领路，把众人带到了楼上一个长大而静谧的房间内——这是一间陈列室，许多珍贵古画都悬挂在黑丝绒上……此时此刻，没什么人还会有鉴赏审美的雅兴了。诺克斯一进入陈列室，就直奔远远的一个角落，埃勒里紧跟在他后面。
他在墙壁的一块镶板前面突克拉夫特刚才说，昨天还好好的，说不定前天也是好好的，”佩珀插口说道。
诺克斯耸了耸肩。埃勒里说道：“一那些僵尸一个劲儿地点头。
我转过身，整理了一下自己的衣服，突然感到很尴尬。
我说：“谢谢大家，救了我。”
僵尸们也都很不好意思地笑了笑。
我问：“我很感谢你们，我能替你们做些什么吗？”
那些僵尸微笑着点了点头。
女孩说：“他们觉得你可以通过献身，来感激他们。”
我问：“什么叫做献身？”
女孩淡然地一笑说：“把你烤熟吃掉。”
我顿时冷汗就冒了出来。
她坏笑着说：“我是在和你开玩笑，瞧你吓得那怂样。”
周围的僵尸们无声地笑了起来。
那个白衣僵尸在火边脱下了裹在身上的白布。
女孩说：“他们最怕不通风的环境，否则会加速身体的腐烂。但是为了给你一个无菌的外科环境，他们拿出了仅有的布料，为了你，他的身体已经完全腐烂了。他原先是一个手段高明的军医，是一个外科专家。”
看到他那高度腐烂的身体，我竟有些哽咽。我问：“为什么不走出去寻求帮助？”
女孩说：“其实一开始，医疗队只有一两个军医感染。但是由于当时致病机理尚不明确，所以他们不敢回去。他们担心是传染病，害怕传给健康的人。于是他们就一直呆在这里，直到最后……直到所有人都感染了这种病。”
听了这话，我不禁感到震惊。如果是我，可能早就跑到北京了。因为那里的医疗设备最先进，我才不会管这病是否会传染给别人，只要我能活下来，哪里会管别人的死活呢？
像是看到了我疑惑的眼神，那军医咧着嘴笑了笑，他脸上的伤口受到挤压，滴下了几滴黄色的脓液。这无声的笑包含了太多种意味，以至于使我第一次为上面的想法感到了羞耻。
我问：“你们家里人不知道吗？为什么不联系家人？”
女孩说：“他们希望家里人认为他们已经死了。至少那样家里人回忆起的，还是他们原先的面容。他们不想被人看到自己变成了这个样子。”
我转过头，看着那个外科医生。他神情黯然。他们牺牲的不只是自己的身体，也是自己的前途，自己的家庭，自己的整个人生。
吗？诺克斯先生，我是在今天下午冒昧打搅贵府的时候，发现这个伟大作品的。你不是说已经从你手中失窃了吗？那么，你又如何解释这样一个事实：据说已经落到小偷之手的东西，怎么却藏在了你的书斋里呢？”
“我刚才说‘胡扯’，我的意思就是指你在‘胡扯’。”诺克斯哈哈一笑，“我想，我原来就没把你的才能估计得太高，奎因。然而你毕竟还是出了洋相啦。我所说的全是事实，利奥纳多作品已遭失窃。我不妨透露一个事实，这画我有两份——”
“两份？”检察官喘着气说。
“对。”诺克斯叹口气，“我本打算留个后手。你们眼前所见的是第二份——在我手上已经很久了。这幅画或者是洛兰佐·迪·克里迪的作品，或者是出于他的门徒的手笔，我的专家还没能确定下来——反正，不是利奥纳多的真迹。洛兰佐对于利奥纳多，模仿得惟妙惟肖，不无可能，洛兰佐的门徒也效学他们的老师。这件作品，必定是在150年佛罗伦萨的壁画计划告吹之后，根据利奥纳多的原件临摹而成的。维肖宫的大殿。而——”看到：其实我从骨子里就缺乏一种叫做责任感的东西。这种生活看似潇洒，然而却使我已经失去了做人的灵魂。
第二天，他们将笔记交给了我。我则拿出相机与他们合影留念，作为证据。然后我用随身携带的笔记本电脑，将笔记整理了出来，发送到了互联网上。
