1948年冬。
徐州城外一公里，焦土纵横的战壕里，三名年轻战士并排坐着。
“还有一个小时就总攻了，对面炮楼还没拿下来呢。”
“那边五挺机枪扫射，怎么拿？”
浓烟熏黑的战士脸上写满了担忧，一座炮楼仿佛成了解放徐州最大的难题。
没等三人继续说下去，一声轻笑吸引了他们的目光。
相隔不到五米的地方，正在数弹药包里子弹的曹安堂扭头看过来，笑道：“你们几个小鬼多大了，头一次上战场吧？”
“瞧不起谁呢！我连成根17岁参军，今年19，参加战斗二十多场，临沂菏泽就是我们打下来的。”
年轻人的脸上满是骄傲。
曹安堂笑得更开：“你们是九连刚调过来的吧？临沂菏泽那叫打下来的？打几个都没来得及逃跑的家伙，就算功劳了？要不是我们打下济南，能有你们这些小崽子的胜仗吃吗。”
这话一出，连成根脸上的骄傲瞬间没了。
“哥，你是三连的老兵啊？我知道，济南就是你们打下来的。快和我们说说，咋打的，济南战役都成咱整个华野的教科书了。”
“能怎么打的，用命打的！”
曹安堂甩手把最后一颗子弹放回弹药包，抬头看向前方炮楼。
“那么大个济南城都打下来了，还拿不下来一个小炮楼？你们几个小子看着吧，最多十分钟，就能让你们看看我们大三连的勇武作风。”
曹安堂黝黑的脸上刚毅之色一闪而过。
后方百米外，作战指挥部，临时搭建的帆布篷里烟雾缭绕。
耿连长敲打敲打手里的火柴盒，终于做出一个艰难的决定。
“抓阄吧。”
话音刚落，三排排长孟成猛的站起身：“连长，抓什么阄。我们三排就是干突击的，炮楼归我，谁也别抢。”
“老孟你行不行，回回都是你们三排的人冲在最前面。这回也该让我们五排露露脸了。”
“你们五排要露脸，我们三排就不要脸了？”
“行啦，老孟，你们三排人都快打没了，刚从九连调过来几个新兵蛋子，你还想都给祸祸了？连长，这次说什么都得我们一排上。”
大三连五个排，四位排长为了带头拿下对面的炮楼，在这吵得不可开交。
耿连长狠狠一拍桌子。
“吵什么吵，时间不等人，拿不下对面炮楼，耽误了总攻，我陪你们一块去阎王殿里吵架。现在都给我老老实实抓阄！”
火柴盒摔在桌面上。
没人说话了，三排排长孟成第一个伸手抓住火柴盒，从里面拎出来根半截火柴棍，中了奖一样满脸兴奋。可没高兴太久，扭头看见一排排长手里捏着另外半截，当时都愣住了。
连长回回抓阄，回回都让人猜不透。
三根火柴，两根掰成两半，谁拿到完整的那一根谁第一个上。
眨眼功夫，四个排长人手半截火柴棍，耿连长的眉头皱起来了，沉默了足有一分钟，才从火柴盒里倒出最后一根完整的火柴，沉声道：“四排，还剩下谁？”
“报告，四排今早上俩伤员转了后勤。现在，就剩下曹安堂一个人了。”
全排只剩最后一个人，一个人怎么拿得下对面炮楼？
指挥部里，又是长久的沉默。
……
“所有人，集合！”
一声喊话响彻整个前线工事。
连成根等三名年轻战士抓着枪就要往集合地点跑，却被曹安堂一把拦住。
“哥，啥意思，集合呢。”
“没啥意思，你仨都跟我后面，不知道咱大三连的规矩，是老兵排新兵前头吗。一个个的年轻虎不拉几的，见阎王的事还这么积极。”
曹安堂训斥一句，转身风一般冲向集合地点，弄得仨年轻战士愣愣的。
集合地。
耿连长环视全连，微一沉吟，震声道：“一排坚守阵地，五排两翼埋伏。”
就这第一条命令，换来一排、五排一大片叹息，五排排长王端农老脸一红，回头怒骂：“叹个锤子，老子手气差，拿不了第一，下回换你们去，谁抢不来第一，老子一枪崩了他。走着，别他娘的在这丢人现眼！”
