艾米莉回头指着自己：“你是叫我吗？”
长着双翡翠色大眼睛的半精灵女孩米娅笑着点头说道：“怎么样？帮帮忙吧。”
“谢谢，我很乐意。”艾米莉哪里不明白是这个女孩善解人意地送给她吃的，接过硬梆梆的干面包，心中对她好感大增。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
绒线草有着超强的纤维韧性，制作的绳索和防护甲具比同类物品的性能高出一大截，在市场上十分受追捧，因其只生长在秋天的红叶森林，所以每年夏末就开始有不少人聚集在森林外的小镇入林采集。为免过度采伐造成物种绝种，除了本国机构，卡徒索每年只向公众颁发十枚限量采集令牌，今年魔力源的令牌还是另一个佣兵团临时退出得到的转让，时机比另几家晚了不少，几人在抵达森林后才发现森林外围的绒线草已被采得剩不下多少，他们想要此行不亏本就必须继续往深处走。
“天杀的狗杂种！”在打跑不知多少位偷采者后，脾气暴燥的鲁道夫骂骂咧咧地踹了一脚大树气道：“这才不到五年，就有这么多人来了，到现在采的那点还不够税金，卡徒索政府收那么多是用来吃狗屎的吗？”
另一个人也附和地抱怨道：“是啊，还以为是个美差，谁知道还是要跟人抢。队长，你刚刚看见没有，那个穿短猎装的家伙就是上次和我们抢白壳果的紫晶佣兵团的，他以为他戴着宽边帽我就认不出来了！堂堂的大佣兵团也干这种无耻的事，真不嫌丢人！”今年内的限采令里并没有紫晶佣兵团，红叶森林也就这一样物产值些钱，这人这时出现在这里显然也是为了这样东西。
“什么！那咱们团辛苦抢到这块牌子不就是个垃圾么？”
“靠！一群杂种！”这番话立刻引得一群大男人骂声不绝。
眼见众人情绪逾加不好，杰克逊面色不佳地制止道：“别瞎猜，没准别人是做私活。有这功夫还不如再多找找，都知道我们拿的闲差，别十天之后回去被人笑话。”
一席话说得各人都悻悻闭上了嘴，各自睁大了眼睛寻找着藏得深些的漏网之鱼，只是勉强打起精神的众人没有发现远远跟在他们身后的另一双鬼祟的眼睛。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
越到林深处，路就越发难走，先前还能靠着杂乱的脚印稍作探路，然而现在草地上的除了数目不见明显增多的零星绒线草，人迹更是稀少，到后来连一个脚印都看不见，取代的是一棵棵连树干都开始发红的红叶树，这说明他们已经接近了森林中部，不能再往前走了。
“停下。”杰克逊队长作了个手势：“所有人在百码以内散开，采集。”
“队长，不往前走了？前面肯定还有啊。”鲁道夫指着前方那片一丛一丛的银色肉疼地嚷道。
杰克逊还没说话，另一个叫马修的武士先说道：“这里已经够深了，再往前，你不会忘了红叶森林的那个传说吧？”
他这话一说，鲁道夫神色忌惮地看了一眼森林深处，不说话了，连那几个老佣兵们同时也默契地闭上了嘴巴。
这种“有秘密就瞒着我一个”的气氛勾得艾米莉的心里痒痒的，她琢磨着等会儿问问朱利安，却听得队伍中的另一个女孩西雅问道：“鲁道夫大叔，是什么传说？”
艾米莉眉头一皱：在事发地谈是非……
鲁道夫也像是一副不愿多谈的样子，只当是没有听到埋头苦干，西雅见鲁道夫不理她，顿时大感气愤地又问了两遍，大有一副死缠到底的韧劲。鲁道夫暗叫倒霉，这女孩竟执着得很，可西雅是这个队伍唯三的魔法师，尽管才摆脱魔法学徒的身份踏入初级魔法师门槛，也不是他能随意轻慢的，因为即使在以魔力源这种主力军为魔法师的佣兵团的实力，每一名魔法师亦是珍贵非常的。
他吱唔两声，正苦想着找个什么话糊弄过去，忽然听到不远处另两名队员的呼喊：“这里有好多，再来一个人帮忙采。”
鲁道夫将采好的绒线草往背后一划拉，二话不说，拔腿就跑：“我马上就来。”转眼就蹿出了一大段路。
“你！”西雅瞪着他的背影，气得将手中的药铲一扔，打中了不远处一株四人合抱的大树，艾米莉眼尖地看到了隐在草丛中的一抹白金色。
好像是……
她快走两步，见西雅已经捡回药铲，其他的人也在埋头干活，艾米莉装作挖草的样子将那一丛开得密密的雏菊扒开，露出了隐藏在中间的小家伙，再翻开花蕊的背面，果然已经变成了白色。
