“我没有话了。看看别的，有那位大人有话要问。”怡亲王环视一周，最后把目光落到郑亲王李荣保身上，一扬脸说：

　　“老郑！”郑亲王端着水烟袋，尽自把根纸煤儿搓来搓去，搓了半天，拿纸煤儿

　　点点徐大业说：“我劝你一句话：勤当差，少开口！”

　　“对了！”焦祐瀛马上接着说：“栾老爷，你可记住了，在这儿说的话，片言只字，都有干系，一句也不能泄漏出去。”

　　“是！”徐大业很沉着地答应一声，领着他的属下退了下去。这三个人倒是谨守告诫，出了军机直庐，什么话也不敢说。但是消息

　　还是泄漏了。有小葛子布置着的耳目，很快地把徐大业和李德立在军机大臣面前所说的话，传到内宫，辗转入于熹贵妃耳中。

　　入耳自然惊心！熹贵妃特别重视李德立的那句话：“平平安安度过盛夏，一到秋凉，定有大大的起色，”这不就是说，今年这个夏天怕度不过吗？

　　果然如此，可有些叫人措手不及了！

　　她咬着嘴唇沉吟着，一时倒失去了主意，不知道这话应该不应该告诉皇后？翻来覆去地想了又想，终于决定，暂且不说，于己有利。因为，这可能是个“独得之秘”。

　　但除此以外，其余的话却都不妨告诉皇后，而且也正好亲自去看一看动静，所以随即传话，要进遏中宫。

　　听了熹贵妃的略带渲染的报告，皇后深为骇异。太医的面奏和对军机大臣的陈述，内容出入甚大。当然，“为宽圣虑”，在皇帝面前要隐瞒病情，

　　这个理由，一点就明，因此皇后对熹贵妃的话，自是深信不疑的。

　　慢慢抽完了一袋烟，皇后终于下了决心，“你先回去吧！”她对熹贵妃说，“我来办！”熹贵妃不便也不宜多问，应声“是”，退了出来。未出殿门，就知道了

　　皇后的办法。

　　“传懿旨，”是绵嬛传话给太监的声音：“看谦妃在那儿？快找了来！”

　　熹贵妃暗暗得意，忙了一上午，到底把自己的目的达成了。可也不无希望，最好能亲自在场，看着皇后如何申斥谦妃，那才真的叫痛快！

　　然而她如果真的在场，却也未见得会痛快。皇后天生宽厚和平的性情，从无疾言厉色，所以把谦妃召来，也只是规劝一番而已，倘或期待着她会对

　　谦妃放下脸来申斥，那就一定要失望了。

　　“你知道我找你来的意思吗？”皇后向跪着的谦妃问。

　　“请皇后开导。”

　　“你起来！我有好些个话要问你。”等谦妃站起，皇后就象早晨对熹贵妃那样，屏绝宫女，把她带入寝宫，

　　只是未上炕去坐——坐在梳妆台边，让谦妃站着回话。

　　“昨儿个你伺候了皇上一天？”

　　“是。”谦妃答道：“昨儿晚上，皇上批六爷的折子，是我伺候笔墨。”

　　“说皇上跟你整聊了半夜，倒是说些什么呀？”

　　“皇上给我讲当年跟六爷一块儿上书房的事儿。”

　　“噢！”皇后停了一下，又问：“这一阵子，皇上还在吃那个‘药’吗？”谦妃知道指的是什么药，脸一红，勉强陪着笑说：“我那儿知道啊？”

　　皇后心想：你决无不知道之理！不过彼此都还年轻，无法老着脸谈房

　　帏中事，只好这样问：“你可知道今天太医说的什么？”这一问，谦妃的眼圈就红了！咬着嘴唇摇摇头，然后答了句：“不说也

　　知道！”

　　“喂？”她的答语，引起了皇后深切的注意，略想一想，点一点头说：“你常在皇上跟前，皇上的病，应该是你知道得最真，你老实告诉我！”

　　“皇上，”谦妃显得很为难，仿佛有无从说起之苦，好半晌才迸出一句，

　　“皇上瘦得成了一把骨头！”皇后的心往下一沉，怔怔地望着谦妃，不知道说什么好。皇帝脸上的

　　清瘦，是人人都看见了的，又何用谦妃来说？于此可知，她的这句话意在言外，指的是皇帝的病根太深了！

　　皇后黯然垂首，脸望着地下说：“你也该懂点事！常劝劝皇上，爱惜身子，别由着他的性儿闹！”

