冬日里天黑的早些，夜宴就安排在酉初，现下已经是申正，众人便陆陆续续地都往朝晖堂去了。葛氏一早便出了园子跟着安氏安排晚上的事情，并不在园子里头，方家的几位姐妹与董徽早些时候便在一处吃心，此时自然一起去。怀蓉和怀蕊两个用了午膳就被唤到封氏那里话儿，便和太妃一起去。青罗因为心里存着事情，也并没有去找姊妹们闲话，等到发觉的时候已经该到了去的时候。因为是接待京中南安王府来使的正式宴会，又是为着南安王世子的婚事，身为御封的涵宁公主、南安世子的亲妹、西疆永靖王的世子正妃，自然是要着意打扮一番，必要按着礼制才好，不能失了礼数。除了侍书、倚檀等伺候更衣之外，还把童嬷嬷特意寻了来梳头。
童嬷嬷也已经多日没有见着青罗，如今瞧着她自然欢喜，一路絮絮个不住。青罗知道她在怀慕和先王妃身边多年，如今不仅是最得力的臂助，更是最在意的亲人，几乎如同祖母一般。每次见着自己的神情，也都是真心希望自己能与怀慕平安顺遂的。此时瞧着她眉开眼笑的模样，几乎想起贾母来，往日也是这样瞧着自己的。只听童嬷嬷一边梳着繁复的九凤出云髻，一边笑吟吟地，“世子妃到这府里也有许多日子了，老身如今年纪大了，也不便经常来瞧世子与世子妃，只是每每听闻世子与世子妃过的极好，心下十分安慰。如今世子不在家中，世子妃也要好生保重自己才好。我瞧着世子妃眉眼间似乎有什么难解的事情，脸色也有些憔悴，只怕是思念世子的缘故。世子妃与世子和睦自然是好，只是也不要伤了身子，不过再几日，世子也要回来了。”
青罗便笑道，“嬷嬷放心，我自然保重自己的。”童嬷嬷头道，“幸而这几日来了京中世子妃家中的人，也能少解心中的郁结了。”想了想叹道，“世子妃嫁进来仿佛还是昨日的事情，如今又有了好事成双，真是喜人。当初瞧见世子妃的兄长，南安王的世子就知道非是凡俗人物，不知道如今咱们府中哪一位姐能配得上呢。或者世子妃的兄长也叫人给世子妃递了话，叫世子妃给瞧一瞧？”青罗笑笑，“这是没有的话，哥哥有这样心意我自然欢喜，这事情还是听太妃、父王和母妃的意思，不论是哪一个，自然都是天赐的姻缘了。”童嬷嬷笑道，“世子妃的这是场面话呢，只是不知世子妃私心里希望是哪一个呢？论起来咱们府里如今算是齐聚了不少，琼姑娘、玫姑娘、珏姑娘、董姑娘和二姑娘，其实都是出身高贵、年岁相当的闺秀了。只是老身听人议论，都是府里的意思，已经私下定了二姑娘呢。到时候真是亲上做亲，千里姻缘一线牵，还要谢世子妃这个大媒呢。”
青罗淡淡道，“既然是千里姻缘一线牵，也就是顺其自然、顺应时势的好。”顺其自然，顺应时势，这八个字是怀慕寄回来的书信里头关于这件事情唯一的嘱咐。青罗初读的时候有些猜不透这意思，如今想来倒像是有几分明白了。或者以如今的处境心情，实在是难以做出抉择，就算是促成了或者是阻止了某种可能，也难后来便是最有利的、不会后悔的。所以此时，最好的办法就是如此了吧，顺势而为，叫别人去做了选择，再仔细去揣度一番。怀蓉，清玫，过了这一夜，她就不用再去迷茫这一个未明了的局了，然而即将又面对的结局，不论是哪一个，都是伤痛。
童嬷嬷嘴上着话，手里却没有慢下来，稳稳地把正妃的各色头面首饰往青罗头上戴。所用的饰物都成双成对，牡丹双开，十六鸳鸯，都簇拥着正中的那一只衔珠金凤。青罗觉得有些不适，那些钗环那么沉重，一对一对的簪在发上，堆金砌玉的华丽无伦，却也是沉重的锁链。象征着身份地位的尊荣无匹，自然也是这个位置上必得承担的无奈。就像那一只凤凰一样，被花团锦簇所拱卫，那般夺目，也就必然被禁锢在那里不得自由。这是她第一次作为永靖王世子妃面对自己的母族，明面上还是花好月圆、结为永好，怀慕也给了自己无需去抉择的权利。如今是这样一个情境，都觉得如此艰难，不知道那一日刀兵相见，自己又当如何自处？
