初平元年初（190），东郡太守桥瑁假作京城三公书信，发檄文传至各镇诸侯，要求大家反董保汉，诸侯们纷纷相应。那时，袁术作为后将军已经逃离了洛阳，他来到南方一带积蓄实力为反董作准备，收到檄文之后立即传告天下，起兵反董。
袁术反董之后并没有像其他诸侯一样立刻有所动作，在兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操会盟于酸枣，袁绍和河内太守王匡进军河内的情况下，他依然屯兵于鲁阳（今河南鲁山），并未有所焦急。因为袁术还在等待着，等待着一个男人，他相信如果这个人来了的，讨伐董卓必然不在话下。
那个男人就是当时的长沙太守———孙坚孙文台！
数月之后，孙坚不负袁术的重望，率领着大军长途跋涉来到了鲁阳和袁术汇合。当即袁术就表奏他为破虏将军，兼领豫州刺史。孙坚就在鲁阳休整部队，厉兵秣马，准备进军讨伐董卓。
董卓得知袁绍、袁术起兵之后，就把他们的叔父袁隗以及在京师的袁氏宗族全部给杀了。此时，豪杰大多归附袁绍，而且因他一家遭难受感动，人人想着为他报仇，所以州郡蜂拥而起的部队，没有不打袁氏旗号的。
关东盟军并没有因此而被吓退，反而声势大增，董卓被迫迁都长安。
初平二年二月（191）孙坚此时已经筹备好粮草，部队也重整完毕，做好了万全的准备，他和袁术一个负责前线战事一个负责后方支援。于是他进军梁东（今河南省临汝县东），想以此辗转攻打洛阳。
但没有经历风雨是不会见到彩虹的。在梁东和徐荣一战之下，做好了全部准备的孙坚依然被打的几乎全军覆没，只身勉强逃出。上一次孙坚经历这种大败还是什么时候，恐怕还得追溯到八年前跟随中郎将朱儁与波才军交战，不敌退守长社的那一刻。那个时候，也是初战不利，大家都被黄巾贼包围在长社城内，所有人都人心惶惶，就连朱儁将军都不例外，只有领军大将皇铺嵩丝毫没有畏惧之色，他告诉大伙：“不要怕，不过是一群贼寇而已。”随即皇铺嵩将军便在援军还没到之前以夜战大破波才部，最终剿灭了汝、颍一带的黄巾贼。
现在朱儁将军不在了，皇铺嵩将军也不在了，但我孙文台还在！
孙坚没有弃妥，尽管他遭此大败，几乎丧生，但他的心却燃起来了，来吧！让敌人的攻势更猛烈些吧！
他一路徐徐收集散兵，在袁术的支援下，再次重整部队，进占太谷阳人（今临县西），严加戒备，准备伺机再战，以雪前辱。
董卓知道了这个消息以后，派出了他麾下两名得力大将胡轸和吕布（当时两人都是董卓麾下为数不多的中郎将）还带诸多其他精英将领率领五千精锐步骑讨伐孙坚。
孙坚以逸代劳徐徐图之，利用西凉军内部的不和，将其打的大败，胡轸和吕布率军而逃，西凉军将领华雄也被孙坚枭首示众。这是与董卓交战一年多来，在曹操、孙坚先后被徐荣击溃，河内的王匡军被西凉军歼灭后，反董联军的第一次大胜。这极大鼓舞了当时联军的气势，从此以后，西凉军不再是不可战胜的了。
在孙坚击败胡轸和吕布后，袁术大为欣喜，只可恨人作祟向其进言：“坚若得洛，不可复制，此为除狼而得虎也。”弄得袁术担心孙坚会尾大不掉，便不运军粮给孙坚。但在孙坚便连夜赶回后与袁术深入交谈一番后，袁术感到十分惭愧，立即重新给孙坚调发军粮。
随后孙坚更是拒绝了董卓的和亲之意，下定决心与讨灭董卓。为了对抗孙坚，董卓亲自率领大军出征，与孙坚在司隶的先帝陵墓一带展开大战，孙坚镇定自若得知董卓前来之后更是毫无畏惧，最终将西凉军击败，董卓也被迫转守渑池和陕城，只留下吕布作为掩护。
孙坚遂进军洛阳，再次击退吕布，收复旧都。
当时袁绍为十多路诸侯的盟主，却只能在河内引兵不前；酸枣联军诸侯众多，兵多将广，却已经无粮而散；曹操八年前还率领大军支援过朱儁和自己，如今却只能在兵马被击溃后寄人篱下；董卓身为乱世魔王，西凉之主，拥有精兵十数万，良将不知几何，却也只能丢盔弃甲，放弃都城。
数风流人物，今朝只有孙文台！
反董之战中，孙坚和曹操都是当时的一流统帅，甚至还在讨伐黄巾时合作过，他们在初战也都被徐荣所败，结局却大为不同。曹操日后在酸枣军中话语全失，只能勉强征兵千人，投靠袁绍，此后在大战中再无消息。反而孙坚越战越强，败给徐荣之后，竟然连胜胡轸、董卓、吕布，将西凉军打出了洛阳。
两人的差距日后来看军事水平之上未必有多大，但在准备之上恐怕要相差万里。曹操乃是乘董卓迁都之机，取巧进攻，结果反而被徐荣以优势兵力来了一个倚强凌弱，自己没有捡到西凉军的便宜反而被西凉军捡了便宜，此后因为损兵折将被张邈所疏远，不得已去投奔袁绍。
孙坚在和袁术汇合之后，并没有立刻出兵讨董。他在司空张温麾下当过从事，对西凉军了解颇深，所以先在鲁阳筹备粮草，休整部队，厉兵秣马，保证大军随时可以出击。然后和袁术一内一外，孙坚在外面作战，袁术则保持补给和提供支援。孙坚做好了万全的准备，才出兵讨伐董卓，所以就算一时不利也很快可以重整旗鼓，相比之下曹操一败就会伤筋动骨，袁绍和酸枣的军队粮草也被韩馥掐住，兵马未动，粮草先行可不是的。
袁绍和袁术闹翻之后，双方各找盟友，形成了分别以两人为核心的两大阵营对决。
袁术为了稳定自己的后方派孙坚讨伐刘表。孙坚在围困襄阳之时被暗箭所杀，一代名将就此丧命，呜呼哀哉！