陈平含笑望着王士元，见他不说话，又继续说道：“我理解你的难处，换做是我，一个没背景没势力的小人物突然在谢家的棋会上展露锋芒，拔得头筹，若仅仅如此，谢家当然不介意重金招揽你，博得个爱才的名声，但要是再锋芒毕露，击败了谢家引以为傲的谢枯荣，那不是当众打他家的脸面吗？就算谢家碍于名声不好明面上找你的麻烦，暗地里给你使绊子，足够让你吃不了兜着走。所以你明智地选择屈居谢枯荣之下，更难得的是你还要做的丝毫不露痕迹，既不能太过明显让人看出你是在放水，甚至还不能让谢枯荣看出来，这里面的心智消耗不比下赢一局棋容易。佩服，佩服！”

　　王士元脸色微变，表情有些不自然，说道：“您太高看我了，在下是力有未逮，放水之说子虚乌有。谢枯荣的开局和中盘搏杀和我实力在伯仲之间，却在收官上要高出我半筹，这也怪我平日不太重视收官技巧，疏于练习，输了也没啥好丢人的。”

　　陈平笑眯眯说道：“哦，真的是这样吗？”

　　王士元从容道：“高手相争，做不得假，您多想了。”

　　陈平拍着桌子大笑道：“你啊你，让我说什么好，王士元，没想到你脸皮还真够厚的，看着倒是诚恳斯文的模样，不明就里的人还真容易被你骗到，可惜我陈平绝对不信。”

　　陈平指着头顶说道：“你知道上面是什么吗？”

　　王士元望向上面，肃然起敬道：“弈天阁十层，分别代表一个段位，十层当然是传说中的最高段位，据说有镇守第十层的是一位棋道深不可测的前辈高人，棋力已达到鬼神莫测的化境，轻易不会出手与人对弈。除了弈天阁九段棋手，无人知晓他的真实面目。我王士元对这位前辈亦是心向往之，若能有机会与他手谈一局，此生当无憾事。”

　　陈平道：“你只说对一半。”

　　王士元道：“哪一半？”

　　陈平故弄玄虚道：“不可说，不可说。既然你晓得本阁规矩，就该知道，想要上十层楼只有一条路。”

　　王士元心念一转，道：“难道九层楼还有镇楼棋手？”

　　陈平道：“当然，你当本阁主是摆设不成。我就是第九层楼的镇楼棋手。”

　　王士元挺直腰杆，拱手道：“既然如此，请阁主赐教。”

　　陈平笑言道：“赐教不敢当，先说好，若是与我下棋，你还留有余力，就是对本阁主的不敬。身为棋手，可以接受失败，不能容忍谦让。”

　　王士元正色道：“这第十层我上定了！”

　　陈平大喝道：“好！要的就是这种气势，小二，把我的琉璃棋子拿来！”

　　小二丢下棋子，一蹦一跳地边跑边激动道：“好嘞！”

　　二老和张长弓听说阁主要亲自与王士元正式对局，都屁颠屁颠上来围观。作为弈天阁阁主，平日与九段棋手切磋，指点的成分比较居多。只有正式与人对局争胜，才会拿出珍藏的琉璃棋子来，以表重视与尊重。历代弈天阁阁主都是凭借实力坐上的这个位子，作为第九楼的镇楼棋手，可以说已经凌驾于所有九段棋手之上，算是半个十段棋手。

　　一张方寸楠木棋盘摆好，二人正襟危坐。其余围观者只能站着，以示敬意。

　　两盒子黑白棋子发出琉璃异彩，晶莹通透，煞是好看。

　　陈平道：“这先手也有讲究，就看你的底气了。”

　　王士元道：“请言明。”

　　陈平道：“你若先手，你胜了也只能算是九段棋手，你可代替我位置，成为弈天阁阁主；我若先手，你还是胜了，那你就是正真受弈天阁承认的十段，与楼上那位一样，可自由出入十楼。”

　　王士元不假思索道：“请！”

　　陈平笑骂道：“好你个王士元，连我这阁主的位子都看不上，我倒要看看你的手段。”

　　先手执白先行，陈平夹住一颗棋子，第一手就震惊四座！

　　白子点在棋盘正中央，似乎照亮了整个棋盘，如君王高坐于王位，俯视四方诸侯！这是绝对的底气和自信！

　　第一手——天元！

　　二老对视一眼，都看到了对方的震惊，但出于观棋不语的规矩，没有说话。事实上，其他九段棋手还是头一次看到阁主用这一手。第一手天元看似威武霸气，除了初学者卖弄会这么瞎走，高手对弈，从来不会用到。一般开局都是从边角布局，然后向中心蔓延，徐徐图进。边角是根基，根基不牢，孤立中央的棋子只能是好看的摆设，没有任何作用，反而失去了先机。无数棋谱定式都是着眼于边角变化，穷尽微妙，布局长远，前任先贤经过无数经验总结出来规律岂是那么好打破的？

