在“衣带诏”事件之后，曹操和献帝之间关系明朗化，当时站在献帝一边的官员被曹操或诛或逐，整个朝廷都成为了曹操的私有物，献帝刘协因此对于曹操非常痛恨，但自己却无可奈何，他不但没有保住已经怀孕的董承之女董贵人，甚至自己的皇后伏皇后也被曹操派兵诛杀。
刘协当时虽然在明面上还是大汉皇帝，但其实已经完全成为了曹操的傀儡人偶，废掉伏氏后不久，他就让自己的女儿曹节成为了新的皇后。
【伏氏之灭】
伏皇后名为伏寿，她是徐州琅邪郡东武县（今山东诸城）人，西汉大司徒伏湛八世孙。父亲是伏完，母亲是汉桓帝女阳安公主刘华，伏完沉着器度大，袭爵“不其侯”，官拜侍中。
初平元年（190），董卓挟持汉献帝到长安，伏寿跟随，此时伏寿已入掖庭为贵人，当时她和天子刘协都还年幼。
五年后，兴平二年（195），伏寿被立为皇后，其父亲伏完任执金吾，当时汉献帝年仅14岁，伏寿也不过15岁，两人相差1岁。不久，汉献帝东归，李傕、郭汜等追击打败汉献帝于曹阳，汉献帝于夜晚偷渡黄河到山西境，六宫妃嫔都步行出营跟随。伏皇后手持细绢数匹，董承叫符节令孙徽持快刀威胁夺下，杀左右侍者，血液飞溅到伏皇后衣上。等到达安邑，汉献帝穿的衣服都烂了，以枣栗为粮，后来多亏张杨等人救济，献帝才能安稳的渡过了一个冬天。
次年，建安元年（196），曹操迁都许昌，挟天子而令诸侯，汉献帝刘协成为了其手中的傀儡，徒然守着虚位，当时值宿在大内的警卫侍兵，没有一个不是曹操的旧党羽和姻亲密戚。议郎赵彦曾经向献帝出谋划策，曹操深恶而把他杀了。其余内外不和曹操一条心的，多数遭到诛戮。曹操后来因事入殿中见到献帝，献帝极端愤怒，因：“您假使能够辅助我，那么就希望你优厚相待；否则的话，就希望你恩爱相加把我抛弃。”曹操大惊失色，磕头求出。旧有的规矩，三公大官领兵朝见皇帝，要让虎贲兵员执锐〖∝〖∝〖∝〖∝，m.⊙.c▲om利武器左右相挟。曹操退出之后，顾盼左右，汗流浃背。自此以后，曹操不敢再这么朝见献帝了。
董承的女儿为贵人，曹操杀了董承，又要求杀董贵人。献帝认为董贵人怀孕在身，连连请予免诛，终不能得。伏皇后看了这个情况，从此心怀恐惧。
伏皇后或者是害怕成为了第二个董贵人，亦或者实在是受不了这种朝不保夕的生活，于是她给她父亲伏完写信，讲曹操残酷逼迫的凶相，要她父亲秘密地图划铲除曹操。
然而在历史上伏完同学和董承完全是两路人，董承是撑死胆大的，饿死胆的，干就干，怕啥，而伏完则是标准的现实派。
早在朝廷被曹操控制之初，那时任伏完为辅国将军，仪制同于三公。伏完就认为政权全在曹操手中，自己嫌自己枉为皇上的外戚，于是把印绶缴上，任中散大夫，不久改任屯骑校尉，手中几乎不掌控权力，以避曹操，所以他在接到女儿的求援信后，就压根没有动手的意图，建安十五年（10），伏完去世，其子伏典继嗣，因为伏完本人将这个秘密深深的藏了起来，并且没有一丝一毫动手的意图，所以曹操知道的比较晚，最终没有对伏完动手。
然而在四年后，这个事情还是被曹操知道了，而当时曹操已经被封为魏公，而曹操也早在一年前将自己的三个女儿都嫁给了刘协，所以此时的伏皇后就极为碍眼了。
建安十九年（14），伏皇后联络族人对抗曹操的秘密泄露，曹操追查后大怒，便逼着献帝废去伏皇后，并假为策书：“皇后伏寿，由卑贱而得入宫，以至登上皇后尊位，自处显位，到现在二十四年。既没有文王母、武王母那样的徽音之美，而又缺乏谨慎修身养怡之福，却阴险地怀抱妒害，包藏祸心，不可以承奉天命，祀奉祖宗。现在派御史大夫郗虑持符节策书诏令，把皇后玺绶缴上来，退去中宫，迁往其他馆舍，唉！可悲伤啊！伏寿咎由自取，未受审讯，幸甚幸甚！”后又以尚书令华歆为郗虑副手，统兵入宫逮捕伏后。当时伏皇后紧闭门户匿藏墙壁中，华歆伸手将伏后牵出。
当时献帝在外殿，郗虑坐在他身旁。伏后披发赤脚徒步而行哭泣着经过献帝面前告别：“不能再救救我吗？”献帝：“我也不知我的性命还能延续到何时！”回头望着郗虑：“郗公！天下难道有这样的事吗？”于是曹操将伏后下于掖庭暴室，幽禁去世（《曹瞒传》称当场被杀），所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族有百多人亦被处死，伏寿母亲盈（可能即樊普姐）等十九人都被流放到涿郡。
仅仅一年后曹操的女儿曹节就成为了新的大汉皇后。
【衰落的大汉皇权】
建安五年（00）的时候，刘协没能保住自己怀孕的妃子，而到了建安十九年（1）的时候，堂堂的大汉天子连自己的皇后也保不住了。
大汉皇权的衰落起源于十常侍之乱后董卓废立君王，此后袁绍企图另立皇帝，而袁术干脆自立为帝，他们两兄弟虽然都最终失败，但对于天子的威严都造成了很大的伤害。
在王允和吕布等人消灭董卓，拨乱反正后，朝廷一度有了复兴的机会，但因为王允的愚昧导致西凉军再一次作乱，而新一代的西凉军领袖李傕、郭汜等人比董卓有过之而不及，在他们掌控权力时，天子的权威受到了进一步的伤害。
之后，各路诸侯真心把刘协当天子看的就不多了，除了张杨等聊聊数人外，袁绍、曹操等都将献帝看做了工具，曹操迁都之后，天子实质上成为了其傀儡，经过十多年的发展，当时朝廷已经只知有曹公，不知有献帝，大汉皇权已经衰落到了低。
那个时候，之所以献帝还能在皇位上坐着，仅仅只是因为曹操不想而已。