寿春城，刺史府。
在袁术得知刘和出兵的同时，严象也得知了这一消息，他不由长舒了一口气，心中却隐隐有些不甘。
不得不说，权利的滋味令人着迷。
若说一开始，严象接手寿春城这个乱摊子，只是为了完成曹操的委托，不得已而为之的话，那么现在的他，是为了手中的权势而痴迷，明知随时可能陷入险境，却甘之如饴。
但是现在寿春倾覆在即，他只能丢掉心中的杂念，专心应对眼前的局面，哪怕是不惜讲寿春送给刘和，也不能让它落入袁术的手中。
然而，严象现在虽然贵为一州的别驾，刺史不在到时候，他就是一把手，但是军中的权利却并不完全掌握在他的手中。
历史上，陈瑀是带着大部分的州兵一起逃到徐州去的，现在他虽然将寿春交给了严象，自己仍然毫不留恋的逃走了，他却并不甘心将州兵就这样白白的丢给严象。
手中没有了兵力，他陈瑀拿什么重返扬州？在这种情况下，并不甘心像败家犬一样灰溜溜逃离淮南的大将万演，就被陈瑀顺势给留在了寿春。
身为州兵中仅存的都尉，万演在军中虽然说不上是一眼九鼎，权威也仅在代刺史严象之下，所以在面临着决定全城命运的抉择时，严象必须与万演一同协商。
对于将寿春送给刘和一事，万演当然是坚决不同意的。
在万演看来，自己留在寿春的使命就是保住寿春城，并将它完整的还给主公陈瑀。若是将寿春转送给刘和，自己哪怕是保住的寿春，又有什么意义？
但是，承德距离寿春不足二百里的距离，刘军拖拖拉拉的走了两天都赶不来，显然在等着寿春表态。
若是因为己军的拒绝，使得刘和恼羞成怒，对方还真有可能见死不救，等袁术攻下寿春，立足未稳之际再与袁术对决。
所以听了严象，万演思量了很久，才出言表态道，“严别驾，末将有一建议，不知当讲不当讲。”
严象看向他，沉声说着，“你我同舟与共，无须客套，有什么话，就直接说吧！”
万演敬应声，一双眸子闪烁生光，一躬身说着，“这刘和只带来了一万兵马，未必是袁术的对手，即使胜了也是惨胜，不可能有余力攻下寿春。在开战前就答应将城池就给对方，是不是有些……”
“哎，这也是无可奈何的事！”
严象按捺着心中焦躁，缓缓迈着方步，沉声说道，“正是因为刘和只有一万的军队，所以才有可能想要入驻城池，凭借寿春城坚固的城防，来抵抗袁军。而我们也只有答应他的请求，双方合力，才有可能不使寿春落入袁术的手中。”
万演却说道，“我刚去翻阅了合肥方向的情报，发现刘军近来虽然连战连胜，但是所面临的局面并不乐观，根本不可能长久滞留在寿春，更不用说是困守城中。刘和唯一的破局点就是速战速决，大败袁术！若是刘和选择在野外与袁术进行决战，侥幸胜了却无力攻取寿春，我们偏偏在事前就答应将寿春送给他，当时候岂不是难办？”
“刘和不会如此的不自量力吧？”严象迟疑的说着。
“有些事情谁又说的清呢？”
万演满不在乎的说道，“按照你说的那样，若是不想自毁名声的话，无论如，寿春是丢定了，只不过是丢给谁的问题，与我们又有何益？可若我的推测为真，那这就是我们坐山观虎斗的最好时机，刘、袁两军决战，若是两败俱伤，别驾大人就可游刃有余处置了。”
听完万演计划，严象沉默片刻。
“你是说拒绝刘军入城，静等刘、袁两军决战，待局势稳定下来再做定夺？”
坐守渔翁之利吗？严象垂下眼眸，掩饰住自己的波动。
万演所提建议，的确令他很是心动，同时有些怀疑，自己当初接手寿春是否中了陈瑀的算计？陈瑀能在军中留下万演这一伏笔，当真是想表面上那样简单吗？
“恩，你提的建议甚好，容我安排一下。”沉思片刻后，严象最终还是同意了这个建议。
若是真有机会将寿春抓在手中，不用说袁术、刘和，就是陈瑀就在眼前，他也不愿拱手相让的。
但是天平的另一端却是自己的安危，所以不到最后时刻，严象不会痛下决心，拿自己生命做赌注，换取寿春城的。
……
“轰!轰!轰!”
