吴嬷嬷犹豫着，要不要把那些丫头换成绵奕这样的，仔细想来想去，还是打消了这个念头。

　　这是绵奕在乾西二所度过的第三个晚上，绵奕还是睡不着。绵奕一闭上眼睛，弘历的脸总是她眼前浮现。

　　绵奕对今天的自己有点惊讶，笔墨纸砚这些富贵人家才有的东西，她碰都没有碰过，她为什么会知道如何铺纸，如何研墨，还把这些事情做的井井有条？

　　奇怪的不止是这些，她居然认识字，绵奕从来都没有用过毛笔，从来都没有读过书。虽然通教寺的老尼姑曾经教过她写自己之前的名字，魏弗笙。

　　可是绵奕也只写过那几个字而已，她是什么时候学的写字？更让绵奕感到吃惊的是，四阿哥，这个家的主子就在她面前，她居然能侃侃而谈。

　　四阿哥捏她的脸的时候，她没有害羞，没有躲闪，而是咯咯地笑了。四阿哥搂着她的腰的时候，她眨巴着眼睛，望着四阿哥。

　　她才刚到乾西二所三天，她如何知道如何走能去哪里？之前她在通教寺住了四年还时常会迷路，找不到回厢房的办法。

　　绵奕到乾西二所之后一直住在这院子最后面巴掌大的下人房里，她也只走过从住所到自己负责打扫的这个庭院这一条路，她是如何能向四阿哥详细描述，那个幅字该放在哪里，哪里又有什么摆设呢！

　　还好目前看来四阿哥只是觉得她聪明伶俐，而没有疑心她如何对这里这么熟悉。如果四阿哥也像她这样想，那绵奕就只有被打死的命了。

　　绵奕赶紧自己仿佛时时刻刻都在发生微妙的变化，她时常会梦见一些奇奇怪怪的事情，而这些奇奇怪怪的事情在她脑海里出现一次，当她醒来的时候，却再也无法想起在梦里究竟发生了什么。

　　到了晚上，肿着脸的小葛子，跪在熹贵妃面前哭诉，他说四阿哥弘历受了别人的挑唆，无故拿他羞辱，表示自己这顿嘴巴，打得于心不甘，口口声声：

　　“主子替奴才作主！主子替奴才作主！”熹贵妃自己心里也非常不痛快，只说了句：“你何必跟四阿哥弘历认真！”

　　意思是何必跟主子一般见识，这也算是一句劝慰的话了。无奈小葛子一味磨着，断言必有人挑唆。然则挑唆的是谁呢？

　　熹贵妃要他指出人来，小葛子这才不作声。但是这口气，无论如何咽不下去。明查暗访，到底让他打听清楚了，是一个“谙达”，看不惯他那副狐假虎威的丑

　　态，又听得大阿哥说讨厌小葛子，便想出这么个“高招”来整他。而且反复教了不少遍，大阿哥才能把这出戏唱得如此有声有色。

　　于是，小葛子又到熹贵妃那里去告密，但话中添油加醋，改了许多，他不说自己为人所厌恨，说是别人知道他在熹贵妃面前得宠，故意拿他开刀，

　　目的是在打击熹贵妃。换句话说，他是为熹贵妃而吃的亏。

　　自然，初听之下，熹贵妃十分生气，追问着说：“那么，到底是谁在挑唆大阿哥呢？”

　　“奴才不敢说！”

　　“有什么不敢说的？难道还是皇后？”

　　“不是皇后。是??。”他蘸着口水，在砖地上写了个“丽”字。是谦妃？熹贵妃冷笑一声：“她不敢！”

　　“主子不信，奴才就没有办法了。”

　　“鸡毛蒜皮的小事，过去就过去了！”熹贵妃轻描淡写地说了一句。她早已平心静气地想过，这件事决不能再提，提了叫人笑话，而且大阿哥责罚一

　　个太监，也实在算不了一回事。如果象这样的事，都要主子出头来管，这个主子也太不明事理，太不顾身分了。

　　在小葛子自然不会这么想，自己狠狠打了自己一顿，面子都丢完了，却说是“鸡毛蒜皮的小事！”原想熹贵妃设法替自己出气，不道竟是这样地

　　不体恤人，反弄得委屈愈深。看来一片赤胆忠心，完全白搭。

　　想到这里，不免寒心，承应差遣，便有些故意装聋作哑，懒懒地不甚起劲。熹贵妃也知道他受了委屈，姑且容忍。只是一次两次犹可，老是这样

　　子，可把她惹恼了。

　　“我看你有点儿犯贱！”熹贵妃板着脸骂他，“你要不愿意在我这儿当差，你趁早说，我成全你，马上传敬事房来把你带走！”

