炎炎烈日之下，一支数百人组成的行伍歪七扭八的排成一队，乱糟糟的朝着前方行去。
看其打扮似乎是正规军，而是还是郡里的郡兵，只是这群郡兵的军纪和队列实在令人不敢恭维，散漫的样子甚至不如初训几个月的丁壮。
若不是队伍行进还算谨慎，前面有着几十名骑兵开道，警惕地望着四周，不时排斥候骑马飞奔而归，禀报前方的路况。
很难想象这就是泰山郡，这种三不管地带里，兖州方面用来抵御青、徐两州侵袭的主战军队。
此时，百人将许甘位于队伍前段，策马缓缓而行，在他身旁的一辆干草车上，屯长应琥躺靠在草垛中，无精打采的择着手中的枯草，不时痛的哼哼几句。
也不怪他如此，三十军棍下来，任谁也会被打得血肉模糊，无法行走。
他没有伤筋动骨，仍有精力躺在车上哼哼，还是占了自己是太守应劭的侄子，执法队没有下狠手的原因。
饶是如此，在他不能留在军营的情况下，也只能躺着出来了。
“应伯长，伤势好一点没有？”许甘笑眯眯问道，语气中充满了戏谑。
“回禀将军大人，末将只不过是皮肉外伤罢了，休养几天便没事了。”应琥没好气的回道。
作为应家子弟中出则为将中的佼佼者，应琥虽然在文采上远远比不了在文学史上留下浓重一笔的应玚、应璩等堂兄弟，但是他在军事上的眼光却极其出众。
徐州方面的蠢蠢欲动，给他一种风雨欲来之感，他极力劝说叔父应劭整军备战，迎接可能到来的徐、兖大战，但是结果却喜忧参半。
应劭赞同了侄儿的观点，但是他在整军防备外敌的同时，却抽出了一部分郡兵精锐，打算护送隐居在华县的曹嵩父子返回兖州腹地。
对此应劭是极力反对的，他认为郡兵是朝廷的军队，而不是某家大族、大户的私军。
尤其是在这种大敌将来的危急关头，好钢应该用在刀刃上，不该分兵，本末倒置，用曹家一家的安全换取全郡、甚至全州的危机。
可想而知，当应劭听到自己这个政治上如白痴一般的侄儿极力劝阻自己时，是何等恼火。
他当场将应琥杖责了三十军棍，将之贬为都伯，并将他安插进了护送曹嵩回兖州腹地的队伍当中。
于是，就有了眼前的一幕。
不过应琥的杖责没白受，在冷静下来之后，应劭还是择情采纳了侄子的部分意见，缩减了护送队伍的规模，并将原定的精锐换成了眼前的这群老弱病残。
因此，虽然挨了顿打，官职又被降了好几级，但应琥的目的也算达成了，心情不错的他便与好友许甘相互调侃着。
这时，一名骑兵疾奔而至，向许甘拱手道，“将军，曹管家有请！”
许甘点点头，对应琥笑道，“尽快恢复身体，说不定后面还有一场大战等着你呢！”
“多谢将军的乌鸦嘴。”应琥懒洋洋的躺在车上，翻了个白眼。
许甘不以为意，双腿一夹战马，向队伍后方奔去。不多时，许甘便追上了队伍最后面的曹管家。
曹管家是个五十多岁狡黠老者，曹家的家生子出身，身材干瘦，头脑灵活，精明能干，是曹嵩极为信重的左膀右臂。
“曹管家，你找我有事吗？”许甘勒住战马问道。
曹管家一指远方黑黝黝的山峦，皮笑肉不笑的说道，“那群山脚下就是华县了，我家老家主就住在县城之外。他老人家注重礼数，许将军可要约束好自己的手下，不要冲撞了老大人。”
华县并不远，也就相距三四里的样子，高大坞堡在阳光下看得格外清晰，许甘注视片刻，闷声道，“我手下的兄弟们自然懂事。”
“希望如此。”
曹管家阴测测的说道，“否则曹使君的脾气好，他手下的那群骄兵悍将可不一定……”
这时，有骑兵在前方大喊，“将军，前方道路被大树拦住了。”
曹管家和许甘对望一眼，同时喊了一声，“不好！”
前方有大树拦路，那斥候都到哪里去了？
许甘急道，“我去前看看！”
不等曹管家同意，他调转马头向队伍前面奔去，一边大喊，“全军停下，有伏兵，警戒戒！”
队伍顿时变成异常紧张，所有士兵都盯住两边，就在这时，一名车夫惨叫一声，脖子上中了一箭，从牛车上栽下，紧接着不断有惨叫声传来，此起彼伏。
就在冷箭发出的同一时刻，从树林中射出了长长一片数百支火箭，俨如密集的火花在天空中绽放，划过众人的头顶，直射林道两旁。
