曼德拉只有一个，新掌权的非国大这帮人近两年经常在公开场合说些政治不正确的话，或者闹出点小小的国际笑话，弄得之前力挺他们的米国非裔明星们不得不小心甄别，和其中部分人保持距离。
但搞外交的驻米大使应该不至于，宋亚虽被吓了一跳，仍在南非演唱家的介绍下礼貌接待了对方，握手合影，接受对方转达曼德拉的问候，聊几句自己的在南非的慈善活动之类，也许是之前嚷嚷遭受歧视、迫害的声音太大，大使竟然对巴恩案以及自己与保守媒体的交锋了如指掌。
“总之记住你有我们的支持，APLUS。”
大使临走时说道：“很抱歉，打扰你排练了，等会大厅见，我很期待你的新音乐，刚在门外听起来很棒。”
“大厅？我这还有包厢票……”宋亚示好。
“不用。”大使笑了，“我要陪州长、市长先生们坐在第一排……你知道的，他们喜欢被电视台拍到。”
“哦哦，我明白了，抱歉，我现在脑子有点不够用。”
目送对方离开后，宋亚摇着头向排练室众人苦笑吐槽，“真啰嗦……”在大家的笑声中抬起指挥棒，“算了，我们继续……”
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已有百年历史，按乔治王朝建筑风格设计的芝加哥交响乐中心还保留着英伦古典剧院的浮华奢靡，提供给贵宾寄存应付芝加哥寒冬臃肿衣帽的单独更衣室，本身就是个集酒吧、休息室为一体的社交空间。
“州长先生，夫人。”
彼得和艾丽西亚一人牵着一个孩子，刚进门就有侍者过来殷勤地帮忙脱下大衣，“还有你们……”侍者又服务两位孩子，“请稍等……”很快，送回来四枚带数字，硬币式的寄存凭据。
盯着孩子们活泼地扑向宽大的单人沙发，“这里有些破旧了。”艾丽西亚指指得到精心维护但处处显露着被时光研磨痕迹的室内陈设。
“很快会得到大规模翻新。”彼得说：“要花不少钱。”
“你们州政府出？”艾丽西亚问。
“应该会出一点吧，看民间捐助情况……这算芝加哥市的事，先让小戴利去头疼好了。”彼得笑了笑，“喝点什么？香槟？”他示意侍应过来，“两杯香槟，两杯果汁谢谢。”
一家四口都很漂亮，很快有名流过来打招呼，交口称赞他们的温馨家庭。
“别那么没规矩！”
两个孩子开始在沙发上蹦蹦跳跳，艾丽西亚过去训了一顿，等他们老实坐好，回头正好看见彼得正偷瞄一位从身旁经过的年轻美女，梦露式的发型、妆容和大透背白色晚装，连对男人杀伤力十足的笑容都非常像，但比梦露高很多，加高跟鞋大概能有一米八？也不认识州长大人，一路踢踢踏踏地笔直跑进包厢区入口。
彼得把酒杯放在嘴边，头微微低着，隐蔽地斜眼先扫了下女孩的脸蛋，然后迅速盯向对方的脚，再逐级往上，直到背影消失。
“你真恶心。”艾丽西亚等他回来时冷冷说道。
“只是有点眼熟而已。”彼得被老婆抓到现行也没什么负罪感，耸了耸肩。
“我等着看你再被媒体爆料的丑态！”
“别在孩子们面前吵，OK？”彼得还击，“谁叫某人从来不履行上帝赋予妻子的义务。”
两人之后除了人前应酬，私底下再不互相说一句话，进入熟悉的冷战状态。
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“格芬先生？格芬先生？”
那位‘梦露’已兴冲冲跑到大卫格芬所在的包厢门口，但被走廊里的服务生拦住。
“没事，我的朋友，进来！”
大卫格芬回头向她招手，“查莉丝，查莉丝塞隆，对吗？”
“是的，很荣幸在这遇见你格芬先生。”
查莉丝甜美笑着，进去和包厢里的人拥抱，贴面吻。
“基努跟我提起过你，称赞你的演技来着。”大卫格芬绅士地搂住她的腰，“介绍一下，道格莫里斯，这位是……”
大卫格芬将包厢里的环球唱片与格芬音乐高层介绍给她，“查莉丝，很有潜力的新人演员。米拉乔沃维奇，你们认识的吧？”
“算认识吧。”
查莉丝打量身高相类，也穿着华丽晚装，正在环球唱片总裁道格莫里斯身边充当女伴的米拉，伸手和对方握了握，互相微笑。
“坐吧，开场还早。”大卫格芬示意她坐在自己身边，然后继续被打断的聊天。
“既然你主演的狂蟒之灾定档在四月份，那足球尤物呢？新专跟随足球尤物同步发行，APLUS是这么计划的对吧？”
