古木争抢着阳光，林间弥漫着淡雾，泥土里掩藏着菌菇，甚至曹牧还记得左手边一棵木荷曾被雷劈得乌黑，可是后来又重新发了青芽——这一幕场景，就和他初至山谷时一模一样，若说有甚不同，除了谷中确有一口小湖以外，就是山中鸟鸣啾啾，树干里隐藏着虫豸，他甚至看到一头啄木鸟凿开树皮，叼出一条肥胖的虫子。
原来，这才是真的。
镜像消失，却有两样东西留了下来：
大树、小湖。
煞力已经侵蚀掉大树的树干，这棵原本枝叶婆挲的大树却没有推金山、倒玉柱一般轰然砸向水面，而是通体焕发微弱的青光，而后越缩越小，越缩越小……
到得最后，居然从华盖满山谷的参天大树变作了核桃大小一点莹光，从湖底冉冉上浮。
曹牧一把将它捞起，顿时感觉到手心传来温暖而澎湃的感觉。那是与煞气完全相反的力量，如旭日东升、如春水初涨，令人心中充满了希望和喜悦。
这是生之力，他手中这个和杏子同样形状、同样大小的碧绿果子，就是乌谬心心念念想要得到的生命果实。
然而这果子当中的力量并不纯净，因为几乎在转眼之间，他就察觉到其中涌动的暴戾、阴冷、血孽之力——
他熟悉得很，因为这是他的力量。
想起宁小闲方才的笑语，曹牧不由得苦笑。这妖女大概算准了他会对湖中的大树出手罢？毕竟原先他以为她人在这里，而巨木就是这一切幻境的阵眼，自然要去损坏、试探。
可是生命果实这样脆弱，哪怕只渗入了一丝丝煞力，它也会被污染，再不纯净。
要解除乌谬的诅咒，曹牧就需要一颗完美无缺、纯净无瑕的生命果实。手上这一颗，即使他抽出了其中的煞力，也不足以用于解诅了。
难怪这妖女有恃无恐，貌似慷慨地送出这一颗，只不过是证明她手里的确有乌谬想要的东西。
这一回合，是他输了呵。
曹牧收起生命果实的同时，东方天边的山尖尖上恰好跃出一轮红日，由此驱走了黎明前的最后一丝黑暗，照亮了万千河山。
曹牧正好面向东方，面向着太阳升起的方向，这时面色一动，忽现惊色。
不对，他离开乌驮城还不到日落时分，怎地现在太阳从东边出来了！
曹牧感知天地气机，掐指一算，面色骤然大变：
不好，居然已经过去了足足六个时辰！
战场上瞬息万变，何况他离开了六个时辰。宗鳞接了特木罕指令，必定赶去援助银沙嘴，不知现在如何。
他不敢再耽误，找准银沙嘴方向，大步迈去。
以神境脚程，区区百里也就是伸伸腿的功夫就到了。
方才发生的一切，他仔细回想，心中懔然。在宁小闲的幻境当中，他明明记得时间只过去了两盏茶的功夫，怎地真实世界却流逝了六个时辰之多？
这世上的确有些神奇的法器空间，能改变其中时间的流速，许多宗派用它来种植各种珍稀药材，使之年份增长，也用它来修行己身，这样能在有限的时间内突飞猛地。但所有这类法器的特点都在于，它仅限于加快自身，而不是让空间当中的时间速度慢于现实。
能办到这一点的，就曹牧所知，只有一个蛮祖。
现如今，难道要再加上一个宁小闲？
这些念头在他心头电转而过，还未理出一个大概来，前方的天空忽然红了。
接着，就有一个硕大的红影向着他兜头扑来！
此时正值日出东南隅，霞光万道。可是扑来的这个红影周身烈焰炎炎，直有举火烧天之势，霸道得连太阳的光芒在它面前都要黯然失色。
这是一只光芒四射的大鸟，双翅张开来遮天蔽日，至少有三百丈长，头有高冠，尾分三翎，道不尽的华美，说不出的威严。它望见曹牧，喙一张，吐出一团无色火焰。
只这么一振翅，曹牧身后小湖的水就烧干了，蒸汽化作白雾，弥漫于天地之间。
山谷中的绿树红花连燃烧的功夫也没有，就一齐化作了灰烬。
就在这当口儿，曹牧手中法杖往地上一顿，顶端的龙珠当中即飞出两道细小的幽魂，见风即长，却是两条白龙，身长也达到了二百丈左右。它们方一游走即喷出龙炎，与红鸟的无色神火一触，即两两相抵，各自消失于无形。
“曹牧，你要去哪？”这头大鸟口吐人言，竟是富有磁性的女中音，“你的对手，是我。”
朱雀！
她昔年流落华夏，正是因为在上古大战中负伤而走，结果居然掉进一个完全没有灵气的世界，过了好几百年苦不堪言的日子。这笔账，她当然要记在蛮族身上。并且华夏和南赡部洲的时间流速完全不同，对朱雀而言，上古大战才过去了几百年，这份仇恨还新鲜热腾。
她返回南赡部洲以后休养生息了三百年，正要好好寻一寻蛮人的晦气，眼前正是势均力敌的对手，怎不令她战意沸腾？
曹牧面色阴沉如水。事到如今他哪里还不明白？宁小闲将他引来这个小山谷，可不光为了谈条件，最主要的还是调虎离山拖延时间，好通知朱雀赶来拦截。
神境一旦投放战场，惊人的破坏力可能瞬间改变战局。能够拦住他的，只可能是另一个神境。
这样说来，宗鳞的队伍……
他心里暗呼一声糟糕，却是毫不犹豫对朱雀发动了攻击。对方来势汹汹，今日这一战势不可免，早些分出胜负，他才好尽快处理生命果实之事！
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乌驮城，齐家大宅。
齐老夫人吐血昏厥，不多时嗅到一股怪味儿，像是嗅盐的味道，遂狠狠打了个喷嚏，人也清醒转来，可一睁眼见到玄孙女阿玉守在自己身边满面忧色，不由得怒从心底生，抄起一边的拐杖狠狠向她挥了过去。
阿玉年龄虽小，身体却灵活，尖叫一声往边上躲开，慌道：“祖姥姥，为什么打阿玉！”
“孽障，我打死你！”齐老夫人铁青着脸，怒骂道，“我齐家怎么就养了你这个吃里扒外的东西！啊？”（未完待续）