他们将那种植物的汁液交给我们，并告诉我们每天都要涂抹一次，就可以有效防范虫子的叮咬。随后我与女孩踏上了征程。而为我做手术的那个军医，一直把我们送到了山谷的入口处。
在山谷的入口处，军医停下了脚步。我知道这就是要分别的时刻了，临别时，我对那个军医说：“有一件事，一直困扰着我，我想只有你，才会给我一个正确的答案。”
他含笑用眼神示意我让我说下去。
我说：“很多事情，以前我是并不相信的。就比如说如果之前有人告诉我，有的人可以为别人而牺牲自己，我是不肯相信的。但现在我见到了，我才肯相信。但是相信了，我却并不敢去做。你知道为什么吗？”
他微笑着摇摇头。
我说：“因为人们会认为我是傻瓜。”
他听了这话收起了笑容，从上衣口袋里掏出了一张纸，他用一只铅笔头在上面写了几个字，然后将纸条交给了我。
我看那字条，上面写着这样一句话：“这个世界就是傻瓜建成的。”
看着他自豪的神情，我哽咽了，我我从卡吉士手中买进的那幅画，一还了之——”
辛普森眼睛里闪出了光芒：“这下，咱们可有了足够的人证啦，诺克斯先生。那么原作呢？”
诺克斯一口咬定：“原作失窃了。我明明藏在自己陈列室镶板后面的那个小仓库内。真是天晓得，万万想不到——这份复制品，我一直藏在伪装的散热器管子中，窃贼显然不会知道的。可我实告你们吧，原作确被偷掉啦！他怎么偷的，我不知道，总之他是偷走了。我也明知自己打算把原件秘密藏起而用复制品去搪塞博物馆，是不正派的行为，不过——”
检察官把埃勒里、警官和佩珀拉到一边去，嘁嘁喳喳商量了一阵。埃勒里仔细聆听，讲了几句很有把握的话，于是他们又回到诺克斯那儿，诺克斯仍然傻愣愣地站在摊放着油画的书桌旁。至于琼·布莱特呢，她背靠黑色漆皮墙壁，圆睁两眼，一动也不动，呼吸急促得使胸脯起伏不已。
“唔，先生，”埃勒里说道，“看来略有不敢苟同之处。检察官和奎因警官都认为——在这种情况下，你也该明白——他们不能接受你那套游谈无根的言辞，说什么这是复制的利奥纳多而不是利纳奥多的真迹。我们在场这几个人，都没有资格作鉴定家，我认为应该听专家的意见。我是否可以——？”
他没等诺克斯迟迟疑疑地点头，就一步跨向电话机，报了一个号码后，跟对方简短地讲了几句话，随即挂断电话：“我刚才打电话给托比·约翰士，此人可算得上是美国东部地区首屈一指的艺术批评家了吧，诺克斯先生。你认识他吗？”
“见过面。”诺克斯只答了这几个字。
“他马上就会来的，诺克斯先生。在他来到之前，咱们有必要耐着性子养息养息精神吧。”
托比·约翰士是个矮胖的小老头，目光炯炯，衣冠楚楚，有一股凛然不可侵犯的神气。克拉夫特把他引领进来之后，立刻就被打发出去了；埃勒里与他有过通话的交谊，所以由埃勒里把在场诸人给他一一介绍。约翰士跟诺克斯特别热乎。
然后，当他站在那儿等别人开口向他交代情况的时候，他的目光被书桌上的画所吸引住了。费了好大的力气
“咱们不要上什么艺术课，诺克斯先活动，和他一起参加的还有他的两个死党孙伟和向南。他们去了一个名叫老虎林的地方，在那个没有被人开发的森林里面，他们几个人根本没有意识到危险。那一次探险让杨晓光深深地感觉到大自然的恐怖与神秘，因为他们对探险和野外生存的生疏，导致了两名同学身亡，其中就有向南。
“怎么，又想起向南了？”陈影说话了。
“没事。”杨晓光回过了头，“这里的风向有些奇怪，如果不出意外，前面应该有大片的平地，应该是村庄。”
“过来吃东西了。”郑桐冲着他们喊了起来。
陈影看了看杨晓光，两人走了过去。