寿春城外，密密麻麻都是攻城的正兵，巨大投石机将一块块几十斤重的大石，猛的抛上城去，在一声声巨响中，碎石四溅，血肉横飞。
此车虽然比不得合肥新研制的霹雳车，仍然成为了守城一方的噩梦。
“轰！”又一声巨响，整个城头都在晃动。
在寿春城的颤抖下，城砖和泥土扑簌簌而落，巨大的投石车再次加足麻利，，在一阵如野兽般的嗷叫声中，巨大的投石携带着万斤的力量，再一次向寿春城疯狂地冲击而去。
又是一声惊天动地的闷响，城墙在剧烈晃动，城上守军士兵站立不稳，纷纷跌倒，无数的士兵被飞溅的碎石砸的头破血流，许多守军都绝望地闭上了眼睛，抵抗的勇气开始消失。
“射！”万演高声大喊，鼓起守兵的余勇，在督战队的监督下，箭矢像飞蝗一样射向袁军。
“擂石准备，放！”
擂石从城上抛下，重重的往飞梯上砸去，一片惨叫声，几名士兵躲闪不及，直接被砸成肉酱。
“金汁准备！”这时，大批的人，都抬着大锅，里面烧的都是沸滚的粪汁，恶臭冲天，只是现在这些守城的人，都完全不顾。
他们个个伤痕累累，眸子里充满着血丝，只见一声令下：“放！”
上百锅沸滚的粪汁，如一道道瀑布一样倾下，几乎瞬间，下面传来了一批惨绝人寰的叫声……
但是袁军不管不顾，所有的士兵都举起了盾牌，奋力向前奔跑，城头上的箭矢铺天盖地射下，奔跑中的袁军不断中箭摔倒。
这时城头上万箭齐发，滚木礌石从城头砸下，箭如密雨，石如冰雹，最先冲过护城河地近千名袁军士兵被箭射中，被石头砸中，骨断筋折，哀嚎一片。
但是袁军也不断的反击，他们两人一组，一人举盾，一人射击，箭矢铺天盖地向城上射去，上下密集的箭矢形成了一片箭网。
这时，大将雷薄大喊道，“架梯攻城！”
随着十架城梯先后搭上了城墙，数百袁军士兵蜂拥而上，此时袁军近万人投入战场，而守军人数虽多，战斗力却十分薄弱，仅仅依靠几千的州兵和袁军进行殊死血战。
袁军士兵已经杀红了眼，拿下寿春城已经占满了他们内心，随着刘军的逐渐迫近，他们已经不顾死亡，用尽了一切可以想到的办法。
城墙下，几十名袁军士兵搭着飞梯，踩着堆积如山的同伴的尸体爬上了城头，他们奋力的搏杀着，立足未稳，便被冲杀过来的守兵赶下了城头砍……
一声号角，敌兵潮水一样退了下去，又一波攻击，被抵抗了下去。
万演在城墙口站了起来，喘息着，凝视着天上的东升的太阳，阳光灿烂，洒在了城上，城上他的周围，只有寥寥不足千人了。
第一次，他涌现出无比的恐惧，他有种预感，如果再没有援兵，寿春城城破之日，指日可待，只怕连明天的朝阳，都未必能看见。
远处袁军的大纛，后将军袁术凝视着寿春城，在城上，破烂的军旗在飘舞着，寿春城的抵抗非常坚决，但是在他的眼中，对方已经是穷途末路了。
左右大将云集，文武济济一堂，袁术虽然几经败仗，依然是目前帝国有数的大诸侯之一。
“不肯降吗？”袁术冷笑一声，转首面向身旁的袁涣问道。
“正是，严象此人恐怕是曹操安插在扬州的钉子，打着折损主公实力的主意。怕是就算将寿春交给刘和，也不会给主公！”
袁涣虽然是大才，但是有着杨弘等老臣的排挤，日子过得并不算好，整个人都显得清瘦了几分。
“是吗？”袁术叹息了一声，并没有注意到这些，又问道，“刘和在何处？”
“主公，七个时辰前，也就是昨日傍晚时分，接到消息，已经抵达到了我军四十里外，驻足不前。”回答他的是掌握军机的长史杨弘。
“哼，刘和小儿，兵贵神速却也不晓，还想与我袁军争锋，真是不自量力！”
“主公，刘军近在眼前，我军何不停止攻城，专心迎战刘军？”袁涣疑惑的问道。
“我军不全力攻城，刘和岂有胆量继续前行？”
袁术面带不屑，狭长的双目中却精芒四射，“我倒要看看，这刘和小儿是眼睁睁这看着我军攻入寿春，还是趁机在野外与我军搏杀一把！”
……
短短的两日之间，寿春已经接连派来了七拨信使，连封旻、鲁肃等人都有些忧担忧，上前说道，“主公，最近情报，寿春城随时都有可能被攻下，若是再有拖延的话……”
刘和凝视着远方，似乎寿春城下的一切都落入了他的眼中，智珠在握。
只听他冷笑一声，说道，“无妨，即使袁军拿下了外城，州兵还有内城可守，只有袁军被羁绊住了，我们才有与对方进行决战的机会！毕竟随着时间的推移，局势已经对我们越来越不利了。”（未完待续）