森林被荒废的村庄取代时，已经是第二天傍晚。
"我们得赶紧找点吃的，要不很快就会饿死。"桑尼坐在马鞍上抱怨，"听到没，霍恩，别再往前了，看情形，今晚搞不好连月亮都没有。"
"少啰嗦，快点跟上。"霍恩回头叫道。他也很饿，但没有桑尼说的那么严重。
光线逐渐消失，他们缓慢前行。霍恩觉得身体越来越沉，他明白，苏拉和桑尼比自己更需要休息，可他既没有弓，也没有箭，上哪儿去给他们弄热食呢，徒手捉兔子听上去就很蠢，可那片该死的森林里除了松鼠就是狐狸，想要捉到它们，绝不比去天灾城简单。所以，还不如继续前行，说不定前面就会碰上个有人的村庄。
"霍恩，好像有人追上来了。"身后传来苏拉的声音。
桑尼第一个下马，霍恩紧随其后，两人牵着马躲到一间半塌的破茅屋后，苏拉最后一个到。"你们听见没？好像有谈话的声音。"最后赶来的苏拉说。
"我没听见马蹄声，劳伦斯叔叔的人应该骑马才对。"霍恩侧耳倾听，远处确有某种声音响动。
"咱们不该躲在一起，如果真的是劳伦斯叔叔，我俩还可以掩护你先跑。"桑尼压低声说，"等会儿如果真的是他，你记得先跑，不要管我们，听见了吗？"
霍恩在黑暗中点点头。他环顾四周，荒废的村子只有农舍和野草疯长的花园，不远处的河畔还有几颗柳树，以及芦苇丛生的烂泥浅滩，除此之外，全是讨厌的开阔地。我们或许该继续在森林里迷路才好，他心想。但他们太饿了，那该死的森林里什么也没有，除了树和灌木。
".....明明看见三匹马啊！"一个有着粗狂嗓音的男人说，"咱打赌，他们一定藏到了这破村里！"
"赌什么？"另一个嗓音稍细的男人问。
"弓手，跟他赌你下面那玩意儿。"第三个声音怂恿道。
三个人。霍恩咬紧嘴唇想。劳伦斯叔叔应该不止带三个人，但也有可能森林太大，他把队伍给分散了。可为什么这三个家伙没有骑马，他们应该都有马才对。
"喂喂喂！"粗声音的男人叫喊，"咱已经瞧见你们啦！快出来吧！破茅屋后面那三个！马头露出来啦！"
三人的心瞬间提到了嗓子眼。
"三个外乡人，听见拉弓的声音了吗？已经瞄准啦！"第二个声音喊道，"出来吧，我们不是啥坏人，只是想确认你们的身份，如果你们不是逃犯，就别藏藏掖掖的啦！"
"霍恩，怎么办？"桑尼轻声问，"他瞧见我们了，干掉他们？"
"你疯了，那搞不好是霍恩的近卫军。"苏拉飞快地说。
"出来吧，咱可没吓唬你们，弓手真的搭箭抬弓啦！咻咻咻！"第一个粗狂的声音喊道，"只要你们不是逃犯，咱没必要抓你们，咱没这个闲工夫，听见了没？"
"哪怕你们是外乡人！"第三个补充道。
"该死，还不出来！"第一个粗声变得有些恼火，"弓手，放箭！"
听罢此言，霍恩从破茅屋后走出。"助手！"他对三人吼道。借着其中一人手里的火把，他发现三人皆为徒步，身上泥斑点点，风尘仆仆。他认出刚刚那第二个声音，因为那人确实已经搭箭抬弓，此时正拿箭瞄着他，但似乎有意放低了一寸。
"舍得出来啦？"这是第三个声音。年纪约莫五十岁，鼻尖嘴大，棕色的头发十分浓密，褪色的黄皮甲到处都用皮革打着补丁，腰间别着一圈飞刀，背后悬着一把伐木工的斧头，手里的火把在风中不停翻腾跳跃。
"你们是谁？"霍恩说话时，桑尼紧贴破茅屋后，始终没有现身。
"咱是谁？"刚刚那第一个声音的人轻声发笑。他比身旁拿着火把的男人高出一个头，外貌像个雇佣兵。镶钉皮革剑带上挂着一把长剑和一把匕首，衬衫缝了排排交叠的铁环，头戴一顶凹陷的黑铁半盔。他有一把浓密的黄褐胡须，最引瞩目的就是那身带兜帽的绿色斗篷。它又沉又厚，沾满了青草和鲜血，下沿已经破损。
"小弟弟，你猜我们是什么人？"弓手放下了箭，脸上挂着笑意。他没佣兵那么高，红头发，雀斑脸，穿着黑色皮甲、高筒皮靴和无指皮手套，腰侧挂着一个箭袋，带上绑着几只野鸭。
"小弟弟？"霍恩冷哼了声，"想尝尝火焰的味道吗？"
"尼普尔口音？哦不，北城口音，你们应该是北城人才对，领主已经承认了你们的领土所有权。"高个头的佣兵道，"你刚刚说什么？火焰的味道？"他哈哈一笑，露出满嘴黄牙，"你想尝尝咱弓手的箭吗？"
几乎转瞬之间，一支箭擦着霍恩的头顶飞过。那弓手的动作远比他想象的要快得多，快到背靠破墙的桑尼根本没反映过来，那弓手已经搭上第二支箭，且弦至耳边，引弓待发。
"你瞧，我们没有恶意，如果想要你的小命，你现在已经是一具尸体了。"弓手说完放下箭，"让你的朋友们出来吧，看上去你们不是逃犯，搞不好你们几个乖一点，我能赏你们口吃的也说不定呢。"说罢，他笑了笑，拿箭的那只手拍拍腰带，上面挂的野鸭跟着晃了晃。
"如果你们告诉我身份的话。"霍恩冲一旁招招手，压低声说，"出来吧，这三个好像不是劳伦斯叔叔的人。"
"小弟弟，你还真是爱打听。"弓手撇撇嘴，"好啦好啦，他们都叫我弓手，高个子的叫佣兵，最老的叫飞刀，哈，满意了没？"他慵懒的打了个哈欠，将弓挂在腰上。"哟，还有个姑娘呢！"
"你们在抓逃犯？乌鲁克的逃犯？"霍恩依旧站在原地，保持着警觉。
"是啊，是啊，咱都快烦死啦！"高个头的佣兵大声抱怨。
"如果你们的马和衣服不是偷来的，应该是北城的贵族吧？"叫飞刀的中年人说，"怎么会跑到乌鲁克来呢，北城离这儿可不近啊！"
"我们来找个人。"霍恩随口编了个谎。
"找谁？"弓手问。
"如果你肯分我们一只野鸭的话，搞不好我心情好，会告诉你们也说不定。"霍恩笑着说。
"好啦，好啦，看在纳穆神的份儿上。"弓手耸耸肩，"还有你们肯尼·道尔顿领主的份儿上，跟我们走吧。"（未完待续）