青铜盒被装在储物袋中，又放在神魔狱当中，这当中隔了多少层空间？蛮祖能感应到自己的残臂被人携来中京，已经很了不起了，若再想要进一步确定其真正方位，也真是强人所难。
此时夕阳即将落山，公输昭也就告辞回去，谢绝了宁小闲的晚宴。
送走了贵客之后，她倚在霜云殿的门柱上，眺望西边天空。厚厚的云层卷着金边，在天幕上画出漫天霞光，连她面前的梨花林都染成了粉嫩嫩的红。
宁小闲闭上眼，深吸一口花林间的清香，只觉压抑太久，已经很久很久都没有这样扬眉吐气过了。
蛮祖残臂既已找到，乾坤壶也就近在眼前了。
她离长天，终于又近了一步。
说起蛮祖残臂这个东西，真是梦里寻它千百度，得来却全不费功夫。若不是毛球那个黑脚印，恐怕这东西就永远埋在神魔狱里头，而她也永远找不到它的下落。
唔，毛球？
宁小闲想着想着，脸色却渐渐变了，由红转青，再由青转黑，秀拳也紧紧握起，终于咬牙切齿地吩咐一句：“把毛球带过来！”
她一声令下，自然有人去办。
约莫一刻钟左右，弱萍就抱着毛球匆匆赶了过来。
宁小闲抓着它后领上的软毛，将它提了起来与自己对视，冷冷道：“还不现形？”
大概是感知到她的怒气，毛球睁着茶色的眼睛望着她，目光中充满了迷茫和惊恐。
她刚刚眯起眼，小狐就四足挥舞、猛烈挣扎起来：这个姿势很不舒服。
宁小闲冷冷道：“装得倒像。”伸手扼住了它的脖子，慢慢用力。
她的声音冰寒，如同隆冬掠过堂院的风。弱萍忍不住打了个寒颤，才惊道：“大人，您这是作甚！它是毛球啊。”女主人最近不是很宠爱这只小狐么，为什么突然要将它捏死？
宁小闲嘴角勾起一个冰冷的弧度：“它真是毛球？”事到如今，她若是再看不出这小狐的蹊跷，那也真该自戳双目了。虽说是受了阿离的逗弄，但她可不认为毛球这一爪印得凑巧，再想想这小东西最近的灵异表现——
莫怪道汨罗要送她一只与自己真身如此相像的小狐，原来不仅止于讨她欢心而已！
想起这狐儿过去十几天，每日都宿在霜云殿中，与她同榻而卧，还亲过她不知道多少口……
弱萍辨出她周身突然戾气十足，冻得人簌簌发抖，虽不知女主人为何突然暴怒，却也不敢再劝了，只小声提醒道：“它，它快要被您勒死了。”
宁小闲正在盛怒之中，闻言一怔看去，果然毛球被她扼住了咽喉，声音都发不出来，四脚乱蹬了一阵，动静却渐渐弱下来。
她耳力极好，此刻就能听到它的心跳和脉搏越来越缓、越来越慢，竟是随时都要停止。
她若是再捏下去，这小东西说不定真死了。
宁小闲这才一根根手指慢慢放松，毛球顿时掉下来，几无生气的身躯被弱萍接在手里，动都不动一下。
这真仅仅是只野生的小狐？那个家伙，不可能放任她把自己扼死吧？宁小闲有几分惊疑不定，伸手到小狐胸口摸了摸，却已经摸不着心跳了。
这小家伙，居然真的休克过去。她丹道高明，这一摸之下就知道小狐决不是闭了心脉作伪。
她略一沉吟，就按着它的身子渡了一点神力过去，一边转头吩咐弱萍：“去将涂护法请来。”
弱萍应了一声，飞快地去了。
待得涂尽接令而来，站到她面前的时候，宁小闲也已经将毛球重新救活转来。她是隐流丹师之首，丹术高明，落在她手中的寻常伤患就是想死，也得先问过她同不同意，何况是救醒这么一只小狐？用易如反掌来形容也不为过。
只是毛球清醒之后，就畏她如虎。这小狐天生智黠，方才从她身上真真切切地感受到了杀气，此刻就一个劲儿远离她，恨不得躲进草丛里再不出来才好。
