三十二

　　五月二十是文颜的生辰, 府里早就开始忙起来。

　　依二夫人的意思似乎打算好生操办, 一来她们进京后近半年也未曾办过什么聚会，二来则是崔维远年岁渐长，早到了说亲的时候, 借着文颜的生辰，也好请来京中名媛千金好生相看。

　　当然这后面的说辞只有文颜胆敢说给幼桐听, 崔维远这几日似乎心情不大好，跟谁都板着个脸, 不说府里的丫鬟下人, 就连二夫人也不好拿这些事儿去烦他。

　　幼桐也琢磨着给文颜送点什么当做礼物才好，绣活儿她不拿手，女工也只是勉强, 倒是匣子里还有几样拿得出手的首饰, 挑拣了半天，终于找出了一副蝶恋花的点翠簪子, 手工精巧, 还算拿得出手。

　　自从那晚徐渭潜入崔府后，他似乎喜欢上了这种梁上君子的相会方式，隔三岔五地就偷偷溜进来，害得幼桐提心吊胆，生怕他被人撞见。好在他武功出色, 又在军营中历练过，进退敌营都游刃有余，更何况一个小小的崔府。

　　但幼桐为了保险起见, 还是借了晚上要静心画画的借口，将丫鬟们都遣了出去，只自己一个人守在房里。徐渭见状，来得就愈勤了。两个人也不晓得怎么那么多话说，从钱塘的风土人情，到塞外的大漠风光，再到京中的惊涛骇浪，常常不留神就到了五更天，徐渭这才打着哈欠依依不舍地爬窗离开。自然少不得偶尔得点甜头，拉一拉手，再抱一抱，徐渭好几次还想亲一亲，只因怕吓到幼桐，才生生地忍住了。

　　五月十九这一晚，徐渭只匆匆地过来见了幼桐一面就走了，说是尚有公务。又提及二人的亲事，说是已经向母亲禀报过此事，得了她老人家的首肯，只等到明儿借文颜生辰时过来看一眼，过后再过府来提亲。

　　徐渭说得轻描淡写，可幼桐心里头却还是七上八下。

　　说起来，这事儿是她做得不地道，一声不吭地诈死逃婚，害得徐渭千里奔丧，硬是被累得瘦了一圈儿。而今他好不容易恢复了，她又忽然站出来想要和他重归于好，换做她是徐夫人，想来对这个儿媳妇也没什么好。

　　一晚上睡得不甚安稳，第二日大早就起了，对着镜子里容色憔悴的自己发呆。慧英和慧巧进来伺候她洗漱更衣，见她一脸茫然地坐在梳妆台前，不由得相互对视了一眼，小声问道：“九小姐，您不舒服吗？”

　　幼桐甩了甩头，深深吸了一口气，道：“无妨，去把柜子里那件银红色娟纱绣花长裙拿出来。”

　　慧巧一愣，微觉意外，“小姐您今儿要穿这件？”那件衣服极是精致，从裙角到腰身缀满了素色小花，袖口和领口都绣了莲枝，式样和面料都极为难得。那还是去年崔维远从江南带回来的，当时一共带了四身，两身素色的给了二夫人，一条朱红色的给了文颜，而幼桐则得了这条银红色的长裙。只因幼桐平日里穿得素，就连上回进宫也没见她这般慎重，今儿忽然想起换这身衣服，难免让两个丫鬟颇觉意外。

　　幼桐“嗯”了一声，过了好一会儿，忽然又觉不妥，回头朝慧英道：“你去看看十小姐今儿穿什么？”今儿到底是文颜的生辰，就算她想给徐夫人留下个好印象，也不过越过了她。

　　过了一会儿，慧英匆匆地下楼来，笑着朝幼桐回道：“十小姐今儿穿的是前几日刚裁的朱色缕金百蝶穿花云缎裙。”朱色比银红还要艳丽些，幼桐总算放下心来，朝慧巧点点头，道：“就那那身吧。”

