现在不少人对于郭嘉建议曹操北伐乌恒推崇之至，认为能平定乌恒首功当为郭嘉，但客观来北伐郭嘉的功劳一般，首功应该是田畴的，而且北伐也不算好的建议。
【北伐之议】
历史上郭嘉北伐的建议是先例可寻的，当年在刘备背叛曹操夺取徐州后，曹操就准备先将袁绍放置一旁，先行对付刘备，并且得到了郭嘉的大力支持，情况和讨伐乌恒比较类似。
当时曹操、郭嘉料定袁绍反应慢趁机不会出兵大军来袭，而郭嘉也是同样相信刘表会阻止刘备，结果的确都如其所料，袁绍没有出兵，刘表也是拦住了刘备。
但这两件事情还是有很大不同，刘备夺取徐州后成为了曹操一大后患，如果不及时消除，刘备在曹操和袁绍对持之时会成为曹操极大的威胁，所以曹操是有必要冒风险夺回徐州的。
而在曹操准备讨伐乌恒之时，曹操已经成为了中原霸主，乌恒就算帮助袁尚等人对于曹操的威胁也很有限，袁氏在北方的确有相当的影响力，但现在袁家的那些死忠分子基本都已经被除去了，而且最北方的幽州袁氏影响力一直一般，从袁熙直接被部下赶走就可以看出，三郡乌恒加上袁尚等人再强也没可能隔着幽州直接威胁冀州和青州。
所以郭嘉有些夸大了袁尚和乌恒的威胁，他们在北方的确是隐患，但也只是隐患，还算不上必除的威胁。在这种情况下曹操从后方大举抽调军队讨伐乌恒是有些冒风险的，荆州离许昌毕竟是比较近的，如果刘表那边出了什么变故，派出大军北上对于曹操这边的威胁很高的，万一把天子抢走了，曹操哭都没地方哭去。
所以和讨伐徐州之时不一样，曹操已经没必要冒这种风险了，完全可以派出一大将率领部分军队镇守北方，总体应该以稳妥为上，所以郭嘉提议北上讨伐乌恒而不顾内部的空虚是有些激进的。
【北伐之难】
曹操在讨伐乌恒之时，虽然讨论了很多，但实际上一直忽略了一个重要的问题，这也导致后来曹操损失惨重，在一路上就损失了不少兵力，连郭嘉和张绣都丢了性命。
那就是当时曹操没有对北方的地理环境做好充分的准备，直接一就是曹操和其麾下都缺乏出塞的经验。曹操和其麾下将领们南征北讨，可以经历过很多的地方，但他们基本上都没出塞作战过，曹操之前一次北上也是平定了赵犊、霍奴的叛乱，乌恒人不低自己出塞的。
而曹操和其麾下的谋士、将领们也没有意识到这一，他们把乌恒人当成了普通的诸侯对待，潜意识的认为塞外的地理环境和其他地方差不多，所以当曹操真的到了塞外之外非常不适应当地的环境，曹军在和乌恒人决战的时候损失不算大，大部分的损失都是因为不适应环境造成的。
所以北伐真正的困难不在于乌恒人的强大，而在于曹操集团对塞外的环境没有意识。而后来曹军积累大量出塞的经验，就很少发生这样的损失了，曹操的儿子曹彰后来就行骁骑将军征讨乌桓，大获成功，甚至还降服了辽东鲜卑轲比能，就基本没有曹操的这些问题了。
【北伐之功】
现在不少人认为曹操北伐乌恒的首功应该是郭嘉的，郭嘉本人不仅力主曹操北伐，还在易县的时候建议曹操轻装急进，力求出其不意将乌恒和袁氏兄弟一举消灭。
前面已经谈了郭嘉力主北伐并不算一个太好的建议，而后郭嘉建议曹军轻装急进和后来能出其不意进攻乌恒的关系也不大，而且从某一方面来这次建议出发虽然是好的，但实际上效果也不算好。
当曹操率军到达无终的时候，乌恒人已经派重兵堵住了曹操的去路，也就是曹操的行动最终还是为乌恒人所探知，并且没能成功，郭嘉轻装急进的策略算是失败了，另一方面因为郭嘉在易县让曹操把不少辎重给留了下来，所以曹操的补给也出了问题，可能导致还没开打，曹操就杀死几千匹战马作为军粮。
真正为曹操解决了难题的人还是田畴，曹操等人对于北境不熟悉，但田畴熟悉啊！田畴于是为曹操献上了以退为进之策，成功的麻痹了乌恒人，而后田畴作为向导带着曹操的大军绕路到了乌恒人的后方，敌军没能及时察觉曹操的动向，虽然曹军离他们二百余里还是发现了，并且做了一定的准备，但乌恒人仓促集结的部队整容不整，给了曹操破绽，曹操以张辽为先锋遂大获全胜。
所以真的让曹操大军成功攻其不备，捉住蹋顿的人是田畴，并不是郭嘉。
当然除了田畴、郭嘉等人，张辽、曹纯等将领也是发挥出色，曹操作为主帅更不要提了。
【北伐总结】
历史上曹操的这一次北伐是比较成功的，这一战沉重的打击了乌恒人的势力，稳固了自己在北方的统治，此后乌恒再也不敢肆无忌惮的入侵掠夺，幽州的形势也大为好转。
同时这一次军事行动也是比较冒险的，曹操将后方的安危寄托在刘表个人的想法之上这一个很危险的行为，虽然刘表最终如郭嘉所料，阻止了刘备，但不怕一万就怕万一。
而另一方面，曹操北伐时由于对于地理环境的忽视所以也是损失颇大，其后曹操认为这次北伐不能作为常规之法也考虑了这方面的原因。
在三国时代里外族的威胁有限，虽然中原混战年年，但对外战绩是非常辉煌的，不管是北方的匈奴、乌恒，还是南方的蛮族、越族，都是被打的不要不要的，而袁尚、袁熙兄弟的能力也比较一般。
所以总体来乌恒和袁尚兄弟联手对于曹操的威胁也是比较有限，就算曹操不讨伐在北方也翻不了天。但对于幽州的破坏可能就比较大了。曹操如果在后方稳定的情况下出兵远征是可以的，毕竟北伐利大于弊，不仅可以打消乌恒等游牧民族的气焰，还可以扫除袁氏的后患，但在还有刘备直接威胁许昌的情况下出兵就有些冒险了。