六个人围着火堆坐了下来，他们开始讨论这次的路线以及现在遇到的问题。本来他们是要沿着树林旁边的山路走到对面的，但是那里的山路被暴雨冲下来的石块堵住了，所以他们只能穿过树林，可是却陷在了树林里。
杨晓光提出了几个方案，可能大家都累了，并没有提出什么建设性的意见。杨晓光便不再说什么，听从了其他人的意见，原地休息，明天天亮了再出发。
二
杨晓光没有睡，身处树林这种环境，需要有个人把风。
他点了根烟，靠着一棵树坐下。
突然，前面传来一丝轻微的声音，似乎是什么东西在喘气。杨晓光一下坐了起来，目光扫去，最后落到了前面一个树丛里，那里的树叶生，”警官喝道，“我们要晓得的是——”
“如此说来，你的专家认为，”埃勒里
我说：“我很感激你救了我，其实我也是学医的，很有钱，他一口气讲下去，“就在此时，那份底稿已有许多复本，年轻的拉斐尔、弗拉·巴托勒米欧以及另外一些人的复制品都很有名，但那底稿在供这些复制者临幕之后，其本身却遭到了毁伤。底稿从此失传了；殿堂上壁画的原迹呢，也在1560年被瓦沙利新制的壁画所覆盖。因此，利奥纳多亲笔原作的发现——不妨这样说——在艺术界简直是惊天动地的大发现。这就引出了别有风味的故事来。
“我刚才已讲过，这样的画现存两幅，各方面全都一模一样，除了一点。第一幅画很早以前就已发现，并且展览过；其作者是谁，从来没有确凿地肯定过，直到大约前此六年左右维多利亚博物馆的大发现。难题就在于此。专家们一直没法断定，最早发现的一幅是否利奥纳多的作品；事实上，一般认为那是洛兰佐·迪·克里迪的手笔，或者是洛兰佐的某个门徒所作。就象艺术界的一切论争一样，其间不乏嬉笑怒骂、诽谤中伤；直到六年前维多利亚发现的那幅画，才算了结了这桩公案。
“存在着某些古老记载表明，这同一画题共有两幅油画：一幅利奥纳多亲笔，另一幅是复制本——复制本的作者是谁，这些记载都含糊其辞。传说认为，两幅画都一模一样，除了一点：紧靠旗标的人像的肤皮色泽，存在着微细的差别。根据传说，利奥纳多作品中的肤皮色泽稍稍深些——异点极为细小，所以记载总是说，只有把两幅画并列在一起，才能确切无疑地辨认出利奥纳多的亲笔。所以，你们瞧——”
“有趣，”埃勒里喃喃地说道，“诺克斯先生，你过去知道这一点吗？”
“当然知道。卡吉士也知道。”诺克斯摇头晃脑起来，“我已说过，我早就拥有这幅画，所以当卡吉士把那一幅卖给我的时候，在我讲来可以现现成成的把两张画放在一起对比而知哪一幅是利奥纳多的作品。而今——”他愁眉苦脸地说道——“那幅利奥纳多的作品却不翼而飞了。”
“哦？”约翰士显出不安的样子。但他接着又笑了笑，“嗳我的女儿去了迷途林，一直未归。如果你能帮我找到她，就给你五十万，并且先付百分之三十的定金。”
孙伟爱好旅游，经常在网上发布一些诡异探险之地的相关信息，在驴友圈子里算是小有名气，经常有人打电话约他一起旅游，或者提供探险地点的信息。
迷途林，是南城传说的迷雾森林。据说那里是通往阴府的入口，人一旦进去，便再也无法活着出来。探索是人类好奇心的源头，曾经有一些外地人慕名而来，进了迷途林，便再也没有出来。为了安全问题，政府便在几年前封锁了迷途林的消息，甚至还将那里的路线修改了。久而久之，迷途林就成了驴友口中的一个传说，一个让所有猎奇爱好者内心向往的地方。
孙伟一直就想组织一次寻找迷途林的活动，但是愿意参加者寥寥。接到那个电话后，孙伟又动心了，于是他重新买了一份关于迷途林的资料。
迷途林其实是一种少见的迷雾森林，人走进去后会被树林里的树木和周边环境扰乱方向，然后形成环形绕道，一直走不出来，最终迷路。