但谈论重心在米拉那边，道格莫里斯对从宋亚手里付出不菲代价才将唱片约稳在新A+唱片的这位三栖女星很看重，屋子里的人很快将查莉丝当成了个漂亮花瓶无视。
“我还不清楚足球尤物的具体定档日期，但APLUS的想法应该是配合北米及加勒比海地区的足球世界杯预选赛……”
米拉回答。她为了配合女人味十足的晚装，今天还戴了件黑色假发，直直的长发从脸两侧一直披落到胸前，和烈焰红唇妆容对比，视觉冲击性强烈。
“预选赛……那是？”大卫格芬问手下。
“大概在九、十月份。”被安插进新A+唱片的手下回答：“总之米拉今年的曝光率会有相当保证。”
“哇喔，那可要好好把握。”道格莫里斯连连点头赞叹。
“是的。”手下附和。
“APLUS为你准备了几首歌？”大卫格芬问。
米拉回忆了下，“目前……八到九首。”
“都是流行摇滚、朋克摇滚风格的？”
“对。”
“嗯，那九、十月份发专压力肯定不大了。”
大卫格芬思索了下又问：“他亲自创作的占几首？”
“都是他写的。”米拉继续如实回答。
“Hohoho……”房间里的男人们都心领神会地笑了起来。
“我就说留住米拉不会错的吧？”大卫格芬自得地向其他人，特别之前有点反对提高A+唱片收购价并用放走Foxy Brown为条件拿下米拉歌手约的道格莫里斯炫耀。
道格莫里斯只好跟着一起笑，“不如在这为我们清唱下主打歌怎么样？米拉。”
“主打歌？呃……”
米拉面露难色，“主打歌我还没拿到词曲，APLUS说已经写好了，等这阵子忙完再给我。”
“是的，他这段时间确实诸事缠身，也就是年轻人的身体和精力能扛住。”
道格莫里斯表示羡慕，“那就随便挑一首喜欢的唱几句吧。”
“好的，咳咳。”米拉清了清嗓子，又对帮忙拍手打节拍的男人们道了声谢，“I got you，I got you on my mind……”
包厢里气氛很好，查莉丝看着被众星拱月的米拉，跟着人们拍巴掌，强颜欢笑，“早知道就不为了结识大卫格芬，从雪琳芬那边溜出来了。”她心想。
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“查莉丝去哪了？”
另一个包厢里，打扮得明艳无俦的雪琳芬问。
“去和好莱坞大佬打招呼了。”正和哈莉逗弄小罗柏的琳达回答。
“那给我吧。”雪琳芬牵着儿子去外面的阳台式二楼看台坐下。
“还没开场……”琳达说。
“别调皮，很高的，小心摔下去。”雪琳芬把儿子抱起来搁在腿上，并制止他向看台栏杆攀爬。
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交响乐中心大门外，不断有出租车和其他车辆停在道边，放下来看音乐会的观众们。
“唉！现在的年轻人……”
身着正装的老巴恩架起胳膊，让妻子挽住，皱眉看向远处随随便便穿着夹克外套就过来的一家人……真是看不惯。
“时代不同了，老古板。”也携妻子到来的老友笑道，“快进去吧，要开场了。”
两对老头老太去到大厅里找到位置坐下，前排就是芝加哥市长小戴利一家人，都互相认识，趁着还有点时间，都在应酬。
“呼……”
老巴恩懒得参加，拿起放在每个座位上的节目表后坐下，“这是什么曲目？勃拉姆斯C小调第一交响曲后面的那首。”他不认识Baba Yetu这两个斯瓦西里语词汇。
“可能是什么应景的小品吧。”老友回答。
交响乐团音乐会也需要新鲜感，经常安插些时令曲目，去其他国家演出时还会排练好该国名曲讨好当地听众，老巴恩是懂行的，于是就没有再问。
“这里需要修葺了。”妻子环顾四周后说。
“嗯，他们确实在准备翻修，以前索尔蒂找我们筹款时身段是很柔软的，巴伦博伊？呵呵，水平比不上前任还那么孤傲。”老巴恩又嫌弃地说。
“索尔蒂早期也一样，年龄问题而已。”老友说。
一直闲聊到乐手们鱼贯登场，大厅里爆发出热烈的掌声，巴伦博伊最后现身时达到最高潮。
吐槽归吐槽，老巴恩也不吝啬自己的掌声。
没有废话，巴伦博弈笑着向台下鞠躬、挥手致完意，再与首席小提琴手握手后就站上了指挥台，交响乐大厅归于寂静，直到他指挥棒落下，恢弘的乐曲响起。