钱公子道：“把我们的东西搬进来，原是雇来的马车，若是柳公子要用，可与车夫说说，把你们的东西捎回镇上。”他一扭头，进了东屋，道：“钱婶，把老爷、太太请来，他们一路辛苦了，且先歇下。”

　　婆子与钱奶奶的陪嫁丫头倒也麻利，几下子就把东屋收拾妥帖。

　　钱老爷与钱太太住入东屋小憩。一坐在柔软的榻上，钱太太看着床上的铺的垫子、盖的褥子倒也妥当，颇与昔日江南老家的使用物件相比，这一年的不安、落漠也轻减了大半。

　　钱太太伸手摸了被窝里，还隐隐有些暖意，长长地舒了口气：“这下子总算是安稳了。”

　　锦上添花者比比皆是，雪中送炭却更显难能可贵，就在钱家上下为将来的日子担忧之时，却得了这一处安身之处。钱老爷知道，这一切的转变不仅是因为钱文俊，更是因为花娇。少不得要替花娇说话。

　　钱老爷道：“陈姑娘是个重情重义之人，把屋子、田地赠给我们。”他顿了一下，忆起钱文俊与他说的事，轻声道：“我瞧花姨娘还不错，知书达理，文俊与我说了，想抬她为平妻，你瞧……”

　　钱太太只不说话，若花娇并非风/尘出身，她原是不计较的，给她一个妾室名分便是钱家瞧得起她。

　　钱老爷道：“文俊没有别的意思，不会让她强过儿媳去，就是想给她个平妻位分。这回要不是她，咱们哪能到这里过安身日子。”

　　钱太太闷声道：“她若生了儿子，再抬平妻不迟，若她生个女儿，就是个做姨娘的命。”

　　钱老爷轻叹了一声，道：“你上床歇着，我瞧这屋里倒还样样齐全，周围的地方也大，等过了年就置一处院子，我们一家就算安顿下来。”

　　这里正说话，钱婆子满脸笑容地进来，欠身道：“老爷、太太，清点过库房了，一屋子的粮食呢，那晒场上还有十几垛草禾，怕是两年也用不完了，后头有牛马房，左边有块菜地，长着大白菜和萝卜呢……不用花银子买，什么都有，那牛马房里还能养鸡、养猪……”

　　钱太太一听，镇日担心全家上下缺衣短食的心事就轻浅大半，忙道：“快扶我四下瞧瞧。”原是病了大半年的人，这会子反有了精神，在钱婆子搀扶下，先瞧了库房，又出院门看菜地，周围一大片的好土地，全是他家的，计划着度日，虽不能大富大贵，一家上下是饿不着了。

　　钱奶奶只不说话，一路过来，她就听钱公子说了，想替花娇做平妻，又说没别的意思，就是想谢花娇这次给全家上下寻了个安稳落脚处。

　　钱奶奶自不乐意，可又能说什么，上头还有太太、老爷做主。

　　钱家只带了钱管家一家祖孙几代的忠仆过来，又有钱奶奶的陪嫁丫头、花娇的服侍丫头，倒是足够使的。

　　中午，钱婆子领着她儿媳备了一桌像样的饭菜，一家上下坐在堂屋上吃得满心欢喜。

　　翌日，北坡镇的读书人就听说江南临安府才子钱文俊来他们镇里落脚安身，便有人前来拜访，来者是客，钱文俊自是在花厅里与他们见面。

　　这不同于在京城，京城的名人太多，但在这小镇上，钱文俊无疑就成了大人物，一整天都陆陆续续有人来访，午后又有上庄的庄头过来，一是来找钱公子求墨宝，二是来见钱老爷的，他年纪与钱老爷差不多，虽不是一个地方的人，倒也能聊到一起去，这浓浓的乡野人情味包裹着钱家上下，这越发让钱太太的心情好转，这病竟似好了大半。

　　钱家便这样安顿了下来。

　　*

　　那厢，钱家上下人人心情好转；这厢，柳明诚和杨芙蓉却烦了心。虽说有镇里的三家铺子，可屋子紧巴巴的，昨儿夜里勉强凑了一夜，只睡得杨芙蓉浑身酸疼。

　　杨芙蓉道：“你不是有银子，倒是赶紧置处像样的屋子住。”

　　柳明诚轻叹了一声，又去周围相看合宜的田地院子，可到了年关，问了一圈，也没有要出手的人家，好的要价太多，不好的他又看不入眼，这事儿就只得耽搁下来。

　　没几日，早前与柳明诚交好的汪、何二人一听说钱公子原是江南的名士，都去巴结了，反不让他家的门，柳明诚呆在家里便有些烦闷，想着不如另寻个去处。

　　这个年节，钱家虽是新搬来的，倒与乡邻交好，有上门求春联的，有上门结识的，更有上门来做学问的，门庭竟比去岁年节要热闹许多。

　　这几户早前因着东家出身低贱有些抬不起头的佃户，此刻也挺起了腰杆，颇是得意地道：“我们东家原是江南过来的书香门第人家，是个很有名气的读书人、大才子呢。”

　　柳明诚一家只得在镇上的铺子里冷冷清清地过了节，刚过正月初三，柳明诚就骑马去了洛阳城，想通过牙行另寻个落脚处，现下北坡镇的百姓都在背后议论，说杨芙蓉原是风尘女子，言辞之中多有不敬，柳明诚想怕是再也呆不下去。

