鲁家浜人靠水吃水，常饮的芦根茶清凉降火，她在这里居住时，也时常用它来熬凉茶。
湖里的小虾几乎透明，长度不过尾指，肉嫩得很哩。一般人喜欢抓把韭菜炒着吃，或者裹点儿面粉下油锅，不过宁小闲却觉得剥壳生食最好，或者拿它做个药膳虾也格外鲜美。
“拿酒来。”皇甫铭对王瘸子吩咐一句，回头给她斟了一杯芦根茶，“果然还是得带你出来走走，你才肯多吃一些。”这三年她住在神山观明峰，饭量越来越小，到最后每顿米饭不足一两。神王所用的是天下第一等的美味，可无论他怎劝，她只说吃多养膘，不肯再食，哪像今日这样胃口大开？
宁小闲望也不望他一眼，平淡道：“别人都没饭吃，我也别生在福中不知福了。”她也知天下局势不好，可是出来这么一路走、一路看，才知山河糜烂，竟已到了这样触目惊心的地步！
这一路驳兽马车都飞在半空中。她从窗口俯瞰大地，还时常望见残垣废墟，那是多年战火留下的创伤；赤地千里，那是大能们激烈拼杀过的地方，或许因为神通作用，也或许因为煞气太重而变作不毛之地，数百年内都长不出植物了。
他们也经过大片大片的农田，可是田地虽不荒芜，庄稼的长势却很不好。这会儿已经是稻子收割的季节了，她望见的稻田却有片片倒伏，穗小而瘪，反倒像狗尾巴草，一阵风吹过，说不出的凄凉，哪有昔年穗实累累的丰收景象？
再说棉田。这时候该是棉花的吐絮期了，农人通常要保根保叶促早熟，以利于增结秋桃。可是连她飞在半空中都能望见田里的成片黑点，活像老年男子脑门儿上的秃斑。她在大西南也主持过农务水利，知道这是干旱和病害双重作用的结果。
南赡部洲已经大旱三年，仅有少数地区例外。山河如此，凡人生活之困窘可想而知。
皇甫铭面不改色：“战后会有改善。”
宁小闲摇头：“这是天谴。”偌大天下，蛮人已经五有其三，天道自然不愿让他们好过了。
皇甫铭哈哈大笑：“姐姐，其他地方我没去管，中部这里只是神山临世，改变了地貌之故。”
他也知道呢，宁小闲妙目在他身上一转。原本南赡部洲中部、中州一带风调雨顺，千年不曾有大灾大疫，可谓鱼米之乡，天府之国。可是三年前蛮人入侵以来，地气失和、疫病横生，竟致天降大旱、河流断绝。若非她知道海勒古身处在大西南，简直要以为旱魃溜来了中部祸害人间。
可是旱魃的威力也没有这样广阔。
其实她明白，其他地方的气候也许是天道搞鬼，可是中部附近的气候变异，归根到底是神山问世的结果。中部地势平坦，南北都没有巨大山脉阻挡，所以水汽输送丰厚，温度宜人。
结果，柳青璃破开了神山的封印。
神山面积广大，横跨数个大州，并且它还是要命的东西走向，高耸入云的巨大山脉阻挡了冷空气和水汽的南下，所以中部地区雨量锐减，不足原先的三分之一；同时气候变为高温炙热，现下已近八月下旬，地面还热得狗都要吐舌头。
从前这个时候，鲁家浜人都要改披秋装了。
她摇了摇头：“天怒人怨，蛮人这么倒行逆施，早晚要遭报应。”
王瘸子正好抱一坛“芦花香”上来，闻言赶紧出声：“这位夫人，小心祸从口出。这话我几天前还听人说过，那人隔天就没了。”
宁小闲望了皇甫铭一眼，微笑起来：“怎么，这里连真话都不让说了？”
皇甫铭摸了摸鼻子，不敢接腔：姐姐今天的火气好像很大。他顺手拍碎酒坛的泥封，给自己斟了满杯，抿一口，皱了皱眉。
她又道：“鲁家浜怎么变得这样荒凉了？”坐在这里，一边望见湖光山色，一边就能望见城门。可是她数了半天，只有十余人进出城门。
这和三年前的盛况可是完全不同。战盟还坐拥此地时，城门车马喧，市井接踵行，也不知有多热闹。
“您来过这里？”王瘸子叹了口气，“这里……变天了。”
想要一言道尽辛酸，却是欲语还休。
可不就是变天了？宁小闲默然，好一会儿才问他：“课税多少？”
“八成。”王瘸子呼了口气，空气中弥漫着重重烟味儿，“一年到头的收成都被收走了，我们能留在手里的不足两成。”
宁小闲还未有反应，皇甫铭已经皱眉：“不该是课税三成么？”
他下过命令，白纸黑字规定了税费的名目和金额，对凡人来说，最多也不会超过收入的三成才对。
宁小闲斜睨他一眼：“大少爷，你在山里住太久了，可知‘层层盘剥’这四个字的意思？”八成！那是要活活逼死人的节奏，她倒相信这不是皇甫铭亲下的政令，涸泽而渔可不是一个神智正常的统治者能干出来的事。
圣域在许久以前就转变为一个国家，从制度、调控上来说甩开仙宗好几十条街。可是福兮祸之所倚、利弊相辅相成，它就必然滋养一个庞大的官僚体系。这个国家存在越久，其官僚对权谋利益的了解也就越深刻。
神王或许还想着据南赡部洲为己有，不打算对作为基础百姓动刀放血，不过各级官僚可就没有这层顾虑了，横竖这又不是自家的天下。在其位，怎能不谋其利呢？
所以课税三成的指令发下来，真正落实到平民头上时已经层层叠加，最后达到了令人乍舌的八成！
神王高居神山、远离世俗，在彰显其威严与权力的同时，却又远离了民情，不知世间疾苦。远古时候的蛮祖如此，现在的皇甫铭同样没有脱离这个怪圈。
被她这样奚落，皇甫铭眼底有愠怒闪动，却不是针对她。熟悉他的人当会明白，神王打算杀人了。
他最讨厌旁人欺他瞒他，何况那都是他的手下。（未完待续）