一排、五排领命而去。
耿连长看着剩下的人，目光在曹安堂身上稍稍停留一下，再次震声道：“是党员的，上前一步！”
话音刚落，曹安堂第一个冲出队列，没成想，那个叫连成根的战士紧跟他的脚步一同走出。
“你小子也是党员？”
“嘿嘿，俺上个月刚宣誓。”
连成根一脸憨憨的笑。
曹安堂咬咬牙花子：“这要不是打仗，我一脚给你踹回去。”
“哥，你啥意思？”
连成根还想问，但连长的喊话压住了一切声音。
“当兵两年以上的往前一步。”
曹安堂二话不说，向前迈步。
连成根随后跟上，憨憨一笑：“俺上个月，刚满两年。”
曹安堂看着这个年轻战士，满脸无语。
殊不知，对面耿连长看着他，也是满心无奈。
“副排以上的，再向前一步。”
听到这声命令，曹安堂毫不犹豫向前，扭头看着已经不敢往前迈步的连成根，这心里的成就感直接爆棚。
可开心不到两秒，连长气冲冲走过来，瞪着曹安堂怒吼：“曹安堂，你敢说你是副排以上？”
“报告，三连四排，排长牺牲，副排长牺牲，其他战士受伤转移，全排应到32人，实到1人，曹安堂自动接任排长，请指示！”
曹安堂的大声回话，宛若洪钟大吕响彻所有人心扉。
一个排，三十多人，打到现在只剩下一个。
别的排还有其他部队调来的人员补充，唯独四排没有，就是因为所有人都感觉没必要补了。可三连四排这个番号，绝对不能撤销。
至少，曹安堂在这里，他就是四排的人，没有谁能撤销他们为之付出了鲜血的英雄番号！
三连的老兵心情沉重。
新来的年轻战士，看着表情刚毅的曹安堂，内心震动不已。
只有耿连长，做了两次深呼吸，用更大的声音回道：“曹安堂，谁承认你自动接任排长的？”
“报告，三连四排，全排应到32人，实到1人，请指示。”
“我问你，是谁承认你自动接任排长的！”
“报告，是我那倒霉催的王志排长、榆木脑袋的韩东副排长，济南战役中战死的十二名队友，莱芜战役中战死的八名战友，以及现在还躺在战地医院病床上的九名战友，共同承认我曹安堂自动接任三连四排排长。”
曹安堂这番话一出，气氛顿时变得压抑了许多。
耿连长脸色阴沉如水。
好好的一个排，三十多个年轻战士，牺牲的牺牲，受伤的受伤，就剩曹安堂这一个囫囵的了，他实在不想让这最后一个人也看不到胜利。
“曹安堂，少拿这些在我面前说道。其他队伍就没有牺牲吗。你当不当排长，我说了算。给我退回去！”
“报告，我不退，请让我参与接下来的突击行动，我保证成功拿下对面炮楼，为总攻争取有利局面。”
曹安堂大声回应。
耿连长脸上的表情变幻好几番。
“谁告诉你，接下来会有突击行动了？就算有突击行动，也轮不到你第一个上。”
“报告，是对面还没拿下的炮楼，是只剩四十分钟就要发起的总攻，是三连四排全体用鲜血总结出的战斗经验，是没有人比我更能拿下对面炮楼的自信，告诉我，接下来一定会有突击行动。是三排孟成耀武扬威的嚣张样，是二排程大嘴郁闷的那张驴脸，是连长你接二连三的让人往前一步，告诉我，你们抓阄的结果，是我们四排第一个上。是四排敢打敢拼，敢为人先的精神告诉我，我不能退。”
耿连长一句问话，换来曹安堂一长串的回答。
有人想笑，有人恼怒，有人震惊，有人心情越发沉重。
耿连长黑着脸，遇上这么个跟了他三年，从华中到东北，又从东北打到华北的老兵，早就摸透了他的所有战斗指挥路数，连抓阄结果都能让这家伙猜到，真心是无话可说。