藏得可真深哪！艾米莉捂住嘴巴生怕自己一个不小心笑出了声，她沉下心思尽量完整地将它挖了出来，这种名为金鞭花的植物和雏菊极像，是随处可见的杂草类植物，只是花瓣形状一个偏尖，一个偏圆，不细看很容易忽略其中差别，年份超过十年的金鞭花会渐渐自背面长出白色绒毛，看这朵花的品相，至少长了百十年。一百年份的金鞭花，不说成不成精的话，其根茎的药效是花朵的数百倍计，少说值一百个金币，这一趟只凭着这朵花就值回成本了。
艾米莉背着众人，将身子半掩到大树后面，快速地自菲尼克斯树叶中取出一只空木盒，将还附着少许泥土的金鞭花放了进去。做完这一切后，她才有心思沿着大树四处寻摸起来。
又趴在地上把这树后的地皮都翻了个遍，艾米莉清点了下采到的绒线草，忽然想到现在好像一点人声都没有了，她霍地抬头，只见队员们已经横七竖八地倒了一地，五个男人背对着她，正在队长杰克逊的身上找着什么东西，另外还有几个人分散在周围翻弄着其他人的东西。
艾米莉大吃一惊：这是从哪冒出的几个人，竟不声不响地把他们都端了！一二三四五六七……除了那两个在背荫面的，剩下的人有一算一的全躺在地上人事不知！她身体贴紧地面，往大树边挪了挪，将自己的身体藏严，深深地庆幸自己特意选了迷彩色做了衣服穿，同时努力回想不对劲的地方：难道那些家伙用了迷香？对了！难怪刚刚鼻子闻到一股子酸腥味，她怎么会大意地以为是某种动物的粪便味呢？这明明是迷腥草和沙果混合燃烧的味道！
现在该怎么办？！她紧张地转动脑筋：不能用剑法，先不谈打不打得过的问题，从她这边看得到的男人都有二十个，全是那种身材高大，孔武有力的，她可从没实战过呢！一旦失败就意味着机会的丧失！
然而她已经没时间想对策了，有个男人仿佛发现了这边的不对，径直走了过来。艾米莉死死揪住菲尼克斯树叶袋的叶柄，食中两指已勾住了放在最里边的铁剑，她能感觉到这沉睡了近三年的细剑跃跃欲出，整个人已经蓄势待发！
“嘿，”骤然响起的谈话声吓得艾米莉身体轻轻弹了一下，连忙平复了呼吸趴好，听着这个人继续说道：“你还在乱逛什么？快来帮忙，这玩意儿药效可不长，虽说这里已经接近中部，可还得走不少距离才算真正的腹地。”腹地？这是什么意思？听说，有些亡命徒喜欢拿人作捕猎魔兽的诱饵……她不会这么倒霉吧！
“不是，那边好像还有个人。”先前的那人答道，艾米莉听见他的声音越来越近，透过眯缝的左眼，她看见两只黑色的旧靴子到了她的面前，那人“咦”了一声道：“这个小家伙可真会藏，真差点把你给漏了。”接着一只虎口处纹着黑蜘蛛的大手向她伸了过来。
然后是一阵天悬地转，她四脚悬空地被人提了起来，再被一只胳膊猛力地甩了一下，胃里大概是顶到了什么东西，晃得她差点一口吐出来，之后就晃晃悠悠地可能被那人扛到了肩上。数着心跳大约过了一个魔法时，就在她几次忍不住想要睁眼，那人停了下来将她放到地上。
又过了好一会儿，艾米莉竖着耳朵感觉到这四周已经没有其他人时，才张开了眼睛，马上就看见不远处躺着两个人，她跑上去将其中一人掀过来，正是朱利安。艾米莉赶紧掏出自制的解毒丹给他喂了一颗。
“这是怎么回事？！”朱利安大叫着跳起来。
“快来帮忙。”艾米莉简单和他说了下经过，将另一人救醒后问道：“你们是不是得罪了什么人，要下这样的黑手来阴你们？”迷腥草常见，沙果可不那么好弄，掺了沙果的迷药没有乳象骨粉作解，被迷的人极可能会导致痴呆的！不是仇家谁会这么不给人留后路？要不是她有博尔希多斯配制的避毒粉随时配带在身上，铁定也中招了！也幸好她之前学过医术，对这种不算魔药学范畴的草药也颇有研究，最庆幸的是她之前配过的药品有用的都随手放在了那个空间无限大的树叶里，不然今天的结果如何真的很难料。
翻遍了附近的角角落落，原来十人的小队只剩下了九个人，独独不见了那个傲气的少年伯第纳。无缘无故失踪了一个人，所有人的心情都不好，尤其是两个女孩，米娅还好些，只是红了眼圈，西雅已经悲痛地哭出了声，但这是冒险，就算再不情愿，这种事也无法杜绝。
然而队长杰克逊黑着脸盘问了艾米莉所有她观察到的偷袭者的特征后叫住了大家没头没脑的寻找，阴郁地说出一个坏消息：“不用找了！伯第纳被绑架了，或者，”他吐出一口气：“是被杀了。”
***************************
热乎乎的二更送上（未完待续）