许甘这才发现，道路的两旁不知何时堆了一排排的干柴枯草，甚至淋了火油，一沾了火星，立刻燃起了熊熊大火。
很快，火光冲天而起，黑烟肆虐弥漫，措不及防的队伍有顿时混乱起来。
许甘暗叫不好，纵马疾奔，长枪猛刺，将近旁的柴堆挑落林间，然后抽枪大喝，“所有人不准混乱，集中到我身边来！”
混乱的士兵稍稍平静下来，几十人清理出一块无火的空地来，迅速结阵。
士兵们纷纷向这边靠拢，箭矢也在这时停止了，周围忽然变得异常安静，就像暴雨来临的前的瞬间。
忽然，两边树林内爆发出一片喊杀声，隐藏在树林内的数百到黑影蜂拥而出，向着立足未稳的队伍杀来，宛若狼群露出了獠牙……
在护送队遇伏的同时，几里外的曹家堡守卫全都看在了眼里，天空中浓重的黑烟，使整个曹家堡的气氛变得紧张了起来。
曹家堡的守卫并不多，但是这些人不是曹家世代培养的死士，就是曹操军队中退下来的老兵，皆是精锐。
可是再是精锐，他们也只是一群只有匹夫之勇的大头兵，在上司下达之前，他们也只会干站在那里，为了前方发生变故的原因争吵着。
这一吵就是一两个时辰，直至远处传来一阵响动，众人才停了下来，将目光投向城外。
不多时，一支灰不溜秋，满身血迹的泰山郡兵出现在城外，大约三百余人，为首一员大将，正是百人将许甘。
“堡上的人听着，我是百人将许甘，奉应府君之令前来护送曹老太尉前去兖州，速开堡门！”
当值护卫长似乎认识许甘，连忙喊道，“许将军稍候，我立刻派人去禀报堡中的主事人！
接着有护卫飞奔跑入堡，赶去向曹嵩之子曹德禀报。
而曹德此时正在询问着外出打探情报的探子，想要获知城外几里外发生的事情。
可惜探子因为人太少，不敢过于靠近，只知道几里外发生了一场大战，具体情况不知，在交战双方分出胜负前撤了回来。
曹德正大骂着手下无能，而就在这时，守堡的护卫赶了过来。
“家主，属下有事禀报！”
“什么事？”曹德眉头一皱，不耐烦的问道。
“郡里那边来了一支军队，说是护送老家主去兖州。”
曹德一下子坐了起来，“是谁带兵？来了多少人？”
“是百人将许甘，带来大约三百余人。”
“怎么这么少人？还只派了一个百人将过来”
曹德眉头皱了起来，这应劭身为下属，也太不会做官了吧？
虽然心中有些不满和疑惑，但他还是起身出屋，快步来到堡墙上，他看了看堡下，果然是许甘，后面还跟着三百名士兵，便高声问道，“许将军，我家管家何在？”
许甘挥了挥手，当即就有人将曹管家带了出来，只不过曹管家一脸血痂污迹，身上还有刀伤，似乎还受到不小的惊吓。
“怎么回事？”曹德的脸色当场冷了下来。
许甘干笑了一声道，“曹家主勿怪。刚才我们经过山谷时，不小心遇到了一股毛贼的埋伏。虽然轻松打退了对方，曹管家却因为马匹失控，却冲入敌群，受了点外伤和惊吓。”
此时曹管家似乎恢复了很多，身体渐渐停止了颤抖，尤其是在曹德将目光投过来之后，曹管家反射般的跪伏在地，泣不成声，“老奴无能，令家主担忧了！”
曹德这才冷着来拿，勉强抖动了一下脸皮，算作回应，“无妨，外面大敌压境，内部蛰伏已久的魑魅魍魉之徒自然会冒出来作乱。不过在护送家父与我回兖州时，希望不要出现这样的事情。”
“末将明白！”
“很好！”曹德的脸色这才好看了起来，朝左右令道，“开门！”
吊钱吱嘎嘎放下，堡门缓缓开启。
因为不是城池，堡中的防御稍微简陋，没有瓮城，穿过堡门便可直接进入堡中。
许甘注视着堡门开启，他低声令道，“进堡！”
他催动战马带着士兵们缓缓进了县城，曹德已经下了城，在堡门处迎接他，尽管他心中对许干等人及其上司应劭极其不满。但是以后还得仰仗对方的护卫，表面上还是装出几分客气，拱手笑道，“许司马辛苦了！”
不料许甘突然翻脸，喝令，“给抓起来！”
身边几名士兵猛扑上前，将曹德按倒在在地，长刀架在他脖子上。
这个变化太突然，令所有人都措不及防，突来的变故让所有人都惊呆了，曹德被按在地上大喊，“许甘，你疯了吗？”
这时曹家的护卫纷纷执刀持枪，冲上前来，想要救出曹德，迎来的是许甘的一声冷笑，“杀无赦！”（未完待续）