“神魔狱吞噬掉血肉熔炉之后，同样继承了这项能力。所以，我将原本关押小妖的第四层拟作了巴蛇森林的模样。如果你愿意，这里可以随心所欲地变幻为你喜欢的场景。”
血肉熔炉是件极强大的法器，又被地煞绝脉滋养了无数年，对神魔狱来说不啻于大补。在获得了充足的能量之后，神魔狱暂时不需要长天的神力灌注，也能维持一段时间的运行了。
长天双掌一拍，密林深处就有许多双眼睛睁开，望了过来。紧跟着，眼前这片拟化出的巴蛇森林里传出了唏唏嗦嗦的声音。
……
草原上。
宁小闲正和杨掌柜说话，地面却传来颤动，由轻转重，越来越明显。商队上下都知道那是什么，不由站住了脚步。
一千丈外，数头巨象正在快速靠近。
大家都知道，奇楠宗派来的卫兵到了，他们将从这里开始护着商队走入稀树草原深处、奇楠宗的驻地。
扶摇商队在这条线路上已经往返了多次，队中多数人都不感稀奇，只有宁小闲瞪大了眼，望着越奔越近的巨象。
好家伙，这些巨无霸的块头当真是大！
严格来说，奇楠巨象的长相和她在华夏所见到的大象并无太大不同，只是伸出象口的长牙达到了四只之多，弯曲盘绕，看起来极是威猛，并且额头前突，看起来很像攻城棰。
这些巨象最小的一头，身高也超过了六丈（十九米），最高的估计都能达到八丈（二十五米）左右，浑身披挂战甲，和象上的骑士如同一体。要知道，地球上最庞大的生物蓝鲸，身长也不过是三十米左右，并且还是生活在海水之中。这奇楠巨象矗立在草原上，身高都有二十余米，往商队前头一站，真是遮天蔽日，将阳光都挡得严严实实。
宁小闲第一眼看到这些巨象，就深刻明白了长天为什么非要将奇楠宗收入麾下不可。
若论身形之庞巨，奇楠巨象可不会令她有多么吃惊。巴蛇森林当中体型巨大的妖怪不在少数，身为神兽的巴蛇和白虎的真身，她也都见过，那样可怕的体积绝非世人可以想象的。
真正令她感到震撼的，乃是这些身高相差无几的巨象站在一起时形成的象墙肉山，那种从骨子里透出来的肃杀、苍茫、狂暴、坚不可摧，几乎能令敌人一眼望去就要心生绝望！
不过十头巨象，就有这般气势，如果是上百头呢，上千头呢，乃至上万头呢？那得是多么可怕的一支具装甲骑！
声响隆隆，不一会儿就到了面前，地面犹如经受了七级地震，体质稍弱者都站不住。巨象的奔跑速度并不快，怎奈步幅太大，一步跨出去都是凡马全力奔行的速度。
奔在最前方的巨象体型最大。离商队还有四、五百丈时，它就开始减速，却直到马车三十丈外才终于停了下来，身后扬起了漫天的灰尘。
它温驯地抬起一条前腿。随后，全身披挂铠甲的骑士翻身而下，踏在它的腿上降落地面。
甫一落地，低沉的声音就传了过来：“哪位是商队的东家？我乃奇楠宗黑崇明长老座下弋长铁鍔，长老派我护送你们入宗。”
这人的身形比长天还要高大，据她目测都在七尺以上。她所认识的妖怪变成了人形之后，大概只有白虎的身高能和他一较高下了。他的发声方式也是有趣，像是从胸腔里共鸣之后再传出来，有几分雄壮，又有几分瓮声瓮气。
她往前走了两步，直站到这大汉面前，才笑道：“我名靳宁儿，是司徒公子的生意伙伴。司徒公子接到宗内急务离开，将后续事宜委托与我了。”对方眼神在她身上扫过，微微一惊，似是奇怪这商队中居然还有女客。
她同样在打量对方。这头象妖的长相倒比她想象的好得多，五官有些粗犷，却算不上丑陋。
此时，杨掌柜已经从车队里一路小跑过来打招呼。他往返多次，似是和铁鍔也有数面之缘，这大汉见到他，凌厉的面色也缓和下来，相谈了几句就转向宁小闲道：“靳姑娘，请动身吧，草原上现在可不甚太平。”
扶摇商队自然没有意见。
车队一启动，铁鍔座下的奇楠巨象就长鸣一声，响若汽笛，远远地传出去数十里之外。其他巨象接到指令，迅速分散到四周去，将商队牢牢护在中间，行游弋巡逻之职。商队有这些铁塔铜墙般的巨象守护，安全感大增，伙计们的心情都放松下来，一时队里笑语晏晏。