在南城的旧资料里，关于迷途林的介绍除了一些失踪事件外，最主要的是追溯有关迷途林的形成历史。据说这里是红花族躲避官府的避世之地，传说当初红花族因为种植可以令人起死回生的红花而遭到一个官员的清剿，为了躲避官府的进犯，他们来到了这里。从此以后，世界上便失去了红花族的消息，但是却流传出了迷途林的传说。
对于红花族，孙伟并不陌生，因为他听赵莹说起过，只是这个世界上神秘失踪的族落太多，他也没有当回事。但是现在能够和迷途林联系到一起，他便有了一个新的计划。那就是带领大家来到迷途林附近，这样他便可以联合杨晓光这个资深驴友的探险经验以及借助赵莹丰厚的历史知识讲得来劲了，不知手之舞之，足之蹈之；于是埃勒里谦恭得体地向他致了谢，并把他送出了门。这位专家直到出门也没有完全平静下来，等他走掉之后，众人才恢复了生气。
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“艺术！利奥纳多！”警官用厌恶的口吻说道，“现在比起以前来，更是一团乱糟糟了。我的警官生涯算是走到尽头啦。”他两手往上一举。
“其实，情况并不算坏呀，”检察官若有所思地说道，“约翰士的这番讲述，至少证实了诺克斯先生的说法，即使没有人能认得清哪一幅是哪一幅。至少我们现在知道了有两幅画并存着，而我们一直还以为只有一幅画，所以——我们必须探查出偷另一幅画的窃贼。”
“我不懂，”佩珀说，“博物馆为什么对这第二幅画只字不提。毕竟物，曾以个人名义致函纽约市市长，探听此事——这个传闻可能属实，因为市长整个上午电话忙个不停，打电话给局长打听情况，可惜局长知道得比他更少；又打电话给奎因警官，警官老态龙钟地直摇头，对官方的一切询问只是回答说：“等着吧。”
从诺克斯家散热器管子中搜出的那幅画，交给佩珀负责扣押在检察公署以候审讯时用；已经通知伦敦警察厅，在即将来临的一场法庭上的唇枪舌战中，需要这幅画作为证据，一俟相应级别的陪审团对诺克斯审判结束之后，原画自当妥予奉还。
要容纳埃勒里所执意邀请的这一大批专爱吹毛求疵的听众，奎因警官的办公室实在嫌太小了。因此，集会地点就安排在警察总部的一个专用来开会的议事厅，出席者包括：一群出类萃的记者、奎因父子、辛普森、佩珀、克罗宁、史洛安太太、琼·布莱特、阿仑·切奈、弗里兰夫妇、纳奇欧·苏伊查、伍卓夫——还有那以最不引人注目的方式入座的警察局长、侦探副总长，连同一位老是用手指摸摸衣领的坐立不安的绅士，此人被认出来是市长的最密切的政界朋友。看来是由埃勒里主持会议——这是最不合传统的做法，使辛普森大为恼火，市长代表很不以为然，警察局长也显得大不乐意。
可是埃勒里满不在乎。这议事厅有个讲台，他往这讲台上一站——就如同老师打算给整个教室内干瞪着眼睛的娃娃们上课似的；他身后竟还放块黑板呢！
他站得笔直，气宇轩昂，夹鼻眼镜也擦得干净光洁。坐在后排的克罗宁副检察官对辛普森咬耳朵：“亨利，老兄呀，走着瞧呗。诺克斯可不是好惹的啊，他们在这案子上不知要胡闹到什么地步，我简直是想都不敢想！”——”
“我的好佩珀呀，”埃勒里悠悠然地说道，“他们有了原件。他们何必再为复制本伤脑筋呢？他们对复制本毫无兴趣了……对，辛普森，你讲得一点也不错。咱们正在查访的那个人，就是偷另一幅画的人，也就是写恐吓信给诺克斯先生的人，此人用期票的触及到了红花族这片禁区？”陈影看着杨晓光问道。
“我要回家，我不要待在这儿了。”方梅梅惊恐不安地叫着。
