胖夫人没了办法，只能投降，停住脚步，扶着墙大口喘着粗气，万般不愿意，却还是掏出一把铜钱，使劲往地上一摔：“死穷鬼！去你娘的！”

　　二十个铜板朝不同方向滚去，天已经黑了，铜板挺下来的时候便隐藏在土里。阿桂的眼睛紧紧盯着滚动的铜板，追上一个赶紧捡起来，又追住另一个。

　　终于捡齐了十个铜板，阿桂对另一个小子说：“路子，另外十个归你了，我们家老头还等着我回去吃饭呢！”

　　绵奕脸上写满了鄙夷，阿桂却仿佛不甚在意。小路子对着绵奕尴尬地笑笑。阿桂对绵奕介绍：“他叫小路子。”

　　阿桂和绵奕一起回来的时候，话异常地多，跟绵奕说了那个小路子的情况。小路子是山东德州人，他们那遭了灾。他有个表姐夫就是咱们住的胡同里。魏清泰坐班房时，是他在外头专为魏肇新采办东西的。

　　这个小路子就是被贺露滢“阴魂”吓得连夜逃走的那个申家客栈的小伙计。他从贺露滢家逃出，再也不敢在浙江耽搁，便赶回德州。

　　刚进村便被一个本家叔叔看见，一把就拉到坟场里，说道：“这里刘府台已经升了监察道，前头审一个盗案，已经攀出了你们那个申老板。店里人死的死逃的逃，连你娘都躲得不知去向！你好大胆子，还敢回来！快点远走高飞吧！”

　　小路子当时吓愣了，半晌才醒过神。这是刘康心存鬼胎，借刀杀人灭口。那本家叔叔也不让他回村，取了一串钱送他上路：“我家康康在广里贩绸缎，你去投奔他吧，等风头过了再回来。”

　　但当小路子餐风宿露乞讨到广州，他的康哥却下南洋贸易去了。情急之下想起有个表姐嫁在云南大理，便又投奔到这里。

　　不凑巧的是表姐三年前就得痨病死了，表姐夫又续了弦。幸好表姐夫心肠还好。城里富户约定轮流作东照应魏清泰，得有个人在外头采办，就临时安置了他。

　　魏清泰出狱后，这个差使自然也就没了。小路子想想自己前途茫茫，大哭一场，又想魏肇新是好人，求求他敢怕还有个机缘，这才奔来哀恳的。

　　小路子跟阿桂哭着诉了自己的苦情，哀求道：“只请收留我，我什么活都能干，什么苦也吃得。你要什么时候瞧我不地道，听任爷发落！”

　　“我也无法收留你。”阿桂听他苦情，不禁恻然心动，说道：“我也只是魏老爷身边的一个长工，你先找个大杂院落脚，我若找到了活计，喊你和我一起做。你能赚几个铜板，挣口饭食吧！”

　　然而，这些话丝毫不能使阿桂赢得绵奕的谅解。绵奕却始终一句话也不说，阿桂也赌起气来。

　　走到家门口，一阵香味飘进鼻子里，魏肇新早就听到了阿桂和绵奕的脚步声，乐呵呵地招呼：“阿桂，好孩子，回来了！”

　　阿桂望望大门口的伙计问：“多少钱？”伙计说：“一只便宜坊烤鸭、一碗天泰轩木须肉，一碗狮子头，一共五十文。”

　　阿桂张大了嘴巴：“五十文！”阿桂的眉头拧成了疙瘩，望望正屋里昏黄的灯光，还是咬牙把账给付了。

　　伙计走了，阿桂正准备进屋，绵奕却看到一个五短身材，黑红脸膛的中年男人健步走来，男人两鬓虽然有些斑白，但是精神矍铄，双目炯炯有神。

　　那个人大踏步走到门上来，扫视一眼院子里。阿桂说：“你来干什么？”那个人说：“我来找魏肇新商量点事情。”随后便大步走向正房。

　　魏肇新弯着腰，夹起一筷子烤鸭放进嘴里，那个男人猛一推门，把魏肇新吓了一跳，差点噎住。魏肇新赶紧把卡在喉咙里的烤鸭咽下去：“阿克敦老爷，有何贵干？”

　　绵奕拔腿跑到隔壁的曹秀才家里，没一会功夫又跑了回来，在自己的包袱里搜索了一遍，却一两银子都没有找到。

　　绵奕恨恨得：“可恶的魏老头，把我的月银全给搜刮过去了，真是魏扒皮！”绵奕的房门大开，阿桂看到她手里攥着包袱：“有什么我能帮忙的吗？”

　　绵奕说：“胡同口的赵家有棵桑树，你去那里帮我弄回些桑叶来吧！”阿桂说：“你就别在那头鹿身上费心思了，你后天就要回宫了，难不成你还有把它带到宫里？”

　　绵奕走到门口：“你不愿意帮忙就算了，起开！”阿桂丧气地说：“算了，我去就是了。”