别人还没从刚才那番话语中回过味来，曹安堂微微弯腰，凑到耿连长面前，压低了声音说道：“连长，你不用想着给四排留种，我上战场是打仗的，不是躲后面留种的。打赢了，啥都能留下，打不赢，留啥都没用。你还是连长呢，这点道理，咋还不如我一个小兵看得透？”
“滚！”
耿连长怒骂一句，作势抬脚要踢人，曹安堂赶紧后退一步，回归队列。
仗打到现在，队伍越打越壮大，可曾经一起并肩战斗的老战友却是越打越少。
曹安堂的那点道理，耿连长怎么可能看不透，他只是单纯想把当年带出来的那些人，再好端端带回去，怎么就那么难呢。
抬头看着站在最前方的几人，目光扫过那些面孔，耿连长仰头看天，片刻后，震声开口：“三排排长孟成，三排副排长张工，三排士兵李成水、连成根，四排，曹安堂，给你们二十分钟的时间，拿下对面炮楼。拿下了，进城一起喝庆功酒。拿不下，全连跟着你们一起走！程大嘴，给他们上炸药包！”
话音落下，耿连长啪的下一个敬礼。
在场全体士兵，立正敬礼。
耿连长站的笔直，声音洪亮：“三连！”
三连老兵集体回应：“敢！”
“三连！”
“战！”
“战！”
“战！”
声震九霄。
年轻战士连成根第一次见识到，大三连还有这样特殊的出征场面。
可问题是……
“哥，就咱五个人，到底怎么拿下对面炮楼啊？”
再回到刚才的战壕里，连成根摆弄着手中的炸药包，实在不明白，之前那么多次强攻都没能打掉的炮楼，难道要指望他们五个人把炸药包送进去炸了？
不等靠近过去，人都变成筛子了，怎么炸？
曹安堂这时候不再开玩笑了，伸手拍打拍打连成根的肩膀，问道：“会不会爬？”
“会啊.”
“怕不怕疼？”
“不怕。”
“行，待会儿跟着我，能爬多快爬多快，只要还有口气，就别停下。”
“就这？”
“你还想咋？都说了，用命打。带上炸药包，走，咱没多少时间了。”
曹安堂说着话，抬手将炸药包捆在胸前。
连成根一脸懵懂的样子，也不敢多问，习惯性就要把炸药包背上，结果没等栓绳带呢，曹安堂大巴掌直接拍他脑门上。
“说啥你听不懂是不是，看我们咋做就咋做，这炸药包你得抱着，不能背着。让对面认准了你，一个枪子就能送咱一起上天。”
“哦。”
“别光哦，你小子给我记住了，爬有个爬的样子，待会儿冲上去，死都不能翻身，只要手还在，脑袋全乎，腿没了也得继续往前爬。记住没？”
“记住了。”
连成根懵懵地点头，把炸药包换到胸前，年轻人小身板看着稍显单薄。
曹安堂皱皱眉头想了想，回手从背包里掏出来个土绿色迷彩军用急救包，包带上“us”那俩大大的英文字母显出来。
别说连成根瞪大了眼睛，旁边三排排长孟成都两眼放光了。
曹安堂撇撇嘴：“老孟你看什么看，这是我们四排的东西，没你的份。”
“连成根还是俺三排的人呢。”
“等拿下对面炮楼，回去我就和连长说，这小子当四排副排长，你能怎么着。”
说着话，曹安堂扭头把医药包往连成根怀里一塞。
“拿着，把这玩意儿背上。挡不住子弹，可要是受伤了，能保你多活一会儿。”
“哥，这我不要……”
“让你拿着就拿着，哪那么多废话。你以为我愿意要这破玩意儿呢。这东西晦气，你知不知道。”
曹安堂这话一出，连成根的脸都不是正色了。
偏偏曹安堂没看出来似的，一本正经解释：“这是打济南的时候，我捡的。老蒋请老美空投物资，本来是让王耀武多撑一会儿的，结果没几天我们就把济南打下来了。等进城收编的时候，老美的空投才下来。我就捡到个这玩意儿，给我们排长了。”
一个急救包，从曹安堂手里到了曾经的四排排长手里。