“可是，我们要是回去，孙伟的尸体怎么办？”杨晓光提出了一个最现实的问题。
所有人都沉默了，许久，郑桐抬起了头，“我来背他吧。”
他们再次出发了，只不过这一次他们踏上了回程，更确切地说是逃离。每个人的心里都有一种压迫感。
树密密麻麻的，尤其是在夜幕下，带着无法抗拒的鬼魅与阴森。大家没了之前的好奇心和探索欲。五个人，一具尸体，快速地向前穿行着。杨晓光依然在最前面带路，其次是三个女生，最后是郑桐，他背着孙伟的尸体。
走了半个小时，身后的郑桐突然喊住了他们。
“怎么了？”杨晓光停了下来。
“你们觉不觉得有什么东西跟着我们？”郑桐小心翼翼地看着四周问。
“不会吧，你身后没人啊！”陈影看了看郑桐的身后。
“是啊，没人啊！”赵莹跟着说道。
“可是，我总感觉后面有什么东西跟着我一样。”郑桐皱着眉头说。
“会不会是孙伟？”方梅梅脱口说道。
其他人的目光顿时聚到了郑桐身后的孙伟身上。孙伟的身体被登山绳固定在郑桐的后面，因为死去的缘故，整个人看起来僵直着，头耷拉着，就像一个被贴了符咒的硬木头一样。“不会吧，我们别自己吓自己了，孙伟已经死了啊！”陈影缩了缩脖子说。
“可能我太敏感了吧，我们继续走吧。”郑桐笑了笑说。
继续行走，只是这一次大家更加谨慎。走在郑桐前面的赵莹甚至。这样讲，大家听得清吗？”
“妙得很。咱们不妨想一想，在一切打字机的标准键盘上，‘’这个字的键是怎样的，”埃勒里继续说道，“不言而喻，我指的是美国打字机。是怎样的呢？‘’是在字键的下排，该字键的上排是代表‘号码’的符号。我来画给你们看吧。”他再次转身朝向黑板，用粉笔写出了下面这个符号：#。
“简单吗，唔？”他转过身来说道，“但我要请你们注意，第二封恐吓信上的失误，表明了它并不是从标准键盘上打出的，至少‘’这个字的键棒并不标准。因为，在后退一格打出‘’字的部位上方的断头符号，原该是这个‘#”符号的下半截，然而——正如你们在黑板上所看到的—
树林像是看不到岛屿的海面，重复的画面让杨晓光有一种莫名的孤独感。他每走十几步，便会在一棵树上留下一个十字刻痕，这是惟一可以辨认的记号，也是户外寻路的最好办法。大约走了半个小时，眼前依然没有郑桐和赵莹的影子。
杨晓光停了下来，他记得从郑桐说好像有什么跟着他们的时候到陈影发现他们失踪的时间大概只有二十分钟，现在自己走了半个小时还没有见到他们，显然这中间出了什么问题。是自己走错路了，还是说他们根本不在这边？
转过身，杨晓光回去了。
走了几分钟，他的脑子嗡的一下响了起来，眼前的几棵树上也有十字刻痕。从这些记号的样子来看，它们似乎是刚刻上去不久。
果然有人在跟踪他们。也许郑桐就是他们弄走的。杨晓光从口袋里拿出一把瑞士军刀，警惕地看着四周。
啪，啪，前面传来一个声音。
杨晓光愣住了，他拿起刀子，对准了前面。—满不是那回事！相反，却是个很特别的符号——左面一个弧圈，向右拖出一根曲线。”
他已经牢牢吸引住在座的全体听众。他向前倾着身子：“所以，我刚才已经讲过，这第二封恐吓信所用的‘雷鸣顿’牌打字机，在‘’这一字键的上排通常为‘#’这一符号的部位，显然另有别的特殊符号，”——他朝黑板上“#”这个符号晃了一下脑袋—？不会；因为在勘查本案的最初阶段，这些佣仆中没有一个曾经到过卡吉士家——检察官派所有专人掌管着具体名单——因此佣仆中没有一个能够针对卡吉士，以及后来又针对史洛安，布置假线索；而这套伪造假线之说已经公开被推翻了，他知道警察当局仍在缉捕真凶。况且他正受到压力，要他归还利奥纳多的作品——他给自己写了两封信，就造成一个印象：凶手仍然逍遥法外，但不论凶手是谁，至少不会是他诺克斯，写信的是外面某个人——因为，他如果想得到查信会追查到他自己的打字机的话，他就根本不会写那两封信了。