　　话中大有责备之意，谦妃既惶恐，又委屈，“皇后圣明！”她双膝一跪，

　　“我岂不知皇上身子要紧？也不知劝过多少回，请皇上保重。可也得皇上听劝才行。话说得重一点儿，皇上就急了，脸红脖子粗地骂我，‘简直是麻木

　　不仁！不知道我心里多烦，不想办法替我解闷，絮絮叨叨，尽说些废话！’皇后你想，我敢惹皇上生气吗？”说着，从袖子里抽出手绢，捂在息率息率作响的鼻子上。

　　从她那方手绢上，触发了皇后的记忆，顺便告诫她说：“你自己也该检点检点，随身用的东西，别到处乱扔，叫外边看见了，不成体统。”说着，

　　开了梳妆台抽斗，把她失落在东暖阁的那方手绢还了她。

　　谦妃这下完全明白了，此刻听皇后的这场训，完全是熹贵妃捣出来的鬼。眼前有皇帝在，到底是个靠山，还不致吃她的大亏，倘或靠山一倒，母

　　以子贵，她即刻便是太后的身分，那时作威作福，尽找麻烦，只怕有生之年，无非以泪洗面的日子！这样一想，忧急无计，一伏身扑向皇后膝上，抽抽噎

　　噎，哭得好不伤心。

　　上午是熹贵妃如此，下午谦妃又如此！皇后心里明白，是同样的一副眼泪，看着似为皇上的病势忧伤，其实哭的是自己的将来。怎么办呢？皇后

　　除了陪着掉眼泪以外，别无可以安慰她的话。

　　谦妃一面哭，一面想，光是哭出几碗眼泪，无济于事，皇后忠厚，该趁早有所表示，于是，哽咽着说：“万一皇上有个什么，我只好跟了皇上去！

　　那时求皇后替我作主。”

　　皇后再老实，也不致于相信谦妃将来会殉节，她那最后一句话，自然是暗指着熹贵妃而发的。倘或有那不幸的一天，两宫同尊，不全由自己发号

　　施令，对谦妃怕也只能回护得一分是一分。因此，自觉心余力绌的皇后，忍不住叹口气：“唉！

　　只怪你自己肚子不争气！”这一说，正碰着谦妃最伤心的地方，越发哭得厉害。

　　七八天前，娘弗笙去世了，弗笙从通教寺跑回魏家胡同，想向爹要点钱给娘买一幅薄棺材，挨了一顿痛打，淋了一场雨，没有要到一分钱。

　　下雨的时候，魏肇新不让弗笙进屋，弗笙躲在院子里的大树下面，却被天雷给劈了。弗笙虽然命大，没有被劈死，但是以后的路该怎么走，她感到很茫然。

　　弗笙直着眼睛盯着阿桂。章阿桂，是净身世家章家的二儿子，有个大哥，有个小弟，爹不疼，娘不爱，净身师这这饭碗自然是大哥继承，家里其他的产业交给小弟，阿桂日后就成了吃闲饭的。

　　净身师是将男人阉割，让人断子绝孙的行当，一般人家不愿意和这样的人家沾上关系。净身世家间早就有相互通婚的惯例。

　　爹爹魏肇新一向为人刻薄吝啬，多少人想跟他学这门手艺，他都不答应，唯独对这个小子格外开恩。看来外面传言魏肇新要收这小子做上门女婿不假。

　　弗笙警惕地望着阿桂，阿桂呵呵地傻笑着，头上戴着一顶破毡帽，脑后拖着一根又短又细的小辫子，脸上脏兮兮的，衣服又短又小，沾满灰土的手臂和小腿露在外面。

　　阿桂的身上又酸又臭，弗笙胃里的食物一个劲望上翻，十分恶心。阿桂却仿佛全然不在意弗笙对他的不屑，很关切地问：“怎么了，又不舒服？”弗笙使劲推开阿桂：“离我远点，滚！”

　　弘历能下地走路了，熹妃一天四次派人来催他赶紧到胤禛那里去请罪。弘历在养心殿外站了一个时辰才进了大门。

　　胤禛还在批阅奏折，弘历在胤禛的书案前又站了一刻钟。胤禛终于摘下眼镜，揉了揉发红的双眼：“你有什么事？”弘历张了张嘴，却没有说出什么。

　　胤禛说：“前年朕批阅奏章共10498件，每天合9件。去年全年朕批阅奏折17件，每天合7件。朕得思索，还得批注，写意见。每天要写几千上万字。当皇帝多辛苦，你作为儿子不为朕分忧，还……咳咳……咳咳……”

　　同样是怀孕生子，谦妃在雍正七年生下了六阿哥弘瞻，如果弘瞻能早几年出生，便是如今最年长的阿哥，眼前及将来的一切，就完全不同了。

　　皇后甚为失悔，不该触及她的隐痛。眼看谦妃涕泗滂沱，却是怎么样也劝她不住，心里不免着急，而且有些懊恼。就这时，宫女绵嬛匆匆进来奏报：“万岁爷驾到！”

　　这一下，立刻把谦妃的眼泪挡了回去。皇后也站了起来，看着她红肿的双眼，认为她不宜见驾，说一声：“你快回避吧！”

　　随即出了寝宫，去迎接皇帝。四名小太监抬着明黄软轿，已到殿前，皇后迎了进来，见过了礼，皇

　　帝起身说道：“到你那间小书房坐吧！那儿静些。”皇后的小书房也是个套间，窗明几净，十分素雅。皇帝摘下冬帽，往

　　软椅上颓然一靠，皇后赶紧取了个锦枕垫在他脑后。（未完待续）