“打莱芜的时候，我们排长背着这玩意儿牺牲了，东西落副排手里。打淮安的时候，副排牺牲了，这不落我手里了。今天打徐州……”
说到这，曹安堂扭头看看周围。
三排排长孟成和剩下两人，再也不看那急救包，加快脚步往阵地前沿走。
连成根手都是抖的，不知道该不该说一句，他不想要了。
“行啦，小子，刚才我忽悠那几个货的。放心吧，这是福气。打莱芜的时候，我们排长把这玩意儿给了副排，副排后来变排长。打淮安的时候，副排又把这玩意儿还给我了，你看我现在。你小子要是运气好，回头也能当个三排排长。我说的没错吧，老孟。”
话说到最后，曹安堂抬头冲前边带路的孟成大声问出这么一句。
老孟脸色漆黑，头也不回怒骂：“滚蛋，老子不会死的。那小子就算当排长，也是当你们四排排长。”
“哈哈，只要是排长，几排的都一样。”
从后方战壕到前沿阵地，短短几百米的路程，连成根就这么看着曹安堂和其他老兵嬉笑怒骂，没有一点要拿命去拼、随时会死的样子，内心担忧也少了许多。
可等真的到来阵地最前方，看到所有人都严阵以待，死一般的沉寂，让连成根的心再次提了起来。
五排排长王端农放下望远镜，回头瞧了瞧曹安堂这几人，嘴裂得就像扔进开水里的柿子。
“咋就你五个？咱总共就一次突袭机会，连长咋想的，就这几个人往上冲，还带着个新兵蛋子，能不能行？”
王端农看着连成根，那是满心里不痛快。
五排这么多人在这，不让他们上也就算了，还让个刚从其他连调来的小新兵执行任务，这不是胡闹吗。
不等三排排长孟成说什么，曹安堂瞪起来牛眼一声闷哼：“老王你别废话，赶紧说说啥情况，只要情况好，我一个人就能行。”
“曹安堂，能耐的你，你咋不上天啊。”
话说说的不怎么好听，可王端农还是抬手指向对面。
二十多米高的炮楼，打到现在也算是千疮百孔了，只要炸塌掉底部小半截，来阵风都能给它吹倒。
从上到下五个机枪口，三个正对着前面，剩下俩斜对着两侧。
要想冲过去，从两边迂回着往前，更能成功。
曹安堂和孟成简单一商量，这边是主战场，目标更大，一旦展开突袭，肯定会被敌人集火。要想成功，必须兵分两路。
曹安堂带着一人从另一侧展开突袭，两个人目标小，更容易靠近炮楼。
唯一的问题就是，真要受了伤，可没人会跑那么远去救他们。侥幸没受伤，任务成功了，也会直接暴露在敌人的枪口底下，到时候总攻开始，找都找不到他们，也没人会去找他们。
“说的跟真的似的，还找我，用得着你们找我吗。老子这次绝对要当第一个进城的。打济南的时候，光给别人扶梯子了。今天好不容易轮到我上场，我也得尝尝扛着枪领头进城的滋味。小子，你跟我走。”
曹安堂满脸不在乎的表情，朝着连成根挥挥手。
年轻战士愣愣点头，下意识起身。
就这一下，曹安堂、孟成、王端农三个人齐刷刷扑过去，一把给他按了下去。
“臭小子，你不要命啦。趴着，爬着走，懂不懂？”
三个老兵共同抬手擦了把额头冷汗，随后竟是相视而笑，王端农伸出手，孟成和曹安堂一起跟上。
三只手叠放在一起，压低了声音的口号传出。
“三连，战！”
没有刚才那样的大场面，气势也没有那么宏大，反倒是多了点悲壮。
王端农第一个抽回手，拿起来旁边的铁皮大喇叭，再也不看曹安堂一眼。
“滚吧，哪怕让人打死了，也别喊救命，老子不可能去救你的。”
“我用得着你救？看准了老孟吧，这家伙脸堂发黑，怕是进不了城了。”
“曹安堂，你再咒老子，我现在就把你扔出去。”
三个人没一句好话，偏偏听着是那么让人心里舒坦。
死，谁不怕？
可怕，就能不死吗？