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　　“分开才不到三年，你居然就不死不活地躺着回来了，真叫人不好意思承认你是我的徒弟。”三年不见，博尔希多斯完全无视于小徒弟孺慕欣喜的眼神，毒舌功力更上一层楼。

　　尽管自得到小徒弟的消息后，他就马不停蹄地加快了给她配药的旅程，但见到她躺在这里，难以接受的同时不免有几分恨铁不成钢。

　　他嫌弃地翻看着艾米莉的眼皮，舌头和指甲，很快下了结论：“嗯，真不错，连地狱双头蚁的滋味尝过后都能完整地回来，还真厉害。”

　　他明明是一本正经地在赞扬艾米莉，但总让人有种被讽刺的羞怒感，不过，艾米莉早熟悉他的讲话风格。如今，这种特属于师父的关怀只会让她心头温暖。

　　博尔希多斯检查完毕后，端起桃乐丝送上的茶盏悠闲地细品：“不算太糟。”

　　汉密尔顿夫人急切地恨不得把他的茶盏从嘴里夺下来，只是良好的修养让她克制地捏住了拳头，声调略有些高：“您的意思是我家小姐能治好吗？”

　　老术士喝完一整杯茶，才回答老太太的问题：“在术士的眼里，所有病都是大病，所有病也都是小病。”

　　汉密尔顿夫人的灰白色眉毛跳了几跳，她气得吐了好几口气才勉强用平常的语速道：“那请您告诉我，我们家小姐的病是大病还是小病，好吗？”

　　老术士用眼角瞥了她一眼，把茶盏放回杯垫上，竟是闭目养神起来了！

　　“你……”汉密尔顿夫人不好对主人交代过的贵客太失礼，气得拿起针对着刚缝好的衣服就是一阵猛戳。

　　艾米莉却明白博尔希多斯的意思，这个毒不是绝症，但怎么治，对她有没有效都要一步步地边治边看。

　　有这话已经足够了，能治就表示有了希望！艾米莉恨不得把师父的眼皮子好好掰开，问问清楚这里面是怎么回事。

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　　“魔药的制作不是越精细，操作越复杂等级就越高。”搜集齐想要的材料后，老术士就开始了治疗的第一阶段，其中涉及到的魔药制作全部在她面前演示，令这个可怜的病人在治病时也不得不学习。

　　但艾米莉的观念与初至异世时相比，有了不小的转变。老术士这样在外人看来稍嫌逼迫过紧的教学方式对现在的艾米莉来说，只会觉得感激和幸运。

　　她从来都觉得似她这类的小人物，对生活的要求不高，能学得两三独门技艺就足以保证温饱。平平凡凡，衣食无忧地度过一生，这个目标不太难达到。所以，她虽然拜了西大陆首屈一指的魔药师为师，也不过想的是要学几手独门秘方，好以后过得舒服些，并没有执着于获得多大成就的念头。

　　可是，自从被掳后，她才发现她的想法错得离谱。生活中多的是意外，假如她没有一点半吊子的魔药水平，能安安全全地逃出兽人国，回到西大陆吗？而且，如果不是她潜意识里的懒惰意愿在作祟，怎么会学得这么慢？等到了要制作高级魔药敛息粉时，完全靠的是小透明的时间倒流来作弊。人生中哪会有这么多幸运的事？万一哪天小透明不在身边，或完全废柴了怎么办？最好的依靠只有自己。

　　只是，如果精细不代表了魔药等级，那是什么？在以往老术士给她偶然演示的更高级魔药制作程序中，艾米莉得到的体悟就是这两条，老术士并没有否认，那么，他现在怎么又更改了说法？

　　“第一步是魔药，”老术士给出的答案简单地让人无法相信，“没有两片完全相同的叶子，同理，没有两株完全相同的魔药。魔药制作的精细操作，就是源于计算每个制作程序里所要达到的效果。而这第一步，你只有掌握了每种魔药原始的药性有多少，制作时用什么手法会流失或增加多少药性，才能在制作时通过各种程序把损耗的误差减小到最低，从而达到药性的平均，合药时的成功率就更高。”

　　难怪那些年师父要我亲手种植魔药！当然是自己种的东西自己自然更了解。……想到有段时间她曾阴暗地以为是师父想出来的惩罚她的方法，她的脸不由得有些发烫。

　　老术士瞟了眼小徒弟粉扑扑的脸颊，嘴角微微一挑，接着讲道：“接下来才是精细操作和掌控力度。”说完，他露出了一个绝对可以称之为奸诈的笑容：“我针对你现在的情况给你做了个训练，十分有助于康复。”

