初平四年，三月初七。
使节马日磾于这一日踏入了寿春城，并宣布了天子在江淮地域的一系列任命。
其中汉室宗亲刘晔升任为庐江太守，原怀义校尉、九江太守、侍中刘和则被册封为平南将军，太守之位以及加衔依旧。
这一系列的任命顿时引起轩然大波，平静不过三个月的江淮局势开始变得暗流汹涌起来。
一石激起千层浪，左近的大小诸侯纷纷将目光投射过来，坐看江淮风云再起。
……
庐江郡，龙舒县，县寺大堂。
陈策正和手下商量着钱粮、兵马之事，这时突然获得了寿春传来的消息，激烈的讨论声顿时平静了下来。
“内政、军队之事，千头万绪，都离不开你们的佐助。至于我军的立场问题，本不是你们应该考虑的，只需我一人决断即可。但是毕竟事关所有人的未来，这事还是和你们商量一下吧！”
陈策凝神思考，良久，叹息一声抬起头来说着，“我已经打算转投刘和，只不过心中还有些迟疑，就说给你们听听。”
“请主公明示。”薛任、陈南等人按膝端坐，恭声回道。
薛任就是陈策的结义二弟，几日前随陈武等人入寿春拜见刘和，消息就是他带回来的，此时刚刚加入会议。
于是便入座正身，听陈策说着，“我亲身练兵，前前后后忙碌了三个多月，最后的结果你们也很清楚。”
想到手下那离着精兵差了十万八千里的三千乌合，陈策的脸色不由得阴沉了一些。
“本想练出一支精兵来，但事后仔细想想，这练兵哪里是那么简单的事？这钱财，粮草，训练，实战，上等兵员以及严格的军纪缺一不可，我先前的奢望何其可笑？”
“目前我们手中只有三千兵马，打打贼寇还行，真说起来，连躲在大别山中的叛逆都压制不住，更不用说刘、袁二人的军队相比了。”
“如今江淮大战将起，平静不再，我们想要自立是不可能了，只能从二人之中选其一家从之，你们觉得我们该投靠谁？”
说到这里，陈策扫过二人。
“整训精兵一事确实不算成功，但是三千兵马的战力还是不错的，再辅以数千依附的贼寇，都尉的实力还是不容小觑。不过既然都尉放弃自立，那我就说一说我的看法。”
陈南想了想，率先说道，“后将军袁术，出身于四世三公的袁家，重士族轻寒门，兼之骄奢淫逸、反复无常，实在不是我等投效的最佳对象。我等的出身决定了我等在袁术心中的地位，无论如何都难以受到他的重用。所以都尉打算转投刘和之举，我是非常赞同的。”
“良禽择木而栖！这木不仅仅得是良木，还得是大木、壮木，刘和现在顶多算是刚刚发芽的小树苗，怎么可能引来金凤凰？”
对此薛任持反对意见，虽然此去寿春见识了九江的勃勃生机和无穷和潜力，他还是不认为现在的刘军会是袁军的对手，更不认为舍强投弱是个好主意。
对此，基本上贼寇出身的将领都是这种看法，但是其他的将领却不赞同。
“我军虽然实力不弱，但是声势却比不了躲在山中的叛逆，此时袁术的眼里，我军恐怕还没有他们重要吧？一旦‘大别山山贼’正式分裂，我们会受到袁术的重视吗？”
别看现在大别山山贼在江淮的声势一时无两，但这主要指的是山贼中另一股反对陈策的势力。
这股势力目前于天柱山结寨，自给自足，独树一帜，与陈策渐行渐远，基本上脱离了他的掌控。
随着陈策的一步步洗黑转白，大别山山贼分裂的迹象逐渐明朗，越来越的贼寇倒向天柱山寨，陈策的这个“贼王”称号，已经渐渐变得有名无实。
“实在不行我们就将天柱山寨给灭了！别看他们人多势众，我就不信他们会是我军的对手！”
这名贼将说的豪气冲天，但是陈南等人却嗤之以鼻，有些事情岂是打打杀杀就能解决的？
薛任听得摇头苦笑，思忖片刻之后不由变了口风，“陈司马的顾虑有些道理，属下愿意遵从都尉的决定！”
众贼将这才反应过来，想要投效刘和的可不仅仅是陈南，更有着主公陈策，主公的决定岂是他们能够质疑的？
于是众将纷纷醒悟，附身附和道，“遵从都尉之令！”
陈策听了，摆了摆手，“不必在乎我的想法，大家有什么就说什么，我正想听听大家的意见呢！”
薛任听了，开口笑道，“都尉站的高，望的远，做出的决定都很有远见。而我们这些贼将只会杀烧抢掠，哪里会有什么远见。”
说完这些，几名贼寇出身的将领不由哈哈大笑，席间的气氛顿时有热烈了起来。
