众人坐上船，不一时就驶进了无边的莲叶田田之间。如今七月间最是荷花盛开的季节，满湖的暗香盈盈。浅粉色的花朵盛开如珠光，翠生生的莲蓬，挺拔的荷箭随风摇曳。船头拨开了被荷叶映衬成碧绿的水面，朱红的游鱼惊惶地跳出水面，消失到荷叶底下的水草之间去了。柳芳和、安云佩、秦婉彤带着董氏、陈氏、白氏坐着一艘船在前头，后天是月逍、青罗和怀蓉、怀蕊，在后头丫头们捧着一应器皿茶又坐了两船。
秦氏往后头船上一望，笑道，“你瞧后头几个姑娘家，真是娇艳，浅粉鹅黄，娇红柔白，各有千秋，真真是人比花娇。”白氏笑道，“少奶奶和姑娘们都是鲜花朵儿一样的年纪，自然是好看的。”秦氏笑道，“白妹妹青春正好，不必这样的话，你瞧你，也是鲜花一样的年纪呢。这红颜易老，青春美貌不是什么脂粉钗环能装饰起来的。年纪轻轻的穿的清新些也是娇艳，咱们这样的人，就算穿的桃红翠绿，也是明日黄花，哪能入眼呢。”白氏瞧了一眼秦氏身上浅紫色的罗衣和安氏身上的翠锻，都低了头不敢话儿。
后头的船上几个姑娘却都沉默不言。怀蓉此时倒像是收敛了那周身的贵气，悠然倚在船舷上，折了一枝荷叶，做成扇子闲闲地摆弄着。怀蕊攀折着两侧的莲蓬，有一搭没一搭地剥着莲子玩儿。青罗和月逍两个一个坐在船头一个坐在船尾，都低着头不话。月逍也折了一枝荷花，撕着花瓣，那香气倒是愈发清郁，只是那残红零落，看着到底是凄凉。青罗坐在船头，只觉得无数荷叶从身边轻柔拂过，带起衣袂翩迁。青罗将手伸到水里头，指尖起一路波纹，游鱼也不时从她的手边溜走。青罗其实也暗暗地观察着怀蓉，才发觉自己其实没用真正关注过她。在她眼里的怀蓉，仿佛是自己要达成的一个目标，后来又是有母亲真心呵护的无忧少女，却从来没有真正关注过她这个人本身是怎样。她昨日在花厅里也观察过怀蓉，在那样的情境里手足无措，像风里飘摇的一朵菱花，温柔却脆弱无依。然而在青罗为郑姨娘的命运忧虑，等着怀蓉来找自己的时候，却没有想到这个女子在一夜之间，就像是蒙尘的明珠忽然涤净了，发出熠熠的闪光。这样的光芒，足以使所有人惊讶，也包括青罗。只是青罗在惊讶之余心里也了然，既然有郑姨娘这样的母亲，这样的怀蓉也是理所当然。这一对母女，面上看着都是温柔静默，骨子里却有自己的坚持和骨气。平日里安静地避开一切风光，但在风雨到来的时候，却也能淡然地应对一切。看上去不堪风雨，其实不易摧折。
青罗看向怀蓉的眼光里的赞赏，虽然不易察觉，其实都落入了怀蓉隐藏在荷叶之后的眼里。她这一夜的挣扎，岂是别人能够知道的呢？这样的羽化成蝶，当中的痛苦抉择，又是谁能懂得的呢。她心里头暗暗下着一个决心，自己也知道这决定会叫自己割舍掉多少，却又必须要做这样的决定。哪怕是不愿，不舍，不甘，却也只有这样的路可以走。她的命运是随风摇摆的菱花，遗世独立却无力自主，而她如果要有自己的根叶，就只有放弃那红尘之外的恬淡人生。
荷风鸳浦就修筑在这样无穷的藕花烂漫中，是燕婉桥上一处风景。那一日青罗和怀慕大婚的日子，也曾走这里经过，却没有心思细看。这一处是由竹木搭建于水上，取采莲江南的清雅诗意，一应装饰都以古朴自然为美。除了竹子搭建的水榭凌于水上，又有一座竹桥延伸出去，连接着贴水而建的一方平台。平台是一个回字形，四围皆是粉白嫣红的荷花，中间凿空的一个方形，里头是数本碧荷，最是与众不同。不论是水榭里还是平台上，此处散落着别致的竹椅，众人随意挑了位置坐了，又端上茶水糕来。安氏笑道，“既然是赏荷，自然要选一些应景的东西。这荷露莲心茶，都是在破晓十分收集了荷花上的露珠沏成的，还有这个藕粉糕，是垫着荷叶蒸出来的，藕香荷香融为一体，最是清甜。这菱香莲子酥，是我那里厨房自己新想出来的花样，我尝着倒也好，你们也试试。”