　　慧巧也是个伶俐的，赶紧去柜子里将那件衣服找了出来，顺便还将幼桐的首饰匣子也抱了过来。“小姐平日里打扮就是太素了，今儿这身衣服就极好，艳而不俗，娇俏可人。回头让众人瞧瞧，我们家九小姐可是位难得的美人，都是那沈家三公子有眼无珠。”说到最后一句时，慧巧声音里带了些义愤填膺。

　　且不论这退婚之事到底是谁先提了出来，但崔家“九小姐”到底是被退过婚的，说出去到底不好听。外头有些心存嫉妒的，趁着这机会什么话都敢说，慧巧虽在府里头，却也听底下的丫鬟们说过不少怪话，心里头直替幼桐抱屈。今儿既然有客来，她们也是卯足了劲儿要将幼桐好生打扮一番，看外头那些长舌妇们还敢乱嚼舌根。

　　又特特地将外头伺候的红芸叫进来，让她给幼桐梳了个漂亮的望仙九环髻，脑后插上新添置的琉璃分心，又挑了两支莲花金簪作掩鬓，发髻顶端则是一支长长的鲤鱼步摇。薄施粉黛，轻描朱唇，面前的幼桐顿时像换了个人似的，眉目中原有的英气被脂粉掩盖，面容中只余娇俏与端庄。

　　幼桐只是苦笑，对着镜子里那人看了半晌，最后还是摇头，“罢了，还是换一身吧，我自个儿都看得别扭。”

　　她仔细一想，前几日不是还在装病么，哪能忽然这么光鲜地出现在众人面前。更何况，徐夫人该早从徐渭口中得知了她诈死的经过，有什么想法也是早就定了型，就算她装扮得再端庄，在徐夫人看来，也不过是做戏给她看。

　　几个丫鬟顿作失望之色，开口劝了几句，幼桐却坚持己见，还把发髻上的头面首饰都给摘了下来。丫鬟们无奈，只得听话地另寻了身樱草色绣白玉兰散花百褶裙给她换上，头发也都散下来，简简单单地绾了个双环髻，头上只插了那日徐渭送来的梅花簪。

　　到了中午时分，客人渐渐多起来，文颜在外头忙得不可开交，让下人过来催了好几趟，非要幼桐帮忙出面招待客人。

　　幼桐不好驳了她的面子，只得硬着头皮出来与众人周旋。

　　来的都是京中权贵人家的家眷，年长的都由二夫人和巴巴地赶过来的崔二小姐陪着说话，年轻的女孩子们则由文颜领着在花园里说笑。花园里摆了好些桌椅板凳，诸位小姐们都凑在一起小声地聊着天，丫鬟们则捧着瓜果点心在一旁伺候。

　　文颜性子活泼，与人自来熟，虽说其中有好些个连面都未曾见过，但她并不曾怠慢，时不时地和人搭上两句嘴，一会儿说起哪家店里的首饰做得妙，一会儿又说谁家府里的花儿开得好，甚是热闹。

　　见幼桐过来，文颜远远地就迎上前来，牵着她的手将她拉到众人之间，笑着介绍道：“这位是我九姐姐，她这几日身子不大好，故来得迟了些，大家莫怪。”

　　众人连道不敢，俱起身朝幼桐颔首示意，有几个胆子大些的，还睁大了眼睛盯着她上下直打量，一脸惊诧。

　　因先前崔家“九小姐”退婚之事闹得满城风雨，京中百姓一面同情九小姐，一面又未免怀疑这九小姐是否生得天怒人怨，要不，单凭崔家的家世，沈家也不可能轻易退婚。只是而今看来，那些谣言却是无中生有，面前这位崔家九小姐虽说不是倾国倾城之姿，但绝对称得上美人，单说这院子里十来个女孩子当中，还真没两个能比得过她的。