反观这些巨象骑兵，倒是一路保持着沉默，除了巨象偶尔长鸣两声之外，几乎一语不发，显示出很高的军事素养来。人和象身上虽然都披挂着战甲，但奇楠宗无论是象还是人，俱是力大无穷，这样的重甲挂在普通妖怪身上，不出数个时辰就能将其压趴，这些奇楠族人却仍是腰板儿挺得笔直，没有半分颓相。
春光正好，宁小闲自然不愿意屈蹲在马车里头，此刻也骑了匹枣红马，随在巨象身侧缓缓而行。
此时杨掌柜正拉着铁鍔问道：“弋长，你方才说，草原上不太平？莫非又有盗匪出现？”奇楠宗的弋长，就相当于隐流的旅长一职，手下可辖百员，也是个不大不小的军头儿。
铁鍔闷哼一声道：“盗匪？若是盗匪倒好办，打杀了就是。偏生今年宗内有些变故，边界上那些小狼崽子不知从哪里得到消息，就有些蠢蠢欲动了。”
宁小闲在隐流里熟读奇楠宗的资料，知道这个妖族的领地恰好和土伦宗接壤，那是个狼妖部族，也是奇楠宗讨厌至极的恶邻。说来也不难理解，奇楠宗实力强大，因此占据了稀树草原水草最丰美之地，毕竟巨象每天的食量也实在吓人，除了吸摄天地灵气之外，还要大量进食以作补充；而土伦宗的领地相对贫瘠，时常就会派人过来打打秋风。
两家妖宗之间摩擦不断，时常有些小冲突。什么，你问奇楠宗为什么不索性消灭了身边的恶邻？杨掌柜曾经问过的，得自奇楠宗长老的回话却是：哪怕是最强壮的狮群边上，也时常有鬣狗游弋。
宁小闲却明白，这和奇楠宗的性质相关。若它如同其他仙派妖宗那样开山立门，对领地的掌控能力就很强，如隐流、奉天府，对手底下的数十个大州就了若指掌，奉天府甚至能将仙银贡税收到每一个百姓头上。可惜奇楠宗虽然名为“宗”，实际上却是以部族的形式繁衍传承，不独是它，这片草原上的其他妖族也大概采取了同样的生存方式，所以奇楠宗在此也只能划地而治，并且其他妖族还会时常突入领地内，多加骚扰。
……
看了一下午的草原春色，商队也走出了近百里地，傍晚时，远方传来了狗叫声。于是这一晚，他们就栖在人类的牧民部落驻地之中。
这大草原上时常有商队往来，并且奇楠巨象作为这片领地的地主，也为人类牧民熟识，因此他们的到来并没有引起多少恐慌。反而宁小闲等人走近之后，才知道自己运气不错，恰好赶上了人类牧民的“措慕”节。
在大草原上，这节日的意义就和过年差不多，只是这里春天来得晚，原上的花草到现在才刚要绽放出活力，所以措慕节是比南方要晚上三个月。并且这等重大节日，乃是相好的四、五个部落聚在一起共同庆祝，所以当天晚上，这一处原野上的篝火堆熊熊燃烧，至少有六千余名人类欢歌笑语。
扶摇商队抵达之后，很自觉地就开始在驻地外围卸下货物、休养牲口、搭建毡篷。铁鍔和他的手下则是将巨象身上的铠甲收起，再卸掉自己身上的重铠。这些玩意儿毕竟很有份量，扶摇仙派运送的货物里都有呢，所以她知道这样铁鍔身上的铠甲由于加入了诸多稀有金属的缘故，重量都有七百余斤，巨象身上的重甲份量更加惊人，至少都有六千多斤，所以即使是奇楠族人，也不喜欢在休息的时候还穿在身上。
此刻，部落头人则是迎上来，对着铁鍔一阵叩拜。
杨掌柜此刻就悄悄对宁小闲道：“奇楠族在草原人的心目中地位很高，尤其奇楠巨象身形庞大，数百年来守护草原，更是被称为圣象。”
这倒也不奇怪，奇楠巨象的身形连她这个天天与妖怪为伍的人都觉得震撼，何况这些凡夫俗子？
这时，部落的头人也走过来，向宁小闲和杨掌柜恭敬地问候几句，一阵嘘寒问暖。这就是看在铁鍔的面子上了，杨掌柜暗地里撇嘴道：“上一回来，哪见过这么有礼了？”
草原上有不少特产，扶摇商队从奇楠宗领地返程时，那原本载着果蔬的数十辆大车都能放空一大半，正好购置些土产回去贩卖。虽说这支商队是借着扶摇仙派的幌子，但上到杨掌柜，下到伙夫厨子，却都是要实实在在靠着经商吃饭的。（未完待续）