　　艾米莉紧张地盯着老术士乍然闪现的可怕微笑，心里毛毛的发凉：师父只有在整人的时候才会笑！这次，她肯定惨了！他肯定很生气自己搞成了这副模样。

　　她猜得没错，老术士进门的第一时间就查探了她现在的精神力状况，一早掌握了她的能力。而他给艾米莉的训练就是，让她把精神力凝成一把勺子舀汤，再送到嘴里。

　　虽然艾米莉讨厌生活不能自理，吃要人喂，洗要人抬的日子。但她前几天才只能凝成一颗硬币，现在弄把勺子……你能想象纸片版的硬币那么大的铁块能熔成多大的勺子么？

　　但术士是世上最冷酷的师父，他用一句：我们师徒正在康复训练就打发走了两名忧心忡忡的仆人。谁愿意承担阻挠主人康复的罪名？何况，这两个都那么盼望小主人快点再站起来。

　　他自己一口面包一汤，吃得舒心畅意，硬是能让艾米莉努力一下午，连片菜叶子都舀不起来。而且，每天离开前，他必定会“好心”地把这些饭菜全倒到卫生间里冲走，保准最细心的汉密尔顿夫人都瞧不出来。

　　在饿肚子训练大法的鞭策下，艾米莉的进展神速，不到两个星期，她不光喝汤，连拟化筷子吃面条都没问题了。大约是使用精神力有时会不自觉地带动肌肉运动，连带的，她发现自己开始僵硬的身体也有了软化的迹象。

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　　但老术士说的没错，艾米莉这一治就是两个月，等红色的秋海棠随着秋天的最后一场雨全数蹂碎在了湿冷的泥土里时，她的手才勉强恢复了知觉。

　　她发现，由于无聊，她拼命修习精神力和魔法冥想，头发指甲又是很长时间没有生长了，但她无法出声和行动，更加没办法检查自身的转变，只有不断在猜想自己将会获得怎样的新能力的焦急和期盼中度过。

　　这其间她每天都要被术士制出的各色各味的魔药定时定量地“浇灌”，其间的痛苦不便细述。

　　当艾米莉的脖子能够成功地转动时，她听到了一个好消息——爸爸在新年之前可以回家。

　　人逢喜事精神爽，艾米莉当天晚上就感觉舌头不再那么僵硬了，当发出久违的声音，即使是个最简单的“啊”，仍叫她激动地在黑暗的房间里流下了眼泪，一夜没有睡着。

　　此后的情况越来越好，连对博尔希多斯各种不满的汉密尔顿夫人见了他后都能从那板得比石头还硬的脸上挤出两分笑意，来表达对药师的感激。

　　整座别墅一扫前段时间的沉闷压抑，开始渐渐有了鲜活的气息，桃乐丝胖胖的身子走起路来都带着风。

　　在这股喜气洋洋的“秋”风中，别墅的主人海格尔总算回来了。

　　汉密尔顿夫人捏着手绢一边擦眼睛，对艾米莉一个字一个字地念信：“年前回家，得陛下赐伯爵封号。”

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　　艾米莉觉得从海格尔回来的那一天，她就生活在梦幻之中。爸爸无论多忙，每天早上和晚上必到她的房间里小坐一会儿，有时会依着她含混不清的请求，坐在客厅里熊熊燃烧的壁炉旁边，让桃乐丝给她打扮得漂漂亮亮的，父女俩来上一两段配乐诗朗诵，爸爸演奏时连老术士都会站在门边听上一会儿再回房。就算有时只是单纯地问候一声，说些伦特市那些旧人旧事，也能让人开心地回味一整天。

　　每每到这里，她都有些感叹，谢菲斯残部被逼入卡徒索南部的小树林中，众叛亲离，最后落得自杀身死，格里贝老大人心灰意冷地闭门谢客，而娜塔丽跟着丈夫在新的国家更上一层楼。真是人无千日好，花无百日红。

　　海格尔开始就着这个话题和艾米莉讨论政治：更多的家族随着这个昔日最强大国家的毁灭而开始死去，毕竟，莫克帝国不像卡徒索，一无所长，只会虚伪浮夸的人是无法在这里得到任用的。从它尊尚瓜果丰收的秋季来看，这个国家至少从表面上讲是务实的。而卡徒索，如果不是有米耶斯布这武力屏障在前面顶着，早就不知被人灭了多少年。

　　比如柯比斯三世，他算几百年来少有的勤政君王了，但他就是死在一个“勤”字上。

　　外患当前，他不去尽量团结身边的力量，反而利用扶植起来的寒门臣子与勋贵们争斗不休。可是这些人即使再有能力，能和盘踞在帝国几百几千年的老世家相比？他这一举措把这原本与他可以同一阵线的盟友完全逼到了对立面，让卡徒索皇室真正地被孤立了起来。通常来讲皇权削弱必将是此消彼涨的局面，可惜这些与皇帝斗忘了形的贵族们完全没把那个虎视眈眈的邻国重视起来。

　　这样平等中带着深意的谈话就像以前艾米莉想和他交谈时一个样，但又有了些不同，说不出来，可让人很舒服。

　　可惜，这样的生活并不长，这天晚上吃完饭，正准备再度开讲的海格尔一家听到了几声门铃。

　　去开门的桃乐丝递给海格尔一个信封：“老爷，那边来人，想请您新年时带着小姐回去吃饭。”

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