　　文颜一一地跟幼桐介绍诸位千金名媛，哪位太傅的孙女，哪位又是宰相的千金，听得幼桐头大，却完全记不清诸位的名字，只勉强挤出笑容来朝各位微笑颔首。她越是沉默寡言，在旁人看来，却越是被沈家伤得深，一时竟有人忿忿不平地说起沈家的不是来。

　　幼桐也不插话，只等到场面愈加激烈时，才捂着嘴咳了两声，虚弱地说道：“事儿都过去了，何必再提，不过是打我的脸罢了。”

　　众人俱是默然。

　　一会儿，二夫人遣了丫鬟过来，请诸位小姐们入席。

　　幼桐心中一突，袖子下的手掌心渗出细汗。该来的躲也躲不掉——幼桐长长地吸了一口气，握紧拳头，挺腰抬头地跟在众人身后缓缓步入前院。

　　屋里坐了六七个贵妇，幼桐偷偷抬眼看了下，马上瞥见了端坐二夫人身边的徐夫人。虽说距离上次见面已有六年，可时光在她脸上似乎并未留下任何痕迹，她生得比二夫人要富态些，圆脸杏眼，皮肤雪白，难得的是眼神干净清澈，一点也不像近四十的女人。

　　方才还一路嬉笑的姑娘们这会儿都安静下来，规规矩矩地朝诸位长辈行了礼，尔后自觉地找了下首的位子坐下。幼桐习惯地与文颜坐一起，方走到座位边，就听到上首徐夫人朝她招呼道：“这就是府上的九小姐吧，长得真是招人疼。过来过来，让伯母好生瞧瞧。”

　　众人微微讶然，不由自主地朝幼桐看过来，二夫人则面带微笑，似乎一切都在掌控之中，文颜却是欢喜得很，赶紧将一旁发愣的幼桐给推了出来，笑道：“赶紧过去，徐伯母最是大方，定要哄她给你个大见面礼。”

　　幼桐心中却是紧张，低着头缓缓走到徐夫人跟前，朝她行礼问安。

　　徐夫人却主动握住她的手，将她拉到一旁坐下，笑着朝二夫人道：“你们可真够能藏的，这么个如花似玉的姑娘也不肯带出来让我们瞧瞧，真是小气得很。”

　　二夫人笑道：“文凤性子喜静，不爱出门，要不，我早领着去府上拜访了。”

　　徐夫人朝幼桐仔细打量了一番，面上一片平静，眼中只有笑意，可幼桐心里头却七上八下，也不知徐夫人葫芦里到底卖的是什么药。

　　“今儿头一回见面，我也没准备什么东西。”徐夫人从手腕上褪下一只碧玉镯子塞进幼桐的手里，柔声道：“这镯子就算我的见面礼吧。”

　　那镯子碧绿通透，水头极好，便是外行也能看出其价值不菲。诸位小姐们也不知幼桐到底哪里得了徐夫人的欢心，见她一出来就得了这么好的东西，一时不由得艳羡不已。而幼桐，更是一脸惊诧，猛地抬头，睁大眼睛不敢置信地看着徐夫人。

　　徐夫人朝她点点头，她才咬了咬唇，垂下眼帘，郑重地朝徐夫人谢过了。

　　旁人只晓得那镯子贵重，却不知它是当初徐余两家议亲时的信物之一，而今徐夫人将她拿给幼桐，分明是已经承认她的意思，这如何让幼桐不震惊。

　　众人说了会儿话，下人们过来问二夫人是否开席。二夫人正要说话，外头又有人进来通报道：“鸿胪寺卿刘大人府上三小姐求见。”

　　“刘小姐？”二夫人微微皱眉，眸中有异色闪过，但很快又吩咐道：“快请进来。”

　　众人听得刘小姐这会儿才来，也都纷纷交头接耳，却不知到底在议论些什么。

　　说话时，院外两个身影由远而近，渐渐走到门口，一鹅黄，一淡青，都十分眼熟。

　　幼桐凝目望去，看清来人，顿时色变。