尽管仍是夏末，位于西大陆靠北的伦特市此时提前感受到了秋天的凉意，王宫大道两旁的落叶乔木的树叶开始发黄，零零散散的落了几片叶子在光洁的白石板路上，微风轻轻一卷，有两片就随风飘舞起来。道路两旁三两个行人在这微凉的天气里裹紧了匆匆加上的薄衫，却只能眼瞅着那些有能力乘坐马车的富人舒服地隔开凉风快行，带起大片尘土。
一条狭窄的小巷里驶出一辆普通的两轮小马车，却是一匹瘦骨支零的老马拉着的木漆斑驳的黑色平头旧马车，马车帘子虽洗得发白起了毛边，可喜的是这蓝布帘仍是挺刮而干净。
艾米莉已经习惯了这微跛的退役战马有些朝左歪的拉车方式，趁着此时还在东城区平坦的大路上，想要先打个小盹。冒险者公会和佣兵公会都集中在人员需求量最大的西城区，以这辆马车只比蜗牛爬稍快一点的速度，要过河走到目的地至少两个魔法时才能到达。所幸两大公会只相隔一个街区，想都逛到倒也十分便捷，只是要加入哪个公会，还需要看看才能决定。
艾米莉个人偏向于佣兵公会，因为注册佣兵的人，只要你不是太过无能，大多都能选到比较满意的佣兵团队雇佣，但是入了团是什么位置享受怎样待遇就要看各人本事了，而且入团后要保证自己对佣兵团一年有一定数额的贡献率。简单说来，就是成为佣兵加入佣兵团后权益虽然能够得到基本保障，可要付出相应的代价。
相比较而言，冒险者公会就给了人相对较高的自由度，适合于那些独行侠和不爱拘束的人。因为成为冒险者的人可以单独行动或者临时组队，一项任务完成后可以选择继续组队或者退出，并不受到公会的强制约定。
现在她主要矛盾在既想自由却又明白了解自己并没有能力单独行动，听说许多大型佣兵会管理相当严格，与前世那些大型公司比亦不遑多让，她目前仍需要耗费大量时间在学业上，历练不过是顺带，如果管理太严格，她肯定无法兼顾。
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似乎只是刚闭了会儿眼睛，马车就停了下来。门外传来老马夫休伊特沙哑的声音：“艾米莉小姐，到佣兵公会了。”
艾米莉跳下马车，看见休伊特像往常一样脱下了他的旧毡帽按在胸前微低下头站在了车前。经历过多次这类情况后，她不再像起初一样那样惊讶了，淡淡点了个头就朝里走去。
这个驼背很厉害的老马夫是名落魄贵族出身的退役老兵，那匹老马就是陪伴了他一辈子的座骑。像他们这样的小户家庭一般为免麻烦是不敢雇佣这种有点身份又一贫如洗的穷人为仆役的，当初海格尔买下这匹马只是因为它是全马市最便宜的马，而他实在又需要一辆马车，并没打听清楚就买了过来。谁知老休伊特就跟着他回了自己家，声称他舍不得老伙计，但又实在养不起它，他愿意给海格尔免费赶车为代价换取留在它身边，只用管他三餐饭即可。反正海格尔也要另找车夫，看老休伊特确实有一手，就这么收下了他。
不得不说，物以类聚，这个穷得连衣服都没有换的老兵同海格尔一样，也是贵族礼数十足，而且不论她怎么说都不愿意简慢礼仪，像今天在闹哄哄的公会门口顶着来来往往人群视线行着标准仆役礼的情况太多，她都已经麻木了。
“真稀奇！坐着小马车的贵族小可爱！”一名衣着华丽的十五六岁少年恰好看见这一幕，站在门口对着同伴们挤眉弄眼，他身边的一圈人都看着艾米莉大笑起来。
可是艾米莉根本对这种程度的嘲弄不放在眼里，只当没有听到，而老休伊特就更妙了，他掏了掏耳朵，向那群人弹出一坨耳屎，虚抽了一鞭子将马车朝空地上赶去。走上台阶，艾米莉眼角的余光瞟到少年吃瘪的脸色，不由偷偷地笑了。
进了门，艾米莉立时吃了一惊，整个大厅里起码有五六十人，可只有交易柜台那里有两人在低声交谈，余下的人均是面色紧张，目露凶光，一副剑拔弩张的模样。见有人进来，那些人齐刷刷地扭过头向她看来。艾米莉踏进门的左脚立刻收了回来，回头招呼着还没找到车位的老休伊特：“别忙停车了，我们先去冒险者公会。”这个时候进门谁知道会不会被卷入混战。
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冒险者公会人也不少，有挤在公告板上看任务通告的，有闲站在空地处四处张望的，有在柜台处交领任务的。有人衣饰华美，体态幽香，有人衣衫褴褛，老远就闻到身上的恶臭，她甚至还看到了精灵，矮人，兽人这些亚人类，这不大不小的厅里基本上汇集了一个大陆社会各阶层各种族的人。