　　这一下，吓得小葛子再不敢多说一个字。但晚上睡在床上，思前想后，觉得自己以全副心血精神伺候熹贵妃，就有一时之错，也还有千日之好，打

　　骂责罚，都可甘受不辞，只居然要撵了出去，如此绝情，不但叫人寒心，也实在叫人伤心！

　　因此，小葛子象个含冤负屈的童养媳似地，躲在被窝里整整哭了一晚上，脸上的红肿未消，眼睛倒又肿了。

　　说来也真有些犯贱，宦官的身体，受后天的戕贼，有伤天和，所以他们的许多想法，绝不同于男子，甚至亦有异于一般的妇人。小葛子让熹贵妃

　　一顿骂得哭了，却从眼泪中流出一个死心塌地来，尽自琢磨着如何才能博得熹贵妃的欢心，如何才能赢得熹贵妃的夸奖？惟有这样去思量透彻，他觉得

　　一颗心才有个安顿之处。

　　于是第二天一大早，熹贵妃的寝门初启，宫女出来舀水的时候，他就跪在门外，大声禀报：“小葛子给主子请安！”

　　里面初无声息，然后说一声：“进来！”掀开门帘，只见熹贵妃正背门坐在妆台前，她穿着玫瑰紫缎子的夹袄，

　　月白软缎的撒脚裤，外罩一件专为梳头用的宝蓝宁绸长背心，身后头发，象玄色缎子似地，披到腰下，一名宫女拿着阔齿的牙梳在为她通发。她自己正

　　抬起手，用养得极长的五个指甲，在轻轻搔着头皮，夹袄的袖子落到肘弯，露出雪白一段手腕，腕上一只琉璃翠的镯子，绿得象一汪春水。

　　小葛子不敢多看，再一次跪了安，站起身陪着笑说：“主子昨儿晚上睡得好？”

　　“嗯！”熹贵妃从镜子里看见了他的哭肿了的双眼，倏地转过身来，定睛看了他一下，点点头说：“小心当差！将来有你的好处。”

　　“主子的恩典。”小葛子趴下地来，又磕了一个头，然后起身去当他的差。他所当的差极多极杂，但有个万变不离的宗旨，一切所作所为，都要

　　让熹贵妃知道。这时候就在屋里察看检点，那些精巧的八音钟上了弦没有？什么陈设摆得位置不对？一样样都查到。最后看见炕床下有灰尘，亲自拿了

　　棕帚，钻到里面去清扫。熹贵妃把他的动作都看在眼里，但没有说什么。照每日常例，梳洗完

　　了传早膳，然后前后院“绕弯儿”消食，绕够了时候，换衣服到中宫给皇后请安。

　　这下小葛子又为难了，每日到中宫照例要跟了去，但这张打肿了的脸，特别是一双眼睛，实在见不得人，却又不敢跟熹贵妃去请假。想了半天，只

　　好躲了起来，希望主子不见便不问，混了过去。

　　熹贵妃是极精细的人，何能不问：“小葛子呢？”既混不过去，只好硬着头皮答应：“奴才在这儿哪！”他一面高声回答，一面急急地赶了来当差。

　　一见他那样子，熹贵妃倒觉得他有些可怜，便说：“今儿你不必伺候了！”

　　小葛子如遇大赦，可是不敢露出高兴的神气，低声应“是！”仿佛不叫他跟了去，还觉得怪委屈似地。

　　“你这双眼睛怎么啦？”明知道他是哭肿的，熹贵妃不好意思点穿，只又说：“回你自己屋里歇着吧！今儿不必当差了！

　　找点什么药治一治，再拿烫手巾敷敷就好了！”如此温语慰恤，小葛子真有感激涕零之感。想想一晚上的眼泪，自觉

　　没有白流。熹贵妃到中宫的时刻，照例要比其他妃嫔晚一些，这是三个原因使然，

　　第一，她要表示她在妃嫔中的地位最高。其次，不愿跟谦妃见面，见了谦妃，她心里就会酸酸地不好受。再有就是留在最后，可以跟皇后说说话，一来打

　　听些消息，二来相机进言，以中宫的命令，达成她的意愿。

　　这天却是皇后先有事问她，未说之前，先皱了眉头，“怎么回事？”开出口来，更知不以为然，“说小葛子挺放肆的，是不是？”

　　熹贵妃一听皇后这话，心里便有气——倒不是对皇后，气的是到皇后面前来搬弄是非的人，但她不肯把这些感觉形之于颜色，只平静而略带亢傲地答道：“我那儿的人，谁也不敢放肆！”

　　“那么，怎么说是他顶撞了四阿哥呢？”熹贵妃笑了，这笑是做作出来的，做作得极象，一看就知道她是为了自己的儿子而得意，然后又用微有所憾的语气答道：“四阿哥任性、淘气，小葛子也算是个挺机警的人，让他治得哭笑不得。”

　　把这重公案当做笑话来谈，皇后便无可再说了，也是付之一笑。于是熹贵妃又不经意地问道：“皇后倒是听谁说的呀？”（未完待续）