　　*

　　腊月二十七日，晨。

　　喜妹捎回来的信欢欢喜喜进了湘竹苑。

　　陈湘如近来正教吕连城下棋，吕连城原也会一些，只不过棋艺不精。陈湘如教了几日，吕连城的棋艺长进颇大。这几日倒是教授得多些，偶尔说些兵法兵策上的典故，棋艺、兵法原有许多相通之处，吕连城对棋艺不感兴趣，却对兵法产生了浓厚的兴趣，如此贯通讲授，吕连城的兴趣大增。

　　喜妹欠身道：“小姐、五爷，是钱公子和花姨娘写来的信。”

　　陈湘如使了个眼色，信递到吕连城手里。既然选择了他，许多事她不想瞒他，哪怕是一起分享友情，她的朋友自然也可成为他的朋友。

　　吕连城看罢，微笑道：“钱文俊一家在长河村下庄安顿妥当了，又请了王郎中给钱太太瞧病，说钱太太的病好了大半。”多是说钱家很好，这信是花娇写来的，言辞之中颇有感激之意，“花姨娘说，钱太太发了话，要她不必担心怕被太太、奶奶贱卖了，钱家人不会干这种事。”

　　钱太太的病原是心病，掌家理宅一辈子的她，突地见家中没个进项，想着一家上下要吃饭，没病也急出病了。而今虽在乡野安家，没了早前的富贵荣华，但一家上下也算能吃饱穿暖，解决了生计问题，这病自然就好了大半。

　　陈湘如浅笑道：“花娇只求有个安稳日子，有了钱太太这话，她就能过得安稳些，再则钱奶奶也不是涂三奶奶，虽不喜欢花娇倒不至背里干出害人之事。”

　　吕连城的面容里，似乎对这信的兴致远胜过下棋。

　　陈湘如道：“你不喜欢下棋？”

　　他有些迟疑。

　　陈湘如笑道：“你喜欢什么，不喜欢什么，皆可告诉我，我不想强迫你做不愿意的事。”

　　吕连城这才摇头，正色道：“不喜欢下棋，太费心力，倒不如我习武练功来得自在。”

　　陈湘如失声笑了起来，她用心教他几日，他竟是个不喜欢的，笑罢之后，问道：“那你还喜欢什么？”

　　吕连城从长河村归来后，就听山上的兄弟们提到陈湘如，说她要做六当家，可这事到底因为女子身份不了了之，再没人提及。

　　吕连城道：“建功立业做个大将军，让你风风光光地过日子。”

　　陈湘如正色道：“但凡大将军，皆智勇双全的，你勇是有了，可这智……”

　　“又是下棋？”

　　“不，有些人不会下棋，照样能领兵打仗，这得看各自的领悟，你所缺乏的是经验。”

　　吕连城早前没这些想法，尤其是近来，每次想到陈湘如他越发觉得自己应该干一番大事，不求封王晋爵，但求做一个威风凛冽的大将军。

　　吕连城面露深思，“昨日，大当家、二当家提了一件事。”

　　“说来听听。”

　　吕连城道：“瞧见龙虎寨后山对面的那个山头么？”

　　“草帽儿山。”

　　陈湘如自送走花娇后，便与喜妹在四下走动过，在她家的那块菜地里，能望见对面的山头。

　　草帽儿山，因那山的形状像一顶农夫夏日耕作时戴的草帽儿，便得了那么个名声，听说那里也有一支山贼，人数不多，只得几十个人，且这些人里，多半是从各地逃避战乱的人，他们占山为王，又不敢招惹当地的山贼，算是人人可欺，平日就干些小打小闹的事，像龙虎寨瞧上的货，他们根本不敢打主意，也就是抢几个来往的行人、客商。

　　吕连城道：“就如你所说，大当家无甚野心，面上瞧着龙虎寨是大当家说了算，可这背里则是大太太在当家作主，既然这山贼都当了，不妨做得大些。”

　　吕连城这话的意思再是明显不过，他是想单干了，有些不甘再呆在吴虎手下做五当家。

　　陈湘如沉吟片刻，道：“听说昨儿大当家与四当家吵起来了？”

　　吕连城原原本本地讲叙了起来。

　　原来，四当家回想陈湘如那日所言，虽是一介女流，倒颇有道理，抱拳道：“大哥，不如我们大干一场吧。”

　　吴虎冷声追问，“如何大干？”

　　崔维又重复了那日陈湘如的话。

　　吴虎立时就冷了脸，冷笑道：“四弟难不成还要听妇人之言？”

　　崔维说的这些都是陈湘如的话，这话的意思再是明显不过，吴虎颇有些瞧不出崔维。

　　崔维一急，虽是文人，可也有自己的骨气，“大哥不听妇人之言，也不知去岁这山上是二千余人，至今也不过二千余人。”

　　吴虎“你……”了一声，崔维这话就是在暗讥吴虎处处听吴氏了，虽是夫妻，更多时候吴虎还是改不了骨子的劣性，把自己当成是吴家的下人、家将，厉声道：“四弟既有这等本事，你何不自拉队伍另立门户做一个山头的大当家，岂不自在？”

　　崔维就是个文人，无甚武功，就算要拉队伍，总得有几分本事，顿时哑然。

　　吴虎被崔维顶撞了，颜面上有些拿不开，厉声道：“你们这些兄弟听着，谁要是不想在龙虎寨待着，可另谋高就。哼！老子不留人。”

　　想当初，他领着吴家的几个下人护着吴氏逃到此处，这些年下来也挣下一份偌大的家业，还养活了上上下下二千余人，这便是他吴虎的本事。

　　陈湘如咬了咬唇，知吕连城已经动了心，既然吴虎说他们不愿继续呆在这山上过日子的，可以另谋高就，直到昨儿，吕连城才明白陈湘如有多大的心思，一个女子能想到这些，他何尝不能。（未完待续）