当地人都知道，石楞蟹都是现捞上来的一手价最便宜，等辗转到了菜场，一斤要多个好几文出来。勤劳如乔家娘子这样的妇人，只要就近居住，都喜欢上这里买。现在她道：“你方才说，在苗老二死前见过他了？”

　　先前说话那渔娘吴招弟道：“是呵，你也知道我家就住山脚下。那大概是丑时初（凌晨一点多），我爬起来刚走到外头茅房，就见着苗老二鬼鬼祟祟翻山去了，翻过那山就是申春堂构。”

　　乔家娘子疑道：“你怎么知道那是苗老二？”

　　其他渔娘取笑道：“嫁给了班爷，乔家娘子问起案子来也是有模有样了。”

　　乔家娘子轻啐了她们一口，就听吴招弟道：“十五天前刚好是满月，照得山林里亮得很，那张脸可是看得清清楚楚。再说苗老二欠了赌债，右腿让人打瘸了，走起路来一拐一扭，老远就能认出来是他。”

　　其他人乍舌道：“苗老二将祖宗传下来的申春堂构都卖掉了，传说得了好几千银子呢。这才不到一年，居然又把这笔巨款输光了？”

　　另一人冷笑道：“赌红了眼想翻本吧，最后就是这般下场。我看他半夜翻山过去也没安好心，大概是见了新搬进申春堂构的主人家有钱，想到里面偷些东西出来卖？”

　　“那可不是有钱？我听说申春堂构才刚换了主人那会儿，原先的家私都被扔了出来，运进去全套的紫檀木和金丝楠木家具，富绣、湖锦这样咱们得了一尺都当宝贝的缎料，人家只作遮光的帘子用，最差的瓷器也是宝山窑的。还有城西的匠人说，给他家也换了水磨青金砖的地面。苗老二对申春堂构熟门熟路，随便偷件东西出来，想来都能抵债了。”

　　青金砖不是金砖，而用雍和州青金山的泥土烧造而成的，耐磨，其砖空心，但是击之如缶，清脆有乐声，很受大户人家喜欢，造价自然不菲。

　　说到底，还是有钱哪。众女不约而同地叹了口气，感慨自己时运不济。

　　乔家娘子见这话题脱缰野马一样地跑偏了，不得不出声拉回来：“第二天一早，苗老二就死了，哪有这般凑巧之事？”

　　吴招弟道：“那便不晓得了。苗老二不是死在城东门外头的小路上？申春堂构在城西边儿呢，这一来一回可真够远的。”

　　乔家娘子眼珠子转了转道：“抛尸抛得远，才不让人起疑嘛。你可愿意给我家得鲁作个人证？”

　　吴招弟一愣，面露豫色：“这个嘛……”万一凶手真在申春堂构，她去作这人证，人家有钱有势，会不会随手将她灭口了？她打了个哈哈，“呃，你这样一说，他死得也够远的，会不会那天我看错了？”

　　乔家娘子知道她这是临阵打退堂鼓，闻言瞪她一眼，掏出一把铜钱数了数，递了几枚过去，提溜过来一串石楞蟹走了。

　　……

　　她回家之后举炊烧饭，可是直到掌灯时分，还不见自家男人回来。

　　乔家娘子哄娃娃睡着了觉，又支着下巴等了许久。直到戌时将尽（晚上九点），乔得鲁才推门进来，一脸精筋力尽。

　　乔家娘子给他热了饭菜，见他脸上神情郁郁，遂小心问道：“堂里……不顺？”

　　乔得鲁瞪她一眼，不屑道：“公门中事，也是你问得的？”

　　乔家娘子噤若寒蝉。

　　不过乔得鲁有心事，扒了两口饭就放下碗箸，重重叹了口气：“城主家的二姑爷杨宝凌，今早陈尸宅中。城主大人自然震怒，责令我三天内破案。唉，前面一个月还陆续死了三个人，比限早过，可到现在还找不到一点有用的线索，看来这一次难逃责打了。”他是饶平城的捕快领班，俗称班头。他接下来的侦破任务都有时间限制，称作“比限”，一般五天为一“比”，重大的命案三天为一“比”。限期内破不了案，他便要受苛责，至少要领十大板。

　　先前死的三人是平民，这一次倒好，连城主女婿都遭毒手。这种恶性案件摊在身上，他压力山大啊。

　　乔家娘子想了想，才低声道：“我去湖滩上买蟹时，听徐娘子说，苗老二死掉那一晚，爬过申春堂构的后山。”

　　乔得鲁一怔：“什么！”

　　乔家娘子将众渔娘的话翻说了一遍：“你不是说过么，见过他最后一面的人，嫌疑最大？苗老二是去过申春堂构的，后面的死相和其他人一个模样，这岂非就说明申春堂构里有些古怪名堂？”

　　乔得鲁想了想，皱眉道：“吴招弟确定她见到的真是苗老二？”

　　提起这个，乔家娘子就生气：“我要她给你当人证，她立刻就缩回去了，翻口不承认。”

　　乔得鲁却不意外：“不急，苗老二素来胆小。他要是想回旧宅偷东西，估计还得准备些家伙事儿，我去他的狐朋狗友那里查一查，说不定有线索。倒是申春堂构——”他伸出食指在木桌上磕了几下，“平头百姓不知，这申春堂构的主人可是有背景的，宅子刚买下来，就派人到府里报册了。城主大人紧张得很，特地找我们去当面吩咐，说这宅子里的贵人到饶平城来安心静养，让我们平素不要惊扰。”

　　捕爷们的薪资低微，光靠这点儿钱想养家糊口太难，所以偶尔也会敲打敲打城里的店户、富商，弄些儿好处花销。城主对此当然心知肚明，因此提前跟他打了招呼，不许他们上门为难人家。可见城主大人知道了人家的背景，并且还惹不起。

　　乔家娘子奇道：“靠山这般硬？我怎么听说申春堂构的新主儿，只是个偏瘫在床的女人？”

　　乔得鲁伸指头将桌子戳得的的响个不停，哼道：“‘只’是？你知道人家来历么，就敢说‘只’是？女人就爱嚼舌根！这世界仙人无数，你怎么知道那不是个女仙？”

　　乔家娘子不敢和他争辩，见自家男人也不言语，呆呆地望着桌上油灯出神，她呐呐道：“那你现在，打算怎办？”

　　乔得鲁沉思良久，才喃喃道：“这申春堂构，还是要去走上一趟，万一找着什么线索呢？”

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