“梓溪出浴”事件的第二个后遗症，便是瑶瑶果真长了眼疔。

　　起始只是在下眼皮内生了一个小小的疔，她直嚷难受，请屈大叔来用针挑了，她仍精神不振。

　　自从梓溪拜月归来以后，瑶瑶就嫌早早晚上太闹，一定要一个人睡，觉察到她似乎有了些小小的女孩子心思，我便让人将内院一直闲置的西厢房收拾干净给她，拨了两人在外屋侍候。

　　可她似有了小性子，一直将自己关在屋里，谁去叫都不理。这日，见她几天都没出来，我实在不放心，进了西厢房。

　　瑶瑶只裹了一床薄被，面向床内，我唤了几声，她却未回应。

　　我隐觉不妙，摸上她的额头，烫得立时惊出了一身冷汗，再将她衣衫拉开细看，面上、颈上密密麻麻的红色斑诊，更让我凉了半截。

　　这种斑疹，曾经在多年前，夺走洪安无数人的生命。

　　我还呆坐在床边，瑶瑶却忽呕吐起来，秽臭的呕吐物，尽数落在我的裙裾上。

　　此刻，我若是惊惶地跑出去，会不会把这份危险传给早早呢？

　　不行，我绝不能在这个时候接触早早。

　　我迅作了决定，吩咐外屋的侍女以巾蒙面，站到门口叫人去通知狐狸，并不许任何人接近西厢房。狐狸迅赶了过来，我却不让他进屋，两人隔着窗户商量了一番，他脚步沉重地离去。

　　马车赶到院门口，我用布巾蒙住口鼻，抱着瑶瑶、带着两名侍女上了马车。此时，内院其余人，都早已撤了出去。

　　马车启动前，狐狸低沉的声音在车窗外响起：“大嫂，瑶瑶拜托您了。”

　　我抱着瑶瑶滚烫的身子，沉默片刻，轻声说了一句。

　　“六叔，早早也拜托给您了。”

　　我想，我是在赌。

　　拿狐狸与我数度同生共死的情谊，拿瑶瑶在他心目中的地位，也拿眼下的局势，来赌早早的平安。

　　更赌上天的一份怜悯，早早还没有染上天花。

　　马车直驶入城外的庄子，待屈大叔也赶到，黑漆大门吱呀关上。

　　其后的一个月，对我们来说，实如同身处黑暗的地狱。两名侍女秋兰、若竹更一度不堪沉重的压力，于夜深时撕心裂肺地嚎哭。

　　瑶瑶一时如同冰块，一时如同火炉，一日内数度惊厥。清醒的时候，她十分坚强，可烧得糊涂的时候，她就会如同失群的幼羊，攥住任何可攥住的东西，哀哀地唤着“娘——”。

　　所幸屈大叔当年也曾经历过南方天花肆虐的情形，能用的方法全都用上。我们都以厚厚的布巾蒙面，艰难地呼吸，很少说话。

　　心中想得最多的一句话是：尽人事、听天命。

　　这夜，瑶瑶体温总算略有下降，沉沉睡去。我疲备万分地从屋中出来，踉跄走到院中，打了一桶凉水，解下布巾，将脸埋在冰冷的井水中。

　　再从水中抬起头，冰寒的水滴入颈中，我大口喘气。

　　忽然，遥遥地，一缕笛音从庄园外飘来。

　　笛音先吹的是一阙《岁平安》，我腿一软，坐在了地上，喜极而泣，苍天保佑，早早没有染上天花。

　　狐狸再吹的是一曲《采莲曲》，却是洪安武定一带的民谣，流水依依、碧荷亭亭，少女们撑着小舟，游唱于满天霞光荷色之中。

　　经历过这么多内乱、夺权、清除异己，当清雅如玉的鸡公寨军师，变成手握数万人马、日渐威严肃杀的上将军，他还记得，曾经许下的承诺吗？

　　自加印大典后，得江文略提醒，这些日子，我将上鸡公寨后的许多事情，在心里想了又想。许多事情后面的真相，我不愿去探究，我宁愿相信，那些对月抚笛的夜晚、临产时的护助、同生共死的情谊，并不带任何利用的因素。

　　岁月催人变，乱世更甚。

　　我只希望，不管经历什么，他仍是那个在云池亭静静吹笛的杜凤。

　　月沉星隐，长夜迢迢，笛音吹了大半夜，才依稀散去。

　　第二夜，笛音未起，院墙外却在传来几声熟悉的口哨后，丢进来一包东西。

　　我捡起来，打开包裹，里面是七个木雕。

　　其中有三个，雕的是瑶瑶，她或笑、或泣、或嗔，纤毫毕现，十分逼真。

　　其余四个，分别雕的是狐狸、我、老七和早早。狐狸在温和地笑，我似乎仍在鸡公寨的枣树下，怅然望着天边的云霞，早早在伸出手要人抱，老七则身着盔甲，一派严肃的样子。

　　这种雕工，只有老七那双灵巧的手，才能做到。

　　我拿起自己那个看了一阵，又带着温柔的笑，将早早那个收入怀中。

　　当我将木雕放到瑶瑶床上，她又哭又笑，不停拍打着老七那个木雕，骂道：“死七叔！臭七叔！坏七叔！好好的去洗什么澡，害我得病！”