宁小闲怎会让它如意，支开了结界，让这小东西怎么跑也出不去。
涂尽既至，宁小闲即对他道：“看看这小狐的神魂，可有甚异常？”她刚刚才想起来一处细节：从她入住得愿山庄开始，这小狐就从未和涂尽打过照面。这多半是因为毛球始终憩在霜云殿的缘故，宁小闲一般在书房办公、会客，并且女主人的闺房，隐流哪个妖怪也不敢轻进冒犯，这其中也包括了涂尽。
可是如果毛球当真是她猜想的那个人，这难道不可能是他刻意为之的结果？回想起来，涂尽有两次到大殿外头汇报，毛球都离得远远地，几乎就趴在内间门口，离她的寝床不到三丈距离，很显然是不愿让涂尽的神念扫视到它。
这其中的涵义，不喻自明。
所以，今儿就要涂尽好好看看这个家伙。魂修看人看物，和其他修仙者都不同，乃是直视神魂的样貌。
单从小狐的外表，她辨认不出毛球的真假，可是涂尽的望魂之术可以啊。
既是女主人吩咐，涂尽也就将狐狸接在手里，细细验看，眼中紫光流转，说不出的诡异。
过了几息，他才将狐狸递还给她：“并无异常。”
宁小闲简直不敢相信自己的耳朵：“什么！”
“这新魂稚嫩而无知，空白如纸，的确就是初生幼狐的魂魄。”涂尽见到她神色，情知有异，“您可是有别的怀疑？”
她指着小狐传音给他道：“这难道不是汨罗？”
“奉天府主？”听她这样一说，涂尽也是吃了一惊，又凝神看了毛球半晌，才郑重其事地摇头，“奉天府主的神魂何等模样，我自是记得的。这只是一头野生的狐狸，决计不可能是他！”
咦，她错怪毛球了？汨罗并未行偷梁换柱之计，亲自潜伏在她身边？
弱萍立在宁小闲身侧，就看她一对乌眸转来转去，显是百思不得其解，最后叹了口气，伸手去抱毛球。可是这小狐已经被她吓破了胆子，一见她伸手就拼命躲闪，口中哀哀叫唤不停，状极惊恐。
她和这小东西相处了大半个月，若说没养出半点感情，那也未免太铁石心肠了，何况于寻找蛮祖残臂一事，这小东西的确是立下了奇功，结果她反而以捏死它为报，此刻想起来心里真有两分愧疚。
不过听着毛球的叫唤声，宁小闲的神色却又微微错愕，随后慢慢凝肃，似是想起什么，抓着弱萍就问：“从你昨晚抱它出霜云殿直到方才，这狐儿可有离开过旁人的视线？”
“离开过旁人的……视线？”弱萍想了想，低声道，“自从上次毛球走丢了，我们就再不敢怠慢它。就算将它抱回来，也有专人看管。”
宁小闲这才松了口气，谁料弱萍接下去道：“不过昨晚抱回去经过锦溪时，毛球挣脱开来，跳到溪边玩了一会儿。”
锦溪就是流进得愿山庄的几条小溪之一，若是她没记错，这溪边多处草木扶疏，阴翳遍布。宁小闲秀眉蹙起：“然后呢？”
弱萍茫然，不知道宁小闲为何一直追问毛球的作息：“我进草丛里将它抱了出来。”
“这当中间隔了多久？”
弱萍想了想：“十几息？”
宁小闲冷冷道：“那一处草比人高，平时人迹罕至？”得愿山庄面积广阔，凡人徒步而行至少要花上三、四天才能逛个遍，她也没有那么充裕的时间走全。
“正是。”弱萍奇道，“大人，您怎么知道？”
宁小闲的脸慢慢胀红了，咬着牙道：“你下去吧。”
弱萍不敢违令，赶紧退开两步再急匆匆离去。转身之前，她依稀听到女主人将银牙磨得嘎吱作响。
呆在神魔狱中的穷奇大乐，在她耳边呱叽呱叽：“女主人，我早说过那小狐狸鬼诈，必定是哪个宗派放进来的奸细，想打探神君大人的秘密……”
“住口！”突得宁小闲一声清叱，炉子吓得下半截话都缩了回去。
