考棚前人山人海，摩肩接踵。

　　半夜时分，没有后世的聚光灯，只有考棚前两只大红灯笼，隐约能照见门口排队入场的人。

　　好几个县的考生和送考者聚在门口，人挤着人。崔稚原本是跟在魏铭身后的，只是皇甫腾不知道从哪冒了出来，见了魏铭就像蚂蚁闻见了糖，凑上去就粘住了。

　　崔稚对他们两人嘴里的海防要务兴致不大，抬头去看各县挑起的高高矮矮的高脚灯笼。

　　古人考试团的办法和现代旅游团如出一辙，都是挑一个高高的标志，引着自己人聚过来。现代人大多挑小旗和毛绒娃娃，古人则挑了灯笼，在这伸手不见五指的夜晚，明亮又有趣。

　　安丘县挑了一直巨大的蟾，据说是郝修的主意，要凑上了蟾宫折桂，但画风实在魔幻。安东卫高脚灯笼的造型像极了海上灯塔，旁人一看就知道是安东卫。益都县的也颇有意思，就是一盏普通的灯，但是染成了青色，好似那涵义是，益都就代表了青州。

　　崔稚这么多看了几眼，再一转头，魏铭和皇甫腾不见了。

　　她倒也不急，反正安丘县巨大的蟾蜍在那，只是她这边岔开人流挤过去，脚下忽的被谁的脚绊了一下，整个人不由自主地向前一仰，还没站稳，就又被人一挤，终于呱唧摔在了地上。

　　她还没察觉到摔疼，前面一人大脚直接踩了过来，若是不她收手及时，她这只手怕是要休整半个月了，但她避开了手，没有避开腿。

　　小腿毫无预兆地被人撵了上去，崔稚疼地叫了出来。但是考棚前人声嘈杂，她这点声音，充其量就是蝉鸣。

　　崔稚突然怕了，挣扎着爬起来，可是连连被人踢了两脚，还差点绊倒一个人。

　　再这么下去，妥妥地踩踏事件啊！

　　她刚赚了点温饱的钱，还没大展宏图呢，怎么能命丧考棚前面？

　　崔稚大声地喊了起来，说时迟那时快，突然有个听过的声音，在她身旁喊了一声，“快来帮忙！”

　　话音没落，她就被两双手大力揪了起来，头晕目眩之间，她瞧清了恩公——孟中亭和小厮松烟。

　　“孟案首？”崔稚疑惑了一下。

　　孟中亭本没认出她来，这话一出，孟中亭一愣，凑着高脚灯笼的光细看崔稚，眉头皱起又挑高，“你是那天说按台要来的小男孩！你怎么穿着女孩子的衣裳？”

　　崔稚这才想起今日没摸黑脸，当下也不解释，嘿嘿笑了一声，道：“多谢孟案首。”

　　人潮依然拥挤，刚过去一人，又将崔稚撞得打转，孟中亭问她：“你兄长呢？是不是进了考棚了？这不是胡闹吗，怎么能让你送考？你是哪个县的？”

　　崔稚看过去，在他婴儿肥的脸上看到了认真的焦虑，心道这个小孟案首人还挺好，答道：“我哥哥还没进去，只是被人挤散了。我一会跟着我哥哥的廪保回去。”

　　孟中亭闻言松了口气，“那就好，考棚前面乱得很，我让松烟送你去找你哥哥。”

　　他说着，拿过松烟手中的考篮，松烟似有担心误了孟中亭的事，崔稚连忙道：“不用，我刚才听见我哥哥叫我了！”

　　不知道是不是巧合，考棚前果然响起了魏铭的声音，“小七！小七！”

　　崔稚赶忙应了一声，唯恐孟中亭瞧出来她所谓的哥哥，并不是段万全，而是同他竞争案首的魏铭，急着侧了身子，“孟案首，多谢你，祝你考试顺利！”