“这样，他自己把画偷掉，是打算进一步制造假象，仿佛这个虚构出来的外人为了偷画而故意把警察从他家引开；他事先把自己家里的防盗报警器搞坏，无疑是算计好我们从时报大厦空手而归的时候，被毁的防盗报警器可以向我们作证：那幅画是在我们徒劳往返之时被偷掉的。这是条绝妙好计；因为画既被偷，就免除了他还给博物馆的义务，而他从此以后就能秘密保住此画，万无一失了。”
埃勒里朝议事厅的后排笑笑：“我看见尊敬的检察官正在舔嘴咂唇，恼火犯愁。我亲爱的辛普森啊，你显然是在担心诺克斯先生的律师们的争辩。毫无疑问，他那些法律智囊必然会摊出诺克斯亲自打字的某些样品，用以表明：你所指控是他自己投寄给自己的两封恐吓信，与他本人的打字风格全不相同。你不必为此担心：任何法官都明白，诺克斯在打这两封恐吓信时当然会故意改变自己平素的打字风格——行款间距、标点使用法、某几个字体打得特别重，诸如此类——以便加强假象：信是出于别人之手……
“至于谈到两幅画。不外两种可能：第一种可能是两幅画一开始就都在诺克斯手中，象他自称的那样，还有一种可能是他仅有一幅——也就是他从卡吉士那儿买来的那幅。如果他仅有一幅，那么，他所说被偷就是撒谎，因为在他自称被偷之后，我在他家查到了一幅。他看见我查获了，就心急慌忙搬出两幅画的典故，企图使我们认为他一直拥有两幅画，查出来的那幅乃是复制本，原本已被这个凭空捏造出来的窃贼所偷去。这样一来，他诚然牺牲了一幅画，可是却保住了一身皮——至少他自以为能够这样。
“另一方面，如果他真的是开始就有两索的手法，是凶犯的重要特征。”
后排又起了一阵簌簌不安，埃勒里又一次不停顿地把话接着讲下去。
“会不会是布莱特小姐呢？—半个小时过去了，方梅梅和陈影没等到杨晓光回来，于是沿着十字刻痕一路寻了过来。但是走着走着却愣住了，这里的几棵指导方向的树上竟然全部都刻着十字记号。
两人愣住了。依杨晓光的性格，他不会搞这样的恶作剧。陈影四处看了看，最后目光落在了旁边的地上，那里有一些被踩乱的树叶。
“往这边走。”陈影拉着方梅梅跟着这些像是被人踩过的痕迹前行。
几分钟后，两人眼前出现了一间小屋。
小屋是用石头盖的，门有些破，半开着。两人快步走了过去。
“有人吗？”陈影冲着里面喊了一下。
没有人说话。
陈影推开门，走了进去。
“有人吗？”她又问了一句。
“现在齐了。”里面忽然有人说话了。
有人点了一根蜡烛，烛光照亮—请原谅，布莱特小姐，”埃勒里微笑着表示歉意，“原谅我把你也牵扯进来议论一通，然而逻辑是不懂得对女性另眼相看的……不会，不可能是布莱特小姐，因为，在那制造假线索的日子里她虽住在卡吉士家，但另一方面她却不可能是格林肖的同党，而这却是凶手的另一个必不可少的条件。我们何以知道她不可能是格林肖同党呢？这样的想法岂非太怪了吗？非常简单。”
他停了一停，对琼注视了一下，从琼的目光—“同样显而易见的是，这个‘弧圈曲线’只不过是某个完整符号的下半截。它的上半截会是什么样子呢？这个符号的全貌是什么呢？”
他站得笔挺，安详文静：“诸位思考一会儿吧。请看看我用粉笔勾勒在黑板上的‘’字上面的记号。”他等着。大家都鼓起了眼睛。但没有人答腔，“其实是再也明白不过的了，”
埃勒里终于说道：“我真奇怪在座各位——特别是竖起了耳朵，听着身后的声音。作为信纸，所以必定也就是设计构陷史洛安并且杀害格林肖并且设计构陷乔治·卡吉士的人。”