青罗饮了一口茶，又尝了尝倚檀递过来的一碟子糕，鼻端唇角都是藕花香味，倒真是清新出尘了。青罗曾在擎雨阁住过几日，虽然也是遍植荷花，与此处也有不同。擎雨阁的以清幽绝尘为美，荷风鸳浦的荷花虽然更多些，却像是更多了几分生趣，舟一系，甲板上满是采来的莲蓬。丫头们成了舟往藕花深处去，甚至于有人还唱起了江南的莲歌。荷叶罗裙一色裁，芙蓉笑脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。荷塘一向意味着无忧无虑的岁月，甜蜜温柔的情意。她忽然想起了另一个女子，那个仙逝多年的人。她的生命尽头，眼前也是这样的荷塘深深，只是在那寂寞无边的岁月里，只余留得残荷听雨声的凄楚吧？而她的人生，不也有过这样为谁笑抛一枝莲的娇羞甜蜜么？而她的夫君，用那一支西洲曲命名了自己居室，她这些夜里，总是听见他的琴声，隐约就是一首莲叶何田田，那样明快的女子的歌谣，却听起来充满了怀念和感伤的味道。是不是也有这样的期许，泛舟五湖，无牵无挂呢？他是不是想起了谁，想起了荷叶田田间安然入梦的岁月？如果可以，她真愿和他去做一对莲女渔翁，在芙蓉深处唱着烂漫的歌。
青罗正出着神，突然听秦氏道，“今天难得大家都聚齐了，又是七夕，兴致也高，不如咱们仿古人曲水流觞的典，来热闹热闹如何？咱们击鼓传花，传到谁手里头，先饮一杯，要么作诗，要么起舞，要么就唱支曲子，或者别的什么都好，只是要和今日之事有些关系，你们好不好？”如今离晚上夜宴赏月还有好一会子，在这里闲坐也是无趣，口舌之间倒更容易生是非，也就都应好，秦氏便嘱咐丫头去折一枝新鲜荷箭来，又叫另一个丫头取了花鼓来，就要行令。白氏就笑道，“姐姐们自然是什么都会的，奶奶和姑娘们也是各有绝技，我们凑这个热闹，也就博大家一笑，能有什么能耐呢。难得今儿热闹，我们也就舍下脸，陪姐姐们凑个趣儿就是了。只是一时出了丑，姐姐们不要怪罪，姑娘奶奶们也别笑话我们。”陈氏道，“白妹妹可不要脱了我下水，我可是什么都不会的，只好厚着脸皮做着令官儿，瞧你们热闹去。”秦氏笑道，“还没行令呢，白妹妹就躲懒了，这可使不得。”柳氏含笑道，“不过是大家凑趣儿，有什么呢，就依了他。”
于是秦氏身边的苏苏就去击鼓，鼓声时疾时徐，时断时续，撩的人心里头紧张的很。那一枝荷箭就在众人手里头传，随着鼓声变化速度也跟着变。传了几圈儿，传到柳氏手里就停了。陈氏笑道，“这荷花也是有灵性的，这好事儿也要从王妃开始，我们才好跟着乐呢。”柳氏自然知道是陈氏从中使了眼色，要叫自己先中，这样不失礼数，也就微笑着饮了酒，道，“你们就是先作弄我呢。我这样大岁数了，也不会什么，只好胡乱应个景儿。”着就叫丫头取了笔墨来，顷刻间就绘了一幅出水芙蓉图，下头卧着一对交颈鸳鸯，又题上“荷风鸳浦”四个字。白氏拍手道，“王妃这画真真应景，应当裱糊起来就挂在这里呢。”柳氏也不答话，只笑看着青罗，青罗本也以为柳氏只是应景之作，瞧这一眼才知道是指着自己呢，脸就红了，忙举袖遮掩了。秦氏也笑道，“此处本就叫荷风鸳浦，今儿又是牛郎织女会鹊桥的日子，这鸳鸯情浓也是一样的，姐姐这画儿乍一瞧只和这景物有关，其实也和这日子有关联呢。”笑了一阵，又叫往下头传。
这一回荷箭传到了白氏手里头，白氏就呀了一声，道，“怎么就到我了？”陈氏笑着推他一把，道，“方才还嘴，如今就到你了。”白氏啐了一声儿道，“你当我不知道呢，准是你捣的鬼。”想了想道，“我也不会别的，只好唱支曲子。”着就唱了秦观的鹊桥仙。
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
白氏本就是优伶出身，声音自然是极好的，嫁给上官启这些年，也常常以歌喉博得宠爱。此时一支鹊桥仙唱起来，也是情意婉转，动人极了，连眉眼间都是韵味。安氏心中暗想，难怪王爷这些年多宠着她，虽是个戏子，平日里也未见什么好处，只是这唱起来真像是变了一个人似的，多少风情。想着就随口一句道，“白妹妹不愧是唱曲儿出身的，到底是不一样。”的白氏脸色就一变，却也不敢发作，只好隐忍不发。柳氏瞧白氏脸色难看，就道，“白妹妹这一曲真是唱得好，合情合景。秦少游的鹊桥仙本就是千古名词，最是高妙，也常有用琴笛演奏的，也都是清雅的很。”白氏听了这话面色才好些，忙笑道，“王妃博学，我是不懂的，多谢王妃赞誉了。”