“阿鸣, 你是不是想去剑山？”石归庭坐在马店的矮椅子上, 脚旁趴着小石头，这次出来，他们将小石头也带上了。这家伙已经是只半大的狗了, 长得有齐大腿高了，在家的时候符睿都将它当马骑的。石归庭给小石头挠下巴, 那家伙舒服得眼睛都闭上了。
符鸣被他冷不丁的这句话唬了一跳，他心虚地说：“被你看出来了？”
“你肯定关心这事, 要不然怎么问得那么详细, 连哪个衙门管这事都打听了。”石归庭说。
符鸣说：“我觉得这个机会挺好的，若是能够除掉群雄寨，以后咱们经过那儿就再也不用交份子钱了, 也算是为民除害。而且还有可能将四妞带回来。”
石归庭抓住他的手：“阿鸣, 我知道你的出发点是好的，但是太冒险了, 我不想让你去。”
符鸣笑起来：“怎么了, 石头，你当初不是挺想除了群雄寨的强盗么？”
“可是我现在怕了。我怕你万一有个闪失，我不知道怎么办才好。”石归庭心说，我好不容易找到了愿意和自己在一起的人，我怎么能够舍得拿这份幸福去冒险呢。一如当初你说的一样, 不值当同那样的人同归于尽，我觉得你也不值当。
符鸣将他的双手包在自己的手心里：“你放心，石头, 我会保护好自己的。我不会那么鲁莽，我跟你保证，一定完好无损地回来的。”
石归庭看着符鸣，唯有苦笑，这之前他自己也一直觉得，为大义而献身，真是天底下最可贵最光荣的事。可是事到临头，他却退缩了，畏惧了，生怕手里抓住的那点东西会像青烟一样消失不见。幸福来得太快，就怕它消失得太早。
“既然你决意要去，那么你得答应我，带我一起去。”石归庭看着他，这事情既然不能阻止，那么就由他们一起去面对。
“不行！你不能去。”符鸣想也不想就拒绝了。
“为什么？你能去我为什么不能去？”石归庭追问。
符鸣正视着石归庭的眼睛：“石头，我不能再让你去冒任何险，你忘了米大夫说过的了，你的身体再也不能受任何创伤，我冒不起这个险。”
“那么阿鸣，你可不可以也不要去？”石归庭哀求地看着他。
符鸣从他的眼中看到了自己的倒影，那么小的自己，却是他眼中的唯一。他心里感触万分，握紧石归庭的手说：“石头，这事一定得有人去做的，我觉得我去做，比别人去做，成功的几率要大得多。我去过几次群雄寨，而且我有自保的能力。我跟你保证，我绝对会毫发无损地回来的，你放心。”
石归庭闭上眼睛，要他如何才能放心呢，他怎么可能会放心呢。“那马帮怎么办？”
“先让阿膺带队，你跟着他们一起去，我会尽快赶回来的。”符鸣说。
“我陪你一起去衙门总可以吧，我要知道你什么时候能回来。”
符鸣点头：“行。”
这事便成为板上钉钉的事了，因为事情机密，也不能在马帮里大张旗鼓地说，只私下里告诉了白膺和劳成。出乎石归庭的意料，他们竟然也没有过多的反对，只是嘱咐符鸣小心一些，照他们的话来说，马帮的人没有不对群雄寨咬牙切齿的，如今有官府出面，那正好可以拔除这颗肉中刺。
石归庭现下除了祈求上天保佑符鸣能够安全归来，真想不到别的办法了。他陪着符鸣去衙门，临分别的时候，石归庭说：“我等你回来，你若是不能够毫发无损地回来，别怪我——别怪我对你不客气！”
符鸣看着咬牙切齿的石归庭，笑了起来：“放心吧，石头，我一定会安全无虞地回来的。你自己要好好注意身体。”
石归庭转过身，头也不回地走了，符鸣在后面看着他倔强挺直的背影，微微有些心酸。石归庭心想，要是当初自己不去招惹群雄寨，四妞就不会落到那头熊手里，符鸣是不是就不用去群雄寨冒险？可是自己要是不去招惹群雄寨，那么自己肯定跟符鸣半点关系也无，这其中的因果循环，兜兜圈圈，到底谁是开始谁是结果呢。石归庭陷入了沉思之中。
符鸣走了，把石归庭的魂好像都带走了一样，他镇日失魂落魄、患得患失，晚上睡觉，常梦见符鸣满身浴血地站在剑山山脚下，屡屡被吓醒来。劳成知道他心有所挂，便常常悄悄地安慰他。