　　说着，一侧身，朝着魏铭呼喊的方向挤去了。

　　待到隐隐听见“小七，刚才跑哪去了”，孟中亭才回过了头来，和松烟一道往前走。

　　松烟笑道：“六爷从哪认识的这小七丫头！嘴巴倒是伶俐，只是怎么不祝咱们六爷取了头名呢？”

　　孟中亭往崔稚跑开的方向看了一眼，熙熙攘攘的人中没有她半分影子，“或许她想让她哥哥中案首吧。”

　　“那倒也是。”

　　*

　　三天后，府试全部结束，等了一日之后，第五日，勤恳而执着于学的知府大人，将名次亲自写上了榜。和县试一样，府试也用的圆榜，圆圈正中是案首，然后从内向外，名次逐渐增加。

　　案首那个位置，凡是来看榜的人，一眼就看到了，那名字只有两个字——魏铭。

　　崔稚丝毫不意外，问魏铭，“前世你考进士中了多少几甲几名？”

　　“二甲十二名。”

　　崔稚看着背着手仰着头看榜的魏铭，再看唏嘘在榜下的考生，又想到婴儿肥的少年，心道，这真是一场没有悬念的争夺赛。

　　人群外已经有人开始算钱了，压魏铭的，这回可算是小赚一笔。

　　“那孟中亭呢？他前世中进士了吗？”

　　魏铭转头看了她一眼，“他名次在我之前，且他小三元一路到了乡试，中举之时，更是那一届解元。”

　　崔稚长大了嘴巴，那小孟案首还这么厉害呢？！

　　“魏大人，你说你会不会这一次，把他打击得一蹶不振？”

　　“怎会？”魏铭笑道，心情愉悦地替崔稚把黄毛揪揪上，蹭松了的头绳系紧，“你怎么操心起孟中亭了？”

　　“还不是因为，人家遇上了你这个大魔王？”

　　崔稚在心里嘀咕了一下，没说出口，一转头瞧见了从人群中垂头走出来的孟中亭，松烟跟在他身后，满脸焦急地跟他说些什么，他只当听都没听进，头垂得更低了。

　　救救孩子吧！这个可怜见的娃，好端端的第一名落到了第二。

　　崔稚简直觉得魏铭是在作弊了。但那也是脑子里的真才实学啊，只能说孟小六，运气委实不好。

　　*

　　魏家就跟炸了一样，不要说魏家，整个安丘县都炸了。

　　他们是看着魏铭上公堂，看着魏铭参加仿试大会，看着魏铭中了县试案首的。

　　现在魏铭府试拔得头筹，安丘读书人脸上，那是要多少金，有多少金。一个个走出安丘，昂首挺胸，拍着胸脯道一句，“今年府里案首，可是我们安丘的娃！”

　　吾家有娃初长成，大概就是这么回事。

　　魏铭嘱咐田氏闭门谢客，田氏晕晕乎乎，不敢相信这是事实，还让崔稚跑到泰山石敢当上，给她叫魂。

　　崔稚暗自好笑不已，前脚帮田氏叫了魂，后脚就让宋氏酒楼给糖豆和本月食神觅到的美食打折，庆祝安丘出了神童。

　　她也要跟着小赚一笔，倒是闭门谢客的魏铭，被知县李帆请到了县衙。

　　李帆当然也是恭喜他中了府试头名，并且鼓励他继续勤勉读书。要知道知县在任的政绩考察中，治下学政可是重要一项，若能出几个举子进士，李帆脸上也有光。魏铭才初入科举，等到中举，李帆早已调离了，但他爱惜人才，晓得魏铭胸有大志。

　　“......我听说你闭门谢客，这般甚好，明年提学道举办的道试，若你也能取得头名，日后举业会容易一些。当然，你有今日之成绩已是不易，举业路漫漫，秉持恒心前行才是。”

　　魏铭受教，又听他问，“你之前，确实只念过两年社学吗？”