罗马人以春天作为一年的开始，这也是个忙碌的季节，在土地里播撒种子是每位农夫必须干的活儿，而在城市里，执政官选举成了头等大事。

　　去年的两位执政官西庇阿与塞姆普罗尼乌斯没给人民留下好印象，他们分别被汉尼拔击败，给罗马蒙羞。罗马元老院征集了新军，算上已经在波河的军团，共达十三个军团，之后又从意大利同盟者中招集了两倍这个数目的军队。庞大的军队被分遣到各地。撤丁尼亚和西西里因战争的缘故，显得不安分了，罗马的失利给了他们摆脱罗马的机会。元老院除了每日商议对付汉尼拔的策略外，还要讨论如何控制住这些新殖民地。

　　唯一在一连串失败与变动中传来的好消息来自西班牙，由前执政官西庇阿的弟弟，格涅乌斯率领的军队在埃布罗河附近战胜了迦太基的军队，使得军团在当地基稳了脚跟。元老院决定派军队增援西班牙的军团。前任执政官西庇阿被选为了代执政官，新任执政官塞维利阿接手了他在波河的军团，代执政官率领新的军团赶往了西班牙。另一位执政官弗雷密尼乌斯率领三万步兵和三千骑兵，负责保卫亚平宁山脉以内的意大利。

　　议事厅里响起如雷掌声，讲台上的一位元老结束了他的讲话，回到了座位中。主持人宣布明天将对今天的若干提案进行表决。元老们站起来，散会了。

　　“嘿！他是谁？”

　　一位元老指着刚从自己身边走过，快步走下议事厅大门外长长阶梯的年轻人问。这名年轻人明显不是罗马人，从他那与众不同的清秀五官就可以看出。他急匆匆上了西庇阿家派来迎接的肩舆。

　　立刻有同僚为他解释，“你没有注意到他吗？他一直旁听着我们的会议。西庇阿家的顾问，虽然非常年轻，可是很有才华。听说就是依靠他的智慧，格涅乌斯才能击败伊比利亚人和狡诈的迦太基人。他跟随传送捷报的信使回到了罗马，凭着功劳取得了元老会议的旁听席位。”

　　“我听说过这个人，但没想到就是他。”元老恍然大悟，“太年轻了，与我的孙子年纪差不多！真令人吃惊，他还是个孩子。可是这样聪明的人突然出现，并迅速取得了名声和地位，他的目的不值得怀疑吗？他不是公民，却帮助罗马，图的是什么？”

　　“谁知道呢？但流言有很多，不过没一条值得相信。”同僚们笑着，逐渐散去了。

　　肩舆中的少年总是心不在焉，不仅在此时，在旁听元老会议时也是如此，他根本没在意元老们说什么，心里想着其它事。

　　来到这个时代已经很长时间了，该完成的事一件也没有完成，不仅如此，还弄丢了重要的时空机器，因此不得不为带走机器的罗马人做点事，以找到领回机器的机会。帮助格涅乌斯在西班牙站稳脚跟，只是顺应历史潮流，因而费不了多大力气，不过却在偶然间打听到令他意外的重要事件。

　　一些迦太基俘虏看见他时竟说他是他们的一位女军官的同乡。详细询问下发现，他们说的女军官就是他正在寻找的人。她根本没待在最初的地点，跟随军队去意大利了，因此他立刻决定去意大利。

　　“先生。先生。”

　　肩舆外有人恭敬地轻声说话，赵弄潮拨开垂下的纱帘，见到一位管家模样的人跟随肩舆步行。

　　“您是协助格涅乌斯将军战胜迦太基人的那位智者吗？”冒昧打扰的人礼貌地问。

　　“你是谁？”赵弄潮反问。不过他也猜得出，不是奉承的仰慕者，就是某个贵族的家奴，来邀请他参加聚会。

　　“我的主人听说了您的事迹，想与您见个面。”

　　果然没有超出意料。

　　“你的主人是谁？”

　　“新上任的执政官弗雷密尼乌斯阁下。”

　　赵弄潮想了想，微眯住双眼，“好。我办完这里的事就过去。”说着，放下了帘子。

　　肩舆抬向了卡皮托山，在山脚下停下了。赵弄潮从这里步行，如同其他善男信女般虔诚地走向山顶的朱庇特神殿。不过他的目的不是为了拜神，神殿外有人等着他，西庇阿家的老管家远远看见他来了，立刻迎接上去。