青罗到朝晖堂的时候，除了封太妃和怀蓉、怀蕊，众人皆已经坐定。青罗自知到的晚了，忙上前去向王爷王妃告罪，柳氏笑道，“没有什么，你快去做吧。太妃还没有到，京中的使臣也还没有到呢，也不算什么。”上官启也道，“看你脸色有些疲累，想必是为了你长兄的婚事十分挂心，快去坐吧。”青罗回到自己位置上坐下。王爷和太妃坐于正中，王妃柳氏和长郡主坐在两旁。因为世子与大公子都不在，既然与南安王府中和亲的场合，再往下便是青罗和澎涞的位置。安氏、秦氏、葛氏等又往下，再下便是怀蓉、怀蕊的位置了。至于众位姨娘都在旁边另设一席与各府里的夫人同坐，另一边则是各位世家名门的男子，而姐们另在一席，除了清琼、清玫、清珏、董徽几个不必，还有许多人家的闺秀也皆在坐。
慢慢的灯烛都将起来，灯影里头青罗觉得瞧着有些不大真切了。几个月前朝晖台上想必也是这样的装饰，只是那时候的自己在燕婉桥的另一侧，在汀兰渚的高草蒲苇之间，等着那个桥头的人引着自己迈向未知的前路。曾经在余光中，她隔了珠翳窥见了苏衡的神色，深深遮掩起来的悲痛，她瞧得清楚。那一刻的茫然与哀伤自己仍旧记得，如同死了一般的灰心，仿佛割裂了前生一般，坐在这里的人，都是把自己推向这个命运的人。而如今自己也坐在了这个看客的位置上，不知道又是谁，会成为下一个自己？青罗远远地望向湖面，连那里都是与那一日一样的热闹繁华，外头的人永远也不会知道，在这个位置上演着自己的、旁人的傀儡戏的这些人，是多么辛苦。他们眼中的这个浮光岛，只怕是湖上最美的明珠熠熠吧？其实很多时候都是一座孤岛而已。
过了一时，只见湖上来了极大的一艘画船，即使在灯烛如海的东湖上也是卓然不群的。画船靠了岸，缓缓走下来一个人，高冠博带，气度不凡。那一瞬间青罗几乎觉得那是苏衡了，走近了才知道那不是，那双眼睛里头的冷然嘲讽般的神色，只会是澎涞。澎涞乃是南安王府的军师一般的人物，却没有实际的官衔，素日也都是一身羽扇青巾的布衣打扮，如今既然是朝廷来使，身份装束自然不同。这些在权术中来往的男人都有这样的能耐，能在外头人的眼里做出气度温厚高华，令无数人敬仰的模样。怀慕也罢，苏衡也罢，都是如此。只有那眼睛里头深深藏着的东西，或者是各人不同的，露着几分真实的心思。青罗望着澎涞向王爷、王妃和自己行了礼，坐到自己对面去，又对着自己一笑。青罗瞧着那个无懈可击的笑意，只觉得澎涞其人，也着实不甚人间寻常的凡夫俗子。那时候在船上，自己竟然察觉不到他的存在，然而一切事情又尽在他的掌握一般。只是虽然面上暖和，心里头、眼里头却太冷，比之崇敬向往，更能叫人生了恐惧疏离罢了。虽然见事清楚明白，到底太过无情，青罗佩服他的清楚之余，也难免怨恨。
澎涞刚刚坐定，就见封太妃引着怀蓉和怀蕊过来了。见着使臣便笑道，“先生不要怪罪，老身一时和两位孙女话，到的晚了。”澎涞忙起身道不敢。怀蓉怀蕊自然往下头坐去，众人见怀蓉和太妃一起话许久此时才到，面上似乎又有一分决绝神色，都忖度着只怕已经定下了是怀蓉了。郑姨娘在一边隔得虽然远瞧得不甚清楚，却觉得有什么十分不安的预感，却又不能上前去问，几乎是坐立不安了。几位姨娘都瞧着郑氏，唯独郑氏身边坐着的董氏，却遥遥地望着正席，神色十分古怪，像是沉浸在什么经年的记忆里头似的。
虽是晚宴，开席之前便是要公布最后择定的和亲之人了。此时人皆已经到齐，都是翘首望着上官启，只等最后的结果。上官启冷眼把众人的神色都瞧了一遍，又对着太妃了头，方含笑道，“前时使臣曾与本王过，蒙南安王爷不弃，南安王世子愿与我西疆再结两缘。本王十分欢喜，自然是慎之又慎，故而与太妃商议良久，最后定的乃是我的亲外甥女，长郡主与方将军的嫡出之女清玫，在此就算是正式许婚了。清玫是我的甥女，今日便叫王妃收做义女，也称一声郡主，愿我两家时世代为好，京师与西疆永远太平。”众人皆是一怔，都没料到是这样结局，却见亲使面色，含笑上前道，“多谢王爷允婚，姐身份高贵，必然是我世子良配。”