脖子里只有一根细腻的珍珠项链，头上的发髻有些不符年纪的盘得很紧，打扮得很规矩，却到底掩不住青春活力。

　　做母亲的想着毕竟是在自己家里，且又是这么个开心的日子，就没有扫梅的兴，把电报递给了她：“派特里克和詹姆斯爵士已经从南安普顿启程了，这次他们在美国办完事，你柯拉姨妈应该就会着手安排派特里克和玛丽订婚。”

　　“他们天生就该是一对，”梅很快地看完了电报：“但我原来以为派特里克会在五月启程呢。”

　　“原本是这样的，”韦兰夫人示意管家给正高兴着的女儿端上早茶：“上周我在沙龙遇到了霍克利夫人，她这次是来纽约置业的，你知道霍克利先生在钢铁业有举足轻重的地位，他想把儿子的订婚仪式放在纽约。”

　　梅听到这个消息很惊讶：“妈妈，霍克利先生的产业可都在匹兹堡呢，作为钢铁大王，何必千里迢迢地移居纽约呢？”

　　“对于年轻人来说，纽约肯定更有吸引力。”韦兰夫人笑着说道：“这是卡尔强烈要求的，恐怕是担心未婚妻初来乍到不适应美国的生活，毕竟纽约是最繁华的，而且他们似乎赶着要结婚。”

　　梅听完这话很有些感触，因她自己的婚事也将马上定下：“那么说来派特里克提前启程，就是为了和卡尔同行并参加他的婚礼？我记得卡尔去英国不过才两个月，这不会有些草率吧。”

　　韦兰夫人却笑了：“梅，有些所谓的贵族小姐家里早就朝不保夕了，如果能避免家族破产，两个月的互相了解已经很长了。”

　　梅没有做声，这的确就是现实。

　　时代不一样了，曾经的贵族已经没落，新贵们正在崛起，即使保守派的人们不愿意看到这种残酷的更替，但是这样的改变任谁都阻止不了。

　　韦兰夫人也似有感叹：“你柯拉姨妈当年出嫁的时候，动静可比现在大多了呢。我那舅舅是辛辛那提的纺织大王，他的女儿却相中了个中看不中用的贵族，谁都知道那个男人打得什么主意。伯爵？要不是柯拉，他早就保不住那个唐顿庄园了。”

　　梅摇了摇母亲的手臂：“可是姨妈和罗伯特姨夫感情很好。”

　　“说起来，还真是难得。”这是韦兰夫人也不得不承认的现实，但是她又严厉地告诫女儿：“世上没有十全十美的事情，所以他们只生了三个女儿。”

　　梅不禁感叹姨妈和姨夫好歹还有派特里克这个侄子可以继承家业，他是个很好的年轻人，三位表姐也一定可以自由自在地在唐顿继续生活下去。

　　“卡尔从前可是对你献过殷勤呢，梅，你怎么看？”韦兰夫人突然笑吟吟地看着女儿。

　　“纽约有很多有名望的家族，妈妈，”梅脸上带着些红晕：“虽然卡尔的身份也很体面，可是我觉得在钱之外，他该多去去国立图书馆。”

　　韦兰太太的笑更加意味深长了：“就像阿切尔先生一样吗？”

　　梅的脸更红了，比花园里的红蔷薇更加娇艳，韦兰夫人仿佛看到了自己年轻的时候，但是梅比起那时的她更加纯真美好，她继续说道：“你的选择是正确的，梅，阿切尔先生家的门第与我们更为匹配，他本人也更加的有教养和聪明。年轻的霍克利先生自有姑娘与他牵手终身，他注定得到不到我们梅·韦兰小姐的芳心。不过真遗憾，他这位未婚妻不但穷得只剩下一个头衔，还极有‘花钱’的品味。你的罗伯特姨夫当年虽然境况不佳，可他手里有座唐顿庄园，比起现在的这些捞金者简直就是百万富翁啊。”

　　梅不由地对卡尔·霍克利的未来幸福表示了关心，她的妈妈显然消息要灵通得多。

　　“从霍克利太太口中所说的来看，卡尔想要幸福地生活下去，只能企盼那位未婚妻发发善心了，他可是对这位小姐掏心掏肺了呢。听说他委托卡珊亚珠宝行镶嵌了一颗海洋之心作为送给未婚妻的礼物，”韦兰夫人似乎是觉得有点好笑，顿了顿才接着说道：“40万美金，看来他是指望把这颗蓝钻作为传家之宝！”