　　“事情打听清楚了吗？”赵弄潮第一句发问。

　　老管家弓着背，说：“调查清楚了。那件东西就在神殿里边。我跟祭司提起，您也是位精通天文占卜的人。祭司与占卜官们在里边等着您。”

　　“做得好。”赵弄潮冷谈地称赞。之后又补充说：“我委托你办的这件事不能告诉你们家主人，知道吗？西庇阿与格涅乌斯两位阁下已经不在罗马，对普布利乌斯、鲁基乌斯、纳西卡三位小主人也不能提起。”

　　老管家欠了欠身子，表示服从。

　　神殿后院的房间一般人是禁止入内的，奴隶们不能继续跟随。赵弄潮在神殿卫兵的带领下才被允许进入。

　　祭司和占卜官在一个没有窗户的房间里等候着，他们围着一个奇怪的金属物体研究。那并不是一件小东西，足足有两个人身长，一个人伸展双臂才勉强及它的宽。

　　占卜官们看到客人到人，给他让出一个空位。他们中为首的是罗马的最高祭司，所有宗教事务由他管理。祭司说话了，“这就是西庇阿担任执政官时，在马赛利亚附近发现的从天而降的异物，我们实在看不出这是什么。听说你是位知识广博的人，是否知道它的来历？”

　　赵弄潮慢慢走近祭司说提到的异物，他当然知道这是什么。有些抑制不住激动，他抚摸上金属外壳，他的时空机完好无损。罗马人还没有把它拆掉或焚烧，但难保他们以后不会这样做，他得想办法让它长久保存下去。

　　“小时候，我与父亲在帕提亚以东的沙漠里旅行时，曾经见到过一颗流星掉落地面。我与父亲跑过去察看，发现就是类似的东西。”

　　“是真的吗？后来呢？”祭司吃惊地追问。

　　赵弄潮假装回忆着往事，继续说，“我和父亲根本不敢靠近它，只能远远地躲地岩石背后偷看。结果里边走出了一个人，把我们吓坏了。这样的人绝对不可能是凡人，不是天神，就是神使。我和父亲都不敢打招呼，之后，那个人突然不见了。”

　　“你说这里边有人？”祭司和占卜官都不相信他讲的故事，“再后来呢？你们怎么处理被那位神使留下的东西？”

　　“天下降下的神物，谁敢随便处理？”赵弄潮表现出一种不被人相信时，一般人所流露出的不满，“父亲说，神使一定会回来取走他的东西，如果我们随意动了它，神会惩罚我们。因此我们什么也没做，继续旅行，之后的事我们也不知道了。我来到罗马，听说你们也有类似的东西，所以我才托人把我引荐给各位，我想看看是不是小时候见到的东西。如果是，应当提醒各位，千万别犯错误。总之这件东西还是保留原样比较好。”

　　祭司和占卜官听了他的话，讨论起来。他们低语着，可又频频点头，赵弄潮观察他们的神色，认为说服他们的机率相当大。

　　这时，外面突然传来一声尖叫。整个神殿像冲进一群凶徒，喧闹起来。当然不可能有强盗闯入，尽管如此，祭司与占卜官们还是紧张起来，在神殿卫兵陪同下，一起去尖叫传出的地方看个究竟。

　　尖叫声来自花园里的一位妇女。这名女性已经被吓住了，她瘫坐于泉水边，更多的人围着泉水，人们露出恐惧之色，一些妇女更是撕扯衣服和头发，大哭。

　　祭司拨开人群，察看泉水，情形也把他吓住了。泉水不再清澈，而成了血一般的红，浑浊而发着腥臭。听目击者说，泉水突然就变成这样了。不少人认为这是可怕的预兆，哀叹声不断。

　　“怎么会这样？最近总是出现不吉利的事。前不久祭祀的母牛发了狂，听说神鹅竟然上树了。两位执政官被打败，北方的高卢人联合汉尼拔攻击我们。真是将有一场大灾难！”

　　负面言论如同丢进水里的石块，激起了层层波澜。

　　祭司严厉地禁止各种致使人心惶惶的言论出现，但仅凭他一张嘴想制止也毫无作用。

　　赵弄潮捧了一捧浑浊的泉水在手心，闻了闻气味，他回头对祭司问，“听说神殿饲养的动物都出现了怪异举动？或许并不局限于神殿，其它地方的动物也有奇怪行为吗？”

　　不等祭司回答，围观的人群立刻吵闹起来，人们抢着说自己看到的怪事。赵弄潮听了这些故事，更加肯定了自己的判断。

　　“大家放心！这些不是凶兆。但是也不能掉以轻心，因为有地震了。”