石猛升任大捕头，今日算履新，忙到快正午才回，把午餐早食作一顿吃了。

　　午后，他与楚凡两个人去云升车马行借了一匹马。

　　其实楚凡身为白役，石猛帮他调用县衙捕房的马匹也没有关系。但眼下典史阎威像一只乌眼鸡似的盯着，实在没必要占这点小便宜，惹一身骚。

　　楚凡赶回临水郡山阴县，需要一匹好马代步，两人准备去南区乡下的云溪马场挑选。

　　地图什么的属于战略物资，一般人无缘得见，阳武县里的几幅又太简单粗糙。楚凡根据大家的讲述，在脑海里拼凑出一副大概地形地貌图。

　　苍伯当初说，从鲁家堡往南八百里将抵达苍南郡，过苍南郡就抵达与姬国接壤的边关重镇遥平，其实有误。准确地讲，应该是出鲁家堡后往东南走，距离也没有八百里。

　　楚凡带着小丫头翻山越岭笔直朝南闯，结果来到了青云郡。

　　青云郡往西北方向六百里，将是李素的家乡云梦国。

　　云溪马场位于阳武县南区偏东的方向。

　　在那里备好马匹，不返回县城而是折往东北，穿过荒无人烟的二十年前战场，将抵达苍南郡与临水郡之间为战争修建的直道。快马加鞭，明天上午就能赶到山阴县。

　　阳武县南区的乡镇分外残破，萧条。

　　出城十几里还能看到一个个村落，道路两旁是收割后的稻田。稻茬整整齐齐，笔直挺立，仿佛接受检阅的矮小士兵。

　　高粱、玉米成熟了，清香四溢。

　　有时候还能见到一垅垅棉花，卵形的棉果绽放，露出棉絮，白得像小小一团云。

　　妇人们挟着簸箕，正忙碌采摘。

　　虽然秋高气爽，极少下雨。可万一不凑巧赶上一场大雨，棉果打湿了极容易发霉，晒都没法晒干。就只能徒呼奈何，自认倒霉了。

　　棉花要不纺布，要不做成棉袄棉被的内芯。棉布的价格低廉，只有下里巴人穿。而穷人们一穿就好久好久，甚至父传子，子传孙，消耗不大。

　　因此棉花不可缺少，却种植不多。

　　其实楚凡最喜欢粗糙的棉布麻布，不喜欢光鲜的绫罗绸缎。那玩意滑腻腻的，好看是好看，贴着身子并不舒服。

　　两人骑马并行，出城二十里后，便极少见到行人与农人了。

　　路上，楚凡告诉石猛，牛丁死了。

　　石猛一惊，张了张嘴却无声。任何问题，原则上只要楚凡不说，他就不问。

　　楚凡继续道，不是我杀的，也不知道是谁杀的，可能不是人杀的……

　　听了这句话，石猛回答：

　　“这件事，我准备呆会儿再告诉你的。昨天晚上打更的见到判官爷在义山附近出没，上午就有一个泼皮来报官，说牛丁死了。张彪心急火燎赶去勘查，我也去看了看。房屋门窗大开，院子的地面干硬，见不到什么足迹。

　　“那牛丁全身上下，除了脸被你抽出两记鞭痕，胸口两肋残留张彪拳脚留下的乌青，并无其它伤痕，笑得非常诡异。仵作用银针探喉，没有探出毒。大家沸沸扬扬，说他坏事做绝，魂魄被判官老爷收走了。还有人猜测，是不是挨了你同张彪两顿暴打，旧疾复发而死。

　　“阎威那厮现在痛恨张彪，反而不怎么痛恨我了，想拿捏案子的病脚，却没有着力之处。因为昨晚牛丁离开县衙时，还是活蹦乱跳的。阎威提出开膛验尸，但张彪与牛丁的姐姐也不蠢，死活不准……”

　　楚凡笑笑，道：

　　“风乍起，吹皱一池秋水……其实开膛验尸也验不出什么名堂，张彪还是挺精明的，怕节外生枝。即使阎威想搞事，头顶还压着一个李文呢。南区归张彪管，死的又是他小舅子，猛哥千万不要插手。义山那块地有点邪门，千万不要再去，从周边路过都不要停留。”

　　石猛沉默了数息，回了一句，好。

　　楚凡继续问道：“胡二是谁？”

　　一听这句话，石猛大惊失色，勒住马破天荒反问：

　　“小郎，你，你是怎么知道这个名字的？”

　　楚凡家里兄妹二人，按照习俗，该被称呼为大郎才客气。但他一听别人叫“大郎”，就联想起帽子绿莹莹，被美艳老婆潘金莲毒杀的倒霉蛋武大郎，一脸黑线。

　　因为他年轻，偶尔又被人称呼为“小郎”，感觉跟“小哥”的意思差不多，透着一股子亲昵，便欣然接受了。

　　见到石猛面孔巨变，楚凡心想，这胡二果然不简单。也勒住马头，望了望阳光灿烂的田野，缓缓道：

　　“昨晚，我偷偷拿了李素准备还愿的判官服，别告诉她，准备去教训牛丁一顿。那厮见了，果然惊骇，胡言乱语一阵后就死了。死之前问了一句，判官爷，胡二在哪里？”

　　什么！

　　身为泥胚境第三重巅峰的武者，刀口舔血的大捕头，石猛惊叫一声，竟然被吓得身躯陡然一颤。目光警惕地左右顾盼，左手下意识按住刀柄，右手则不由自主地拽紧了缰绳，勒得黄骠马团团乱转。

　　楚凡静静地瞧着，心里纳闷又好奇。

　　胡二这个名字，一听就不是什么大人物，怎么让石猛惊讶害怕成这个样子？

　　一片云彩飘过，天阴了，凉风飕飕。

　　石猛好不容易勒正马头，大喘了几口粗气才恢复平静，道：

　　“胡二在五年前死了，就埋在牛丁屋后的义山上。”

　　……

　　书写到这里了，补充一句。

　　《芥子长生》适合慢慢阅读，一味追赶情节会漏掉许多韵味。

　　昨晚有小友特认真斟酌前几章，提出了一些关于阿凡身世的疑惑，了不起。

　　有些东西，我并没有一一进行说明。那样固然可以增加字数，也并非毫无意义的“注水”，但是将导致行文累赘。

　　关于家生子制度，各朝各代差不多。

　　父母为奴，或者一方为奴，孩子一出生就是奴隶。

　　所以，阿凡的父母在他出生后隐瞒不报，想偷偷送出去。

　　阿凡的父亲立下了军功，为什么要把赦免奴籍的名额让给母亲，很明显是要保护她。

　　鲁伯为什么先报官再动手？碍于阿凡母亲的“平民”身份。

　　他们一家人的悲惨遭遇，是我从史料中摘录出来加以改编的。属于历史上曾经发生过，可能还不只一次的真实案例。

　　另外，强调一下。

　　楚凡早就穿越，只是角斗之前本体意识没有苏醒，浑浑噩噩。

　　所以，不是楚凡夺舍阿凡。

　　楚凡本来就是阿凡。