大厅中央巨大的白色魔法显示屏播放着各类任务内容，除了几个S级以上的任务用醒目的红字牢牢盘踞在显示屏最上栏，别的类型任务分别以不同颜色的文字加以区分在显示屏上滚动。艾米莉发现一些最低级别的任务都是短途送货送信之类，报酬也是几个银币不等，单独去跑腿根本不够成本。她注意到旁边有好几个人都是领了远程任务后将这些小任务作为附加而顺路领取的，这可不符合她想锻炼顺便赚钱的想法，她想了想还是决定先了解一下情况。
“我想加入冒险者公会，需要什么手续吗？”艾米莉问着灰色头发的矮人女孩。
女孩递过一张纸说道：“把这张表填完，交一个金币的入会费就行了。”
这么贵？领一个最低的F级任务最多只有二三十银币的赚头，还不包括吃住，一金币相当于一百银币，这就是说她至少领五个低级任务才有可能赚回报名费。不说她有没有能力做高级任务，独行的冒险者只能从最低级任务做起，累加积分才能接到高级任务，这样下去她必须把重心投到做任务里，就是这样还不知几时才能有所盈余呢。要说最好的方式还是和人组队或组团，人数够了即便是新队伍也可以越级接到一些任务，可是她又到哪里去找个合心意的队伍呢？难道，真的要依照佣兵公会的规矩找个佣兵团从低处做起？透过半透明的玻璃窗，艾米莉看了看天色，太阳快爬到了最高处。看来已经在这儿耽搁了一个魔法时，想了想，她又朝佣兵公会走去。
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人头攒动得如同招聘会现场的佣兵公会大厅半点都看不出一个魔法时前有着一触将发的械斗，艾米莉仗着细瘦矮小挤到了最前排，细细地逐条看发布的任务。
这里的建筑模式与冒险者公会相仿，只是在靠门口处放了一排桌椅，是各大佣兵团的招募处，与冒险者公会自由招揽不同，这些能在佣兵公会有着一席之地的佣兵团都要向公会缴纳不菲的场地费才得以进入，便于他们可以随时补充新血。
估计佣兵团必须考虑到人员雇佣的成本问题，这里的任务相对靠谱许多，像那些到“黑森林采集荷明兽的眼睛”这类任务都算是S级的任务了，而相同等级的任务在冒险者公会就是“收购土之精”这么不靠谱的工作，所以后者的赏金再高也是几十年都无人问津。
“你刚刚没看见，紫晶佣兵团的那些家伙像要把魔力源的人给生吞了。”一个身材瘦小的男人向同伴低声八卦着：“这两大佣兵团的仇是越结越深了，说不准刚才走得那么快就是去找地方打架去了。”
“又干起来了？这次又是什么事？”另一个高点的男人津津有味地追问。
“好像是魔力源的一个什么人在追猎物时无意闯入紫晶团设的陷阱，惊走了他们守了很多天的波其贝蒙兽。”
“不是吧？这么巧？看来他们的不合是神主的旨意啊。”高个男人感叹道。
“那可不一定。”矮男人显然是个阴谋论者，他口沫横飞地分析：“你又不在现场，怎么就知道这些是主神的旨意？说不定就是有人捣鬼，紫晶团或许没设示警，害得魔力源的踏进了禁区，也说不定是魔力源的看见了示警要故意搞破坏呢？”
他的这番论调引得高个男人频频点头说道：“照这么说，我倒是觉得魔力源的人有可能做这种事。”
“喂，你这个爬虫，乱叫什么？”一道炸雷一样的声音插入正激烈讨论的两人，把包括正偷听的艾米莉都被吓得一抖，回身一看，一个满脸横肉的虬髯大汉扛着把重剑站在两人身后凶狠地瞪着他们。
矮个男人怒而回头，正要开口，忽然目光下垂，注意到大汉胸口处的火焰型团徽，立刻收敛了怒意，带着几分惧色说道：“我是瞎说的，这就走。”说完，将还没进入状态的高个男人扯出了队伍。那个大汉铜铃样的大眼恶狠狠地扫过好奇旁观的众人，见大家都低下了脑袋，才走了出去，仗着门板样的身材横冲直撞，所过之处无不东倒西歪，但所有人都是一副敢怒不敢言的模样。
“那人是谁？”虬髯大汉走了老半天，才有人小声地问。
“还能是谁，魔力源佣兵团的鲁道夫。”
问话的人一脸果然如此的表情：“是他，难怪得了……”后面的声音就越来越小了。（未完待续）