　　梅突然想到了自己在书上看到的：“这不会是路易十六镶嵌在王冠上的那颗钻石吧？”

　　这可真是不大吉利，这位国王可是在断头台上交代了性命。

　　韦兰夫人撇开那颗钻石：“据说那位小姐还是个艺术爱好者，经常混迹在画廊和拍卖行，喜欢那什么毕加索的画，大概是这个名字。不管这画以后会不会受追捧，我可不会允许家里的墙壁上挂着奇怪的裸女画。”

　　“这可真是有些特立独行呢。”梅如实评论道。

　　但是说完这句话她和韦兰夫人都想起一个人，顿时谈话陷入了沉默，谁都知道在纽约的上流社会，家里有那么一个“特立独行”的人就意味着给别人提供无限的谈资，而韦兰家和韦兰太太的娘家明戈特家已经饱受争议很多年了。

　　半晌韦兰夫人才说：“艾伦给你外祖母写信了，她和奥兰斯卡伯爵的婚姻似乎遇到了一些问题，信上说她要回美国避一避。”

　　梅安慰道：“美国毕竟是她长大的地方，我们更不会把她拒之门外，她一定会找回从前的勇气的。”

　　韦兰夫人却不是这么想：“梅，你和阿切尔先生就要宣布订婚的消息了，我很希望这一切都能够圆满进行，是的，我们一定会做艾伦的后盾，但是这依然避免不了别人的说三道四，这会给你的订婚带来些不好的传言。”

　　梅放下茶杯，扶着妈妈的手臂：“艾伦可是我的表姐，给她支持代表了我们的态度，我相信韦兰家和明戈特家还是做得了自己的主的。”

　　韦兰夫人则要务实得多：“你最好找个机会和阿切尔先生提一下这件事，不过就我对他的了解，他这样一位和善的年轻人一定也会为我们考虑的。”

　　梅温柔地笑笑，没有答话，但是她嘴角的笑意让人明白，她是确信准未婚夫一定会和她站在同一战线上的。

　　梅·韦兰，纽约上流社会再受人好评的淑女，最纯真可爱的鲜花，人人都确定她值得自己的准未婚夫纽兰·阿切尔全心全意的对待。

　　余下的一天中，她心情愉快，甚至翻了翻《纽约时报》，要知道她平时极少看这些说话像是吵架的报纸。

　　然后她在头版看到了派特里克在电报里描述的，他将要跨越半个地球所乘的交通工具——泰坦尼克号，一座海上的庞然大物，正搭载着两千多人一路正朝美国驶来。

　　梅看着报纸上登着的黑白照片，那船的确比她所知的任何交通工具都大，三层宽阔甲板和四个像小山一样烟囱，这足以使它破开风浪，拥有“永不沉没”的光环。

　　她这一生还没有见过真正的大海，或许在顺利订婚后，她可以建议纽兰带自己乘船去英国度蜜月，就乘这艘泰坦尼克号。

　　梅正想着这事，安妮给她拿来了一封信，一边对自己的小姐微笑地使了个颜色。

　　梅的脸又控制不住地红了起来，她接过信一看果然是纽兰的。

　　信里说下个月初克里斯亭尼尔森夫人会在美国戏剧学院演出歌剧《浮士德》，他在二楼预订了一个包厢，希望韦兰小姐和夫人届时能够赏光。七点散场之后，如果她们有兴致，还能去另一位名流家里参加舞会。

　　这时候的歌剧布景比歌喉更华丽，演员的脸粉墨浓妆，梅不大喜欢，而美国人其实并没有那么热衷这项高雅活动，只是人人习惯在那边露个面而已，这是上流社会十分必须的业余功课。

　　梅自然也不会拒绝。

　　晚间，她做了一个梦。

　　她梦见她和纽兰结了婚，她是幸福的新婚少妇，两人登船准备前往英国度蜜月。

　　那船和泰坦尼克号长得极像，他们的豪华顶层包厢拥有私人甲板，露台可以看到日出日落和一望无际的海面，他们可以拥有私人的烛光晚餐，如果情况允许，晚间还能雇一组四重奏乐团，享受月下音乐会。

　　“梅。”纽兰从后面搭上了她的肩。

　　梅正想转过身去，可是阿切尔猛地推了一下她，她从顶层甲板上一路往下跌，救生艇没有拦住她，缆绳也没有拦住她，她就那么直接掉进了海里，连叫都来不及叫一声，海水便已没顶。