“孟案首？”魏铭还没听崔稚说见过孟中亭，“你何时见了此人？”

　　崔稚便把和段万全蒙骗陶平一事说了，“......我瞧着那孟中亭府试，说不定，真能点案首。”

　　魏铭不禁挑眉，崔稚连忙笑道：“我倒不是怀疑魏大人你的学识，只是人家是青州府的世家大族出身，父亲叔伯在朝做官，青州知府同人家一个城里住着，难道不得卖人家这个面子？”

　　这话说得倒也不假。

　　孟中亭伯父孟月程是大理寺少卿，父亲是泰州知州，还有二房那边的二伯父孟月科，在南京国子监任祭酒。孟家到了此时，再不是从前在政治边缘打转的普通读书人家，只等孟月程再历练几年，从容入阁，孟氏一族将在整个大兴朝彻底立起来。

　　这样的人家，在青州任地方官的官员，会不重视？取谁做这个案首，只在知府一念之间。

　　崔稚的问话有道理，魏铭着意看了她一眼，见她稚嫩的脸上有些对自己的劝慰，问道：“你想劝我看开些？”

　　“是呀！”崔稚连忙道：“没中案首也没什么的，只要过了还就行？第一名和最后一名没有区别。”

　　魏铭呵呵地笑，道好，“府试的目的自然是通过，追求名次确实是闲情。”

　　他这么说，崔稚刚要点头，又听魏铭说了一句，“只是咱们这位知州，是个极看重学文的人，他要取谁做案首，只看此人文章是否让他眼前一亮。”

　　崔稚傻愣了一下，她记得魏铭说过，知州为人颇为迂腐，从政多年政绩了了，全靠几位幕僚做功，没想到他竟然醉心学术，若是在学术上“迂腐”些，不论政治场上那许多，魏铭反倒有机会了。

　　她还没开口，只见魏铭笑了，衣襟上落了风里吹来的柳叶，他捻起来在手中把玩。

　　“其实，我倒宁愿不出这个风头。”

　　崔稚看着他手里的柳叶，忽然觉得，他就是个大尾巴狼。

　　没错，就是大尾巴狼！

　　*

　　青州城落玉坊，几乎全是孟氏府邸。

　　孟氏一族在青州城扎根两百多年，除了少数搬出青州的族人，大多还住在落玉坊。孟氏家族庞大，子嗣繁多，宅院林立，其中地段最好、宅院最大的，当属东西两府。

　　东府乃是如今孟氏宗家长房两兄弟的住处，西府则是二房老太爷的家院，两府只有一墙之隔，为表亲厚，到了孟中亭这一辈，两府还并起排辈。孟中亭在叔伯兄弟中年龄最小，行六。

　　他的五位哥哥，全是秀才出身，且有三人皆是府试案首。

　　“......案首可不是好当的，咱们这位府台做学问单凭一己之喜好，要想拿到案首，只看投不投他的眼了，我劝你不要想太多，不中也没什么不好，要不就下回再试。”

　　孟中亭听着亲兄长孟中亮翻看着字帖，漫不经心地劝慰，默默攥紧了两手。

　　他的亲兄说亲其实并不亲。

　　孟中亮是孟月和的长子，但是原配所出，孟中亭母亲则是续弦。今岁他要县试府试，孟月和便让孟中亭母亲岳氏，带着两个儿子返回了青州老家。孟中亮如今已是秀才出身，这次回来也是应了孟月和之命，辅助弟弟童试。

　　但是两兄弟感情并不好，孟中亮来到孟中亭书房探视，一来是刚接了孟月和的书信，自然要做一番兄友弟恭的表面功夫，二来，他府试那会就在这位府台手里栽了跟头，没有取中案首，若是孟中亭也取不中，他可就乐了，反之，却要被这个继室生的压上一头。

　　孟中亮今岁十五，比孟中亭长了四岁，算不得太多，两兄弟几乎一同长大，他怎么想，孟中亭心里有数的很。

　　当下也不客气，孟中亭道：“四哥不用担心我，取中与否但凭本事，倒是哥哥秋日到松林书院读书，可得平日多紧着些，松林书院那几位先生，可是出了名的严苛。”

　　不提这事还好，孟中亭此时这么一提，孟中亮脸色立时垮了下来。

　　父亲让他回来，辅导孟中亭童试是一则，另一则，是以为他在泰州与当地同窗耍玩太过，不许他再在泰州耍下去，将他遣回了青州老家，还要他往松林书院读书。

　　松林书院是青州第一书院，可以他们家的地位，他便是读济南第一书院，也算不得难处，不过就是让大伯父通一封书信而已。可父亲偏不愿意，无非就是觉得那松林书院先生严苛，想好好管束于他！

　　他都是定了亲的人了，还要先生管束作甚？！

　　孟中亮冷哼一声，再看孟中亭的目光，好像要放刀子一样，“你还是先自求多福吧！别高傲一场，最后被乡野寒门的小子比了下去！”

　　他说得乡野小子是谁，孟中亭当然知道，自然是那安丘县的案首魏铭，那魏案首也是十一岁，去年因为以盐换米已经声名鹊起了，不少人都看好那魏铭取中府试案首，说这才叫天纵奇才。

　　孟中亭手下越发握紧，绷着脸不说话，直到孟中亮出了他的书房，他才一巴掌拍在了书案上。

　　小厮松烟早在门前候着了，现下听了声连忙跑了进来，“六爷可别同四爷置气，您过几天还得府试呢！砸坏了手怎么得了？！”

　　孟中亭婴儿肥的小脸泛青，松烟拧了帕子给他擦手，“您可别气了，四夫人还等着您用膳呢，回头见着您又被四爷惹怒了，该伤神了。”

　　孟中亭晓得松烟说得对，母亲在他和孟中亮之间只有伤神的份儿。一边是继子，一边是亲子，这一碗水她还必须端平，母亲太难了。

　　“换件衣裳，去娘那儿。”

　　孟中亭叹了口气，叫了小厮换了衣裳，又在院子里兜了两圈，觉得自己脸没有方才一般僵硬了，才去了岳氏房里。

　　岳氏在院中剪枝，见他来了，笑道：“可是闻着饭香了？坐下吃盏茶，饭就好了。”

　　孟中亭应着，往岳氏身前的千叶白走来。母亲喜好莳花弄草，尤爱山茶，孟中亭看着岳氏剪下的花叶，心中静下许多。

　　但岳氏还是瞧了出来，“可是为着府试之事烦忧？”