白膺在符鸣离开之后，接了一笔货送去昆明，石归庭半点也不想离开大理，但是马队要走，他又不能不走。临走前，他去了一趟衙门，但是没有打探到任何有用的消息，衙门的大人倒是答应得很好，一有消息便会通知他的。石归庭听见这句话的时候打了个寒颤，还是不要通知的好，他宁愿符鸣自己回来找他。
半个月后，他们到了昆明，又在昆明接了一笔买卖去思毛，到思毛后接了一笔买卖，送茶叶到丽江。刚从思毛出来，就听见有传言说剑山的群雄寨已经被官府清剿彻底了。然而没有人提起过符鸣，石归庭自然也不敢大张旗鼓地打听，群雄寨虽然已经被剿灭，但是谁能保证没有残余山贼呢，如果让别人知道符鸣参与了此次围剿，定然会埋下隐患的。
自从听见群雄寨被剿灭的消息，石归庭每天都怀着希望，等着符鸣追上马队，然而每天都失望，他安慰自己，也许符鸣正在来的路上，他一定不会有事的。他这么希望又失望地煎熬着，终于回到了大理，石归庭来不及洗一把风尘仆仆的脸，便冲到了大理府衙。找到了当初承诺通知他消息的那位大人。
那人一听石归庭问起符鸣的消息，便颇带歉意地说：“我们将符锅头带回来了，不过实在对不住，我们没有保护好他，他……”
石归庭如遭雷击，脚下一软，整个人便瘫了下去。
吓得那人连忙扶住他：“诶，诶，石大夫，你怎么了？你没事吧？”
石归庭面色煞白，嘴上一点血色都无，他使出全身力气抓住那人的手：“大人，符鸣他现在在哪里？”声音都控制不住有了哭意。
那人吓得都有些结巴了：“就、就在后院休息。”
石归庭：“……”他难以置信地问，“你是说符鸣他还活着？”
那人点了下头：“活着啊，就是受了点伤。”
石归庭觉得死去活来大概就是这般滋味，前一刻让你万念俱灰，下一刻又给予你微茫的希望。他真想骂人：人没事，你吓唬个什么劲呢，他没死我都要被吓死了。不过他哪里敢呵斥，面前这人是个大人老爷啊。他支撑着椅子站起来：“他没事啊，吓了我一大跳。可以带我去看他吗？”
“自然是可以的。”说罢对着门外大喊一声，“张武，过来带石大夫去见符锅头。”
一个捕快在门外应了一声：“是，大人。”
一个年轻人从门外进来：“石大夫，这边请。”
石归庭腿脚还有些软，但是已经能走了。叫张武的捕快非常热情，听说他是符鸣的朋友，便滔滔不绝地夸奖起符鸣来：“……符锅头献的计真是绝妙，让群雄寨那群人以为我们都是马帮的人，然后符锅头带着我们一个同仁进了山寨，里应外合，便将那伙贼人一网打尽了。不过符锅头为了救我们赵捕头，被哪姓熊的老贼刺了一枪，伤在左胸，一直卧床不起。他还一直要求要离开衙门去找你们马帮呢。”
石归庭听得心惊胆战，伤在左胸，不死也去了半条命吧。入了后院门，老远张武就喊了起来：“赵捕头，符锅头今日可好些了？”
一个三十多岁的汉子从一道门里出来：“是张武啊，带谁来了呢？”
张武笑一笑：“这位是符锅头马帮的人，来接符锅头的。”
屋里的人突然剧烈咳嗽起来，石归庭也不待跟人打招呼，便嗖地冲了进去。
屋里光线还算明亮，床上躺着一个人，正压着胸口在咳嗽。听见有人冲了进来，慌忙抬头看去，脸色颇不自然，强装了个笑脸说：“石头，你来了啊？”
石归庭寒着脸，走过去，一声不吭地抓过符鸣的手把脉，又翻开他的上衣看了许久，那儿包扎得很严实，什么都看不见。石归庭咬着牙说：“这就是你说的毫发无损？”
符鸣堆起笑容，尴尬地小声说：“石头，这都是意外，不过已经没有大碍了。”
石归庭红了眼睛：“你差两分就伤到心房了，还说没有大碍，你是不是要……”想到后面的话不吉利，便住了口。
赵捕头和张武也跟着进来了，赵捕头说：“在下赵贤，这次多亏了符锅头出手相助，否则赵某便是剑山上的一缕游魂了。符锅头的救命之恩，赵某没齿难忘。”
符鸣说：“要是当时处于危难中的是我，我想赵大哥也不会袖手旁观的。所以这都是我应该做的。”
当着外人的面，石归庭自然不能表露过多的情绪，他轻轻地替符鸣拉好衣裳，然后说：“这些日子多亏了大家的照料，阿鸣的伤势已有好转，我还是将他带回去照料吧。大家放心，我是大夫，知道怎么照顾他。”
赵贤和张武对视一眼：“既然这样，那就有劳石大夫了。我们这就将符锅头送回去。”