在荆州投降派势力庞大，在刘表活着的时候就有多人劝其归顺曹操，但一直为刘表所拒绝。
【韩嵩劝降】
在曹操和袁绍对抗之时，刘表麾下的从事从事中郎韩嵩和别驾刘先劝刘表：“如今天下豪杰竞起，曹操与袁绍两雄对峙。匡护汉室，重振社稷的重任，很大程度上要由将军来承当。将军要是想成就一番事业，可乘眼下这两雄相争之际，找机会建功立业；如果不愿意这样，也应该在两雄中选择贤明者而依附之。以您拥有现在的十余万精兵强将，怎能在两雄相争中坐而观望呢？再看到贤者力量较弱不肯相救，答应下别人的事又不去做，日后曹、袁两方的怨恨不是都要集中到您身上吗？曹操将军不愧是具有雄才大略之人，天下的有识之士多归附于他，他战胜袁绍大概是不成问题的。等他打败袁绍回过头来出兵江汉，恐怕将军您是无法抵挡的。因此我们为将军您考虑，您不如以整个荆州归附曹公，这样曹公他必然感激您的诚意，以更大的仁德来报答您。您可以避开战火灾难，长期享受和平安宁的富贵生活，子孙世代也能把您的地位继承下去，我们觉得这对于将军您实在是个万全之策啊！”
刘表手下的大将蒯越也以这样的话劝告他。刘表拿不定主意，便派韩嵩到太祖曹操那里观察一些虚实。除了韩嵩之外，刘先也出使了许都，他还驳斥曹操对刘表的责难，使曹操无言以对，后来被任命为武陵太守。
韩嵩返回荆州后，极力陈曹操如何有威有德，非他人可比，反复动员刘表下决心归附，还劝刘表把儿子刘琮送到许都去充当人质，以示诚意。刘表反而怀疑韩嵩为曹操游，大怒，要把韩嵩拉出去斩首。又令人严刑拷打韩嵩的随从人员，直到把人打死，也没得到韩嵩私通曹操的口供，这样韩嵩才总算保住了一条性命。
另据《傅子》记载，当初刘表对韩嵩：“现在天下大乱，不知道什么时候才能安定，曹操在许都拥天子而令天下诸侯，你去许都一探虚实。”
韩嵩：“圣人能℉℉℉℉，m.◇.c▼om够洞悉通达节操，甚至可以超越它的束缚而不受拘泥。贤者只能坚守节操。我韩嵩，只是能够坚守节操的人。如果此去许都，天子要委我以官职，君臣的名分确定下来，我会以死相守（而不再是你的部下）；现在我还是你的部下，只会听从你的命令，就是赴汤蹈火也在所不辞。据我的观察曹操非常睿智英明，一定能造福天下苍生。将军如能顺应天子，并归顺曹公，一定能享受很长时间的利益，荆州也会因此受到保护，如果是这样，可以派我去许都完成这项任务；如果你还犹豫不定，派我去许都，加入天子要委我以官职，我就成为天子的臣子，而只是你过去的部下，成为天子的臣子就要为天子着想，遵从天子的命令，再也不会为你卖命了。请你三思，不要到时候又后悔。”
刘表最后还是叫韩嵩出使京师，，结果果然是韩嵩的那样，天子授予韩嵩侍中和零陵太守之职，他回来后不断称道朝廷、曹操之德。刘表却以为其怀二心，召集了数百名幕僚下属摆下军士，非常愤怒，拿出节杖，要斩韩嵩。属僚们大惊，都要韩嵩谢罪。韩嵩不为所动对刘表：“是将军违背了当初的诺言，我并没有背叛将军！”
刘表看到韩嵩如此更是愤怒不已，但他的妻子蔡氏却劝道：“韩嵩，在荆楚地区很有声望，况且他话坦率，诛杀他是没有理由的。”刘表最终放弃杀他而只是将其囚禁起来。
【拒不降曹】
历史上刘表虽然还不是个明主，但也绝对不算什么昏庸之辈，他在四面皆敌的情况下能守护荆州快二十年就已经很明问题了，刘表有着自己的坚持，所以他是不会投靠曹操的。
这和后来鲁肃劝孙权不能投降一样，韩嵩、蒯越投降曹操后可能会得到曹操的重用，但刘表可是大诸侯啊，曹操只会架空他，而且刘表和曹操之间的关系还绝对不上好。
刘表因为袁绍的关系和曹操一开始可以算盟友，但曹操做大之后，很快就发兵夺取刘表的南阳郡，双方因此交战连年，长期都是属于敌对关系，后来曹操和袁绍对抗，刘表也是承诺帮助袁绍对付曹操的，只不过因为南方的叛乱和交州的侵犯，刘表自己也是犹豫不决，才没能发兵帮助袁绍。
可以刘表对于曹操一信任感和安全感都没有，而曹操对于刘表是一个什么态度，他就从没有想过派人劝降刘表，这方面的记载一次都没有，反而曹操多次准备南下讨伐荆州，只不过因为时机还不成熟而放弃。
所以刘表能信归附曹操是个万全之策就有鬼了。
当然了刘表本身和袁绍关系就好，当时袁绍实际上面对曹操还占上风，所以刘表可能也是希望袁绍战胜曹操，所以自然对于这些劝谏不感兴趣。
不过韩嵩、蒯越劝刘表投靠曹操也不是完全出于公心，他们这样做可能是看见了贾诩的成功，当时贾诩劝张绣归顺曹操因而被拜为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧，所以他们一个个都想当第二个贾诩。
但刘表可不是张绣啊，张绣的南阳郡是刘表给他的，空手套白狼的，所以丢了不心疼，而刘表在荆州已经一滴汗一滴血经营了十多年，刘表怎么可能这么轻松就送给别人。
刘表对于荆州的感情是非常深的。但刘表也很无奈，他知道韩嵩那些人心里的心思，但荆州内部投降派的势力太强了，本来他想杀鸡儆猴压制下反对的声音，却发现众人都为韩嵩求情，就连自己的妻子也不例外，所以刘表没办法，只能先把韩嵩关起来。
但刘表是不会让任何人夺走荆州的，只要他活着。