张昭，字子布。徐州彭城人。他本人原是孙策的的军师，孙策临死前将孙权托付给他，后来张昭辅佐孙权，在当时影响力非常大，是江东核心重臣之一。
【追随孙策，辅佐孙权】
张昭是徐州人，早先徐州牧陶谦征召张昭，然而张昭没有接受，遭到囚禁，后经好友赵昱援救才被释放，不过陶谦死后，张昭反而为其撰悼文。徐州大乱时，张昭南下扬州，归顺了孙策。孙策对于张昭非常信任，以其为长史和抚军中郎将，将自己的大事物都交给张昭处理，还和其一起参拜母亲，后来还表示张昭是自己的管仲。历史上张昭曾经推荐吕蒙接替其姐夫邓当的职务，还过帮助孙策劝降王朗，可惜这次没有成功。
孙策死前张昭尽管不是孙权的支持者，但孙策依然将孙权托付给了他，如同后来刘备托孤给诸葛亮一样，赋予了张昭可自取之的权力。孙权上台后，张昭尽心尽力，辅佐于他，亲自扶孙权上马，帮助孙权树立威信，就此张昭开始担任孙权的长吏，就和从前一样。
孙权上台之初，局势不是很稳定，同族的孙辅就暗连曹操，结果被孙权和张昭发觉罢黜。
据《吴书》记载：是时天下分裂，擅命者众。孙策莅事日浅，恩泽未洽，一旦倾陨，士民狼狈，颇有同异。及昭辅权，绥抚百姓，诸侯宾旅寄寓之士，得用自安。权每出征，留昭镇守，领幕府事。后黄巾贼起，昭讨平之。权征合肥，命昭别讨匡琦，又督领诸将，攻破豫章贼率周凤等于南城。自此希复将帅，常在左右，为谋谟臣。权以昭旧臣，待遇尤重。
张昭也敢于揭露孙权的不足，历史上孙权和他亲哥哥孙策一样爱好打猎，孙权每次打猎，常乘马射虎，老虎曾猛扑上前抓住他所坐的马鞍。张昭神色大变上前对孙权：“将军您何须这样做。为人君者，是要能驾驭英雄，驱使群贤，岂是在原野奔驰追逐，与猛兽比武较量！如果万一有个好歹而受天下取笑该怎么办？”孙权向张昭表示歉意：“我年轻考虑问题不深远，此事有愧于您。”
然而孙权并不放弃围猎的癖好，于是做了一辆射虎车，车上开有方孔，孔洞上并没有板盖，由一人为他驾驭，这样一来就保证了安全。从此孙权他自己坐在车中从方孔向外射猎。常常有脱群的猛兽，动辄冲犯他的车子，而孙权却常以用手击打野兽为乐。张昭虽竭力劝谏，他却常常笑笑而已。
后来孙权还曾经在武昌时在钓台饮酒大醉，让人用水洒向群臣：“今日酣饮，只有醉后落入水中，才能停止。”张昭正色不言，外出坐于车中。孙权遣人呼张昭还，对他：“大家一起高兴，您又何必发怒？”张昭回答：“以前纣王作糟丘酒池一夜宴饮，当时也以为只是高兴而已，不认为有什么不对。”孙权默然而感到惭愧，于是罢酒。
张昭虽然为人正直，却不喜欢新人，包括鲁肃、甘宁等在内的新投靠江东的文武都曾经被张昭批评过，他也曾经拉拢过诸葛亮，希望其为孙权效力，可惜再次被拒绝了。
【影响巨大】
张昭在当时可以名气是很大的，当年就是狂傲的祢衡也非常认可张昭的才能，曾经对刘表过：“如是为欲使孙策帐下儿读之邪，将使张子布见乎？”
在曹操和孙权淮南对持时期，曹操的文笔阮在《为曹公与孙权书》中写道：“若能内取子布，外击刘备，以效赤心，用复前好，则江表之任，长以相付，高位重爵，坦然可观。”
夷陵之战前，孙权为了麻痹曹丕，提到要派孙邵、张昭随其子孙登一同入侍为质，曹丕知道后非常高兴，就相信了孙权，没有在吴蜀交战时趁机南下。这些都可以看出来张昭在当时的地位。
魏黄初二年(1)，魏国派遣使者邢贞任命孙权为吴王。邢贞进宫门后不下车。张昭知道后对邢贞：“礼节没有不恭敬这一条，故此法律也没有不施行这一。而你胆敢妄自尊大，难道是认为江南人寡势弱，连一把用来执法行刑的刀子也没有吗？”邢贞于是赶紧下车，也可见张昭的声望。
【赤壁劝降】
张昭在对于曹操的问题表现有些犹豫，这使得日后他劝孙权投降，成为了一个污。早先曹操在孙策死后要求孙权质子，孙权向张昭等人询问，张昭就表现的非常犹豫，不能决断，结果周瑜力劝不质子，孙权听之。
赤壁之战前，曹操南下占据荆州，准备顺江而下讨伐江东，张昭认为已经失去长江天险，江东已经无力抵御曹操，又没有大义，于是成为了投降派的代表，力劝孙权归顺，结果后来孙权在鲁肃、周瑜等人的劝下联合刘备对抗曹操，周瑜在赤壁大破曹军，后又攻克江陵，张昭可以是因此无地自容。赤壁大胜后，孙权亲自率军包围合肥，派张昭率军攻打九江郡所属的当涂，但未能攻克。
据《江表传》记载，黄龙元年（9），孙权称帝，大会百官，归功于周瑜。张昭举杯想要褒赞功德，未但还没，孙权就：“如果听从张公您的话，现在已经要乞讨食物了。”张昭非常惭愧，伏在地上流汗。
可以历史上孙权对于张昭是又恨又爱，早先张昭因为孙策的三弟孙翊和孙策类似，所以支持他继承孙策的地位，而不支持孙权，可能张昭在之前可能因为孙权在广陵兵败的事情并不看好他，然而孙策将孙权真的托孤给张昭后，张昭对于孙权没有丝毫二心，尽心竭力，这些孙权也都看在眼里。
但问题是张昭声望太高了，并不怎么给孙权面子，孙权还拿他没办法，所以在孙权称帝时，他趁机奚落张昭一番，也发泄一下，然而张昭却是很要面子的。
于是不久后，张昭就称老退位，上交了自己统领的部属，被改拜为辅吴将军，地位仅次于三公（丞相），改封娄侯，食邑万户。他退居无事后为《左传》和《论语》写注解。