　　阿桂去采了桑叶回来，看到绵奕正趴在门缝上偷听。阿桂慢慢靠近正屋，绵奕赶紧走下台阶，连推带扯把阿桂带到后院了。

　　梅花鹿的血已经止住了，绵奕捧着水瓢给梅花鹿喂了些淡盐水，又喂它嚼了些桑叶。梅花鹿便侧躺在地上，可怜楚楚地眨巴着眼睛。

　　阿桂问：“你听到了什么？”绵奕说：“没想到，你不是净身师家的孩子，我爹居然骗了我这么久！”

　　阿桂说：“是又怎么样，不是又如何，还不是一样被人抛弃了！”绵奕轻轻抚摸着梅花鹿：“那个叫阿克敦的说要让你从军。”

　　阿桂只是沉默。绵奕说：“这世间还有比这里更糟糕的地方吗？上战场又有什么不好的?”

　　阿桂望望个头只到自己腰间的绵奕：“有时候真觉得，你不止六岁，莫非你是千年老妖？”

　　“大人，”魏肇新问道：“你不是在广州将军任上，什么时候回京城来了？”阿克敦道：“我是来进京述职的。”

　　阿克敦刚从广东制台衙门过来，夷人在广州滋事，已经波及半省。原来的钦差张熙、总兵官董芳、哈元生都被撤了差。阿克敦知道他这次进京凶多吉少。可是他的儿子是个只知道沉溺酒色的酒囊饭袋，又骄纵不学无术。

　　阿克敦出身低微的旗兵家，父亲早亡，母亲一手将他带大，他家里实在太穷，和他相好的女子如燕家里不同意他们两个的婚事，后来如燕被许给了一个富户。

　　阿克敦一天天长大，却迟迟娶不到媳妇，后来一个媒人找到阿克敦，给他说了一门亲事，女方是个佐领的独身女儿，嫁了一次，丈夫早亡，又回了娘家，要阿克敦入赘。

　　阿克敦的老母亲答应了，成亲洞房的那天，阿克敦才见到新娘，整个一个女张飞，黝黑黝黑的脸上满是大麻子，只凭着没有一脸胡子，才能知道这是个女人。

　　这个佐领的独生女儿脾气也不是一般的臭，无论什么小事情，稍有不顺心，随便捡起手边的家伙就往阿克敦身上砸。

　　一次阿克敦回家照顾卧床的老母，又见到了如燕，听街坊说，如燕的丈夫得痨病死了。两个人眉来眼去，干柴烈火，一来二去的，如燕就怀上了阿桂。

　　阿克敦却不敢将如燕接进自己的家，只是盼着等到佐领咽气，他能成为家主，名正言顺地入籍镶蓝旗。

　　如燕一个寡居在家的女人却大了肚子，不得已才嫁给了在人身上动刀子，让人断子绝孙的净身师老章。

　　如燕整天被人指指点点，嫁进章家没几年就抑郁而死了，临死的时候才把阿桂的这些身世告诉他。

　　如燕死后，老章便带了一些薄礼到了魏肇新这里，让魏肇新把阿桂留下当上门女婿，还说如果阿桂不够格就直接把他阉割了，送到宫里。

　　阿桂刚来这里的时候，日子过的何等凄惨，却不知道为什么，爹爹魏肇新一天天对阿桂好了起来，甚至向亲生儿子一般对待，绵奕这才知道了原由。

　　魏肇新前几年听说阿克敦代理广州将军，虽然只是个四品官，可是也算是个人物，这还没有熬上去，就又面临一个大槛。

　　魏肇新心中一阵感慨，叹息一声低下了头。阿克敦沉默了半晌才说道：“现在我那里三步一哨五步一岗，到处是兵，我只想着好歹我在官场混了这么多年，若不能在官场留下个自己的后人……”

　　魏肇新眼睛有些发光：“那是自然，这世上当然是自己的亲骨肉最值得依靠！”阿克敦说：“眼下总理广州事务的大臣是张广泗。他原是我的部下，如今连我也要听他节制了。我虽然没了实权，但是举荐一个人还是不成问题的。”

　　阿桂说：“张广泗？”绵奕点点头：“我在永寿宫当差的时候曾经听皇上和太后说起过这个人，他很能打仗，是阿克敦军里有名的悍将。”

　　阿桂也不知道究竟该不该去，低头缄默不语。魏肇新含糊其辞说要问问阿桂的意思，阿克敦知道了他的意思，起身刚要告辞。

　　阿克敦还未跨出大门，阿桂便大步走出来，单膝跪在地上：“我愿意和大人一起走！”魏肇新站在正屋的台阶上，没有说一句话。绵奕随后听外头一阵马蹄声响，阿桂便跟着阿克敦走了。

　　阿克敦将阿桂带到了军营，还没有进帐，就听到一个随从高声叫喊：“总理苗疆事务大臣张广泗到！”（未完待续）