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妤卉现在有了充裕的盘缠,首先用在改善生活水平和旅行条件上。他们在镇上的客栈住了两日,等苏眠病愈身体完全恢复才出发。妤卉又坚持雇了一辆马车代步,她与苏眠、阿黎三人外加行李若干,一辆马车刚好能装下。
赶车的大姐是健谈之人,天气好的时候妤卉就坐在车外边,与她聊天,顺便熟悉沿途的道路风景,甚至主动请教赶车的技巧。苏眠则在车内教导阿黎缝补刺绣之法,中途休息的时候,还会带阿黎在山野间辨识草药,知无不言倾囊相授。
一路行来,妤卉发现华国的治安状况比她想象中好得多,至少他们没有遇到过打家劫舍杀人放火的强盗。
妤卉特意就此问题请教过赶车的大姐,那大姐指着车顶上绣着牡丹图案的三角旗解释道:“客官您看,我这是归牡丹盟管辖的车子,我们车老大每年都会上交一定的保护费给她们。牡丹盟是全华国最大的江湖势力,集结了黑道数十个帮派,普通的强盗谁敢招惹?看到咱们这旗子就会远远避开了。”
妤卉心说原来黑道也搞联盟垄断,收保护费赚钱同时还起到了维护治安的作用。
“大姐,牡丹盟的盟主是谁啊?那不就相当于黑道霸主了么?”
赶车的大姐说道:“可不是。不过牡丹盟的盟主是每五年选一次能者居之,盟内的姐妹们都可以报名参选,到时候召开武林大会以武论高下,最后的胜者才有资格当新盟主。”
“武功高的人是不是可以连任呢?”妤卉好奇道,“是不是哪个帮派里出了盟主,哪个帮派就跟着沾光了呢?”
“前两届都是金钱帮的帮主金满满兼任盟主,金钱帮的势力也因此遍布大江南北,广开分舵帮众富得流油。谁知三年前的大选,突然冒出一个白霜影,此人武功奇高,过关斩将一举夺魁。不过她似乎并不属于任何一个黑道帮派。白霜影当了牡丹盟盟主之后,盟内帮派纷纷邀请她出任某帮派要职,都被她婉言谢绝。”
原来白霜影这么有来头,居然是管辖天下黑道势力的牡丹盟盟主。妤卉疑惑道:“既然当盟主有那么多好处,每个帮派都应该是精心准备仔细筹划,就凭白霜影一个人,她怎么可能在黑道势力云集的武林大会中轻易夺冠呢?”
“说的不错,大家都有这个疑惑。听金钱帮的人说,白霜影背后有个神秘组织为她效命,与黑白两道的人都有来往。还有谣传说白霜影是白道的人或者朝廷的人,想彻底控制黑道势力做什么不可告人的大事。”
赶车的大姐虽然是正经生意人,不过走南闯北见识广博,道听途说的江湖传闻讲出来一套一套的,大大满足了妤卉的胃口,让妤卉的长途旅行毫不乏味,反而掌握了不少社会信息。
等到了京城,赶车的大姐又介绍了当地的朋友给妤卉,帮忙租了民宅,一家顺利安顿下来。赶车的大姐如此照顾他们,妤卉自然满心感激。不过妤卉也并非全无怀疑,或许这个大姐是白霜影安排的人也未可知。
妤卉在京城租住的民宅位于东市附近,隔两条街就是京城最繁华的商贸集散地。她们住的这里闹中取静,出行购物都很方便,左邻右舍也是小康之家随和之人。总的来说位置相当好,价钱合适,独门独院三间正房加东西厢房外带主要家具,一年的租金才三十六两银子。
正房中间作为厅堂。妤卉选了正房西边当卧室,西厢当书房。苏眠住在正房东边。东厢内原本就有灶台,充作厨房。妤卉不敢与阿黎住一间,怕自己哪天晚上色心大发对美男子动手动脚。赶路的时候,阿黎都是与苏眠住一间客房,此时分配房间,她自动默认阿黎继续与苏眠同屋,也就没提这话茬。
入夜,妤卉自己洗漱之后,早早躺到了床上。
阿黎如往常一样,去到苏眠的房间,服侍苏眠洗漱完毕,照例请示道:“公子如无其他吩咐,阿黎可否在此休息?”
苏眠却并没有如往常那样回答,而是正色道:“阿黎,你虽然没有名分,不过到底是卉儿的人。卉儿已经成年,身边怎能没有男人服侍?你应该与她多多相处,想办法讨她欢心。咱们在京中算是暂时安顿下来,家中要立些规矩,你日后最好不要住在我房中了。”
阿黎并不觉得意外和委屈,他恭敬地应了一声,退出苏眠的房间。
走到妤卉的房门口,看见房内已经熄了灯,阿黎犹豫片刻,还是小心翼翼地轻声询问道:“主人,您需要阿黎服侍么?”
妤卉已经脱了衣服,接近要睡着的状态,迷迷糊糊答了一句:“我不用服侍,你不要进来。”
阿黎不敢再打扰妤卉,安安静静在门口跪坐下来,倚着墙休息。
已经是秋末时节,京城地处北方,比南方的夜晚寒凉,在房屋外边过夜并不舒服。阿黎衣衫单薄,只有默运内功缓解寒冷不适。
苏眠其实猜到阿黎会被妤卉拒之门外,他本以为阿黎会回头找他,让他收留,结果等到半夜,阿黎仍然没回来。苏眠沉不住气了,披了外衣走出房间,走到妤卉房门口,轻声唤道:“阿黎,外边这么冷,怎么不睡到房里去?”
阿黎并没有睡实,闻言慌忙跪正身体,轻声回答道:“公子,主人不让我进房去。”
苏眠无奈道:“阿黎,东厢西厢虽然没有床铺,也可以搭地铺休息的,你何苦跪在门口吹冷风?你不注意自己的身体,万一病倒,是主人家的损失你明白么?”
阿黎迟疑道:“我不怕冷的。在以前的主人那里,我也一直都是在主人卧房门口席地而睡,这样方便主人随时传唤,也不会打扰主人休息。”
苏眠虽然猜不透妤卉的真实想法,不过他也知道她不愿意见到阿黎受苦。所以苏眠没有犹豫,把阿黎从地上拉起来,取了被褥,让他在西厢搭了地铺休息。
苏眠嘱咐道:“阿黎,以后卉儿不让你进房伺候的时候,你就睡在这里。”
“是。”阿黎欢喜地应了,感激道,“公子真是好人。”
“阿黎,在你眼中什么是好人呢?我们比你以前的主人好么?”苏眠随意问了一句。
阿黎抿了抿嘴唇说道:“我觉得主人和公子比我以前的主人好。”
“好在哪里?”
阿黎如实回答道:“公子允许我睡在屋子里,给我这么好的衣服穿,让我每天都能吃饱,还耐心教导我体面的手艺。主人也从来没有打骂过我,每次对我说话都和颜悦色。”
苏眠忽然问道:“那么如果有一天,你失去这些呢?你会怎么办?如果我们骂你打你,让你挨饿受冻,你会怎么办?”
阿黎愣了一下,神色黯然道:“以前的主人说,像我这样卑贱的奴隶,原本就没有资格享受那些照顾的。主人对我好是我的福气,福气用完的时候,想用我的身体怎样发泄,我都只能挨着。”
苏眠叹息一声,正想宽慰几句,转头却看见妤卉竟然披了衣服来到西厢。(未完待续)