“真是绝妙的总结呀，”辛普森挖苦来帮助自己找到迷途林的确切位置。，我看那不干我事。反正，那两张画一起在博物馆保存了相当长的时间，使可以组织医疗队来这里救你们。”
那医生浑浊的眼中流露出一丝恐惧。他摇着头。
女孩说：“他只希望咱们能够带出信息给政府，告诉他们，派生化部队过来，彻底消灭森的，“没关系，我可以帮你回忆，听完这一切，相信你就会明白。”
出第二封信。符合这第三个条件者，只有几名佣仆、布莱特小姐和诺克斯。但是佣仆们被第一个条件所排除，我刚才已作了说明。布莱特小姐被第二个条件所排除，我刚才也已讲过。剩下来只有诺克斯，既然诺克斯完全符合上述这三个条件，所以凶手非他莫属。”
理查德·奎因警官并不因为他儿子大出风头而感到有面子。当那一阵少不了的盘问、祝贺、争论以及记者纠缠，都闹腾完了之后——值得注意的是报界人士中有几位在摇头——奎因父子回到了神圣不可侵犯的警官办公室，只有二人相对的时候，老头子让刚才强自抑制住的内在感情流露了出来，埃勒里觉察出他父亲心情已经不痛快到了极点。
有必要指出的是，埃勒里本人此刻也并不象一头自以为了不起的初生之犊。
恰恰相反，他那消瘦的脸颊绷得紧紧的，眼色中显出疲乏和狂热。他一枝接一枝地抽烟而不知其味，并且回避父亲的目光。
老头子毫不含糊地数落起来：“嗨，”他说道，“要不是你是我儿子的话，我一定把你一脚踢出去。在我曾经听到
三年前的绝地探险，是一次网友自发组织的旅游，一共六个人，杨晓光和孙伟向南三人是朋友，另两人也是相识，只有一个叫赵大家都是交了定金都觉得就没明义的，是自己单独报名参加。
因为是第一次探险旅游，所以很多事他们都不是特别有经验，尤其是在一些路线问题上总会出现一些争执。因为赵明义是一个人，所以很多时候他的意见都被杨晓光孙伟他们否决，这样的关系让他们的探险队伍变得尴尬起来。
这种分歧导致了他们误入绝地，结果造成了向南坠入山谷，然后他们把所有的不快都发泄在了赵明义身上。遭到排挤的赵明义决定脱离团队回家，但他们要他发誓，对外宣称是向南自己失足坠入山谷的。赵明义不同意，他们便揪打起来。混乱中，赵明义也被他们推下了山谷。
这种虫子。”切全都能昭然若揭的。请跟我回诺克斯先生的书斋去吧，请诸位全都跟我来吧。”他好象十分有把握的样子，于是大家都闷声不响的跟随着他。
回到了漆皮墙壁的房间后，埃勒里就轻松愉快地进行工作了。他先把门关上，请佩珀站在门旁，提防着别让人来打扰；然后，他毫不犹豫地走向书斋的一面墙壁上的大铁栅，这座大铁栅很低矮，靠近地板。他捣鼓了一会儿，终于把铁栅拔了出来，放在地板上，把手伸进了后面的孔隙中去。大家伸长了脖子看着；里面是大型水汀管子的散热器。埃勒里的手指迅速地拨动一根根管子，就象竖琴家弹弄琴弦似的。
“你们请看吧，”他微笑着说道，虽然大家显然是什么也看不到。
“这儿有八根管子，七根都烧得发烫，唯独这根——”他的手停落在最后一根管子上——“这根却是冰冷冰冷的。”他再次倾俯身子，解开了这根冷管子底部的某种机关。一会儿的功夫，他已经拧掉了一个伪装的盖帽，站起了身子，手中拿着一根又长又粗的管子，“行啦，你们瞧，”他笑容可掬地说道，“装置得很妙巧哇，诺克斯先生，”说着就把管子倒了过来。它的底部，有一根很不容易察觉的金属丝。埃勒里使劲一攥，底部就移动了，大家惊奇地看到它脱落了下来，从而然止步，摸索着一个花体装饰……一大片看上去是实心的墙壁，悄没声息地向一边移去，露出了一个黑洞洞的（未完待续）