　　她的精神，却在收到木雕之后，慢慢地好了。

　　某一夜，院墙外又丢进来一样东西。

　　是一块丝帕，结成了同心扣的样子，里面包着一块平安符。

　　平安符有些眼熟，我拿到灯下细看，认出来，是当年我在灵华寺上香时，一位慈眉善目的老和尚送给我的。

　　我收下平安符时，十分高兴，谁知第二天，我就失足跌进了山谷。被救回来后，我怏怏地将这块平安符丢进小楼前的鱼池子里。江文略当时一边喂鱼，一边笑我太小孩子气。

　　不料现在，竟再见到这块平安符。

　　我摩挲着平安符上刻着的字，思忖良久，拿了屈大叔装药粉的一个小瓷瓶，用丝帕包住，照原样结成同心扣，抛了出去。

　　平安否？

　　平安。

　　院子里的桂花树吐出第一缕香的时候，瑶瑶脸上和身上的痂皮渐渐脱落。

　　庄外丢进来许多日常用品，我与秋兰、若竹将原有的东西统统拿到后院空旷的地方烧成灰烬，用药汤彻底沐浴，换上新的衣裳。

　　瑶瑶始终郁郁不乐，我明白她的心思，和屈大叔装作无意闲聊，说只要在接下来的数年，坚持涂抹一种药膏，麻斑会渐渐消失，她这才高兴了几分。

　　中秋节的这一天，我们终于走出了庄子。

　　狐狸亲自驾了马车，在庄外静静地等候。

　　他长久地抱着痛哭的瑶瑶，又望向我，轻轻地说了声：“谢谢。”

　　我没问，只淡淡一笑，上了马车。

　　回到洛郡，当我将早早抱入怀中的那一刹那，我也看着狐狸，说了一声：“谢谢。”

　　不管我们怎么说，瑶瑶始终咬定，是因为看到老七“出浴”，她才会得了这种病，才会在脸上留下麻子，一定要老七“负责”。

　　老七从军营被召回来，看到我时，红着脸，呐呐地唤了声“大嫂”，便被瑶瑶拖进了屋子里。

　　狐狸和我在廊下交谈，听着屋内传出的“嘭嘭”之声，均费了一番力气，才憋住笑意。

　　狐狸一番叙述，我才得知，得天花的不止瑶瑶一人。所幸疫情现得早，狐狸又用了雷霆手段，迅将局势控制住，封锁了数个村庄，才没让天花在洛郡蔓延。

　　期间，江文略派人送来了许多药物，也替洛郡解了燃眉之急。

　　为稳妥起见，原来的将军府不能再住，狐狸征了一个富商在城西的宅子，倒比将军府还要精致几分，我们便都搬入了这宅子中。

　　宅院中有一处风景极好的漪荷亭，中秋之夜，于亭中赏月，狐狸负手立在亭边，亭外栽着的几杆修竹，衬得他的身形愈修长。

　　“我小时候，出过水痘。”他忽然开口。

　　“是瑶瑶的娘，不分日夜地守护着我。”

　　瑶瑶已趴在石几上睡着了，早早也在我怀中熟睡。

　　他走到我面前，凝望着我，再度轻轻地说了声：“谢谢。”

　　七夕之夜，我向他说了三个心愿，我希望他能明白。

　　天花事件，他也没有让我失望。

　　只是，他对我的那份心意，我和他都明白，终究只能是一份心意。

　　虽然有了怀疑，虽然看不清未来，但至少现在，我们取得了一种微妙的平衡。

　　日子似乎又恢复了平静，但外面的形势，却越来越乱了。

　　漫天王终于彻底统一了杏子原以北，挟二十万大军南下。

　　他野心很大，想一举吞并飞龙军、卫家军和永嘉军。二十万大军分三路南下，分别在西线、中线、东线与三军交战。

　　蔺不屈守城不出，五叔则在伊州与漫天王的军队打了几场狠狠的恶仗。

　　永嘉军那边形势更为复杂，罗弘才的人马丢了两座城池，又被江大公子率人夺了回来。漫天王加了兵力，待江文略率兵前去支援，却打了个败仗，那两座城池又丢了。

　　江大公子率部败退之时，趁五叔守伊州，无暇顾及，占据了卫家军在伊州东面的嘉定关，这才略喘了口气，让永嘉军得以全身而退。

　　待五叔将漫天王的军队暂时击退，再派人去收嘉定关，江大公子却无论如何不肯让出，嘴里说的是一个“借”字，但何时还，只字未提。

　　嘉定关是卫家军在东面最为重要的一道屏障，卫家军全军哗然。一直在商议的三军联合抗敌之事，因为江大公子此举，搁置下来。

　　我隐隐感觉，永嘉军内部，正风起云涌。

　　江文略，他真的要在这条艰难的道路上走下去吗？

　　形势越来越危急，三方联手抗敌，必须进行。

　　可三方都处于一种微妙的胶着之中，江大公子迟迟不肯归还嘉定关，蔺不屈那边，似乎是在信中提出了一个条件，但狐狸却不肯告诉我们那个条件是什么，只是将信烧掉，当着使者的面，淡淡地说了句。

　　“蔺公厚爱，杜凤万不敢当。”

　　九月底，金黄的落叶洒满整个庭院的时候，我的枕下，又出现了一封信。

　　恰好狐狸去了伊州巡视军情，我没费什么心思，便支退所有人，在弦月初上之时，悄悄地进了城东的蓬莱阁。

　　江文略在阁顶的小屋里默默地坐着，只在我进屋的时候，淡淡地笑了笑。

　　几个月不见，他似乎又变了一些，原来，岁月和这乱世不但在催着狐狸变、我变，他也在变。

　　我解下披风，与他对案而坐。

　　他替我斟了杯茶，再向我欠身，温和道：“青瑶，有件事情，我想征求你的意见。”

　　我抬头望着他，他看着我，静默而真诚地微笑。

　　我与他在最灿烂的年华相遇，曾有过那么美好的时光，有过我们自认为最浓烈的爱恋，但在那么长的日子里，他从未以这样商量的口吻向我说过这样的话。

　　我眼底有淡淡的热流一闪即逝。

　　我也向他欠身，轻声道：“请说。”