　　陈平道：“我这一手，是取龙灵城坐镇中原，掣肘三公四侯之势，非有雄厚的底蕴，可不敢在此位占先。你不要急，时间有的是，可以多想想再落子。”

　　王士元微微点头，视线集中在棋盘中央，陷入了长考。

　　时间缓缓流逝，观棋者尽管站得脚底发酸，仍然没有丝毫不耐烦。就连小二这样小孩子也收敛了活泼天性，郑重其事地思考，如果换做是他该如何应对这出其不意的开局。唯独李画对棋道一无所知，望着孤零零的一颗白子发呆。李画忽然察觉到王士元的食指在不断轻微敲击，这是他在进行反复推演的小习惯，有助于思维更加活跃。

　　一个时辰后，王士元停下了食指的动作，轻轻吐出一口浊气，迷惘的眼神瞬间明朗，宛如拨开云雾，看见了明媚阳光。

　　一颗黑子落在右下边角三三位，王士元终于下出了第一子。

　　“看来你是想到了应对之策。”陈平眼含精光，捏着下巴，同样没有急于落子，但也没有花太多时间，略微思忖之后，下出了第二手。

　　李画本以为王士元还会斟酌很久，没想到他这次完全没怎么想，就紧接着捻起一颗黑子。

　　接下来，二人落子如飞，衔接顺畅，接连落子的脆响竟带起一种奇妙的节奏感，给人的感觉不像是在对弈，反而像是在相互配合。

　　眨眼间黑白交错，如星宿漫天，不断有星辰点亮，占据一处方位。

　　李画是看不懂棋，但是从其他九段高手流露出的异彩，可以推测出这局对弈是如何的精妙绝伦，只恨自己不通棋理，脑海中蹦出了想要学棋的强烈愿望。但转念一想，还是打消了这个念头，李画有自知之明，他的天赋不是个下棋的料，就算花费大量精力在棋盘上，也很难有所造诣。君不见弈天阁十层楼阁，层层壁垒，困住了多少聪明绝顶的才智之士，能站在第九层的又只有屈指可数的寥寥几位，更别提第九层还不是终点，上面还压着一层呢。李画忽然很想看看第十层的光景，和那位传说中的棋道巨擘的风采。

　　一恍神间，棋局进入了收官阶段，那天元方位的一颗白子早已被一大片黑白淹没，处处杀机四伏，暗藏凶险玄机。

　　两位对弈者落子的速度明显减缓，夹着棋子的手指往往停在半空迟迟不能落下。

　　所谓收官，就是双方所占领地都大致稳固下来，黑白平分秋色，只能在细微处反复争夺，算计一眼一子的得失，以求在最后无子可落，数目确定输赢的时候能多一些胜算。比起开局和中盘对棋局大势的把握，收官更考教耐心和精确的计算能力。

　　所以两人都下的极为慎重，到了他们这种程度的高手，胜负往往就在那一子半目之间。

　　李画在一次走神后，抬头瞥见王士元目光闪烁，一手夹着一颗黑子搁在膝上，似乎有些犹豫不决。而对面的陈平则面带微笑，显得十分轻松，一副胜券在握的淡定。李画暗道糟糕，忍不住为王士元捏一把冷汗。

　　一盏茶的功夫后，王士元忽然目中锐气凝聚，聚焦在棋盘某处空位，黑子顺手按了上去。

　　随着这一关键性的落子，不止陈平面色大变，围观棋手脸上的表情都极为精彩，总之是完全出乎他们预料。

　　陈平下意识地想要捻子应对，夹着白子的手抬到一半蓦然扔回了棋盒。

　　大局已定，陈平投子认输。

　　“好算计！妙到毫厘之间！我陈平输的不冤。”陈平长叹一声后，心服口服。

　　“承让。”王士元起身长稽及地。

　　陈平道伸手指向通向十层楼的楼道，说道：“从此刻起，王士元正式成为我弈天阁十段棋手，请上楼！”

　　王士元再拜，又向其他九段依次行礼，众人皆郑重回礼，望向王士元的眼神充满了敬意钦佩，还有深深的向往和羡慕。

　　目送王士元和李画的身影消失在布满灰尘的阴暗楼道，令狐霜面露不快道：“阁主，王士元上楼是理所应当，但他带来的那个画师也跟着上去，有些不妥吧。”

　　陈平仍然在回味棋盘上的残局，头也不抬，说道：“无妨，那个画师身份可不简单，性子还算恬淡稳重，应该知晓轻重，更何况我也不好驳了士元的面子。快看这盘棋，我就说这小子藏得深吧，你看这收官的处理，除了楼上那位谁能与之匹敌？那个谢枯荣就是个笑话！谢家的门阀世家做派令人不耻啊。”