不过，这样的气氛没有维持多少时间，过了片刻，一个消息打断了这气氛，不仅使一直面带微笑的陈策脸色严肃，就薛任、陈南，也是一脸阴沉。
这一切的源头，都在传递来的消息，以及面前的人。
陈策此时很愤怒，一张脸，带着几丝扭曲，他狞笑的说道，“反的好，真是反的好！正好我将他们全部剿灭，给刘和递上一份投名状！？”
“啪”的一拍桌子，坐在一旁的众人人，都是一惊。
“区区一个天柱山寨，我建了它，救了它，养了它，没想到今日还得毁了他！真是天意啊！给他们一个机会，他们竟然不赶紧俯首认错，任凭发落，还割鼻逐使羞辱于我，真以为我不敢灭了他们吗！”
这番话说的寒气森然，杀意入骨，一旁的诸将不由得噤若寒蝉。
当得知自己派去天柱山寨的人被赶下山，而且还被割掉了鼻子，陈策顿时大怒。
本来陈策的计划执行的是很顺利的。
通过汝南的细作以及陈武的踪迹，他猜到了马日磾的下落并泄露给了天柱山寨，引得贼寇们疯狂的攻打商队。
陈策此举一举两得，一是展现贼寇的战斗力和可利用性，增加他自身的价值；二是折损天柱山寨的实力和威望，敲打对方一下。
如今刘和已经答应了他的投靠，只等他递上投名状，但是天柱山寨却没有服软俯首，反而羞辱于他，怎不让他愤怒！
“他们这是找死！”
陈策一怒，让众人惶恐不已，其中，又以一个脸上缠着布带的使者为甚，也许是之前就受到过惊吓的缘故，此时陈策一发怒，他吓的一哆嗦，几乎瘫坐了下来。
“辛家主，别怕，大人怒在山贼，不会迁怒于你！”坐在一旁的陈南忙小声安慰的说道。
“哦，都尉英明，都尉英明”这位曾与陈策唱过反调的辛家主早就吓的语无伦次了，他甚至怀疑，此次为使是不是陈策在故意报复他。
本来这次被陈策选上，就是被自愿的，面对陈策的威严，他根本不敢违抗，只得去送信。
本想着以他县望家主的身份，怎么也会让天柱山寨顾忌几分，殊不知在山贼的眼里，除了天下第一流世家，没有他们不敢得罪的。
陈南将茶盏递给他之后，同情的看了他一眼后，微微叹了口气，转头听陈策吩咐。
“好了，带下去吧！”
陈策对这位辛家主根本不待见，否则也不会将这样危险的任务交付于对方了。但不管怎么说，对方毕竟代表着陈策的身份，这个仇陈策是要报的！
于是陈策转向亲卫，吩咐道，“将他带下去吧！”
知道陈策接下来可能要和众将谈论公务，亲卫不敢迟疑，冷声对一旁的辛家主说道“辛家主，请吧！”
“是！”这位倒霉的辛家主终于被磨平了棱角，忙冲座上的陈策行礼，跟着亲卫退了下去。
陈策没有搭理，此时他已经陷入了沉思当中。
虽然这次上山受辱的不是自己人，可辛家主代表着他，这口闷气不出，陈策实在是不甘心。
本来大别山山贼内部不和，即使调不动对方，外人也不清楚。在袁术看来，都是他陈策的势力，陈策需要借他们的势，自然能容得下对方。
毕竟双方一旦争斗起来，无论是否能轻松的剿灭对方，陈策表面上的势力都会缩水，减少袁术对他的重视。
但是如今他已经决定投靠了刘和，那就不需顾虑这些，可以彻底灭了对方。
“薛任，你说若是我们出兵去剿灭这帮叛逆，会有多大胜算？”陈策这时已经平静下来，随口问道。
“叛逆人数众多，天柱山地势的险要，我们都清楚。有着这大山之险，只怕我们的胜算不大。”
薛任思索了一下，按照他的理解，实话实说的说道，“我们虽然实力更更强，但若没有内应，想要攻破对方山寨却很难。”
“呵呵，没错，不过我们安插的那些内应，恐怕起不到什么作用！”
陈策笑眯眯的说道，“不过我们那日捉获的那些俘虏，倒是可以利用上一番。”
说到这里，陈策已经想好了对策，直接吩咐道，“将俘虏中的几名首领全都给我带上来！”
……
当庐江这边因为使节之事再起波澜时，徐州那边也将目光投向了寿春，并获得了启发。
治中从事王朗和别驾赵昱建议陶谦遣使向献帝进贡以表示对汉室的支持。对州牧一职垂涎已久的陶谦当即听从他们的劝说，并命赵昱带奏章至长安。
献帝接到奏章后大加赞赏，并升任陶谦为徐州牧、安东将军；任命赵昱为广陵太守，任命王朗为会稽太守。
至此，陶谦的权势达到了一生的顶峰，徐州持续数年的大乱也因此开启！（未完待续）