宁小闲胸口急剧起伏了几下，才从牙关里挤出了一个名字来。她声音里充满了暴怒，穷奇毫不怀疑，若这名字的主人眼下站在女主人面前，必定会被她一刀劈了：
“汨罗！”
她真是蠢得突破天际了。方才弱萍已经说过，小狐从大殿内被抱离之后，就钻进了锦溪边上的草丛。“锦溪”怎么听起来这么耳熟呢？仔细回想起来，她的书房岂非就在锦溪边上。
也就是说，毛球第一次失踪后再度出现，也在锦溪旁边！
这条小溪，可是从外头流经得愿山庄的，上游下游都不在庄内。虽说入园和出园的水口都设了重重禁制和阵法，能拦下常人，可是谁能保证，它也能拦下更高阶的修仙者呢？
——比如，渡过了天劫的妖仙。
“好，好！好一个李代桃僵！”宁小闲银牙都快咬碎了，这时身边传来了一声轻微的呜咽。
她回头一看，却是毛球立在风中，簌簌发抖。这园中虽然有阵法调节，温度却维持在春季，此刻又有小风吹拂，颇有两分春寒料峭的意味。这狐儿年幼体弱，就有几分禁受不住了。
宁小闲压了压火气，将它抱了起来。毛球怕她怕得浑身颤栗，瑟缩成一个小球，连眼睛都不敢抬起来和她对视。
这才是正常幼狐的反应。
汨罗何等机警？他这一次帮宁小闲点破了玄机，也知道露出的马脚太长了，再缩不回去，因此果断趁夜逃走，现在早不知道逍遥何处。如今被她抱在手里的，才是那个原装的毛球。
小狐忍不住打了个喷嚏，宁小闲叹了口气，渡过去一点神力，暖烘烘的感觉当即令它精神一振。
这本不关毛球甚事，是它那无良的前主人搞鬼。
想想她自己，也真是粗心。先前几次抱着“毛球”出殿，怎么就从未发现它根本不畏寒？刚满两个月大的小狐，又怎会能跑能跳呢？虽说是汨罗伪装得太像，可她自己也十足是个睁眼瞎啊！
不过话说回来，他既然渡过了天劫，天道自有一番机缘给他。这个时候他不该是闭关参悟吗，为什么偏要跑到得愿山庄来，伪装成一只野狐狸啊？汨罗做事从来指向性明确，这回也绝不是过家家闹着玩儿。
这其中，又有什么内情？莫不是要来探长天的下落？
想到这里她都觉得牙酸，毛球在她身边呆久了，她对它可没甚防备之心，言谈中必然漏出去不少秘密，连隐流的生意都被他听过去不少。不过幸好关乎阴九幽和长天的秘密，除非她身处神魔狱内，否则从来没有在任何地方明确提起过，这也包括了霜云殿，就连她与涂尽等人交谈，也只用“那个秘密”来指代。
否则现在她要头疼的，就不止是皇甫铭带来的麻烦了，汨罗可比他更难缠。
她站在柱边呆怔许久，等回过神来，天边最后一缕霞光也已经淡去。
天黑了。
她正想走入殿中，恰有守卫匆匆来报：“镜海王于府外求见。”
两人已有三四天未见，皇甫铭居然在这个时候来了？
按例，中京的显贵是不会在别人用饭的时候上门拜访的，否则显得颇不礼貌。皇甫铭临时来访，并且还是这样公式化地求见，必有要事。
宁小闲微愕，随即想起已经被开启的青铜盒子——这东西被拿出神魔狱，又经她打开过一次，几层屏蔽都已经被破坏，想来蛮祖当即生出了感应。事关重大，皇甫铭特地赶来，也就不足为奇了。
也罢，乾坤壶早拿到手为妙，也免得夜长梦多。她正要命人引他进来，身畔的莲花池中突然飞出来几滴水珠，在她面前揉成一团，然后徐徐展开成一面极薄极薄的水幕，其中光影不断变化，如同阳光下的肥皂泡。
这是有人使用了水镜术来寻她对话。
宁小闲也不吃惊，只静静等了一会儿，果然水幕上渐渐出现了一个人影。（未完待续）